Глава 79 — Глава 79: Отбор X

Глава 79. Отбор (10) — Что ты сделал с Линмель? — Я лишь высвободил потенциал, которого она могла бы достичь в будущем. Впрочем, я не ожидал, что выйдет настолько мощно. Три минуты. Можешь в это поверить? Ей потребовалось всего три минуты, чтобы прорваться через логово этой ведьмы. Тебе лучше не отпускать эту девчонку от себя. — Я спрашиваю, есть ли какие-то проблемы. — Ты бы мне не поверил, даже если бы я сказал, что их нет. Но их действительно нет, так что и говорить не о чем. Единственный побочный эффект — одноразовость, но разве это проблема? — ...пока я тебе поверю. Промокая под дождем, я бежал к задней части Мирового Древа. Это настолько чертовски огромное дерево, что даже просто обежать его вокруг занимает немало времени. На бегу я активировал Чутье Потока и просканировал окрестности. Я ничего не почувствовал. — Но эй. Зачем ты туда идешь? — Они дерутся из-за меня, так что я не могу оставаться в стороне. — Нет, ты должен бежать первым. Если нужно доложить о ситуации Бримдалю, я сделаю это за тебя. Но здесь? Ты хочешь стравить величайшего рыцаря Империи с худшей из ведьм? Двух людей, которые могут стать твоими Учителями? — Да. — Почему? Азраил, несмотря на старость, легко поспевал за мной, подпрыгивая на ходу и настойчиво расспрашивая. Это начинало раздражать, поэтому я резко ответил: — Азраил, я понимаю твою цель. Ты хочешь использовать меня, чтобы вернуть Учителя в нормальное состояние, а затем осуществить так называемое освобождение, не так ли? Тогда просто оставь меня в покое. — Хм, близко, но не совсем. — Тогда что же? — Я не верю, что Дерсия когда-либо сможет прийти в себя. Она уже пересекла черту, из-за которой нет возврата. Она не может освободить нас. — ...почему? Азраил ответил так, словно это была самая очевидная вещь в мире. — Как думаешь, сколько Эльфов я повидал? Она уже безнадежна. После того как она тысячи лет перекапывала мир так, как ей вздумается, она, вероятно, вернется, когда устанет. Затем она передаст свои воспоминания и пришлет другого Эльфа. — В этом еще меньше смысла. Тогда почему ты помогаешь мне? Или, скорее, мешаешь. Честно говоря, я понятия не имею, чего ты добиваешься. — Во-первых, я хочу убедиться, что эта безумная уйдет, чтобы этот загон не рухнул. Во-вторых, собрать информацию. — Что? Информацию? На бегу я взглянул на Азраила, и тот кивнул. — Обычно, когда кто-то накапливает столько всего, что перестает сохранять рассудок, он становится чрезвычайно замкнутым и проявляет интерес только к той области, которой одержим. — И? — Глупец, ради чего движется твой Учитель? — Ради меня. Но это потому, что я ее ученик. — Это слегка неточно... Азраил посмотрел на меня с многозначительным выражением лица. — Что ты имеешь в виду? — Это значит, что ты любопытный субъект. Я буду наблюдать за тобой, чтобы выяснить, как именно ты повлиял на Дерсию. И я использую это, чтобы вырастить мессию следующего поколения. — ... Я на мгновение потерял дар речи, но тут же огрызнулся: — Кончай со своим бредом про Мессию. — Хе-хе, мы все — часть этого. Даже использование тебя. Значит, это был всего лишь шквал вопросов для сбора данных. Как только бесполезный разговор закончился, в поле зрения появились Дерсия и Бримдаль. Хорошая новость заключалась в том, что они не сражались. — ...хм. Бримдаль держал Дерсию за шею. К счастью, капала смола, а не кровь. Кулак, который Бримдаль вонзил в ее горло, был обвит лозами. Корни, которые двигались сами по себе, а не свисали со стебля. — Раздражает. Хруст—! Как только Бримдаль приложил немного силы, раздался освежающе четкий звук, похожий на раскалывание арбуза, и фигура разлетелась на куски, но... — Если бы я сказала что-то вроде «Сразись со мной честно», что бы ты ответил? — Я бы сказал: «Разве это по-рыцарски — вымаливать победу у своего противника?». — Да. На то вы и люди. Дерсия сидела на ветке в десятках метров над землей. С таким же выражением лица, как и всегда, читая книгу, она выглядела совершенно нормальной. Вероятно, так оно и было. И в этом заключалась проблема. — ...