Глава 40 — Глава 40: Объявление войны III

Глава 40: Объявление войны (3) Я не стал отвечать. Пока я приводил мысли в порядок, Старейшина пренебрежительно махнул рукой, словно это было неважно. — Если сам с этим не столкнешься, не узнаешь. Не тревожься. Если бы ты был связан с Багровым Кругом, твой Учитель никогда бы тебя не взяла. Этот старик не такой дурак, чтобы не видеть разницы. — …Учитель сказала, что число тех, кто может распознать магию Бездны, крайне мало. — Хе, ты думал, что Старейшина Башни Черной Магии не входит в эту крайне малую группу? Похоже, наша репутация угасает. — А, я простолюдин… к тому же сирота, так что я не знал. Простите. При этих словах Старейшина, который уже шел вперед, удивленно округлил глаза. — Простолюдин?.. Тогда ты — прирожденный маг? — Да. — Тц-тц-тц, похоже, ты один вобрал в себя все несчастья этого мира. С сочувствующим выражением лица Старейшина перекрестился и начал спускаться по подземной лестнице, проходя сквозь бесчисленные завесы. — … Хотя я изучил лишь грубые вещи вроде элементальной магии и Роста, Формы, Устранения, когда речь шла об общей магии… даже так я мог сказать, что поток маны здесь был аномальным. Охрана была невероятно строгой. Прижавшись к спине Старейшины, мы прибыли в унылую маленькую комнату. Старейшина открыл дверь. Внутри… Не было ничего. Буквально ничего. Это была квадратная серая комната-коробка без единого окна. Я в замешательстве спросил: — Это мой Семинар? — Теперь тебе нужно выбрать. — …? О чем он говорит? Пока я гадал, Старейшина открыл ящик рядом с дверью. Внутри действительно было несчетное количество — вероятно, более нескольких тысяч — ключей самых разных форм. Материал, размер, цвет — все было разным. — Хм, что бы подошло… как насчет этого? После недолгого раздумья Старейшина протянул мне ключ из какого-то неизвестного синего металла. В тот момент, как я его взял, я почувствовал его холод. Держа его в руке и не зная, что делать, Старейшина, наконец, что-то сообразил и в укоризну хлопнул себя по лбу. — Ах, точно! Если ты простолюдин, то не знаешь. Попробуй этим ключом открыть дверной замок. — Да. Я закрыл ранее пустую дверь, вставил ключ в замок и повернул его. Щелк— С этим звуком дверь открылась. И вместо серой коробки моему взору предстала очень просторная комната, заполненная всевозможными инструментами, включая котел, письменный стол, импровизированную кровать, стол и книжную полку. Старейшина как ни в чем не бывало вошел внутрь и начал объяснять: — Это Семинар, который используют изучающие Алхимическую Магию. Он оснащен всем необходимым. Подмастерья, которым нечего с собой принести, обычно выбирают Семинары такого типа. Я последовал за ним и дотронулся до котла. Как и ожидалось, он был настоящим. …по моей коже пробежала легкая дрожь. Да, вот что такое магия. — Так вот как это работает. В комнатах без дверных замков его использовать нельзя? — Если у комнаты есть форма замкнутого пространства и закрытая дверь, ты можешь открыть Семинар, просто имитируя поворот ключа перед ней. В местах вроде гостиниц, если закрыть все окна, он открывается, так его обычно и используют. — А что произойдет, если кто-то другой откроет дверь в комнату, где активен Семинар? — Зависит от настроек. Если тот, кто открыл Семинар, это разрешит, появится Семинар. Если нет — это будет просто обычная комната. Мое собственное пространство. В этом есть своя романтика. — Хочешь попробовать открывать их по одному? — Да. Открывая ключом Семинары один за другим, я наткнулся на очень странное место. Из пола росла трава. Не несколько дюймов, а высотой по колено. — Что это? — Семинар служит не просто комнатой. Иногда здесь выращивают травы или ядовитые растения, используемые в зельях. — Хм-м… Такого разнообразия я не ожидал. После короткого раздумья я спросил Старейшину, решив, что ничего не теряю. — Тогда, случайно, нет ли комнаты, связанной