Полчаса спустя гном-хозяин привёл Марвина в лазарет на базе Наёмников Огненного Кулака.
Двое выживших солдат, обмотанные бинтами, были привязаны к медицинским койкам и несли какой-то бред.
— Я видел, как Альберт превратился в крысолюда, он был таким пушистым, таким мясистым, таким обольстительным... У меня помутилось в голове, я был совершенно очарован, а потом он ударил меня мечом в спину!
— У меня не было выбора, пришлось отбиваться до последнего, я перерезал ему горло кинжалом, — пробормотал один из солдат.
— Я шёл позади Брауна и Гриффа. Внезапно между нами взорвалась невидимая ударная волна! Упав, я успел ухватиться за камень. А Брауну и Гриффу повезло меньше, они сорвались на дно пещеры.
— Затем я увидел сотни пар маленьких кроваво-красных глаз, появившихся в темноте и окруживших их.
— Хельм всемогущий! Этот писк, звуки грызни и крики моих товарищей... я больше никогда не хочу этого вспоминать! — с мукой на лице вспоминал другой солдат.
После почти часа допросов Марвин наконец-то смог извлечь из слов двух солдат полезную информацию.
Увидев, что Марвин прекратил расспросы и погрузился в раздумья, стоявшая рядом полковник Лиана не удержалась от вопроса:
— Мистер Родхарт, у вас есть какие-нибудь выводы?
При их второй встрече её отношение к Марвину стало гораздо дружелюбнее.
Даже обращение сменилось с «безымянного мага» на «мистера Родхарта».
Словами человека не научишь.
А вот жизненные уроки усваиваются с первого раза.
Заплатив жизнями троих подчинённых, Лиана наконец очнулась. Она перестала терзаться сложными интригами и политическими играми верхушки Врат Балдура и сосредоточилась на текущей задаче.
Она знала, что с врагом в тайном проходе под «Дружеской Рукой» справиться будет нелегко.
Это был не только искусный заклинатель, владеющий Школой Очарования, но и мастер маскировки.
Она до сих пор даже не знала, с кем ей предстоит сражаться.
Лиана вспомнила предыдущий совет Марвина и быстро поняла, что этот неприметный маг низкого ранга обладает талантом, которого так не хватает Наёмникам Огненного Кулака.
В 1385 году по Летоисчислению Долин богиня магии Мистра погибла, что привело к коллапсу Магической сети и вспышке Магической чумы. Множество заклинателей погибло.
После этого, из-за отсутствия Магической сети, новичкам с магическим даром стало на порядок сложнее овладеть тайными искусствами и управлять первозданной магической энергией природы.
Это привело к резкому сокращению числа новых заклинателей на Фэйруне.
Со временем маги стали всё более редкой профессией.
Лишь в 1480 году, когда богиня магии воскресла и восстановила Магическую сеть, для магов закончилась эта тёмная эпоха.
Именно в тот год предыдущий владелец тела Марвина и стал адептом магии.
Прошло десять лет, и хотя доля магов среди населения Фэйруна немного выросла, они всё ещё считались редкими специалистами.
Поэтому, хоть Марвин и был магом низкого ранга, способным использовать лишь заклинания 1-го круга, среди искателей приключений он был весьма востребован.
На сегодняшний день в рядах Наёмников Огненного Кулака, насчитывающих шесть тысяч человек, было всего двадцать заклинателей.
Лиана прекрасно знала, на что способны эти заклинатели, которых отряд наёмников ценил как сокровище.
В бою лицом к лицу она, будучи воином 10-го уровня, могла своим двуручным мечом за одно мгновение зарубить двух низкоуровневых магов.
Но многие вещи невозможно было решить с помощью мускулов и клинков.
Придя в себя, Лиана, столкнувшись с неизвестным врагом и сложной ситуацией в тайном проходе под «Дружеской Рукой», могла лишь просить помощи у Марвина.
Когда Лиана задала свой вопрос, Марвин не стал ничего скрывать и поделился всей полученной ранее информацией.
Подождав, пока она всё осмыслит, он, основываясь на показаниях двух выживших солдат, продолжил свои рассуждения:
— Судя по словам наших друзей, лежащих на койках, наш враг искусен в заклинаниях Школы Очарования, способных сбить с толку даже тренированных солдат Огненного Кулака и заставить их убивать друг друга.
