В ночи, словно туман, витало что-то зыбкое. Голос в тумане становился всё чётче. Туман сгустился, и за оконной решёткой проявились смутные, танцующие тени. Тени были тонкие, но принимали странные позы. Чёрные волосы свисали до земли, будто кто-то висел вниз головой на окне и смотрел наружу.
Лу Чжань выбрался из купальни, направил поток энергии, и оконные створки распахнулись. Старые рамы скрипнули в темноте. Казалось, висящая тень вздрогнула, а затем пронзительно закричала: – А! Развратник! Совсем без одежды!
Голос был тонким, но не похожим на прежнее душераздирающее пение. Похоже, это был ребёнок. Лу Чжань направил поток энергии, и халат, лежавший на кресле-качалке, взлетел и окутал его. Жёлтые листья под деревом собрались, приняв форму верёвки, и тихо, как змея, проскользнули в окно.
Туман за окном рассеялся и бросился к висящей в комнате старинной картине. Но верёвка из листьев была очень быстрой и связала туман, прежде чем он успел скрыться в картине. Туман отчаянно сопротивлялся и превратился в жаворонка.
Птица была красива: крылья с яркими жёлтыми перьями, длинный хвост с сине-белыми полосами. Её глаза, похожие на драгоценные камни, были полны страха. Оранжевый клюв был острым, как крючок. Сейчас жаворонок вытянул вперёд когти и отчаянно клевал, перья на лбу вздыбились, придавая ему забавный вид.
– Оказывается, это просто жаворонок-оборотень, – Лу Чжань был немного разочарован. Неудивительно, что его пение было таким резким и неприятным. Хотя он и не ожидал увидеть красавицу, замаскированную под женщину, такого исхода он точно не предвидел.
Жаворонок боролся некоторое время, но безуспешно. Затем он поднял голову и посмотрел на Лу Чжаня, его голос был тонким и детским: – Я великий король Жаворонок! Не смей оскорблять меня! А теперь быстро отпусти меня!
Хотя этот дух обладал интеллектом, он мало общался с людьми, и его речь была не совсем правильной. Однако его окружала сильная и очень чистая энергия. Лу Чжань, закутавшись в халат, посмотрел на старинную картину, висящую в комнате, и улыбнулся: – Оказывается, ты прятался здесь. Неудивительно, что Юань Кун тебя не нашёл. Но принимать облик юной девицы перед буддийскими монахами было не совсем уместно.
Старинные картины, как и зеркала, могут стать отдельным миром. Случай с госпожой Сюй был именно таким. Она спряталась в зеркале, создав разделение Инь и Ян, которое блокировало злую энергию и сделало воинов из Приказ по борьбе с демонами в Циньхуай беспомощными.
С картинами происходит то же самое. С давних времён существует легенда о духах, живущих в свитках живописи. Таких историй множество в «Ляо Чжай», но в них в картинах чаще всего обитают демонические красавицы.
Однако, если встретится Даосский культиватор, подобные уловки с укрытием становятся бесполезными.
– Я — великий король Жаворонок, я могу видеть мысли всех живых существ, а монахи больше всего боятся красавиц, – Жаворонок, увидев, что бороться бесполезно, просто сдался и, лёжа на спине в верёвке из листьев, принялся болтать с Лу Чжаном.
Лу Чжань взглянул на него: – А ну-ка, посмотри, чего больше всего боюсь я.
Глазки Жаворонка забегали, и в них появилось немного человеческого беспокойства: – Великий король не видит, но твой взгляд на меня очень странный, он не боязливый, скорее жаждущий.
Лу Чжань улыбнулся: – Извини, я родом из Юньнани, некоторые инстинкты трудно изменить.
В прошлой жизни он видел множество жаворонков, но таких красивых — редко. Что-то, записанное в его генетическом коде, мгновенно проснулось.
Жаворонок встревожился: – Ты в моём доме, не смей быть грубым с великим королём!
Лу Чжань нахмурился, глядя сверху вниз на толстого жаворонка, и спросил: – Тебя содержал владелец этого дома?
– Великий король прилетел сюда сам. Тогда здесь было только это дерево гинкго. Великий король увидел, что дерево гинкго очень красивое, и построил здесь гнездо. Но потом здесь построили дома, и дом великого короля был захвачен.
