Глава 33 — Глава 33: Рост VIII

Глава 33: Рост (8) Элисия, пожалуй, могла бы стать моим спасением. — Я… я тоже готова! Все в порядке, я справлюсь!.. — …нет, снимите очки для плавания. Не нужно. Хотя уверенности это не прибавило. Сад в замке Элисии. С тревогой в глазах она неохотно сняла очки и едва не расплакалась. — Ни за что! Тогда вода попадет мне в глаза! — О чем… вы говорите? — …разве мы не должны погружаться под воду? — Зачем? — Но ведь вы именно так учились магии, ведь так? — … Кажется, она все неправильно поняла, наблюдая за моими тренировками. Я помедлил с ответом, а потом просто сказал: — Это… потому что я — особый случай. С госпожой Элисией все будет в порядке. — Правда?! Увидев, как ее лицо мгновенно просияло, я собрался с мыслями. Если честно, и это должно быть очевидно, я совершенно не уверен в своих способностях к преподаванию магии. Все, что я знал — это то, что краем уха услышал в Академии, да и бесчисленные учителя, конечно же, уже все перепробовали. Если я и могу что-то сделать, то лишь нечто подобное. — Но почему вы снова говорите на «вы»? Разве вы не мой учитель? — В любой официальной обстановке, где я чему-то обучаю, я буду использовать формальный тон. Я бы предпочел, чтобы и госпожа Элисия обращалась ко мне так же… — Хорошо! Я так и сделаю! — …впрочем, можете говорить как удобно. Сегодня давайте попробуем поработать над контролем. — Контролем? — Да. Это лишь мое мнение, но я думаю, причина, по которой госпожа Элисия не может использовать магию, в том, что вы сами ее блокируете. Я поднял легкий ветерок. Поскольку я был совсем рядом с ней, ее волосы слегка затрепетали. Этого было недостаточно, поэтому я притянул Элисию ближе и усадил рядом. — Попробуйте подойти еще немного. — А, хорошо? Настолько близко, что ее дыхание касалось моей щеки. Серебристые волосы скользнули по лицу. Элисия, казалось, была слегка ошеломлена внезапным контактом. Поняв свою ошибку, я немного отстранился. — Ах, простите. Разве у аристократов нет правил, запрещающих касаться простолюдинов? — Нет! Ничего подобного, совсем нет! — …правда? Ее слишком бурная реакция вызвала у меня некоторое любопытство, но на таком расстоянии моя магия ветра встречала уже достаточное сопротивление и почти не проявлялась. — А теперь попробуем контроль. Успокойте свой разум. — …хорошо! Элисия сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя, и начала усердно что-то пробовать. — Н-нгх-х… Я понятия не имел, что она делает. В конце концов, ничего не менялось. Я мягко успокоил дрожащую Элисию. — Не пытайтесь использовать магию. — …а? Тогда что мне делать? — Просто думайте о магии как о чем-то естественном, о чем-то, что само собой разумеется. Даже если не получится, самой попытки будет достаточно. — И это действительно все, что нужно? — Конечно. Если созданный ею мир отвергает магию, то она, как его творец, должна измениться первой. Что до меня, я — обитатель мира, которому уже пришел конец, но Элисия еще молода. Она должна быть в силах изменить его собственной волей. Элисия моргнула, на мгновение задумавшись. — Хм-м, не уверена. Разве это не что-то естественное и очевидное по умолчанию? Я именно так и думаю. — …вот как? — Да. Раньше я не очень понимала, но все вокруг пользуются магией. Так что она просто существует. И это естественно. Я попытался сотворить заклинание. Все было по-прежнему. Мана не двигалась, словно была запечатана. Что ж. Я и не ожидал, что подобное можно решить так просто, лишь слегка изменив точку зрения. Я огляделся. Никто не наблюдал. — Госпожа Элисия. — Да! — Не хотите немного прогуляться? — Прогуляться? Куда? — Давайте пройдемся по городу. Я объяснил недоумевающей Элисии: — Думаю, мне нужно заглянуть домой на минутку. — ?.. Так или иначе, мы все еще были в Столице. Путь до Приюта не занял много времени. — Здравствуйте, Директор. — …Дже… Джерн? Едва мы прибыли, я помахал ему рукой. Директор, игравший с детьми, в удивлении подбежал к нам. Он смотрел на меня как на блудного сына, вернувшегося после многонедельного отсутствия. Что, честно говоря, было правдой. — Боже мой, Джерн! Где тебя носило! — …? Разве