Глава 55 — Глава 55: Ковка I

Глава 55. Ковка (1) Дверь из подгнившей древесины открылась, и передо мной предстал человек, совершенно не похожий на то, что я представлял. Во-первых, он был высоким. Около двух метров. Одного этого было достаточно, чтобы разбить мои стереотипы о Дварфах, но еще большим шоком стал тот факт, что он был чисто выбрит — ни намека на бороду. И, наконец, он был молод. На первый взгляд, ему было около тридцати. А если бы он сменил хмурую гримасу на что-то более приветливое, сошел бы и за двадцать с хвостиком. Высокий, молодой, безбородый Дварф. Это точно Дварф? Дай ему лук в руки, и я бы не отличил его от эльфа. Заметив мой слегка озадаченный взгляд, Бримдаль нахмурился. — Чего уставился? — А, прошу прощения. Я просто удивился, потому что вы выглядите несколько иначе, чем я ожидал. — Вы, люди, вечно так. Даже с Дварфами. Стоит сбрить бороду, и вы ведете себя так, будто я себе конечности отрубил... Ворча себе под нос, Бримдаль перевел взгляд на Линмель, словно я его больше не интересовал. Его взгляд на нее был совершенно иным, чем на меня — он пылал жарким интересом. — Ты, что живешь и дышишь сталью. Обнажи свой меч. Линмель промолчала и посмотрела на меня. Только когда я едва заметно кивнул, она вытащила клинок, сделала один горизонтальный взмах и плавно вернула его в ножны. Это не было особо быстро, но и медленным не назовешь. Для меня это выглядело так: достала меч, махнула разок, убрала. И все. «О, изящное движение». Вот и все, что я почувствовал. Но реакция Бримдаля была ошеломляюще бурной. — О-о-о... Он кивал с глубоким удовлетворением, широко улыбаясь, и сделал шаг к Линмель. — Я знал, что где-то в этом мире должен быть кто-то вроде тебя. У тебя есть мастер? Нет, неважно. Я все подготовлю для тебя... Момент был идеальный. Я сказал ошарашенной Линмель: — Спасибо за помощь. Можешь идти. — Хорошо! Я буду ждать в карете. — ...? Бримдаль удивленно протянул руку, но Линмель уже выскочила за дверь, даже не оглянувшись. В хижине остались только я и Бримдаль. Повисла короткая неловкая пауза. Бримдаль нарушил ее первым. — ...ладно. Не знаю, кто ты такой, но, похоже, ты хорошо подготовился. — Она хорошая девочка и слушается меня очень внимательно. Пробная версия закончилась. Бримдаль, кажется, осознал хотя бы это, так как его пылающий взгляд теперь обратился на меня. — Кто ты, черт возьми, такой, и что тебе от меня нужно? — Сначала прочтите это. Я протянул ему письмо от Карина. Бримдаль небрежно вскрыл его и, читая, нахмурился. — Карин? Этот ублюдок все еще жив? — Вы были знакомы раньше? — Ага, он был довольно полезным необработанным самородком. Не меч мастера, конечно, но я выковал его достаточно хорошо, чтобы справляться с мелкой добычей. Он что, людей за мечи считает? Будь он магом, наверняка уже бы Пал. С этой мыслью я смотрел, как Бримдаль подходит ко мне. Вблизи он казался еще более внушительным. Он протянул руку, размером больше моего лица, и приказал: — Исходя из содержания, я догадываюсь, чего ты хочешь. Давай руку. — Да. Бримдаль схватил меня за запястье, что-то делал несколько минут, затем моргнул и тяжело вздохнул. — Какого черта... через что ты прошел? Похоже, ты уже несколько раз чудом избегал смерти. — Как вы узнали? Разве в письме этого не было? — Там только сказано: «Пожалуйста, позаботьтесь об этом парне», и ничего больше. — ... Ну, если бы он расписал всё, письмо получилось бы слишком длинным. Полагаясь на разумное предположение, что этому эксцентричному Дварфу редко с кем удается поговорить, я решил раскрыть правду. Иначе мы даже не сдвинемся с мертвой точки. — Я Падший. — Вот оно как, значит. Полагаю, мир, в котором ты был, либо пустошь маны, либо Великая Сфера. — Да. Все вер... но? Внезапно меня осенило. Великая Сфера. Этот термин использовал «Багровый Круг». — ...