Глава 3 — Глава 3. Городской рынок

— Чик-чирик! Солнечные лучи и щебет птиц ласково пробудили Изумрудный лес ото сна. — Скри-и-ип... Дверь убежища, скрытого в склоне холма, медленно отворилась, и из него вышел Даго в серой льняной робе. Он глубоко вдохнул свежий утренний воздух, сладко потянулся и, чтобы размять уставшее тело, сделал на поляне несколько неуклюжих гимнастических упражнений. Прошлой ночью он слишком увлёкся изучением книг по магии и системы, поэтому лёг поздно. Сейчас он чувствовал себя разбитым и вялым. Потрогав впалый живот, он вернулся в хижину, чтобы приготовить завтрак. В ларе для зерна осталось совсем немного крупы — хватит от силы на два приёма пищи. Даго нагнулся, зачерпнул две деревянные ложки риса, высыпал их в котелок, промыл и поставил на очаг. Простой рисовый отвар с маринованными дикими травами. Съев несколько ложек, он наконец понял, почему тело его предшественника было таким слабым. Еда была слишком скудной. Для человека, прибывшего из страны гурманов, это было настоящей пыткой. «Похоже, сегодня придётся идти в город Эйнак за продуктами. Заодно и донесу на того бессовестного торговца», — мысленно наметил он план на день. ... Теперь, после начала практики медитации, он чувствовал, что его ум стал острее, а воспоминания предшественника почти полностью слились с его собственными. Даго сел за деревянный стол и мысленно вызвал панель системы. 【«Общая техника медитации для Магов» (Новичок 9/100)】 За вчерашнюю ночную практику он получил немало очков прогресса. — Как же приятно видеть конкретный результат своих усилий! — невольно вырвалось у него. Он также заметил, что практика «Общей техники медитации для Магов» даётся ему всё легче. Судя по воспоминаниям предшественника, многие непонятные моменты в технике медитации требовали недель, а то и месяцев, чтобы в них разобраться. А у него вчера всё шло гладко, и это при том, что он осваивал всё сам, без наставника. Он подозревал, что причина кроется в системе. Казалось, система обладала какой-то удивительной способностью «закреплять» каждый его шаг вперёд. Если он совершал ошибку и исправлял её, то больше никогда не повторял. После каждой медитации в его сознании сами собой рождались какие-то обрывочные озарения, которые становились пищей для дальнейшего прогресса. Эффективность преобразования ментальной силы также заметно возросла, вот только проблема с «головокружением» души никуда не делась. Так что теперь всё было просто: нужно было лишь непрерывно практиковаться, и он будет непрерывно совершенствоваться. Судя по положению солнца на небе, сейчас было около восьми утра. Время ещё было. Погода стояла прекрасная, и Даго трусцой побежал к озеру, чтобы практиковать технику медитации под своим любимым деревом. Лёгкий ветерок скользил по поверхности воды, создавая бесчисленные круги. «Тело предшественника такое слабое... Несколько километров бежал почти полчаса», — задыхаясь, пробормотал Даго, опираясь на ствол дерева. Отдохнув немного, он нашёл зелёный лужок под деревом, сел, скрестив ноги, закрыл глаза и погрузился в медитацию. ... Отбросив посторонние мысли, он одним усилием воли вошёл в ментальное пространство. Туман окутывал светящийся шар, а внизу по-прежнему бушевал тёмный океан. Сознание управляло шаром, который медленно втягивал ментальный туман, очищал его и превращал в ментальную силу, питающую ядро души. В последних главах книги по медитации говорилось, что чрезмерное очищение ментального тумана ментальным ядром приводит к возникновению 【энтропии души】 — явления практически неизбежного. Похоже, именно в этом и крылась причина «головокружения» его души. На данный момент в мире Магов эта проблема считалась неразрешимой. Как только энтропия души скапливалась в ментальном ядре и блокировала его, она начинала разъедать душу, нанося ей различной степени вред. Поэтому, как только в его светящемся шаре накапливалось определённое количество 【энтропии души】, ему приходилось покидать ментальное пространство и отдыхать, ожидая, пока она сама рассеется. Когда шар очистил достаточное количество тумана, Даго покинул ментальное пространство. На его сетчатке привычно вспыхнула панель системы. 【«Общая техника медитации для Магов» (Новичок 10/100): Очки прогресса +1】 【Энтропия души】, несомненно, сильно замедляла его прогресс. В мире Магов существовал способ ускорить выведение 【энтропии души】 из ментального ядра — приём ментальных зелий. Это была одна из главных причин повального увлечения зельями в мире Магов. Дешёвое ментальное зелье, которое пил его предшественник, было самым худшим из них. Но сейчас этот способ был для Даго недоступен — его карманы были чище, чем его лицо. Даго вздохнул и пробормотал: «Ладно, буду пока так практиковаться, шаг за шагом». Он встал, размялся, проверил окрестности на наличие опасностей и снова погрузился в медитацию. Так, с перерывами, прошло около трёх-четырёх часов. Заработав около десяти очков прогресса, он решил вернуться в убежище и доесть остатки еды. Возвращаясь той же дорогой, он с удивлением обнаружил следы людей и животных. «Похоже, у меня в лесу есть соседи. Интересно, что за люди? Неважно. Друзей встретим вином, врагов — ружьём», — пробормотал он по-китайски, чтобы придать себе смелости. Примерно через полчаса Даго вернулся в убежище. Он схватил со стола кувшин, сделал несколько глотков, сел на табурет отдохнуть, а затем, зачерпнув последний рис, принялся готовить. Снова простой рис с дикими травами и остатками вяленого мяса. «Похоже, после обеда практиковаться не получится, нужно