Лу Чжань немного подумал. Цзиньлин имеет долгую историю, он существовал ещё до династии Великая Чжоу. Однако улицы Хунъюань и Цинъюань были застроены только за последние несколько лет. Возможно, не желая разрушать это красивое дерево гинкго, его решили оградить в доме, сделав частью пейзажа.
Он не ожидал, что здесь будет жить жаворонок-дух. Вот откуда взялись слухи о привидениях.
Лу Чжань сказал: – После того как это место застроили, дом принадлежит владельцу земли, и это дерево тоже.
– Значит, и я, благородный великий король, принадлежу хозяину этого дома? – Жаворонок поднял лапку, почесал перья, встряхнулся и сказал: – Я не понимаю ваших дел, но я знаю, что первым хозяином этого дома был молодой человек. Там висит картина, это он её нарисовал. После его смерти пришли двое стариков. Старики прожили некоторое время, но тоже съехали.
Лу Чжаню стало интересно, и он спросил: – Значит, ты присвоил это место и пугал всех, кто сюда въезжал?
Жаворонок поджал лапки, приняв поникший вид: – Это дом великого короля Жаворонка, а те люди были невежливы и должны были уйти. Теперь я в твоих руках, делай со мной, что хочешь.
Лу Чжань не стал спорить с ним, просто сказал: – Я поживу здесь какое-то время. Если мы сможем жить в мире, то это, конечно, лучше всего. Но если ты будешь продолжать разыгрывать привидений и нарушать мой покой, я могу помочь тебе найти новый дом.
– Новый дом? – Жаворонок моргнул.
Лу Чжань указал на кухню: – Ты видишь тот большой чёрный котёл?
Жаворонок тотчас вскочил и сказал: – Великий король не будет тебя беспокоить. Если ты хочешь стать вторым соседом, конечно, можешь. Раньше у великого короля был один сосед, первый хозяин этого дома. Но тогда великий король не умел говорить, мог только смотреть, как он рисует у окна. Он рисовал очень плохо, значит, был очень глупым.
– А еще он держал дикую кошку, которая хотела съесть великого короля. Великому королю не нравилась эта кошка. А потом вдруг пришли злодеи, кошка погибла, спасая его, да и сам он умер. Его тело зарыли в колодце на заднем дворе.
Он не ожидал услышать такую историю, снимая жильё. Лу Чжань сказал: – На самом деле, ты можешь называть себя просто "я", а не "великий король".
Существа с невысоким интеллектом всегда любят называть себя по-особому. Как дети трёх-четырёх лет, посмотрев «Путешествие на Запад», начинают называть себя «великий король». Это общая черта всех маленьких детей, и жаворонок не исключение.
– Я понял, – сказал Жаворонок. – Можешь меня отпустить?
Лу Чжань убрал энергию, и Жаворонок снова стал свободным. Он взмахнул крыльями и полетел на высокое дерево гинкго, глядя сверху вниз на Лу Чжаня: – Ты второй сосед, которого я признаю.
Лу Чжань не обратил на него внимания. Ему понравился уютный и тихий дом, он думал, что попугай поможет скоротать одиночество. Но раз уж облачный дрозд упомянул тело в колодце, Лу Чжань не мог не проверить.
Во внутреннем дворе рос большой бамбуковый лес. Ночной ветер грустно шелестел в ветвях. После вчерашнего дождя воздух был свежим, пахнуло приятной бамбуковой прохладой.
Лу Чжань поправил одежду и пошел через бамбуковый лес. Вскоре он нашел старый колодец, заваленный огромным камнем.
Облачный дрозд внимательно наблюдал за Лу Чжанем, в его глазах было любопытство. Он склонил голову, повторяя движения Лу Чжаня.
Лу Чжань сосредоточился и отодвинул камень. Из колодца повеяло холодом. При свете полной луны было видно чистую воду и его собственное отражение.
Облачный дрозд моргнул и спросил:
– Ты ищешь моего первого соседа? Он уже умер, почему не дашь ему покоиться с миром?
– Он погиб от рук разбойников, какое тут спокойствие, – Лу Чжань направил свою духовную силу на дно колодца. Там действительно чувствовалось сгусток темной энергии.
В колодце кто-то был. Это действительно был проклятый дом.