вы не получали моих писем? Я отправлял их почти каждый день. — Читал, но ты ни разу не написал, где ты и что делаешь! Только и твердил: «Я в порядке, я в безопасности, я счастлив». Как я должен был поверить, что ты действительно в порядке, после таких слов?! — Ну, как бы это сказать… было много такого, что трудно объяснить. Но я в порядке, так что не волнуйтесь. — Эх… я просто рад, что ты цел… Ошеломленный взгляд Директора вскоре переместился в сторону. Глядя на ухоженную одежду и изящное лицо, Директор с любопытством спросил: — Хм-м, а кто эта девочка? — Моя новая подруга. — П-правда? Если у тебя было время заводить друзей, мог бы хоть раз зайти и все объяснить… в любом случае, приятно познакомиться. Я Альбус. — А, да!.. Элисия схватила большую руку Директора и энергично ее потрясла. В то же время она с любопытством оглядывалась по сторонам. Понятное дело, в Приюте она, похоже, была впервые. — Я директор этого Приюта. — О, так это Приют?! — ??.. Хм-м, да, верно. Элисия в изумлении прикрыла рот рукой. — Тогда все дети здесь… — Его жители. Пока мы разговаривали, на шум стали по одному сходиться дети. — А? Это Джерн! Где ты пропадал все это время? — А кто это рядом с тобой? — Новая подруга. Я тут отлучался по делам ненадолго. — Ага, а пока тебя не было, Шах что-то сделал с твоей кроватью… — Я же говорил тебе не рассказывать ему! Пока дети шумно галдели, я прошептал Элисии: — Простите за столь скромное место. Это мой дом. — Джерн… я знала, что ты простолюдин, но чтобы… — Да. Я сирота. — Правда?! Глаза Элисии расширились, словно она и представить такого не могла. Похоже, Аллетус ей не рассказал. На мгновение остолбенев, она вскоре быстро замотала головой. — А, нет, я не в том смысле, что это странно или еще что-то, просто… я думала, ты, ну, может, и не аристократ, но вроде как сын какой-нибудь скрытой аристократической семьи или потомок павшего рода. — Вы разочарованы? — …нет, за кого вы меня принимаете? Конечно нет! Просто это так неожиданно, вот и все. — В моем рождении нет никакой тайны. Я просто обычный ребенок. — Это ложь. На внезапно твердый тон Элисии я лишь повел ее внутрь Приюта, где как раз шел урок. Там дети сидели на занятии. Я понизил голос, чтобы не мешать, и спросил Элисию: — Что думаете? — Ух ты… Элисия, слушая урок, смотрела на все с блеском в глазах. Довольно забавное зрелище. Они практически копировали то, что я делал в Академии. Она ответила с ноткой воодушевления. — Материал не так уж и отличается от того, что мы учили в детстве, правда? — Основы грамотности везде одинаковы. Когда они повзрослеют, их пути разойдутся. Госпожа Элисия будет изучать магию, а эти дети — развивать свои таланты или заниматься тем, чем захотят. — …ах. При этих словах ее лицо слегка помрачнело, словно она вспомнила о магии, которая ей все еще не давалась. Я откашлялся и спросил снова: — Однако я не думаю, что на этом стоит зацикливаться. — Хм? — Госпожа Элисия, мне кажется, вы слишком серьезно относитесь к магии. Как сказала мой Учитель, магия — это всего лишь инструмент. Если вы придаете ей большее значение, это превращается в самоистязание. — … Дерсия тоже это говорила. Бояться инструмента — удел глупца. Но я думаю немного иначе. Если ты видишь, как бензопила разрывает человека на куски, даже зная, что она безопасна, ты все равно можешь ее бояться. Я не могу решить это за нее. Это то, что она должна преодолеть сама. Какую бы помощь ни оказывали другие, если она сама не попытается, все будет бессмысленно. Все, что я могу — это сказать ей, что бензопилу создали, чтобы пилить дрова, а не людей. — Магия и то, чему учатся эти дети, могут различаться по силе, но по сути своей они ничем не отличаются. Это всего лишь средства — чтобы не отставать от других, чтобы получить желаемые оценки, чтобы осуществить свою мечту… Это просто инструменты. Я надеялся, вы это поймете. — Это не цель? — Да. — Но… я не могу так легко к этому относиться. Аристократка, не владеющая магией… — Все еще аристократка. Вы столкнетесь с презрением и клеветой, но господин Аллетус по-прежнему ваш отец. Этот факт не изменится. — … Элисия