Темная ночь в саду особняка.
— Элисия, ты уверена, что все будет в порядке? — Спросил Аллетус с тревогой в голосе, стоя там, куда не было входа даже дворецкому.
По правде говоря, он уже знал, что об Элисии ходят слухи.
Если она снова будет отсутствовать, слухи превратятся в уверенность. Но если результат будет одинаковым, примет она участие или нет, как отец, он не хотел, чтобы у дочери остались лишь болезненные воспоминания.
Однако Элисия лишь слегка качнула головой и ответила:
— Все хорошо. Я же не могу вечно убегать, правда?
— Это так, но…
— К тому же, я, эм…
Элисия задумчиво свела указательные пальцы вместе.
«Стоит ли ему говорить?»
Она нашла уборщика, способного владеть магией.
Она планировала попросить его о помощи и как-то пережить это мероприятие с Камнем Регенерации.
Размышление было недолгим. Все было зыбко, и не было никакой гарантии, что все пройдет хорошо.
Она не хотела давать отцу пустых надежд.
Она и так его уже достаточно разочаровала.
— Никогда не знаешь, вдруг все получится? Может быть, там я смогу проявить магию.
— …да, это возможно. Если такова твоя воля, я не буду тебя останавливать.
Увидев решимость на лице Элисии, Аллетус согласно кивнул.
Это была ее первая выездная практика с друзьями — должно быть, она так ее ждала.
Он и так уже передал ей худший из талантов и не хотел отнимать у дочери еще и эту маленькую радость.
То было решение, принятое в неведении, что оно окажется наихудшим из всех возможных.
***
Тщательная подготовка всегда выручает.
— Откройте.
— А? Ты что, один?
— Да.
Охранник, который еще вчера обращался со мной как с сопляком, сегодня согнулся в пояснице, приветствуя меня.
Все благодаря одежде аристократа. Я взял ее с собой на всякий случай, и это оказалось лучшим решением.
— Эм, но вы должны были приехать немного позже… почему вы один? Случайно, кто вы и откуда… — Спросил охранник с легким подозрением во взгляде.
Было бы время, когда я мало что знал об аристократах, я бы, возможно, растерялся. Но не сейчас.
— О чем ты говоришь? С дороги.
Я нахмурился и, проходя мимо, взмахнул рукой.
Скри-и-ик—!
Поток оттолкнул охранника.
Самый верный способ доказать благородное происхождение.
Охранник, чьи подозрения полностью рассеялись, отпрыгнул в изумлении, но все же преградил мне путь.
— П-прошу прощения! Вы не заплатили за вход!
— …
Если я и за это не заплачу, это может оставить след.
Было жаль денег, но ради безопасности я заплатил и пошел по пустынной, в отличие от вчерашнего дня, тропе.
Когда было много людей, я и не замечал, но здесь оказалось на удивление много аттракционов для детей. И впрямь похоже на какой-то парк развлечений.
«…его здесь нет».
Я тщательно осмотрел все вокруг Камня Регенерации, но не нашел того мужчину, которого видел вчера.
Довольно загадочный тип. Даже слова, которые он обронил в конце, были многозначительны.
Не могу с уверенностью сказать, что он враг… но лучше иметь в виду такую возможность.
Сперва я забрался в нору и завершил все приготовления на случай непредвиденных обстоятельств.
Я замаскировал вход листьями, оставив лишь небольшую щель для обзора, и стал ждать.
— …!
— …?
Прошло, наверное, около часа.
Снизу начали доноситься взволнованный смех и болтовня детей. Поскольку вход был разрешен только аристократам, это, должно быть, прибыли кадеты.
Они все еще были вне зоны действия потока. Возможно, сначала они осматривали что-то другое, так как сюда еще не подошли.
Делать мне было больше нечего, так что я повторял то, что успел изучить.
В конечном итоге, единственное, что я мог контролировать в этом море — это поток.
Однако с того момента, как я научился мгновенно управлять удаленными течениями, его ценность возросла до абсурдных высот.
Если окружить цель потоками и надавить со всех сторон, можно просто взорвать противника на расстоянии, без всяких условий.
Мана? Не расходуется.
Сила? Практически бесконечна.
«…но вряд ли я смогу это применить».
Мощь была огромна, но я не мог ее использовать.
Я выяснил это после нескольких тестов.
С тех пор, как я чуть не погиб в том переулке, каждый раз, когда я пытался что-то взорвать давлением воды, я начал платить свою цену.
Например, когда я концентрируюсь на чувственном восприятии, у меня кружится голова, подступает тошнота, и возникает тяжесть, будто из всего тела сочится кровь.
С давлением воды нечто похожее. Гораздо более простая и понятная ноша.
Золотое правило.
— Почему это происходит?
