Глава 64 — Глава 64: Подводные течения III

Глава 64: Подводные течения (3) Я отложил визит в особняк Дерсии. Вместо этого я направился к Бримдалю, который все еще загружал продукты в повозку. Может быть, в нем заговорили остатки совести, но, только уложив ящик с капустой, он взглянул на меня и спросил с ноткой любопытства: — Что стряслось? Выглядишь так, будто только что подрался. С кем сцепился? — ...э-э, как вы узнали? — На робе, что на тебе сейчас, есть места, которые ни за что не помнутся от простой ходьбы, бега или сидения. Если хочешь скрыть факт драки, лучше поправь одежду. — Понял. Оказывается, есть и такие тонкости. Подумав, что это довольно интересно, я протянул ему сертификат, который все еще был хрустящим и ровным. — Это то, что я получил за победу в том турнире оруженосцев, с которого вы велели мне убираться в прошлый раз. — И? — Говорят, с его помощью я могу встретиться с кем-то из Императорских Гвардейцев. Это правда? — Хм, было там что-то такое... Бримдаль почесал затылок, словно память ему изменяла, но вскоре нахмурился. — Но зачем ты спрашиваешь? Ты же не планируешь с ними встречаться? — Планирую. — ...зачем? — Есть кое-что, что я хочу выяснить. Бримдаль кое-как затолкал капусту вглубь повозки, скрестил руки на груди и с недовольным видом покачал головой. — Я не могу так легко разрешить это. Это опасно. — Я не собираюсь устраивать неприятности. — Дело не в этом. Достаточно просто обнажить меч перед Императорским Гвардейцем, чтобы тебя тут же разоблачили. — Почему? — Потому что в конечном счете ты маг, имитирующий рыцаря. — ...? Я в замешательстве склонил голову набок, и он медленно объяснил: — Какому фехтованию ты учился? — Я никогда по-настоящему не учился фехтованию. — Именно. Такие вещи, как базовый хват, стойка. У тебя там полный бардак. Издалека этого может быть не видно, но если скрестить мечи, любой опытный рыцарь заметит подвох мгновенно. — А-а. Если подумать, все, чему я научился у Бримдаля — это физическая подготовка и Усиленное Маной Тело. — Так что тебе лучше просто поучаствовать в матче, добиться хороших результатов, а потом раствориться в толпе сверстников, пока никто не заметил твой кривой хват и стойку. Так ты сможешь спокойно продолжать изучать Усиленное Маной Тело, да и мне так спокойнее. — ...там было много зрителей, но никто не заметил? — Ты уклонялся от всего заранее. Это просто, но если ты способен на такое, то этот навык может одолеть любого рыцаря в мире, даже с мечом. Увидев подобное, никто не станет придираться к мелким огрехам. Они просто решат, что тебе немного не хватает техники в каких-то аспектах, как им будет удобнее думать. Но если я предстану перед Императорскими Гвардейцами и обнажу меч, разница станет очевидной сразу же. — К тому же, получить разрешение будет сложно с самого начала. — Почему это? — Даже если встречу устраивают именно они, проблема во мне. — ...? Бримдаль ответил смело, без тени стыда: — У меня однажды был крупный конфликт с Императорскими Гвардейцами. Так что сомневаюсь, что они горят желанием встретиться с моим учеником. — Если это было не слишком серьезно, может, они уже забыли? — Это было довольно серьезно. — ... Я не знал подробностей, но если Бримдаль говорит, что это было серьезно, мне было страшно даже спрашивать. Вздохнув, я протянул ему сертификат. — Понял. И все же, просто на всякий случай, можете отправить запрос? — Конечно. Только особо не надейся. Бримдаль взял сертификат с раздраженным видом. Три дня спустя. — Хм. Бримдаль с сомнением посмотрел на ответное письмо, которое держал в руках. — Что там? — Первая Принцесса говорит, что хочет встретиться с тобой. — ...? *** Найти информацию о Первой Принцессе было легко. Почти все в мире восхваляли ее имя и отзывались о ней исключительно высоко. — Ага! Я видела ее однажды, она была супер красивой! Даже Элисия так сказала. Поначалу она была мрачной, но, проведя весь день в хижине со мной, — а я часто играл с ней в обмен на то, что она не подглядывает за моими тренировками, — ее настроение улучшилось, и лицо озарила улыбка. Читая книгу, перечислявшую достижения Первой Принцессы — по сути, ее биографию, — я снова спросил: — У нее есть какие-нибудь другие черты? — Хм... Элисия, скрестившая руки на груди и задумавшаяся, добавила, словно ей что-то пришло в голову: — Она была красивой! — Ты это уже говорила. — Но правда, из всех, кого я видела в жизни, она самая... в общем, почему ты спрашиваешь? — ...