идти в город Эйнак за продуктами. Хорошо, что у предшественника осталась горстка магических осколков, иначе пришлось бы помирать с голоду», — думал Даго, поглощая еду. Быстро покончив с обедом, он прибрал со стола. Присев на корточки в углу убежища, он пошарил в щели между камнями и вытащил мешочек размером с ладонь. Высыпав содержимое на стол, он увидел горстку мелких, разноцветных камешков размером с соевый боб. Даго взял один и принялся его разглядывать. Он заметил, что они не сильно отличаются от драгоценных камней из его прошлого мира, вот только внутри них, казалось, текла какая-то энергия, что делало их очень красивыми. Даго несколько раз пересчитал камешки. Их было шестнадцать. Это были его последние деньги. Больше у него не было ни одного магического камня. Согласно его воспоминаниям, около десяти таких осколков равнялись одному низкокачественному магическому камню. Конечно, при условии, что размер и вес осколков были приемлемыми. Что до магических камней, то они были официальной валютой, установленной 【Альянсом Магов】. Их обмен и выпуск контролировались властями, и на территории Альянса они были в ходу повсеместно. Конечно, золото и серебро тоже принимали, и они были в обращении наравне с магическими камнями, но магические камни были валютой более высокого порядка и имели приоритет. В конце концов, это был мир, где правили маги. Золотом не всегда можно было заставить мага что-то сделать, а вот магическими камнями — всегда. «За магические камни и маг станцует», — гласила одна из поговорок в 【Альянсе Магов】. Поэтому и в мирской жизни магические камни признавались валютой, ведь в крупных магических организациях их можно было обменять на эквивалентное количество золота и серебра. Собравшись, Даго запер шаткую дверь убежища и, определив по памяти направление на город Эйнак, зашагал вперёд. Вскоре его фигура скрылась в лесной чаще. ... Даго шёл уже долго, около часа. Он отвинтил крышку фляги, висевшей на поясе, сделал большой глоток и вытер со лба бисеринки пота. Вскоре неровная лесная тропинка сменилась широкой и ровной дорогой, и в поле зрения стало появляться всё больше людей. Окраины города Эйнак были сплошь покрыты полями, пересечёнными межами. Вдали уже виднелись городские строения, а за ними — горная вершина с академией. Хотя это и называлось городом, на самом деле он был не таким уж и маленьким. По воспоминаниям, с учётом приезжих, население составляло около двухсот тысяч человек. На полях в основном выращивали рис, немного хлопка и льна, а остальные культуры Даго не узнал. Пройдя по большой дороге через поля, он добрался до длинной серой каменной стены метра три-четыре в высоту, поросшей зелёным мхом, что придавало ей весьма древний вид. Эти стены были построены несколько сотен лет назад, когда Академия Эйнак только была основана. Тогда в Изумрудном лесу обитало множество магических зверей, и время от времени случались нашествия. Лишь после того, как маги постепенно истребили окрестных магических зверей, город Эйнак смог разрастись до нынешних размеров. Даго прошёл через неохраняемую арку в стене и оказался на мощёной камнем дороге, достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать в ряд три повозки. По обеим сторонам дороги располагались всевозможные лавки. Улицы были полны народу, и отовсюду доносились крики зазывал. Даго остановился, оглядываясь. Большинство зданий вдоль главной дороги были каменными, в два-пять этажей. У многих были балконы или веранды с колоннами, а перила, железные или деревянные, отличались причудливыми формами. Он заметил, что на окраинах города дома были в основном деревянными и ветхими, в то время как в центре — сплошь каменными, прочными и долговечными. Улицы в районе для простолюдинов утопали в мусоре и нечистотах. Повсюду валялись остатки еды, трупы животных, разбитая посуда. Время от времени по улицам свободно разгуливали коровы, овцы и свиньи, оставляя после себя навоз. Смесь всевозможных запахов была настолько невыносимой, что Даго едва сдерживал рвотные позывы. Однако прохожие, казалось, давно к этому привыкли. Одежда их была в основном из шерсти или грубого льна, которую было трудно стирать, и от неё исходил сильный запах пота. По воспоминаниям, аристократы и богачи, хотя и носили шёлк и другие дорогие ткани, тоже редко стирали одежду, лишь заглушая запах духами. Прошло немало времени, прежде чем Даго смог привыкнуть к этому смраду. Он шёл по чистой главной улице, останавливаясь у лавок, но в те, что выглядели побогаче, заходить не решался, лишь заглядывая с порога. С шестнадцатью магическими осколками в кармане он чувствовал себя крайне неуверенно. В конце концов, он забрёл в район для простолюдинов и зашёл в обычную пекарню. Запах свежеиспечённого хлеба вызвал у него приступ голода, но, взглянув на цены, он сглотнул слюну и решил потерпеть. В пекарне была лишь одна женщина, полная и крепкая, которая раскладывала на прилавке свежий хлеб. От неё исходил… кисловатый запах. Увидев Даго, она тут же с улыбкой пошла ему навстречу и спросила: — Красавчик, что желаешь? — Мука есть? — Есть, есть. — Почём? Я заплачу магическими осколками. — Двадцать фунтов за один осколок. Мешок в подарок. Даго, не говоря ни слова, снял с пояса чёрный мешочек, высыпал из него один осколок и протянул женщине. Её лицо расцвело, словно огромная хризантема. Она поспешила в пекарню. Даго тем временем осматривался в маленькой пекарне, изучая цены и прикидывая уровень жизни в городе. Через мгновение женщина вышла из пекарни с мешком муки в руках.