с исцелением? — Исцелением? — Да. Место, где, если твое тело болит или ты болен, можно быстро восстановиться… такого нет? — Хм-м, подожди минутку. Старейшина достал из ящика довольно красивый ключ из белой слоновой кости. — Этим не так уж часто пользуются, но тебе стоит хотя бы взглянуть. Этот Семинар был больше похож на лазарет, чем на мастерскую. Белая кровать, всевозможные лекарства, бинты и даже хирургические инструменты. Ощущение, будто небольшая больница, совмещенная с аптекой. Посередине даже стоял стол с инструментами для смешивания лекарств. На столе лежало несколько книг по медицине, флаконы и лечебные принадлежности. Пробежавшись по содержанию, я увидел, что объяснения были настолько ясными, что даже тяжелые раны можно было легко вылечить, просто следуя инструкциям. Мне это понравилось. Я кивнул и положил ключ в карман. — Я выберу этот. — Какой необычный выбор. Ты действительно уверен? — Да. Если мне и предстоит использовать Семинар. То с большей вероятностью я буду использовать его как место для побега, а не для совершенствования магии. В таком случае обезболивающие будут полезнее котла. Это просто вопрос эффективности. Старейшина, наблюдавший за моей глубоко удовлетворенной улыбкой, с сожалением вздохнул. — В чем дело? — …твой учитель случайно не издевается над тобой? — ?.. — Подумай с моей точки зрения. Если десятилетний мальчик выбирает Семинар, который не для магии, а является лазаретом с лекарствами и хирургическими инструментами, что я должен думать? — … — Если над тобой издеваются, скажи мне. Прямо сейчас у меня нет выбора, кроме как воспользоваться силой Дерсии, но после этого я готов тебя спасти. — Ну, можно сказать, меня используют как подопытного. Но надо мной не издеваются, не пытают или что-то в э… Я осекся, вспомнив, как бродил по библиотеке с разорванными от Формы: мышцами. — …наверное, нет. К сожалению. Я не мог дать однозначного ответа. *** Надев ключ как ожерелье и поднявшись наверх, я обнаружил, что Дерсия уже ждет меня. — Выбрал свой Семинар? — Да. Выбрал тот, что мне понравился… может, стоит поменять на что-то другое? — И этого достаточно. Наши дела здесь закончены, так что давай уходить как можно скорее. — Дерсия. Когда Дерсия с раздраженным видом попыталась открыть ближайшую дверь, Старейшины с серьезными выражениями лиц окликнули ее. — Пожалуйста, берегите его. И будьте осторожны. Судя по тому, что мы видели и чувствовали непосредственно, они ненормальны. — Магия Бездны по своей природе причудлива. Или вы думали, что те, кто объявил войну миру, в своем уме? — Нет… Один из Старейшин покачал головой, по его лицу струился холодный пот. — Я… не это имел в виду. Даже для бездны есть свои градации. Но они… они ощущались немного иначе. — Хм-м. — Пожалуйста, не будьте высокомерны. Возможно, это звучит самонадеянно, но сделайте это ради своего ученика. — С этим я разберусь сама. Дерсия коротко открыла дверь и вошла. Внутри была библиотека. Собираясь последовать за ней, я убедился, что Дерсия не слышит, и вместо этого склонил голову. — Позвольте мне извиниться от ее имени. У Учителя, кажется, остались неприятные воспоминания о Башне Черной Магии, поэтому ее слова звучат немного резко. — …это отчасти и наша вина. Дерсия видит в нас трусов, которые предпочли самодовольство прогрессу. Старейшины вздохнули и покачали головами. — Однако мы недолговечны. Даже если мы живем дольше обычного человека, этот факт не меняется. Нельзя прожить всю жизнь с юношескими амбициями. — Я считаю, что Учитель выбрала магию, а вы — Башню Магии. Здесь нет правых или неправых. Как только я собрался последовать за ней в библиотеку, один из Старейшин остановил меня голосом, полным любопытства. — …ты весьма необычный. — Да? — Разве твой учитель не сказал тебе, что ты смертельно болен? — Сказала. Я также понимаю, что мои действия — не более чем барахтанье, и что