ничего особенного, просто любопытно. Отодвинув бесполезную Элисию в сторону, я вернулся к чтению биографии. Для сверки я также изучил все документы, упомянутые внутри. Вывод был однозначен. Я понял одну вещь. Первая Принцесса — сверхчеловек. Несмотря на то что ей всего 21 год, она уже давно активно участвует в государственных делах. И преуспевает в этом. Хотя я получил от нее много помощи в таких делах, как расширение Приюта или вопросы, связанные с Падшими, оглядываясь назад, понимаю: это было вполне естественно. Она настолько компетентна, что нет места, куда бы не дотянулось ее влияние. То, что в Империи царит такой мир, а люди так щедры, возможно, заслуга Принцессы. Нет, это точно ее заслуга. Она не просто вливает национальный бюджет в социальное обеспечение, пользуясь своим авторитетом. Все рассчитано с помощью тщательного политического анализа, а полученные выгоды используются не для укрепления ее собственной позиции, а реинвестируются в страну... Даже я не смог бы такого провернуть. Теперь понятно, почему Люмия ревнует. Остался только один вопрос. — ...зачем? Я знал, что рыцарь в одиночку ничего не может сделать. Люмия, Вторая Принцесса, вероятно, не знает. Так что попытка выудить информацию у Первой Принцессы действительно была частью плана. Другими словами, все шло мне на руку. Однако что-то казалось неправильным. Подробности я узнаю, только когда доберусь до места. Оставалось еще три часа, но, чтобы избежать обвинения в оскорблении величества, мне нужно было прибыть как минимум за два часа. — Не нервничай. Но и бдительность не теряй. — Понял. Бримдаль, высадив меня в столице, сделал такое лицо, мол, «что за дела?», и уехал. Следуя карте, указанной в письме, я зашагал по дороге. Я пришел в небольшую чайную, спрятанную в уголке столицы, но не настолько глухую, чтобы там совсем не было людей. Значит, здесь. Я сел за указанный столик у окна, легонько постучал пальцами по столу и заказал черный чай. Используя Чутье Потока, я просканировал окружение, но не обнаружил ни рыцарей, ни даже какого-либо оружия. Никто особо красивый тоже не бросался в глаза. Даже проверив окрестности снаружи чайной, я ничего не нашел. ...ловушка? Маловероятно, что Принцесса появится в таком публичном месте без охраны. — Здравствуйте, давно ждете? Только я подумал об этом, как шатенка непринужденно села напротив меня. Не то чтобы я ожидал многого, но она выглядела довольно обычно. Я вежливо кивнул в ответ. — Для меня честь лицезреть облик принцессы Шармии. Я не стал поднимать шум. Излишняя формальность в людном месте могла привлечь ненужное внимание. Женщина мягко улыбнулась и покачала головой. — Похоже, возникло недоразумение. Я не Принцесса. — А? — Я всего лишь горничная, действующая как ее представитель. Знаю, это разочаровывает, но надеюсь на ваше понимание. Принцесса сейчас перегружена работой и не может присутствовать лично. — ...понимаю. Если подумать, это вполне логично. Я должен был догадаться уже по тому, что встреча назначена в чайной. Значит, я не смогу получить никакой информации, подумал я, но тут горничная вдруг достала из сумочки письмо и протянула мне. — Она оставила послание вместо себя. — Это большая честь. Я уже собирался убрать письмо во внутренний карман, чтобы прочесть позже, когда горничная покачала головой. — Пожалуйста, прочтите его сейчас. Вы должны. — Да, прошу прощения. Я не знаком с придворным этикетом. Есть правило, что она обязана убедиться в прочтении? Я снова достал письмо, открыл его и пробежал глазами по строчкам. [Приветствую, Джерн. Это наша первая встреча.] Письмо начиналось так. И на этом оно заканчивалось. — ...? Сколько я ни вглядывался, это было все. Короткая, неформальная строка, которая казалась слишком небрежной для Принцессы. Содержание не несло никакого смысла. Не понимая, что бы это могло значить, я поднял взгляд — горничная все еще лучезарно улыбалась, ожидая от меня какой-то реакции. Выдавив улыбку, я ответил: — Прекрасное послание. Краткое, но я смог почувствовать твердую убежденность принцессы Шармии. — Неужели? Рада это слышать. Казалось неправильным давить на горничную вопросами. Она была всего лишь посыльной. Раз письмо написано именно так, Принцесса наверняка посвятила горничную хотя бы в часть правды. Прочистив горло, я задал вопрос, ответ на который больше не мог найти сам: — Тогда зачем Ее Высочество Принцесса призвала меня? Видите ли, я использовал сертификат, потому что хотел встретиться с рыцарем. Вместо ответа горничная лишь легко улыбнулась и достала еще одно письмо. — Я только что прочел одно. — Да, я знаю. — ...? Почему она не отдала это раньше, а ждала, пока я спрошу? Неудивительно, что первое показалось таким коротким. Я прочел второе письмо. [Я понимаю, что ты хотел встретиться с рыцарем, но у меня есть к тебе просьба, поэтому я была вынуждена пойти на такой шаг. Приношу свои искренние извинения за