посмотрела на меня ясными глазами, несколько раз открывая и закрывая губы. Я молча ждал, что она что-нибудь скажет. А если нет? Мне просто придется умолять Дерсию спасти ее. К слову, моя магия все еще не проявлялась. — …Джерн. — Да. Пока я ждал, Элисия наконец нерешительно заговорила. — …эм, не хочешь сходить со мной кое-куда? Роли поменялись. *** Место, куда привела меня Элисия, оказалось широким холмом. Забор, увешанный всевозможными кричащими украшениями, что-то охранял, но внутри не было ничего. Лишь одинокий меч торчал из земли. — Где это мы? — Здесь спит моя мама. — … Тут не было даже надгробия, так что я и не догадался. Элисия спокойно положила принесенные цветы перед мечом, а затем обернулась, словно на этом все. Я чувствовал себя как на иголках, поэтому вытянулся в струнку и вежливо спросил: — Э-эм, есть какой-то этикет, который я должен соблюдать? — Что? Пфф… Элисия расхохоталась. — Ничего такого нет. Мама была очень, о-о-очень щедрой. Она бы простила, даже если бы кто-нибудь станцевал на ее могиле. — Похоже, она была добрым человеком. — Да. Она умерла, когда мне было восемь. — Кхм. Неловкость достигла предела. Элисия с озорным видом игриво ткнула меня в бок. — Я чувствовала то же самое, когда ты внезапно привел меня в Приют, знаешь ли. Сказал, что мы идем домой, я уже готовилась приветствовать твоих родителей, а ты вываливаешь на меня такую предысторию, и что мне было делать? — …будем считать, что мы квиты. — Верно, ха-а. Элисия, казалось, хорошо знала это место. Она взобралась на забор и, рискованно балансируя, пошла по нему, говоря спокойным тоном. — Если, возможно, мой мир и был построен неправильно… думаю, я знаю, в чем может быть причина. — В чем же? — Моя мама умерла из-за магии. — … — Но магия, что оборвала ее жизнь, была самой прекрасной из всех, что я когда-либо видела. Элисия посмотрела в небо, словно вспоминая тот момент. — Мне тогда было восемь, и врачи сказали, что надежды нет. Что она проживет еще несколько лет. Навестить ее в последний раз пришел один очень известный маг. Я не знаю, кто это был, но тот человек сказал, что его магия не сможет ее вылечить. Что ее применение может даже убить. Но мой отец все равно настоял… — …что это была за магия? — Я точно не знаю. Она была просто… прекрасна. Все, что я помню — это как мама в конце встала и обняла меня. Элисия вздохнула и продолжила. — Я не очень понимаю. Разве такое может быть причиной ненавидеть магию? На самом деле, у меня нет к ней никаких плохих чувстств. Скорее, я благодарна, что последний миг моей мамы был счастливым. — Человеческие эмоции не работают так же четко, как механизмы. Наверняка ее мать не хотела бы, чтобы госпожа Элисия ненавидела магию. Но я не сказал этого вслух. Даже если такие слова произносятся из лучших побуждений, говорить от имени того, кого любишь, может быть сродни насилию. — И, честно говоря, я не думаю, что это то, что нужно насильно преодолевать. — …что ты имеешь в виду? — Ну, я сирота, поэтому не могу понять до конца, но потерять родителей — значит отпустить того, кого любишь, ведь так? Если в обмен на забвение этих болезненных воспоминаний ты научишься магии… хм-м. Честно, я думаю, это потеря. Я бы просто отказался и сохранил память такой, какая она есть. Я сказал это, не моргнув глазом. Элисия, смотревшая на меня с ошеломленным выражением, вскоре тихонько хихикнула. — Что за глупости ты говоришь? Двигаться дальше — не значит забывать, знаешь ли. — Вот как. Прошу прощения. Это было неосторожное замечание. — Джерн, ты умный, но в человеческих отношениях немного профан, да? Хе-хе… Вш-ш-ш— По холму пронесся легкий ветерок. Элисия посмотрела на горизонт и пробормотала: — Да, это не про забвение… Наблюдая, как ее серебристые волосы развеваются на ветру, я тихо улыбнулся и сжал за спиной правый кулак. Мана… Определенно пришла в движение. *** — Сегодня было весело. Такое чувство, что мы совсем не учились, а только играли, хе-хе. — Вовсе нет. Мы сегодня добились большого прогресса. — ?.. Я помахал рукой на прощание, провожая сбитую с толку Элисию в карету. Даже после ее отъезда я еще некоторое время