— Кроме того, он владеет псионикой, его ментальная волна способна одновременно вывести из строя нескольких солдат…
Стоявший рядом гном-хозяин хлопнул себя по ляжке и воскликнул:
— Враг ещё и крысами повелевает! Я понял! Этот злодей, что плетёт заговоры у меня под таверной, — это маг, искусный в Школе Иллюзии, владеющий псионикой и держащий кучу крыс-фамильяров!
— Ваш вывод не совсем точен, мой друг, — с улыбкой покачал головой Марвин.
Сопоставив это с информацией, полученной ранее от скелета и амулета связи, он уже понял, что за враг перед ними.
Главным кукловодом действительно был некий свежеватель разума.
Он отправил своих рабов-серых дварфов прорыть туннель до подземелий «Дружеской Руки».
Однако из-за неожиданного появления студенистого куба вся команда серых дварфов погибла, за исключением одного ответственного.
Чтобы исправить эту оплошность, свежеватель разума послал другого верного слугу.
Этот верный слуга не только владел магией и ментальными волнами, но и был тесно связан с крысами.
Значит, ответ мог быть только один.
— Черепокрысы! — на Всеобщем языке Фэйруна произнёс Марвин разгадку.
Однако окружающие не выказали удивления, а лишь недоумённо переглянулись.
Потому что слово «черепокрыса» на Всеобщем языке было для них слишком незнакомым.
Марвину пришлось объяснять дальше:
— Черепокрыса — это существо с коллективным разумом, особи которого общаются между собой с помощью псионики.
— Одна черепокрыса ничем не отличается от обычной крысы.
— Но когда собирается стая из пятидесяти черепокрыс, их коллективный разум становится сравним с человеческим, и они могут применять заклинания 1-го круга и использовать псионику.
— Когда стая достигает ста особей, они становятся могущественными заклинателями, способными применять заклинания 4-го круга.
— Эти грызуны — продукт биологических экспериментов свежевателей разума и обычно служат им в качестве разведчиков, собирая информацию и выслеживая врагов для своих злых хозяев.
— Когда черепокрысы действуют поодиночке, они чрезвычайно скрытны. Ведь даже увидев одну из них, мы примем её за обычную крысу и не проявим бдительности. Поэтому в мире о них так мало известно.
«Спасибо предыдущему владельцу тела за то, что он десять лет был книжным червём и каждый день зарывался в свитки».
«Спасибо „Руководству по монстрам от Воло“».
Если бы не эта удивительная книга, в которой описывались такие редкие существа, как черепокрысы, Марвин вряд ли смог бы так быстро прийти к истине.
«Интересно, что за святой этот господин Воло, откуда ему известно столько редких сведений», — подумал Марвин.
В этот момент Панель задач обновилась.
Задача: Исследовать неизвестную область под «Дружеской Рукой» и уничтожить потенциальных врагов.
Вероятность успеха возросла до 150%. Подробности изменений:
[Связанные сведения]: Собрав информацию, вы выяснили, что вашим врагом является стая черепокрыс. Подготовьтесь, учитывая особенности противника. (Вероятность успеха +100%)
Выслушав Марвина, Лиана прошлась взад-вперёд, немного подумала и сказала:
— Мистер Родхарт, вы уверены, что сможете справиться со стаей черепокрыс?
— Могу. Но мне нужно время на подготовку. И у меня есть одно условие, — Марвин поднял указательный палец.
— Говорите.
— После того как я разберусь со стаей черепокрыс, я хочу, чтобы вы немедленно доложили об этом маршалу Рэйвенгарду и попросили его выслать подкрепление. Формулируйте как можно серьёзнее. Появление черепокрыс означает, что этим городком уже заинтересовался свежеватель разума.
— Я не хочу из-за уничтожения нескольких грызунов нажить себе такого могущественного врага.
— Если в городе не будет по меньшей мере восьми профессионалов 7-го уровня или выше, то я, рискуя навлечь на себя ваш гнев, лучше немедленно сбегу.
В конце концов, можно спокойно сидеть дома, переписывать свитки, изучать магию и тоже получать опыт для повышения уровня. Зачем подвергать себя ненужному риску?
Не имея гарантий безопасности, Марвин предпочёл бы отказаться от задания.
Обновлено: 22.01.2026