то, что твой сертификат был использован впустую. Я позабочусь о том, чтобы ты получил соответствующую компенсацию.] Я почувствовал, как мое лицо медленно каменеет. Тоном, в котором слегка не хватало учтивости, я задал следующий вопрос: — Да, если я могу быть полезен Ее Высочеству Принцессе, это будет честью. Однако я всего лишь слабый оруженосец. Сомневаюсь, что у меня достаточно средств, чтобы предложить помощь. Горничная протянула мне третье письмо. Я вскрыл его, как только получил. [Я хочу обратиться не к тебе-рыцарю, а к тебе в другой ипостаси. Маг... это определение подошло бы нам обоим лучше, не так ли?] Я открыл рот, чтобы ответить на содержимое, но горничная тут же вручила мне четвертое письмо. — Я ведь еще ничего не сказал. — Да, Ее Высочество велела мне передать это до того, как вы зададите четвертый вопрос. — ... Слегка дрожащими руками я открыл конверт. На этот раз там не было предложения. Даже слова. [Да.] Один иероглиф. Одно короткое «Да». Бам—! Я вскочил с места, едва увидев это. — Прошу прощения. У меня, так уж вышло, сильная аллергия на зеленый чай, и я, должно быть, случайно его выпил. Однако у меня еще есть немного времени до начала действия, так как насчет того, чтобы вы вызвали врача, пока я пережду в ближайшем пабе? Продолжая улыбаться, горничная протянула мне пятое письмо. [Это серьезное дело. Даже если симптомы появятся позже, лучше немедленно отправиться в больницу. А идти в паб так рано днем, пожалуй, перебор. Как насчет кондитерской вместо этого?] Бах— Я рухнул обратно на стул, едва дочитав. Это... без сомнения, настоящее. Я несколько раз проверял ее сумку и письма с помощью Чутья Потока, но не было никаких действий, указывающих на то, что она писала что-либо после моих ответов. Первая Принцесса, Шармия, несомненно, была пророком. ...вот, значит, как. Должно быть, именно так она умудрилась подмять под себя политический мир без единой ошибки в столь юном возрасте. Нет. Неважно, как анализировать ситуацию. Это вопрос жизни и смерти. Кризис, равный или даже превосходящий угрозу «Багрового Круга». Практически все обо мне было раскрыто. Сцепив пальцы в замок, чувствуя, как капает холодный пот, я ответил: — В Императорской семье буквально живет бог. [Похоже, ты мог неправильно понять. Безусловно, знай я абсолютно все на свете, меня можно было бы назвать богом. Но мое пророчество — поистине ограниченная способность. Я могу видеть лишь проблески будущего, которое я выбрала.] — ... Я задумчиво посмотрел на горничную. Если она могла предсказать все мои слова, то даже если это всего лишь проблески, она может с уверенностью вмешиваться в детали. — Как вы можете обладать такой силой? Это грубый вопрос, но, возможно... [Иногда в королевской семье рождается кто-то вроде меня. Некоторые говорят, это потому, что в нас течет кровь первородного мага, но я не уверена до конца. И нет, я не Пала. По крайней мере, пока. Хотя, возможно, я близка к этому.] Трудно было поверить, что обладатель такой таинственной силы не является Падшим. [Как я уже говорила, это действительно очень ограниченная способность. Мое пророчество позволяет видеть процесс того, что я выбрала, но не результат. Это неполноценная сила. Лучшее, что я могу сделать — это создать хороший процесс.] — Я не совсем понимаю, какая разница. [Мне жаль. Это действительно трудно объяснить. Просто, пожалуйста, пойми: у меня нет абсолютно никакого намерения вредить тебе, Джерн.] Это был ответ, которого я желал больше всего, но чувство тревоги меня не покидало. [Я всегда стремлюсь достичь желаемого результата. Обращение к тебе — часть этих усилий.] — Что вы хотите, чтобы я сделал? Я сделаю все, что в моих силах. [Я видела много вариантов будущего, ответвляющихся от моего выбора. Я не могла видеть итог, но каждый из этих процессов был совершенно ужасен. Я хочу предотвратить это.] В письме оставалось не так много места, когда я развернул следующую часть. [Среди дворян есть предатель, который даже не знает, что он предатель. Пожалуйста, помоги мне найти этого человека.] После небольшой паузы в тексте шло продолжение. Вместе с фотографией. [Джерн, я знаю не только будущее.] — ...? [Я знаю и прошлое. Возможно, прошлое, которое не знает никто, кроме меня. Это также причина, по которой я выбрала тебя.] — Хм. Я пробежал глазами последнюю часть письма. Ребенок с черными волосами, которому на вид было года три, сидел у кого-то на руках. [Я не стану тебя заставлять.] Я выдохнул. Если она пророк, то уже знает мой ответ, так какой смысл говорить, что она не будет заставлять? [Спасибо!] К тому времени, как я принял решение и дошел до конца письма, слова благодарности уже были написаны там.