Глава 85 — Глава 85: Кровное родство IV

Глава 85. Кровное родство (4) — Простите, я заставила вас долго ждать? У Принцессы ушло менее пяти минут, чтобы принести чай. Я перевернул документы, чтобы не было видно, что я их проверял. Дымящийся чайник поставили прямо на них. Сёрб— Я коротко посмотрел на чай цвета розы, налитый передо мной, и осторожно продолжил разговор. — Возможно, я простолюдин и не очень разбираюсь в благородном этикете или королевских обычаях, но даже мне кажется, что принимать чай из рук Вашего Высочества — это немного неправильно. — Большинство вещей становятся проблемами только тогда, когда люди решают сделать их проблемами. Это была правда. Шармия сказала это с сияющей улыбкой. — Итак, о чем ты хочешь услышать в первую очередь? О, может быть, тебе любопытен тот случай, когда Карос превратила масляное печенье в уголь во время выпечки? — Мне действительно любопытно. Но я немного тороплюсь. Я тихо смочил губы чаем и твердо произнес: — Я уже довольно много знаю о прошлом. Я родился в каком-то маленьком городе в пустыне, что-то в этом роде, верно? — О, правда? Шармия удивленно хлопнула в ладоши. — Удивительно! Это было невероятно сложно даже для меня! Если ты уже зашел так далеко... хм, теперь это немного неловко. — Неловко? — Э-хе-хе, правда в том, что я на самом деле не знаю многого о Рахашане. Джерн может знать больше, чем я. — Рахашане? Я покатал это название во рту. Оно не казалось знакомым вообще. Упершись локтями в стол, я наклонился вперед и спросил: — Что это за город? — Маленькая страна далеко, в западной пустыне. Хотя это больше город, чем страна. Но они настаивают на том, чтобы называть себя нацией. — Империя это разрешила? — Разве не смешно думать о том, как лев утруждает себя ловлей мыши? — ... Я сразу понял, как Империя относится к моей родине. Не особо отличается от отношения к Эльфам. — Найти город Джерна было нелегкой задачей. Сначала мы обыскали каждую страну и город под юрисдикцией Империи на предмет пропавших детей знати. — Ребенок знати? Зачем проходить через все это... — Потому что у Джерна было изящество. Твердо заявила Шармия. — Даже сейчас, посмотри на себя. Ты почти инстинктивно ставишь чашку, не издавая ни звука. Такое поведение не приходит само собой. Этому нужно учить с раннего возраста, строго. Даже если ты этого не помнишь. Это было совершенно мимо. И все же Шармия гордо хвасталась своим абсурдным умозаключением. — Но пропавших детей знати изначально было немного, поэтому нам не оставалось ничего другого, как проверить детей, о пропаже которых не сообщалось, и та-дам, мы нашли детскую фотографию Джерна. — И, сравнив того ребенка с тем, кто я сейчас, как вы поняли, что это я? — Джерн. Шармия хихикнула, словно ей было весело, глядя на меня. — Ты, может, не осознаешь, но ты все еще очень молод. — ...это верно. Я пожал плечами. Похожие волосы, похожие глаза, похожий возраст. Было много факторов для догадок. — Честно говоря, я тоже не могла связать того ребенка и Джерна. Что меня убедило, так это этот портрет. — ...? Шурх— Шармия пододвинула мне рисунок. На нем был мальчик, очень похожий на меня. Очень хрупкий, плечи ссутулены, но богатые цвета, переданные с помощью дорогих пигментов на прекрасном пергаменте, делали выражение оттенков выдающимся. Я нахмурил брови и изучил рисунок. — Кто это? — Думаю, он может быть братом-близнецом Джерна? Я изучил рисунок внимательнее, думая, что это чушь. И я определенно мог видеть некоторые части, похожие на меня. ...