но победу заберу именно я. — Хм. Бримдаль отшвырнул спутанный комок корней, оставшийся в его руке. Если бы Мировое Древо было по-настоящему живым, его бы вырвало несколько раз после увиденной сцены вокруг. Корни, листья и ветви, раздавленные и разорванные в ужасающее месиво. Даже под таким ливнем едкий запах рваной травы, забивающий нос, служил доказательством жестокости битвы. — Ты волен предаваться иллюзиям, но, пожалуйста, взгляни на реальность. Дерсия щелкнула пальцем, и растения снова поднялись. Словно бессмертные, они восстали даже в своем чудовищно изрубленном состоянии. Они принимали форму не только корней. Среди них были человеческие манекены, напоминающие саму Дерсию. Они держали мечи. У некоторых в глазах мерцали звезды. — ...это безумие. Почему Дерсия прибегла к такому методу? Она создала людей из растений и поселила внутри них мир. Только тогда я заметил дождь, пронзающий небо. Неужели именно он оживляет эти растения? «Реальность, ха...» Глядя, как Бримдаль с мрачной гримасой поднимает меч, я подумал о другой возможности. Почему Дерсия не использовала свою обычную магию, чтобы убить противников той перьевой ручкой? Почему вместо этого она манипулировала корнями? Я отмахнулся от этой мысли, подумав, что, возможно, это просто эффективнее, так как мы находимся рядом с Мировым Древом. Нет. Это был эксперимент. Причина, по которой она намеренно использовала такие средства, заключалась в том, чтобы получить хоть немного больше информации. ...все это было ради меня. — Значит, ты наблюдаешь. Вот оно что. Бум—! В тот момент, когда Бримдаль наблюдал за приближающимся растительным Магом, он внезапно рванулся вперед единым движением и прыгнул в мою сторону. — ...! Только тогда Дерсия, осознав, что я нахожусь снаружи, хотя должен быть внутри камеры, вздрогнула от удивления. Слишком поздно. Бримдаль спрятал меня за спину, крутанул меч и направил его на Дерсию. — Ты была неосторожна со своим заложником. Не очень-то похоже на террориста. — ... — Ну так, что ты будешь делать теперь? Нахмурившись на мгновение, Дерсия закрыла книгу и вздохнула. Бримдаль не шелохнулся, продолжая держать меч нацеленным на нее. Его присутствие было настолько острым, что казалось, один неверный вздох может тебя порезать. — Какую бы магию ты ни использовала, с такого расстояния я смогу забрать твоего ученика и сбежать... — Да. Ничего не поделаешь. Поздравляю с победой. — ...что? Бримдаль уставился на Дерсию в недоумении. Но она оставалась невозмутимой, говоря легким, медленным тоном и помахивая рукой. — К чему эти разговоры о заложниках? Я и так планировала отпустить тебя, немного оттеснив. Затем я бы вернулась и попыталась снова убедить его. Если бы и это не сработало, я бы его отпустила. — Нет, что за... И это были не просто слова. Бримдаль наблюдал, как все растительные солдаты опадают, и глубоко склонил голову в замешательстве. Конечно, это был абсурд. Если заложник сбегает, типичная реакция — переход ко «Фазе 2», но она просто сдалась? Любой бы подумал: «Неужели это можно было решить разговором?» Ни в коем случае. Оставив ошеломленного Бримдаля позади, я шагнул вперед и спросил: — Учитель. Пожалуйста, подождите минуту. — Джерн, тебе еще есть что сказать? — Есть пара вещей, о которых я хочу спросить. Вы ответите мне? — Я думала, наша сессия «вопрос-ответ» закончилась в подземной камере. — Разве вы только что не сказали, что планировали убить Бримдаля жестоким образом, а затем снова попытаться меня убедить? — ...я не заходила так далеко. Дерсия нахмурила брови и наклонила ветку ко мне. — Джерн. — Все в порядке. Пожалуйста, предоставьте это мне. — ...хм. Остановив Бримдаля, я вышел вперед, чтобы поговорить с Дерсией. — Что тебя интересует? — Вы все еще не собираетесь прекращать превращать невинных Эльфов в Магов, а затем в Падших, чтобы компенсировать мое «Бремя» ради моего спасения? — Да. Повторюсь, в этом нет никакой проблемы. Я не могу понять, почему ты не можешь принять даже столь малого. — А почему я должен принимать? — Ты видишь это? Дерсия подняла одного из растительных Магов. В отверстии от сучка, похожем на глаз, наполненный водой, находилась звезда, пусть и несовершенная. — Можешь ли ты заставить это, в таком состоянии, Пасть? — Конечно нет. Оно не чувствует боли, у него нет мыслей, поэтому оно не может стать Падшим. Это просто инструмент, который проявляет заранее заложенную магию. — Тогда какой в этом смысл? — Оно выглядит как человек? — Нет. — Значит, нет проблемы в том, чтобы убить его. Растительный Маг снова превратился в беспорядочную кучу корней. Дерсия, наблюдавшая за этой сценой без тени беспокойства, посмотрела на меня и пробормотала: — Тот шаман, вероятно, забил твою голову бесполезными ложными знаниями. — ...