где вы это услышали? — А что? Мне не положено знать? Трудно поверить, что этот молодо выглядящий Дварф знает то, чего не знала даже Дерсия. Стоит ли считать бой неизбежным? Пока я медленно отступал, лицо Бримдаля исказилось от отвращения. — Сопляк, в каких иллюзиях ты витаешь? Нашу расу они убивали чаще всех. С самого детства нам вдалбливали: «Если увидишь кого-то, кто использует магию без маны — либо убей его, либо беги». — Я слышал, что «Багровый Круг» действовал очень давно. Вы до сих пор храните записи той эпохи? — Мы никогда не забываем того, что с нами сделали. И никогда не прощаем, просто ждем подходящего момента. Не только «Багровый Круг». Люди, Эльфы, обезьяны, Драконы — все они одинаковы. Если представится возможность, мы отплатим им всем. — Мне любопытно, что вам сделали обезьяны. — Знание принесет тебе только боль. Бримдаль начал грубо нажимать на мои плечи, живот и голову, обходя меня по кругу. Результат, похоже... был неутешительным. — Безнадежно. Это «Багровый Круг» стал причиной твоего падения? — Наверное? Даже я не уверен в этом до конца. Меня могли пытать до того, как мне исполнилось пять. Бримдаль нахмурился от моего неопределенного ответа. — Что ты несешь... ладно. Давай заключим сделку. Бух— Бримдаль сел прямо на пол, проигнорировав стулья. Гадая, не часть ли это дварфского образа жизни, я последовал его примеру и тоже сел. Он вытащил кинжал из мешочка и воткнул его в землю. — Сначала условия. Убеди ту девчонку стать моей ученицей. Если сделаешь это, я убью тебя чисто и быстро. — Мне кажется, я плохо понимаю дварфийский, поэтому спрошу. Случайно, «сделка» на вашем языке не означает что-то вроде «угроза убийством» или «грабеж»? — Справедливо, я слишком быстро перешел к сути. Давай объясню. — Нет нужды. Я вытащил кинжал, который еще дрожал от удара, и аккуратно положил его рядом. — Вы говорите: «Ты скоро умрешь. Умрешь в муках. Настолько ужасных, что сам будешь молить о смерти. Поэтому я убью тебя чисто до того, как это случится». Верно? — ... Пока Бримдаль молча моргал, я спокойно высказал то, что нужно было сказать. — Я слышал это столько раз, что уже сбился со счета. Что лучше умереть, что убьют безболезненно, как я вообще жив, как жалко, как трагично... я не могу избежать сочувствия, но предпочел бы, чтобы вы не пытались сломить мою волю. — ...тогда. Спросил Бримдаль чуть пониженным голосом. — Если ты понимаешь все это, ради чего ты живешь? — Ради самой жизни. Вот и все. Я не стал добавлять, что этот вопрос даже не заслуживает ответа. Но уверен, мое лицо сказало все за меня. Бримдаль все еще смотрел на меня с пренебрежением. Но, по крайней мере, в его взгляде больше не было того раздражения, что раньше. — Труп просит меня залечить его раны... что за хлопотная просьба... Или нет. Ворча, Бримдаль поднял три пальца. — Ты должен пообещать мне три вещи. Первое: я не собираюсь решать проблему твоего бремени. Я не знаю как. Тот факт, что я знаю о «Багровом Круге», не означает, что я знаю, что именно они делают. — Я уже получаю помощь в этом от другого человека, так что все в порядке. — Помощь или нет, твоя смерть неизбежна. Так что, если ты умрешь от бремени посреди тренировки, это будет пустой тратой моего времени. Я понял, о чем беспокоится Бримдаль, и кивнул. — Я скажу Линмель, что если я умру, она должна стать вашей ученицей. — Хорошо. Второе: я буду учить тебя, но если ты не сможешь поспевать, это не мои проблемы. Это было довольно безответственное заявление, поэтому я нахмурился. — Это условие открыто для очень злонамеренной интерпретации. — Злонамеренной? Ха. Я всю жизнь ковал сталь. Я бил и по другим вещам, но все они были металлами. Я никогда не думал о том, чтобы ковать камень, и не умею этого делать. — ...вы хотите сказать, что я камень? — Ты меньше, чем камень. Насколько высок, по-твоему, твой талант? Из всех «семян», что я когда-либо видел, ты самое никчемное. — Вам ведь не нужен талант, верно? Я прошу только сделать так, чтобы я не расплавился. — Узнаешь, когда начнешь учиться. В любом случае, я буду ковать тебя как сталь. И если ты сломаешься, мне будет абсолютно плевать. — С этим я могу согласиться. Пока это не означает халтуру с его стороны, я не возражаю. С этой мыслью я ответил согласием, и Бримдаль, фыркнув, загнул последний палец. — ...у тебя есть кишки. Третье: напиши завещание своему мастеру. — Завещание? — Да. Раз уж ты выбрал такую тренировку, это чтобы она не пришла искать тебя и не устроила проблем. — Честно говоря, это самая легкая часть. Я тут же достал лист бумаги из рюкзака и написал завещание. [Госпоже Дерсии. Учитель, если вы читаете это завещание, вероятно, я мертв. Скорее всего, это потому, что мне было слишком стыдно смотреть вам в глаза, зная, что вы не подозревали о моем состоянии, и я решил скрыться, но, пожалуйста, не вините себя слишком сильно. Это целиком моя вина. Верю, что зная ваш характер, вы не станете искать мести. Можете вскрывать мой труп сколько угодно.] — Готово. Я написал это быстро, и Бримдаль тяжело вздохнул. — ...