результат будет тот же, только смерть будет более мучительной. — …если ты это понимаешь, то почему решил двигаться вперед? Мне это трудно понять. — Хм. Я мог бы рассказать, но… После минутного раздумья я пожал плечами и ответил: — Точно так же, как моя долгоживущая учительница не понимает вас, недолговечных, так и вы, недолговечные, вероятно, не поймете кого-то вроде меня, кто практически подёнка. — … Старейшины, на мгновение показавшие недоверие. Вскоре издали пустой смех и кивнули. — …ха-ха-ха! Теперь я понимаю. Это был глупый вопрос. — Теперь я понимаю, почему Дерсия взяла тебя в ученики. — Буду считать это комплиментом. Когда я переступил порог последней двери, они проводили меня взглядами, гораздо более мягкими, чем при нашей первой встрече. — Если выживешь, возвращайся. В следующий раз мы примем тебя не только по просьбе Дерсии, но и как члена Башни Магии. Тук— Я взглянул на закрытую дверь и подумал. Они не кажутся такими уж плохими людьми. …может быть, проблема в Учителе? Дерсия вздохнула, развернула карту, что-то на ней отметила и спросила: — Джерн. — Да. — Ты хорошо выбрал свой Семинар? — Я выбрал то, что мне вполне подходило. Вы не сказали выбирать что-то конкретное, так что… это была ошибка? — Нет. Этого достаточно. Важен сам факт, что тебе дали Семинар. — …хм, я все еще не совсем понимаю… псть ли какая-то особая причина, по которой мне вообще сейчас нужен Семинар? — Магу нужен Семинар… это поверхностная причина. Настоящая причина — безопасность. — Безопасность? — Да. Это секретная информация, но некоторые факты о Багровом Круге стали известны. На дне замков, которые они захватили, вместе с утопленными трупами было найдено несколько исследовательских документов. Для справки, каждый труп был прирожденным магом. Их число было абсурдно высоким, и расследование показало, что все они имели схожие родословные. Похоже, они создали своего рода ферму по разведению, похищая прирожденных магов. — То, что они делают, серьезно… отвратительно. — Это также означает, что они готовились очень долго. Но это не главное. Ключевая проблема в том, что жидкость, которой они топили прирожденных магов, была морской водой, которую трудно достать. Зачем им умышленно использовать океанскую воду? — …не может быть. — Они пытаются создать существ, похожих на тебя, Джерн. Это несомненно. В тот момент, когда я услышал твердый тон Дерсии, я вспомнил слова Парса. Три Зла. …понятия не имею, зачем они пытаются их создать, но это определенно их цель. — Я не могу быть рядом с тобой вечно. И ты не можешь всю жизнь скрывать, что рожден падающим в бездну. По крайней мере, пока ты не наберешь достаточно сил, лучше тренировать свою магию бездны в Семинаре. Если тебя когда-нибудь обнаружат и сделают целью Багрового Круга, ты не сможешь сопротивляться. — Да, это имеет смысл. Я победил Парса, но это было результатом удачи, использования преимущества стихии и информационного превосходства. Если те, кто напал на Башню Магии, всерьез возьмутся за меня, мне конец. Если я хоть на шаг выйду из-под защиты Дерсии, я окажусь в серьезной опасности. Пока я теребил ключ в нагрудном кармане, Дерсия начала спешно упаковывать свои книги. — Куда вы собираетесь? — Теперь, когда я получила то, что мне нужно, я должна заняться тем, что должна. Это хлопотно, но я уеду из города на несколько дней, чтобы вернуть Книга Небесного Роста. — На несколько дней? Разве вы не можете просто открыть врата, телепортироваться, избить того, кто его украл, и вернуть? — Врата Мириад Миров не всемогущи. Я могу путешествовать только в места, которые я лично открыла и вписала в них технику. И, Джерн, не говори так, будто тебя это не касается. Ты идешь со мной. — Почему? — А ты не собираешься тренироваться? Тебе нужно выучить Форму. — …нельзя мне отдохнуть несколько дней? — Нет. Я надеялся хотя бы на небольшой отдых. Вздохнув, я открыл дверь библиотеки