ложными? — Нет, ты идиот. Не говори мне, что ты действительно веришь в то, что говорит эта безумная сука? — Конечно верю. Она мой наставник. Я верил в искренность Дерсии больше, чем Азраилу. Вся эта ситуация делала это очевидным. Если бы Дерсия действительно хотела спасти меня любой ценой, она могла бы солгать о своих методах. Но вреда не было. Новые Падшие не создавались. В камере ничего не было. Вот так. Зная, что я откажусь, ради достижения своей цели... И все же Дерсия ничего не скрывала. Она четко объяснила свою цель и причины, средства и методы, которые использовала. По сравнению с интриганом Азраилом, она даже не стояла в одной категории. — Ха, я умираю от несправедливости. Где я солгал? — Полагаю, ты скажешь что-то вроде: «Мне не удалось уничтожить этот загон для скота». — Это близко. — Мне жаль, но нет. На самом деле, мне даже не жаль... мне действительно плевать, что случится с Эльфами. Дерсия раздраженно нахмурилась. — Если быть до конца честной, мне довольно стыдно. Что ты, мой ученик, был вынужден стать свидетелем того, насколько примитивна моя раса... я бы хотела найти нору, куда можно уползти. — Ну, я бы не стал заходить так далеко. — Жить как им вздумается, а когда последствия настигают — винить время, винить свою расу, перекладывать ответственность и, в конце концов, выбирать побег, стирая все воспоминания... разве это не перебор? — ... Мне было что сказать, поэтому я не мог сказать ничего. И я был согласен. Я чуть не сказал: «Разве ты тоже не сбежала, Дерсия?», Что это просто черта расы. Но я решил, что лучше держать рот на замке, и промолчал. — В любом случае, среди тех бесполезных ложных кусков знаний есть по крайней мере одна вещь, которая является правдой — это восстановление памяти. — Восстановление памяти? — Да. Вот почему я выбрала Эльфов. Этот Азраил может хранить воспоминания Эльфов. Другими словами, он может извлекать болезненные воспоминания, используемые в процессе падения. Тогда остаются только Падшие. — ...и какая разница? Разве это не все то же создание Падших, просто без боли? — Это другое. Прежде всего, жизнь, которую эти Эльфы ведут в загоне, совершенно бесполезна. Полная трата ресурсов, на самом деле. И боли в процессе падения тоже нет. Они инструменты, созданные для использования, так зачем упорствовать в том, чтобы не использовать их? — Ты сумасшедшая сука! Казалось, в ярости Азраил выскочил вперед, указывая на нее пальцем. — Конечно, то, как живет наша раса, не идеально, но мы никогда не делали ничего такого, что заслуживало бы обращения как с предметами! — Делали. — ... Азраил потерял дар речи. — Это тоже один из многих способов, которыми я пыталась убедить тебя, Джерн. Эти Эльфы совершили непростительные преступления по твоим стандартам. Они забыли даже желание умереть от вины. Я просто использую их без боли ради великой цели, а затем отпускаю... в чем именно проблема? Как ты отличаешь того человека-растение от Эльфа? По каким стандартам? — Ха-а... Я потер висок. В очередной раз у меня было много того, что я хотел сказать. Но на этот раз я смог выбрать самое правильное из всех этих мыслей. — Учитель. — Да. Я слушаю. — Я не хочу даже оставлять «такой выбор» в качестве опции. Я не хочу рассматривать это как нечто, что нужно взвешивать. — ... — Я уже все взвесил. — ....... Наши глаза встретились. Только сейчас я понял, что хотя Дерсия выглядела так же, как обычно, было одно отличие. В ее глазах стало немного больше ясности. — Понимаю. — Вы сдадитесь? — Я не могу этого сделать. Дерсия медленно покачала головой. — Ты знаешь меня. А я знаю тебя. Я полагаю, дальнейшие слова бессмысленны. Дерсия развернулась и пошла прочь. Возможно, это конец. То, что слова поняты, не всегда означает, что они ведут к обмену мнениями. Дерсия продолжит эти адские исследования. С целью спасти меня. Что ж... — Слова бессмысленны. Я нашел способ упростить процесс сжатия ветра. Поместить его в пространство, созданное давлением воды. Бум—! — Хм. Ветровой Гром, несмотря на свое название, был рассечен пополам. Дерсия не пошевелила и пальцем. Даже не оборачиваясь, она расколола мою магию высшего порядка одним лишь своим сознанием. Возможно, она сделала это даже неосознанно. Хотя, похоже, она осознала это позже, так как повернула голову с озадаченным выражением. — Ветровой Гром... хм, понимаю. Я лишь представила это как возможность, без