стоял, погруженный в свои мысли. «Сработало». Пусть лишь на мгновение, но ветер подул. Не мне, конечно, об этом говорить, но мир магов и вправду загадочен. С этой мыслью я вернулся в библиотеку. — …? Дверь была открыта. Само по себе это не было бы странным. Дерсия могла ошибиться. Но потом я увидел пять чересчур вычурных, роскошно украшенных карет, припаркованных у библиотеки, и подумал, что ж, очевидно, что-то случилось. И все же я не особо волновался. Потому что внутри была Дерсия. — Прошу прощения. Скрип— Я намеренно толкнул уже открытую дверь, чтобы издать звук. Но люди внутри были так поглощены разговором, что не заметили меня. — …так вы хотите сказать, что вас привлек исключительно его талант? — Я говорила это уже, сколько, раз тридцать? — Трудно поверить. Если бы вы были из тех, кто действует, исходя из подобных соображений… Группа мужчин, полностью закутанных в черные мантии, похожие на злодеев из какой-нибудь сказки, окружили Дерсию и допрашивали ее. Судя по мечам на поясах, это, должно быть, были рыцари. Я был в шоке не от того, что ситуация была опасной, а от того, что Дерсия в таком состоянии еще не сорвалась и не сделала с ними чего-нибудь. — Кхм. — …кто там! Лишь после того, как я кашлянул, они обернулись ко мне. Они были до нелепого высокими. Их телосложение было почти вдвое крупнее, чем у среднего взрослого мужчины. У меня было примерное представление о том, кто они, поэтому я немедленно шагнул вперед, преклонил колено и склонил голову. — Я Джерн, ученик Дерсии. Приветствую Императорских Рыцарей. — …что? Рыцари уставились на меня с растерянными лицами, а затем повернулись и впились взглядом в Дерсию. — Что ты ему сказала? — Разве не вы сами сделали так, что я не могла ничего сказать? — …откуда ты узнал, что мы — Императорские Рыцари? Мужчина, по-видимому, капитан, шагнул вперед, пытаясь меня запугать. Я не отступил. Пожал плечами и ответил: — Ваши кареты были довольно приметными. — На них не было императорского герба. — Вы окружили моего Учителя, и тот факт, что вы все еще живы, означает, что вы — не обычный рыцарский орден. — …тогда почему из всех многочисленных орденов ты предположил именно Императорских Рыцарей? Ты не должен ничего знать о рыцарских орденах. — У моего Учителя довольно вспыльчивый характер. Даже если бы у вас была сила, если бы вы набросились на нее вот так, ни один обычный орден не ушел бы без переломанных костей. Но тот факт, что она ответила вам тридцать раз и кровь не пролилась… что ж, я решил, что вы, должно быть, те, с кем ей действительно нельзя связываться в этой стране. — … Капитан рыцарей онемел. Дерсия посмотрела на меня и тихо рассмеялась. — Надеюсь, этот ответ был достаточным. — …ты просто стоял и смотрел, как твоего Учителя унижают. Тебя это не беспокоит? — Я его как следует накажу позже. — Ваш ответ будет рассмотрен на совете в Зале. Не говоря больше ни слова, они вышли из библиотеки, источая гнетущую ауру. Бах—! Даже уходя, они с раздраженным видом захлопнули за собой дверь. Лишь после того, как все ушли, Дерсия вздохнула глубже обычного и подняла свою кофейную чашку. — Это стало проблематично… — Что случилось? — Похоже, Принцесса немного расстроена. Что-то вроде: «Как ты смеешь отвергать меня и выбирать какого-то простолюдина?» — А. Ясно. Но все же, если вы отказали Принцессе, не стоило ли вам вообще воздержаться от взятия другого ученика? — Не тебе об этом говорить, будучи тем самым «другим учеником». Кап— Дерсия налила кофе и пододвинула чашку ко мне. — И это тоже твоя проблема, Джерн. — Моя? С чего бы? Не думаю. Это дело касается Императорской Семьи, а я слишком ничтожен. Предоставляю это вам, Учитель. — Ты, возможно, слышал, но я обосновала свой отказ тем, что «выбранный мною простолюдин настолько исключителен, что у меня не было выбора». Но если этот простолюдин не покажет хороших результатов на предстоящем боевом экзамене… они найдут, к чему придраться. — Ведь вы всегда говорите, что закон вас не касается. — Если чьи-то слова сами становятся законом, я ничего не могу поделать. Я сделал глоток кофе и чуть не закашлялся кровью от его