и вышел. — Тогда я пойду сообщу, что уезжаю на некоторое время. — Возвращайся к ужину. — Понял. В последнее время рост Элисии был заметен невооруженным глазом. Это сильно повлияло на то, как ко мне относились в качестве ее учителя. Как только я прибыл в поместье Аллетуса, дворецкий в панике выбежал меня встречать. — С-сэр! Разве сегодня не день без уроков? — Мне просто нужно кое-что сказать Элисии. — Пожалуйста, подождите минутку. Я провожу вас в гостиную. Сидя в гостиной, гораздо более красивой, чем моя собственная комната, и попивая чай, я увидел, как вбежала Элисия, теперь выглядевшая гораздо здоровее, чем раньше. — Джерн! Что случилось сегодня? У нас же нет урока! — Прости, если помешал. Я просто пришел кое-что сообщить. — М-м, нет! Ты ничему не помешал! На самом деле, я как раз собиралась послать за тобой, так что все удачно совпало! — …послать за мной? Зачем? Хотя напротив меня было место, Элисия намеренно села рядом, ее глаза сверкали, она схватила меня за плечо и потрясла. — Папа сказал, мы едем в путешествие! Он сказал, ты тоже можешь поехать, Джерн! — Когда? — Через два дня! — Хм, это пересекается с тем, о чем я пришел сказать. Я мягко отстранился от Элисии и объяснил причину своего прихода. — Мне скоро нужно будет уехать с Учителем, так что я хотел предупредить, что не смогу проводить уроки несколько дней. — П-правда? Какая жалось… Элисия, как и положено ее возрасту, заметно надула губы с разочарованным выражением. — Если хочешь, я мог бы поехать позже… — Нет, не меняй свои планы из-за меня. Это семейная поездка, и если я присоединюсь, это будет просто странно. Но спасибо за предложение. — Хорошо… — Но что это вдруг? Путешествие. — А, не удивляйся! Элисия гордо вытянула ладонь и… Как она думала, сосредоточенным выражением, начала пристально смотреть на свою руку. — Хр-р-рнг!.. Все было так же, как и раньше. Разница была в том, что в прошлый раз ничего не произошло… Но на этот раз, хоть и маленькая, но появилась искра пламени. Я был искренне удивлен и зааплодировал. — Ух ты, это потрясающе! Ты уже так далеко продвинулась? — Э-хе-хе… Хотя она задыхалась, словно потратила на это все свои силы, это был определенный прогресс. Это означало, что теперь она могла по своей воле отменять свою способность отторжения маны. Элисия просияла и весело сказала: — Это все благодаря тебе, Джерн! Теперь я могу вернуться в Академию в следующем семестре! — Это ты усердно работала. Я не так уж много сделал. По правде говоря, я не столько учил ее магии, сколько направлял в таких вещах, как контроль над разумом и медитация. Потому что проблема Элисии была в том, что ее Внутренний Мир был во власти негативных мыслей. — Нет, если бы тебя не было, я бы никогда не справилась одна. — Я рад, что помог, но это было не так уж много. В следующий раз, когда я приду, насчет этой способности отвергать магию… Я собирался сказать, давай попробуем научиться ее контролировать. И, если возможно, попробуем использовать ее на мне. Но Элисия опередила меня. — Сегодня не день уроков! В общем, слушай, ты знаешь, куда мы едем?! Это город на западе, называется Азелин, и он супер-пупер красивый, и нужно бронировать за несколько месяцев вперед, но так как люди в последнее время не путешествуют, нам удалось достать билеты… — … Я кивнул с горькой улыбкой. Похоже, я застряну с ней в разговорах до самого ужина. *** Яркий лунный свет. В такой густой темноте, что не было видно ни на дюйм вперед. Отряд рыцарей осторожно приближался к городу, сияющему огнями. Добравшись до высокого хребта с видом на город, отряд остановился и спешно начал разбивать лагерь. — Капитан, мы прибыли к цели. — М-м, начинайте разведку. Ночь была темной, но зрение рыцарей превосходило обычный бинокль. В обзоре города не было никаких проблем. Понаблюдав некоторое время, рыцари покачали головами. — Не похоже, что Багровый Круг захватил