Лу Чжань не удивился. Дом сдавался по сниженной цене именно из-за слухов о призраках. Его удивило то, что настоящий несчастный не стал призраком, а вместо этого тут шалит какая-то глупая птица, притворяясь духом.
Если бы первого хозяина дома убили разбойники, его тело вряд ли оказалось бы здесь.
Дом находился в оживленном районе. Если бы хозяин исчез, соседи быстро заметили бы что-то неладное. При их уровне расследования власти хоть и не нашли бы убийцу, но тело бы точно обнаружили. У полицейских достаточный уровень для этого.
Возможно, за последнее время Лу Чжань столкнулся с таким количеством монстров и призраков, что интуитивно почувствовал подвох.
Что именно не так, он мог узнать, сходив завтра в полицию. При аренде или покупке дома там хранятся документы, найти информацию было бы просто.
Воду из этого дома пить, конечно, нельзя. Все колодцы сообщаются, и Лу Чжаню было неприятно.
Подумав об этом, Лу Чжань снова накрыл колодец и вернулся в дом.
– Почему ты опять бросил? – Облачный дрозд захлопал крыльями, не понимая действий Лу Чжаня.
Сначала он отодвинул камень, потом накрыл его обратно. Казалось, он ничего не сделал… Привычки людей были такими непонятными.
Лу Чжань зевнул:
– Я сейчас собираюсь отдыхать. Если ты будешь шуметь, я тебя поджарю.
Облачный дрозд тут же замолчал.
Он мало общался с людьми, но обладал острым птичьим чутьем. Он чувствовал, что несмотря на красивую и добрую внешность, юный человек перед ним не так-то прост. Более того, во взгляде, которым он смотрел на него, была какая-то хищность гурмана.
Облачный дрозд вздрогнул, но покидать свой дом не хотел. Пришлось договориться с Лу Чжанем.
Умному королю облачных дроздов не сложно проявить снисхождение к юному человеку… В конце концов, я большой облачный дрозд с более чем столетним возрастом, а этому соседу всего шестнадцать или семнадцать. Нормально быть более снисходительным.
Облачный дрозд похлопал себя по животу, взлетел в гнездо на ветке гинкго и устроился на отдых.
В темноватой комнате тускло горел масляный светильник.
Лу Чжань не спал. Он достал из своего кольца несколько обычных духовных плодов и начал их перерабатывать. Чу Вань Тан подсказала, что редкие бессмертные плоды лучше использовать после достижения уровня таинственности, сейчас это было бы пустой тратой.
Тарелка с духовными плодами быстро превратилась в чистую энергию, бурлившую в меридианах Лу Чжаня.
Лу Чжань ощутил свою душу.
После поглощения этих демонов с горы Цзинь Шань, его душа становилась все более плотной. Скорость развития тоже росла день ото дня. Теперь, с помощью духовных плодов, прежнее спокойствие его души вдруг начало бурлить.
Это было похоже на тихое озеро, в которое вдруг бросили огромный камень, подняв волну.
Лу Чжань совершил малый круг циркуляции энергии и быстро успокоил бурление. В душе появилось чувство легкости.
Незаметно для себя он снова продвинулся до поздней стадии уровня Преодоления Обыденности (Туй Фан).
– Похоже, эти духовные плоды действительно полезны. Конечно, главный помощник – все равно моя душа…
Душа тренировалась день за днем, практически без перерывов. С таким «работником» трудно не разбогатеть.
Лу Чжань немного вздохнул, потом достал черную жемчужину.
Без подпитки кровью жемчужина стала черной и прозрачной, как стеклянный шарик, которым играли в детстве. Вокруг нее клубился черный ядовитый туман, довольно загадочный.
Лу Чжань долго изучал ее, но так и не понял, для чего она нужна.
Он попробовал использовать ее для увеличения силы, как помнил из воспоминаний тигра-демона, но ничего не вышло… Похоже, чтобы активировать жемчужину, нужно много крови. Неудивительно, что в пещере тигра-демона хранилось столько крови.
Лу Чжань сдался. Пока эта вещь у него, понять ее функцию – лишь вопрос времени. Даже если не получится, она не достанется секте Черной Воды.