Я цокнул языком и надавил на ближайшее дерево давлением воды.
Хруст—
Ветви дерева легко сложились и смялись.
Как и я.
Ощущение, будто все мое тело связали веревкой и туго затянули.
— Ургх…
Я не мог даже дышать, поэтому поспешно сбросил давление воды.
Вот она, ноша.
Когда я сжимаю что-то давлением воды, меня сжимает тоже.
И я, и цель одновременно получаем одинаковое давление.
«Причина, вероятно, в том…»
Это отличается от принципа работы потока.
Это не толкание и не притягивание; как только начинается давление, оно, хоть и остается в пределах простого давления воды, начинает напоминать нечто, что можно найти в Глубоком Море.
Я, тот, кто создает давление, начинаю это чувствовать. И тогда я подсознательно принимаю, что этот мир находится внутри Глубокого Моря.
Говоря очень просто, в момент, когда я применяю давление к противнику…
«А? Того парня так плющит, так почему со мной все в порядке?»
Возникает этот вопрос, и он порождает ношу.
Сначала я пробовал делать это с завязанными глазами, заткнув уши и нос. Я пытался менять ход своих мыслей, пробовал все, что только можно.
Но до тех пор, пока давлю я, и пока я ощущаю противника через поток, любое бегство невозможно.
В конечном итоге, это практически бесполезно.
— И все же, хм-м…
Я нахмурился и задумался.
Это хорошая магия. Действительно, до абсурда хорошая.
Если бы я только смог решить проблему с ношей, я даже представить не могу, сколькими способами ее можно было бы использовать.
Неужели нет способа применять ее, избегая ноши?
Пока я размышлял, в мое чувственное восприятие что-то вторглось.
— В этом году мы решили начать немного раньше! Время Камня Регенерации, которого вы все так ждали!
— Хо-хо… я что, дрожу?
— Учитель, мне нехорошо. Можно я пойду немного позже?
Тараторили и тараторили.
Даже я, подслушавший немало детских уроков, был удивлен, как их много.
На вид, больше восьмидесяти человек. Неужели столько аристократских детей?
Учительница умело управлялась с большой группой, словно ей было не привыкать к таким толпам.
— Не волнуйтесь слишком сильно, дети. Вы все только недавно перенесли Лихорадку Пробуждения и изучили лишь элементальную магию, верно? Мы не просим вас показать что-то невероятное, просто спокойно попрактикуйтесь в том, что выучили.
— Н-но… я не думаю, что смогу сломать камень…
— Уфу-фу, не стоит об этом беспокоиться. Камень Регенерации — не обычный булыжник. Он очень чувствителен к мане. Он легко реагирует даже на крохотное магическое воздействие.
— Правда?
— Да. Хотите попробовать?
Один нерешительный ребенок поднял руку.
Затем в воздухе сформировался сгусток воды и устремился к камню.
Ш-ш-ш-ш—!
От простого прикосновения воды поверхность расплавилась, будто ее полили кислотой.
— Ух ты!..
— Удивительно, правда? Хотя он вскоре восстанавливается.
— Я-я тоже! Я хочу попробовать!
— Хорошо-хорошо, все по очереди, один за другим.
Как только дети поняли, что с камнем справиться проще, чем казалось, их глаза заблестели, и все захотели попробовать.
Атмосфера была более расслабленной, чем я ожидал. Если бы только не ассистентка учителя, которая серьезно что-то строчила в блокноте.
Они создавали видимость непринужденности, но, похоже, был кто-то, кому они должны были доложить о результатах.
Что ж, магический талант у аристократов — вещь, вероятно, нешуточная, так что это имело смысл.
— Хмф, теперь моя очередь, так?
— А, да…
И среди этих детей один, особенно уверенный в себе, шагнул вперед.
Лицо, которое я тоже знал.
— Х-Хьюинс! Сожги все дотла!
— Если это Хьюинс… он и вправду может!
— Ты основываешь новое королевство!
Вот это поддержка. Правда, последнее прозвучало так, будто они подбивали его на мятеж…
— Просто смотрите.
С уверенным видом Хьюинс поднял палец и произнес заклинание.
— Пылающее пламя, расплавь моих врагов!!
— …
В этом не было никакой нужды. Заклинания тем лучше, чем они проще.
Он еще молод, полагаю. В отличие от безвкусного заклинания, результат магии был впечатляющим.
Ш-ш-ш-ш-ш—!
— Д-да, это наш Хьюинс!
— Он расплавил все!
Не все, конечно.
Когда пламя коснулось камня, расплавилось около двадцати процентов его поверхности.
Это была самая сильная магия на данный момент.
Но Хьюинс недовольно цокнул языком.
— Тц, и это все, на что я способен?
— А, нет. Это действительно потрясающе. Достичь такого уровня меньше чем за месяц…
— Но я не расплавил его полностью.