нет, это было не просто сходство. — Это я?.. — Я тоже так подумала. Он выглядел настолько похожим, что я удивился, как не понял этого раньше. Конечно, одежда, выражение лица, прическа и телосложение — все было другим. Но если присмотреться, мелкие физические детали были идентичны моим, достаточно, чтобы заставить ее принять нас за близнецов. — Просто ощущение совершенно другое. Ребенок на этой картине выглядит робким, полным страха и лишенным уверенности... но первое впечатление от Джерна — полная противоположность. Ты бы не заметил, если бы не присмотрелся. — Родители этого ребенка, случайно... — Хм, заявление о пропаже никогда не подавалось. Шармия мягко улыбнулась и передала еще несколько картинок. На всех был я. Дети, похожие на меня, но с совершенно другой аурой. Рассматривая рисунки, я разложил ситуацию по полочкам. Существует еще один пропавший я. Вот почему никто не искал. — Одно точно... — Это не одно из тех ужасных мест, где ребенка убивают из-за прав наследования, не похоже на это. Кажется, у пары хорошие отношения. Однако говорят, что у них практически нет семьи, и что в последнее время там всплеск преступности. — ...вы это предвидели? — Нет. Но я знаю Джерна. Я полагала, что ты можешь спросить что-то подобное. Вот опять. Эта манера речи: «Я знаю тебя». Я низко поклонился, аккуратно складывая картинки в стопку. — Понятно. Спасибо. Благодаря вам я, возможно, смогу найти свой родной город. — Оу, мне следовало отдать это тебе раньше. Надеюсь, ты сможешь встретиться со своими родителями. — ... Я не мог дать определенного ответа. Даже если я не до конца понимал ситуацию, казалось несомненным, что мой брат-близнец, или кто-то подобный, был единственным ребенком. В лучшем случае я был дальним родственником, который просто случайно оказался похож. В худшем — меня намеренно бросили. Даже если верить всему, что говорила Принцесса, скрытые истории не так легко раскрываются. Самым правдоподобным объяснением было то, что меня исключили, потому что я был ребенком, которого не должно существовать. Если это так, то заявляться туда без предупреждения было бы неразумно. Но мне все равно нужно было идти. — ...Джерн, ты выглядишь обеспокоенным. — Угх. Может быть, потому что я глубоко задумался. Чутье потока не сработало. Рука Шармии коснулась моей. Тепло передалось через прикосновение. Она прошептала с нежной улыбкой, которая несла в себе только доброжелательность: — Если это не слишком навязчиво, будет нормально, если я предложу небольшую помощь? — Что вы имеете в виду? — Я просто чувствую, что Джерн очень хочет встретиться со своими родителями. Но идти одному может быть немного тревожно... разве не так? — Ну да. Довольно близко. — В таком случае, что если ты пойдешь, неся мое имя? — ... Это было предложение, столь же сладкое, как и голос Шармии. Но, в конце концов, это была страна, чье выживание зависело от доброй воли Империи. Если бы они подняли руку на посланника, отправленного Принцессой, само их существование стало бы несбыточной мечтой. — Если Джерн будет работать со мной, я могла бы сделать столько без вопросов... — Это невозможно. — Я так и думала. Я категорически отверг ее предложение. Хотя она и горько улыбнулась, Шармия, казалось, ожидала этого и перешла к следующему предложению. — И все же я Принцесса, не так ли? За одно мое слово бывает так, что кареты, полные золота, предлагают в качестве дани. — Хм, думаю, я мог бы потянуть повозку, полную меди. — Правда? В наши дни цена одного слитка меди... примерно такая. Увидев сумму, которую она написала на бумаге, я изменил свой ответ: — Тогда, может быть, около половины повозки... — Если это половина повозки меди, наполненная искренностью Джерна, я с радостью приму ее, но этого все еще немного маловато, чтобы расшевелить меня, Принцессу. — Тогда ничего не поделаешь. Было бы идеально иметь поддержку Принцессы, но если я не смог ее убедить, я ничего не мог с этим поделать. Когда я собрался встать, она остановила меня со слегка кривой улыбкой. — Могу я одолжить твоего наставника на время? — Моего наставника? Для чего вы хотите ее использовать? — Использовать, говоришь... кхм, это немного агрессивная формулировка? — Ах, прошу прощения. Для чего бы вы хотели ее применить? — ...