В кольце оставалось еще много духовных плодов, но Лу Чжань не стал их дальше перерабатывать. После переработки энергии нужно время для полного усвоения. Чрезмерное потребление сейчас не даст хорошего эффекта.
Он просто лег спать.
В ту ночь ветер шелестел в бамбуке, и Лу Чжань спал очень хорошо.
На следующее утро.
Лу Чжань, как обычно, рано встал для медитации. Первый луч энергии нового дня, поступающий с рассветом, очень благоприятен для культиваторов.
После завершения циркуляции энергии, Лу Чжань оделся и вышел из дома. Перед дверью лежало множество жуков.
– Фрррр, – раздался шум птичьих крыльев. Облачный дрозд сделал круг в небе и опустился, гордо сказав:
– Я лучшая птица в округе, способная ловить жуков. В знак доброй воли, отныне твой завтрак – моя забота.
Лу Чжань посмотрел на его довольный вид и беспомощно покачал головой:
– Я такое не ем на завтрак.
Облачный дрозд:
– …
Маленькая птичка почувствовала, что Лу Чжань очень привередлив. Он покорно присел перед дверью и начал есть жуков, а Лу Чжань вышел из двора. Сначала он отметился в Управлении Подавления Демонов, а затем вместе с Се Чунь Яном направился в ямэн.
Благодаря инциденту с изумрудом, глава полиции, по имени Се, был знаком с Лу Чжанем. Сегодня утром губернатор отправился в инспекционную поездку, и делами ямэн временно управлял глава полиции Се. Увидев Лу Чжаня с Се Чунь Яном, он приветливо встретил их и лично налил чаю.
–Первый владелец дома номер 36 по улице Хунхуа? –переспросил шериф. – Все это записано в архивах, но чтобы посмотреть, нужно разрешение префекта. Он сегодня выехал с инспекцией. Я пошлю человека попросить разрешения. Как только его получу, сразу лично все проверю.
На самом деле, хранители тайн и шерифы были одного уровня, но шериф все равно склонял голову перед хранителями. Их работа была разной. Хранители занимались демонами, и если бы в будущем пришлось столкнуться с демонами, всегда нужно было полагаться на их службу. Быть вежливым – это всегда правильно.
Лу Жань улыбнулся:
–Тогда большое спасибо.
–Не стоит благодарности, мы друзья, –широко улыбнулся шериф. Хотя дело господина Чжао перекрыло один из источников дохода префекта, но поскольку Служба хранителей тайн обратила на него внимание, вовремя отступить было правильным шагом. Префект был очень доволен его решимостью и немало его наградил.
Теперь, видя Лу Жаня, шериф, конечно, радовался. Оставалось лишь надеяться, что если случится еще одно важное дело, он сможет снова отличиться.
Пока личность владельца дома не была установлена, Лу Жань не стал много говорить. Когда все будет выяснено, можно будет попросить шерифа достать останки, это не поздно.
Когда они вышли из префектуры, Се Чуньянь сказал:
–Гуаньци, у тебя дома что-то произошло?
Лу Жань как раз думал о скелете в доме, поэтому немного удивился:
–М?
Се Чуньянь тихо сказал:
–У тебя в доме что-то случилось? Иначе зачем ты спрашиваешь о первом владельце? Может быть, у тебя дома завелась женщина-призрак? Если ты не сможешь справиться, я могу помочь тебе ее усмирить.
"Ты такой услужливый...", –Лу Жань сердито ответил:
–Спасибо, но сначала позаботься о своих почках.
Се Чуньянь крикнул:
–Гуаньци, нельзя поминать плохое, а ты опять об этом!
Они ругаясь дошли до Службы хранителей тайн. В эти два дня в Службе было довольно спокойно. Душа только что насытилась и не нуждалась в дальнейшей кормёжке. Лу Жань бездельничал на работе.
Во второй половине дня торопливо пришел шериф и сказал:
–То, что просил проверить господин Лу, найдено. Первого владельца дома звали Цинь Сюжу, ему двадцать один год. У него хорошее образование, в пятнадцать лет он сдал экзамены и стал учеником. Позже он переехал в Циньхуай и теперь стал зятем уезда Сюй от Циньхуай. Свадьба состоялась полмесяца назад.
Лу Жань, выслушав, медленно поднял бровь в вопросительном выражении:
–?
Обновлено: 19.02.2026