каких-либо ориентиров. Ты достиг этого самостоятельно. — Дерсия. Я назвал ее по имени. — Давай отбросим наши отношения учителя и ученика и устроим настоящий бой. — ...? Впервые на ее лице появилось заметное изменение. Дерсия посмотрела на меня с недоверием. — Ты хочешь сразиться со мной? — Да. — М-м... Немного подумав, Дерсия пробормотала, глядя на меня: — Джерн, ты... не был таким глупым раньше... это потому, что ты тренировался у Рыцаря... ты стал агрессивным?.. — Я знаю, что это не то, что может произойти на самом деле. Вот почему я прошу о шансе. — Шанс... Я одолжил короткий меч у Бримдаля, который наблюдал с интересом, и медленно увеличил дистанцию между собой и Дерсией. — В данный момент я достиг 2-х Звезд. — Вижу. Поздравляю. — Пожалуйста, ограничь себя только магией 2-х Звезд. И не сходи с этого места. Не используй никаких других магических инструментов. Если ты нарушишь эти условия — я победил. — Хм... Дерсия посмотрела на меня с озадаченным видом. Что ж, с ее точки зрения, должно быть трудно понять смысл вызова, когда условия настолько складываются в твою пользу. — Ты ударился головой? — Дерсия. Если ты победишь, я стану преданным учеником с этого момента и впредь. В ее глазах появился блеск. — Подробнее. — Бримдаль, Азраил, никаких подкреплений. Только ты и я. Дуэль. Условия озвучены. Я вынул клинок. Капли ударили о землю, и меч ярко блеснул. — Если я проиграю, будь то другие люди или Эльфы, у меня не будет возражений против того, чтобы ты использовала их как средство для выживания. Хочешь что-нибудь добавить? — А если проиграю я? Я уже решил. — Позволь мне свободно изменить твою память. Используя способность Азраила. — Что? Азраил, стоявший рядом со мной, был шокирован больше всех. Но Дерсия не казалась особо удивленной. Она просто медленно кивнула. — Ты манипулируешь моими воспоминаниями и превратишь меня в рабыню... суть в этом? — Рабыня — это перебор... я не зайду так далеко. Я просто сотру каждое воспоминание, связанное с этим делом. — Хм. Значит, это дуэль за контроль друг над другом. — Да. Полагаю, ставить 2 Звезды и 9 Звезд на одни весы — это слишком, верно? — Нет. Твердо ответила Дерсия. Словно она не хотела упускать эту возможность. — Когда начинаем? — Я предложил, так что решай ты. Кап— Внезапно дождь прекратился. Дерсия отсекла магию, которая управляла этим доменом. Она отказалась от своей магии 9 Звезд и заперла себя в тесной комнате уровня 2-х Звезд. — Давай! Это твой шанс, атакуй ее, тупая дылда-Рыцарь-Дварф! Азраил тут же что-то выкрикнул, но Бримдаль просто проигнорировал его, скрестив руки на груди. — Что вы делаете, твой ученик только что дал тебе золотую возможность!! Разве ты не видишь? — Я видел. — Проклятый идиот, тогда почему ты не бросаешься туда? — Я решил, что мне тоже стоит посмотреть, на что способен этот Эльф. — ...? Мы тоже проигнорировали его. Держа меч, я увеличил дистанцию и создал сферу ветра, чтобы выстрелить Ветровым Громом. Я знал свои пределы. Максимум три выстрела. Если я натяну тетиву сильнее, мое плечо не выдержит. Но этого огневой мощи достаточно, чтобы угрожать телу мага 2-х Звезд. Ветровой Гром — это магия высшего порядка. Какой бы могущественной ни была Дерсия, она не могла создать разрушительную силу такого же уровня, используя только магию 2-х Звезд. — Мы начнем через десять секунд. Как только Дерсия сказала это... Она внезапно очень довольно улыбнулась. — Джерн. Теперь назад дороги нет. — Да. Я знаю. — Поэтому я дам тебе шанс сдаться. Проверь, что у меня за спиной, используя чутье потока. — ...? Я моргнул. Изучив Усиленное Маной Тело, я стал способен обнаруживать поток маны, используя чутье потока. Когда магия проявлялась, пустоты внутри Глубокого Моря становились видимыми. И тогда... я нахмурился. — .........это нечестно. — Я же говорила. Назад дороги нет. Обычная, очень маленькая стрела ветра. Заклинание ближе к 1-й Звезде, чем ко 2-й. Однако их было много. Так много, что можно было ошибочно принять расступившееся Глубокое Море за Красное Море. За две секунды до начала я заново подтвердил то, что уже знал. — Должно быть, тебе было неловко. Даже если она ограничила себя магией 1-й Звезды... Не было абсолютно никакого способа победить Дерсию, даже если бы я умер и воскрес. — Подумать только, что ты решил проиграть вот так. 9,5 Звезд. Величайшему магу Империи даже не нужен веер, чтобы призвать тайфун.