ну, просто моя милая младшая сестренка, Люмия, в последнее время много ноет. Люмия, я забыл о ней. Она тоже была Принцессой. Но ее старшая сестра была слишком совершенна, чтобы она могла даже сравниться. — Так вот, я подумала, что это могло бы подбодрить ее, если бы я разрешила ей посетить один из уроков Дерсии... — Вам действительно не стоит этого делать. Дерсия и Люмия... Если бы эти двое встретились, я даже представить не мог, какой хаос разразился бы. Судя по их характерам, Люмия, вероятно, была бы избита в кашу, а Дерсия в итоге получила бы смертный приговор. — Это ненадолго. Всего три дня! Если ты пообещаешь помочь хотя бы в этом, я сделаю все возможное, чтобы отплатить тебе. И я могу очень твердо поговорить с Люмией, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так. — ...да, ну, хорошо. В прошлом я бы не осмелился сказать, что могу повлиять на Дерсию. Да и сейчас ситуация не сильно отличалась, но, по крайней мере, я ясно видел, что все действия Дерсии несли в себе глубокое чувство вины передо мной. Так что я мог бы выполнить такую просьбу. — Я сделаю это. — Ты принял хорошее решение. Пока Шармия улыбалась, я внезапно спросил из любопытства: — Но как именно вы планируете помочь? Мне просто появиться и сказать, что я посланник, отправленный по вашему приказу? — Ха-а, Джерн. Шармия сделала самодовольное, полунасмешливое лицо — такое, что мне захотелось ее ударить, — и ответила: — Его Величество Император делегировал мне довольно много полномочий. Я должна быть готова использовать их в чрезвычайных ситуациях, так что ничего не поделаешь. — И? — Хм, подожди минутку. Глядя на меня, Шармия быстро написала два документа, так быстро, что ее руки были практически невидимы. Менее чем через две минуты она свернула бумаги, встала и произнесла строгим тоном: — Джерн. Подойди сюда и преклони колени. — ...? — Кхм. Это королевский указ. Подавив желание ударить этого так называемого Пророка и Принцессу, я отошел от стола и опустился на одно колено. Она несколько раз постучала по моему плечу свернутой бумагой. — С этого момента, Джерн Аспандиль, я назначаю тебя своим личным королевским посланником. — Мне не нравится часть «личный». — ...ладно, тогда я назначаю тебя королевским посланником Императорского Двора. Сэр Джерн. Я получил титул. Неужели это должно было быть так просто? Я подавил мелочную мысль о том, чтобы сколотить состояние на продаже титулов, и смиренно принял свернутый документ. — А это твоя первая миссия. Пожалуйста, взгляни. Развернутая бумага была полна деталей, касающихся деловой поездки в Рахашан. Придется прочитать это позже. Я сунул бумагу в задний карман и выразил свою благодарность. — Не уверен, что титул был необходим, но спасибо. — О. Э-э...? — Что такое? Выглядя озадаченной моей спокойной реакцией, Шармия наклонила голову и спросил: — Не хочу хвастаться, но разве ты не должен быть чуть более благодарен или смущен, или что-то в этом роде?.. Ты только что получил дворянский титул, твой социальный статус полностью перевернулся, ты больше не простолюдин... — Да, честно говоря, это немного странно. — ...ты королевский посланник, знаешь ли?? Куда бы ты ни пошел, если скажешь: «Я посланник Императорского Двора», тебя поселят в лучшую комнату в городе, без вопросов! — У меня есть свой Семинар. Я понимаю, что это хорошая вещь. Я также понимал, чего добивалась Шармия. Вероятно, она ожидала, что я продолжу пользоваться своим авторитетом посланника и останусь связанным с ней. Но как только это дело закончится, я планировал разорвать назначение и попросить аннулировать титул. Ввязываться в какие-то отношения сеньор-вассал — это одни неприятности. Это могло быть даже опасно. И все же, взвешивая риск быть впутанным в дела Принцессы против возможности узнать о своем прошлом, я слегка склонялся ко второму. Шармия неохотно кивнула в знак понимания. — П-понятно. — Это была хорошая сделка. Тогда желаю вам мира. — А, подожди минуту. — Что-то еще? — ...