Сам факт, что он всерьез стремился к полному уничтожению, доказывал его талант в магии.
Хотя манер ему не хватало.
— Следующая она, верно?
— …ах, да. Элисия?
Когда Хьюинс вернулся в группу, он с издевкой посмотрел на застывшее лицо Элисии и что-то ей прошептал.
Достаточно тихо, чтобы даже стоящие рядом дети не услышали.
Но это было в пределах моей зоны потока.
[Почему бы тебе не расплакаться и не сбежать прямо сейчас? Не дай им узнать, что в тебе грязная кровь.]
…нет, это уже не просто грубость.
Он бросил полноценное оскорбление ее роду. Отсюда я даже видел, как сильно сжался кулак Элисии.
Учительница, которая, должно быть, знала о ее состоянии, с тревогой кашлянула.
— Эм, Элисия? Если ты неважно себя чувствуешь…
Это был минимум такта. Если ее все равно разоблачат, то хотя бы избежать унижения… таков был замысел.
— Нет, я сделаю это.
Но она решительно закивала, напустив на себя мужественный вид.
И огляделась, словно ища меня где-то поблизости.
К сожалению, я не мог показаться.
— Ху-у…
Элисия встала перед Камнем Регенерации, сделала вдох и сосредоточилась.
Настало время для моего выхода.
К тому же, мне было любопытно.
Я примерно оценил уровень этих детей. Я знал, где средний показатель, как выглядит самый низкий и на что способен самый высокий.
Тогда что насчет меня?
Какого уровня достигла моя отчаянная борьба за выживание за тот же период?
Говорили ведь, что он очень чувствительно реагирует на ману, так?
— У-у-у-угх!.. Хья-а-а!
Одновременно с милым выкриком Элисии…
«Режь».
Магия ветра, сотворенная мной, полоснула по камню.
Ш-ш-ш-рк—!
— О… о-о-о-о!
— Ва-а-а-ах!!
— Э? Э-э-э?
Даже Элисия, у которой «получилось», выглядела удивленной.
На камне остался длинный шрам. Результат одного удара магии ветра.
— Э-Элисия… это было потрясающе! У тебя наконец получилось!
— С-спаси-и-ибо…
Со всех сторон раздались возгласы одобрения.
Но, похоже, их больше удивило то, что это сделала Элисия, а не то, что сама магия была поразительной.
Мастерство магии ветра, которую я применил, не сильно отличалось от других детей.
Я не расстроился. Было расстояние, и, учитывая, что Дерсия сказала, что у меня нет таланта, я был более чем доволен. Нет, это превзошло мои ожидания.
— Это... это бред какой-то!
Как раз в тот момент, когда Элисию поздравляли, Хьюинс, с покрасневшим лицом, выбежал вперед.
— Она ни разу до этого не могла использовать магию, и вдруг здесь? Что это за фокусы?!
— …
Возможно, из-за прошлого опыта издевательств Элисия рефлекторно вздрогнула, но тут же уверенно скрестила руки на груди.
— И что с того? У меня все равно получилось, разве нет?! Хватит меня задирать!
— Тогда покажи свое Астральное Колесо!
— …
Элисия застыла на месте.
Так вот в чем проблема.
Пока она молчала, Хьюинс, ухватившись за возможность, ткнул в нее пальцем и закричал:
— Видите? Она что-то скрывает, поэтому и не может его показать!
— Н-нет, это не так!
— Тогда просто покажи! Что, думаешь, ты в таком месте, где…
И все же, это не было поводом для особого беспокойства.
Даже если он высказал сомнения, они останутся сомнениями. Она могла просто отказаться, сказав, что нет причин его показывать, и все бы прошло.
Испытание было почти позади. Я с облегчением выдохнул, как вдруг заметил что-то странное, плывущее рядом с моим лицом.
— …?
Обычно Глубокое Море бесцветно.
Оно либо просто темное, либо прозрачное.
Но сейчас в Глубоком Море растекалась красная жидкость.
[..???????]
Глубоководные Твари зашевелились.
Я видел это раньше. Точно такой же вид и поведение, как когда я пустил свою кровь в океан.
На этот раз количество было намного больше, а реакция Тварей — слабее, но это было несомненно.
Это была чья-то кровь.
— Что это?..
Такого еще не случалось. Встревоженный, я выпрямился и посмотрел в сторону источника растекающейся крови.
И застыл.
Море осквернялось.
Точнее, в нескольких сотнях метров отсюда оно стало красным, превратилось в море крови.
Это был явный кризис.
Я немедленно расширил зону обнаружения потока до максимума.
— Что ж, что ж, похоже, я нашел жемчужину.
Раздался такой голос.
Обновлено: 21.01.2026