ты просто упрямый как черт. У тебя правда нет ни малейшего намерения тихо умереть? — Ни малейшего, так что, пожалуйста, просто сдержите свое слово. — Тц... Он, наверное, думал, что я испугаюсь и сбегу, если он пригрозит мне так сильно. Меня так просто не проймешь. Я сидел прямо, спокойный и собранный, а Бримдаль, ворча, поднялся на ноги. — Времени нет, так что начнем прямо сейчас. — Да. — Лекция... ну, я буду краток. Проверив твой пульс, я понял, что ты несколько раз был на волосок от смерти. Как думаешь, в чем причина? — Я не знаю. — В том, что ты все еще жив и не расплавился. — ...? О чем он говорит? Пока я пытался осмыслить, Бримдаль взял с полки меч и молот и задумался. — Не этот... как думаешь, почему такой, как ты, без таланта, не расплавился после года впитывания этой маны в свое тело? — Ну... это действительно казалось странным. Я на самом деле никогда не думал, что расплавлюсь. Я чувствовал себя слишком нормально, физически говоря. В отличие от моего бремени, тело было в отличном состоянии. Если бы Карин не сказал мне, я бы правда не заметил. Говорят, чтобы расплавиться, нужно всего несколько месяцев, а я был в порядке почти год. Трудно понять. Особенно учитывая, что я не был таким уж одаренным с самого начала. — Ты ступил на путь Усиленного Маной Тела. — ...а? Но я едва держал меч в руках. — Ха. Тренировка Усиленного Маной Тела — это не размахивание мечом. Если бы так было, твой уровень определялся бы только твоими навыками фехтования. Говоря это, Бримдаль выбрал маленький молоток и с удовлетворением посмотрел на него. — У людей адаптивность лучше, чем у любой другой расы. Но из-за этого такая сила редко проявляется сама собой. Только в по-настоящему экстремальных ситуациях, как у солдата, потерявшего ногу и бегающего кругами вокруг замка десятки раз, заигрывая со смертью, тело начинает адаптироваться. — ...а, так это значит... — Ты уже вошел на свою собственную территорию маны. И, вероятно, пережил смерть много раз. В процессе твое тело инстинктивно попыталось приспособиться к окружающей среде. Понятно. Почти умер от своего бремени, почти умер от «Багрового Круга» и почти умер из-за Дерсии (последнее было самым болезненным). Не осознавая этого, я, по крайней мере, окунул палец в процесс тренировки Усиленного Маной Тела. Вот как я выдержал. — Это удивительно. Значит, я уже освоил Усиленное Маной Тело? — Ты только начинаешь. Бримдаль встал передо мной с молотком в руке. «Что за...» У меня было плохое предчувствие, но, учитывая разговор до сих пор, это казалось весьма вероятным. Подавив тревогу, я спросил: — Неужели нет другого способа, кроме такого грубого метода? — Я полностью предупредил тебя о рисках. И ты согласился. — А как же лечение? — Конечно, я могу тебя лечить. Как думаешь, скольких людей я перековал? Я прекрасно различаю, что действительно убьет человека, а что нет. Ты будешь в ситуациях, когда будет казаться, что умираешь, но не умрешь. Не волнуйся. — То есть вы серьезно... — Да. С сегодняшнего дня тебе придется переступать черту смерти дважды в час. Пока твое тело не привыкнет к твоему миру и не отрастит жабры. Похоже, метафора с рыбой — это стандартное объяснение для Усиленного Маной Тела. Бримдаль положил молоток на плечо, словно предлагая последний совет. На этот раз в его взгляде явно читалось сочувствие, как у того, кто смотрит на нечто жалкое. — Еще не поздно. — ... — Ты действительно хочешь заполнить конец своей жизни чем-то столь ужасным? Ты мог бы просто наслаждаться тем, чем хочешь, на полную катушку, и уйти во сне, даже не почувствовав этого. — Господин Бримдаль. — Чего тебе. Я глубоко вздохнул, укрепляя решимость, затем посмотрел на него исподлобья. — Просто давайте уже, бейте. — ...хорошо. Мой тон практически превратился в приказ. Но Бримдаль, казалось, не обиделся. Впервые с начала нашего разговора он издал слабый смешок, поднимая молот. — Если ты камень, то лучше тебе быть готовым хотя бы к этому. Я стиснул зубы. Если я не хочу расплавиться, я не могу позволить себе сломаться.