его. Похоже, там какой-то фестиваль, люди даже в этот час танцуют на улицах. — Вот как? Тогда мы можем перейти к миссии по проникновению. Командир рыцарей кивнул, затем оглядел отряд и отдал твердый, но тихий приказ. — Слушайте внимательно, сейчас все может казаться нормальным, но не теряйте бдительности. Переодевшись и проникнув внутрь, наблюдайте за окрестностями три дня, не предпринимая опрометчивых действий. Даже если заметите что-то странное, доложите, прежде чем действовать! Помните, действия в одиночку могут стоить жизни вашим товарищам! — Так точно! Дисциплинированные рыцари начали переодеваться в приготовленную для маскировки одежду. Их мечи и доспехи должны были быть тайно ввезены в повозках, так что они собрали все снаряжение в одном месте. В разгар всего этого рыцарь-новичок, с подозрением наблюдавший за городом, внезапно прикрыл рот рукой. — …а? А?? — Эй, новичок. Потише! Хочешь провалить миссию? — П-простите, сэр. Но, пожалуйста, посмотрите туда! Раздраженный рыцарь еще раз взглянул на город, но не увидел ничего необычного. — И на что мы должны смотреть? — Это движения горожан… как бы это сказать… они слишком причудливы! — …что? При этих словах рыцари снова обратили свое внимание на фестиваль. — …постойте. Какого черта? В виде танцующих на фестивале горожан не было ничего по-настоящему странного. Дети и взрослые хлопали в ладоши с яркими, счастливыми выражениями лиц, веселясь. Однако… — Они повторяют… Как по команде. Они в точности воссоздавали минутный танец в обратном порядке, а затем танцевали его снова вперед в течение одной минуты. Все горожане, без исключения. Пока рыцари наблюдали за этим одним грандиозным представлением, по их спинам пробежал холодок. — Это безумие… — Ч-что это вообще такое… Этот фестиваль был огромной ловушкой, устроенной для кого-то. И этим «кем-то», скорее всего… были они. В панике рыцари повернулись к своему командиру. — Командир, я думаю, наша миссия скомпрометирована. — Внутри предатель. Мы должны немедленно доложить об этом! — Этого не может быть!.. Потрясенный командир рыцарей, дрожа, схватился за эфес своего меча, а затем внезапно крикнул. — Не слишком ли это топорно?! — …? Да, так и есть. — Бесполезные дураки! Вжик—! Голова говорившего рыцаря упала на землю. — …а? Меч командира вспыхнул огнем. Его выражение, когда-то серьезное, теперь исказилось раздражением и досадой, совершенно не похожим на прежнее. — Я мог бы получить по крайней мере месяц безопасности, если бы обманул этих идиотов и сдал их как надо… я что, единственный, кто здесь нормально работает? — К-командир?.. — Опомнись, новичок! Это не командир!.. «Оно» бросилось на рыцарей, владея мечом командира в точности как он. — Угх… А-а-а-а-а-ах! — Тц… серьезно… Сопротивление было, но недостаточное, чтобы отбиться. Самозванцу не потребовалось много времени, чтобы вырезать всех рыцарей, раздраженно вздыхая. Как только бойня закончилась, «оно» село на трупы, пропитанные кровью, и снова вздохнуло. Щелк— Застежки на доспехах, которые оно носило, начали расстегиваться. Существо, выдававшее себя за командира рыцарей, начало растягиваться, расти, множиться… И вскоре превратилось в огромную, извивающуюся массу плоти, слишком гротескную, чтобы описать словами. Масса уставилась в воздух и закричала: — Эй, ублюдок. Если ты даже с этим справиться не можешь, на что ты вообще годен? Масса раскололась, и образовался второй рот. — …ты должен был прервать их, прежде чем они догадались. Думаешь, легко управлять таким количеством людей? Это был мой предел. — Угх… я зря трачу слова. И что теперь? Как только они поймут, что рыцари мертвы, нас сделают целью. — Нам придется покинуть это место. Нужно залечь на дно, пока Пустота не закончит свою часть. — И куда мы пойдем, когда покинем его? — Хм-м… Второй рот просто пробормотал, словно выбирая место для пикника. — Как насчет Азелина? Там красиво.