даже так, королевский посланник не может путешествовать один, поэтому завтра я назначу команду послов, чтобы сопровождать тебя. — Спасибо. Прежде чем она успела сказать что-то еще, я быстро сбежал. Слишком тесное общение с Пророком могло закончиться для меня только плохо. Топ— Как только я закрыл за собой дверь, я увидел кого-то, стоящего там, где должен был быть стражник, — рыцаря в черных доспехах. Она ждала. Я сглотнул слюну и поздоровался. — ...рад видеть вас, Карос. — ... После короткого молчания она начала двигаться. Вероятно, она говорила мне следовать за ней. Я знал дорогу, но не хотел, чтобы это было очевидно, поэтому тихо пошел следом. — О чем ты говорил с Ее Высочеством? — Просто, ну... Я стал посланником и завтра уезжаю на родину. Вот и все, в общем-то. Если я скажу ей, что стал посланником, у нее может случиться припадок. Поэтому я завел разговор о другом. — Она рассказала мне о том, как госпожа Карос превратила печенье в уголь. Только сказав это, я понял. Это тоже могло быть чем-то, достойным припадка. — ...ха-а. Но вместо того чтобы разозлиться, Карос тяжело вздохнула, достаточно громко, чтобы это было слышно даже через доспехи. — Господин Джерн. — Да. Э-э, если я вас обидел, прошу прощения. Я на самом деле пытался сказать... — Я никогда не пекла печенье с Ее Высочеством. — ...? Она отрицает это из смущения? Но ее тон был слишком серьезен для этого. — Ее Высочество, должно быть, пошутила, а вы приняли все всерьез. — Вероятно, это не было шуткой. Бам— Карос коснулась стены и открыла потайную дверь, горько пробормотав. Множество скрытых проходов открылись одновременно. Это было похоже на срез пути в игре. — Полагаю, я, должно быть... действительно пекла с ней печенье и сожгла его тогда. — ... Я понял, что пыталась сказать Карос, и держал рот на замке. — Она путает. Ту меня и нынешнюю меня. Это сторона, которую она иногда показывает. — ...понятно. Ярко светила луна. Глядя на все еще прекрасный дворец даже на рассвете, Карос тихо прошептала: — Я не могу доверять тебе. Согласно Ее Высочеству, ты мой враг и враг Империи. — Но я люблю Империю. Пока я в своем уме, я никогда не подниму руку на нее. — Именно поэтому тебя нужно держать на поводке, или так я думала. Почему в Империи так много женщин, которые не следуют имперским законам? Пока я предавался этим сетованиям, она низко склонила голову. — Ты можешь ненавидеть меня. Но, пожалуйста, не пойми неправильно искренность Ее Высочества. — Я не понимаю неправильно. Я лишь вижу в ней выдающуюся личность, которая усердно трудится на благо Империи. — Думаю, слово «усердно» слишком незначительно. Этот человек, сколько времени она пожертвовала ради мира в Империи? Ее крепко сжатая латная рукавица задрожала. — Если ты не враг Империи... тогда я умоляю тебя стать союзником Ее Высочества. Тот факт, что она хочет тебя, означает, что ты должен быть полезен. — Хм. Просьба, или, скорее, мольба, близкая к унижению. Лунный свет падал на ее доспехи, но они были настолько черными, что их было трудно отличить от теней. Какой же это глубоко преданный рыцарь. Я ответил серьезно, направляясь к задним воротам дворца: — Если вы так чувствуете, тогда передайте это Ее Высочеству Шармии. — ...передать что... — Если она хочет использовать меня как марионетку, тогда я должен хотя бы знать, что творится в ее голове. — Это!.. Карос выглядела так, словно собиралась закричать, но плотно закрыла рот. Это значило, что она все еще не могла рассказать мне все. Тогда мне оставалось сказать только одно. — Извините, что побеспокоил вас так поздно ночью. — ...возможно, ты пожалеешь об этом. — Да. Если вы имеете в виду то дело, то, возможно. Если это мне поможет, я прыгну в огонь без колебаний. Но я не прыгну в яму, когда не знаю, что внутри. Это не приключение, это азартная игра. — Единственный, кто, похоже, этого не понимает — это Ее Высочество Принцесса. Топ—