крепости. Нелепость какая, это все равно что яд. Дерсия одним махом осушила ядовитый напиток, нажала на виски и приняла решение. — Чтобы избежать дальнейших хлопот, мы должны победить. И не просто победить, а полностью доминировать. — Похоже, теперь земля горит у меня под ногами. Но… я не уверен в своих силах. — Почему нет? — Ну… все, что я выучил, это вещи вроде этой. Я активировал Устранить: и окутал им свое тело. — Это, конечно, здорово, но такое чувство, что это заклинание, с которым я могу только принимать удары. Если я хочу победить кого-то, сохраняя свой Внутренний Мир запечатанным, мне кажется… ну, я должен научиться чему-то, что позволит мне перестать быть боксерской грушей, ведь так? Дерсия посмотрела на меня с жалостью и сказала: — …Джерн. Даже если Устранение из триады Рост, Форма, Устранение считается примитивной магией, ты думаешь, что освоил ее так быстро, потому что ты какой-то гений? — Хм-м… не уверен. — Это потому, что я подготовила тебя к этому. — Простите? Дерсия произнесла нечто безумное самым невозмутимым тоном. — Рост, Форма, Устранение. Изначально это была магия, передаваемая вождем племени в каких-то джунглях, который пробудился как прирожденный маг. Они трактовали магию через цену боли. — Уже от одного этого звучит ужасно. — Так и есть. Вождь, вероятно, даже не знал, что стал магом, и просто проводил «ритуал» как обычно. Этот ритуал, по сути, был действиями, близкими к пыткам — разрезанием, разрыванием и сдавливанием собственного тела. Когда в то, что должно было быть просто медленной смертью, вложили ману и желание… это стало магией. — … Я немедленно деактивировал Устранить. Аппетит был испорчен. — Удивительно, но Рост и Форма развились в очень изысканные и продвинутые техники и остались в анналах истории. Но Устранение, краеугольный камень — абсолютно примитивно. Даже базовые требования для его изучения абсурдны. — Дайте угадаю… все начинается с распространения маны по всему телу? — Это первый шаг. Второй — требуется Искусство Укрепления Тела. И самый большой недостаток, последняя проблема, которая делает невозможным для других изучение Роста, Формы и Устранения… Дерсия глубоко улыбнулась, глядя на меня. — Используя Устранение, ты не можешь дышать. — …неудивительно, что все казалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. У этого был совершенно абсурдный риск. Ну, не для меня. Потому что я больше не дышу ртом. — Рост, Форма, Устранение, безусловно, могущественны. Но они не стоят того, чтобы изучать их, терпя все это. Поэтому от них и отказались. Я восстановила их ради тебя. — Вы и вправду все продумываете, Учитель. — …ты называешь меня «Учителем», только когда тебе это удобно. Важно то, что только благодаря тренировке Устранения, тебя даже не поцарапает элементальная магия, которой швыряются эти дети. — Понятно… Действительно. Дерсия поддерживала мое развитие гораздо более органично, чем я ожидал. Каждое ее действие имело не одну цель. С глазами, тусклыми, как у мороженой рыбы, я задал ей вопрос. — Но сейчас оно блокирует только холод, верно? Я имею в виду… как насчет других элементов… — Не волнуйся. До экзамена я сделаю так, чтобы ты мог использовать Устранить: против всех элементов. — …большое вам спасибо. Это, по сути, было объявлением о предстоящих пытках. Я стиснул зубы и выдавил благодарность, но тут возник еще один вопрос. — Подождите, но… — Да. У тебя еще есть вопросы? — Я понимаю, что это Рост, Форма, Устранение, а конкретно Устранить:, отлично подходит для защиты. Но как насчет нападения? Как мне атаковать? У меня по-прежнему не было никаких средств для атаки. — Ты продолжишь тренировки по ходьбе с активированными Формой: Разрыв и Ускорением. Это решит проблему. — Почему? — Потому что твое физическое тело будет на пике, так что иди и избей их кулаками, пока они не сдадутся. — …разве поединок не должен быть между магами? — Не моя забота. — …что? Дерсия ответила на мой озадаченный взгляд так, будто это была самая очевидная вещь в мире. — Победа — вот что важнее всего. …от одной мысли о том, что скажут люди во время турнира, у меня уже начинала болеть голова.