– Эй… похоже, правила именно такие, как он и думал. Человек притворяется больным, и стоит ему только самому признать: "Я в порядке", как можно пройти дальше.
Всё просто.
На этот раз старый мастер точно не сможет придраться… Лу Чжань был доволен своим способом решения проблемы. Хоть и немного жестоко, зато эффективно.
*
На вершине горы витал туман, могучие сосны устремлялись в небо. Под деревьями стоял каменный стол, на нём дымился чайник, будто кто-то постоянно здесь жил.
Старик сидел на каменном стуле и долго молча наблюдал за тем, что делал Лу Чжань.
Сначала он думал, что Лу Чжань любит действовать нестандартно при прохождении, что заставляло его невольно сомневаться в наличии лазеек в секретном царстве. Но теперь он не сомневался в лазейках.
Он начал сомневаться в себе.
Наверное, это его вина, иначе в созданных им испытаниях не было бы столько недочётов. Возможно, действия Лу Чжаня правильны, а его собственные рассуждения — ошибочны.
Он хотел проверить, есть ли у врача милосердие и сострадание, поэтому создал этого учёного мужа. Если у того не было бы добросердечия, то даже пройдя сквозь водяную завесу с учёным мужем на спине, путь под ногами становился бы всё труднее, а учёный мудрец всё тяжелее. Если бросить его на полпути, то пришлось бы вернуться к отправной точке и никогда не достичь вершины.
В итоге действия Лу Чжаня напугали даже созданного им учёного мужа.
– Свист!
Туман внезапно рассеялся, и вылетела золотая фигура, которая, приблизившись, превратилась в золотого петуха и, убегая, громко ворчал:
– Эту работу я выполнять не могу, пусть кто хочет, тот и делает. У этого врача не все дома, он мне ногу сломал, так никто не поступает!
Золотой петух до сих пор чувствовал, как болит нога. Хорошо ещё, что он превратился в учёного мужа. Будь он в своём истинном обличье, Лу Чжань, наверное, сварил бы его и съел. Этот малый точно способен на такое, у него явные проблемы с головой.
Старик тоже был возмущён. Гладил золотого петуха по голове и вздыхал:
– Золотой, скажи, это моя проблема или проблема этих практиков? Мне кажется, после их появления моё прославленное тайное царство стало полно лазеек.
Золотой петух в ярости хлопал крыльями и кричал:
– Насчёт других не знаю, но этот юнец по имени Лу Чжань точно с подвохом. Я благодаря вам нашёл убежище и достиг кое-чего за двести пятьдесят лет практики в этом тайном царстве, но никогда не видел такого… такого чудака.
– Это потому, что кроме меня ты никого больше не видел… – тихо произнёс старик.
Золотой петух моргнул:
– Ах да… двести пятьдесят лет назад я случайно попал в эту пещерную обитель, которую вы создали при жизни, и с тех пор практиковался тут. Сегодня я заменил посланника тайного царства и превратился в учёного мужа… Очень жаль, что в первый раз, когда я помог вам, я проиграл так позорно.
– Нет-нет-нет… порой, вернуться живым — уже победа, – с некоторым волнением сказал старик. Он смотрел, как Лу Чжань шаг за шагом приближается. – Ему остался последний барьер до вершины, и он самый сложный. Пришло время испытать силу ночного врача, всякие уловки бесполезны, пройти можно только крепкой силой.
Золотой петух вспомнил, как решительно Лу Чжань кидал в него камни, и тихо произнёс:
– Думаю, он довольно крепкий.
Иначе кто бы осмелился без лишних слов избивать посланника секретного царства?
…
Неизвестно, сколько времени прошло. Лу Чжань шаг за шагом добрался до вершины горы. Под могучей сосной стоял каменный монумент с несколькими строками больших букв.
[Поздравляем с достижением конечной точки тайного царства. Пожалуйста, положите правую руку на каменный монумент.]
Лу Чжань немного подумал и, следуя надписи на монументе, положил правую руку на него.
Монумент засиял золотым светом, и окружающий пейзаж мгновенно изменился. Вершина горы превратилась в долину, а перед ним появился старик в белых одеждах. Старик выглядел так же, как и прежнее божественное сознание, но его аура была совершенно иной. Сейчас он держал в руках волчий жезл и выглядел серьёзным.
– Спустя сотни лет мою пещерную обитель всё же обнаружил практик. Раз уж ты достиг конечной точки, готов ли принять последнее испытание? – спросил старик номер два низким голосом.
Лу Чжань почтительно поклонился и вежливо спросил:
– Осмелюсь спросить, почтенный старец, что за испытание на этом этапе?
Старик задумался на мгновение и объяснил:
– Я и тот, кто встречает снаружи, – оба божественные сознания, оставленные Бессмертным Чжэньюанем. Только моё сознание было специально обработано и может использовать силу, которой я обладал при жизни, для сражения. А моя задача – проверить твою силу.
– Говоря простыми словами, ты – ночной врач. Если сможешь продержаться под ударами моего жезла в течение времени, за которое заваривается чай, ты пройдёшь.
Странные у вас слова… Лу Чжань задумчиво спросил:
– Старший – великий знаток Дао Сотворения, а младший – всего лишь на стадии Отрыва от мирского.
– Не волнуйся, перед смертью я наложил в секретном царстве запрет: сюда могут войти только практики на стадии Отрыва от мирского. Если практики других стадий попытаются ворваться, секретное царство мгновенно разрушится. Поэтому, чтобы обеспечить справедливость, моё божественное сознание будет проявлять силу только на пике стадии Отрыва от мирского. Ты готов? – спокойно спросил старик номер два.
Лу Чжань понял механику последнего испытания. Это напоминало тренировку целителей в сетевых играх: противник атакует, целитель лечит себя, и победа засчитывается, если он остаётся жив в течение определённого времени.
Однако в реальности всё иначе, чем в игре… Лу Чжань вежливо спросил:
– Старший, мне достаточно продержаться время, за которое заваривается чай, любым способом, так?
– Естественно, – кивнул старик номер два.
– А Старший умрёт?
– О чём ты говоришь? Я, конечно, не умру. Даже если ты меня рассеешь, я всё равно смогу вновь собраться. Это особое колдовство, которое я использовал над этим божественным сознанием при жизни, позволяющее мне несколько раз восстанавливаться.
Лу Чжань улыбнулся:
– Тогда я готов.
Старик номер два ничего не сказал. Он взмыл в воздух, и волчий жезл в его руке заплясал, собирая в себе подавляющую силу удара. Оно неслось, словно море бушующих волн, сминая всё на своём пути. Вокруг возникли призраки серых волков, которые выли, и их вой сотрясал округу.
Мир дрожал от этого звука, окружающие травы и деревья превратились в острые лезвия, собираясь в огромные силуэты волчьего жезла и серых волков. В одно мгновение небо и земля изменились, земля задрожала, а на небе, казалось, появилась круглая луна.
Лу Чжань смотрел на круглую луну. Золотое сияние в его глазах говорило о том, что луна была ненастоящей, но ощущение давления от нее было сильным.
Старец, наблюдавший за битвой с вершины горы, улыбнулся.
– Хм, это техника, которую я постиг при жизни. Она называется «Вой Жадного Волка Луне», – сказал он. – Этот парень сейчас намучается…
Он не успел договорить, как его голос оборвался. Вдруг в небо ударил луч кровавого света. Мощь, окружавшая старейшину-два, мгновенно рассеялась, превратившись в белый луч, который унесся прочь. Другими словами… старейшину-два отшвырнуло одним ударом кулака. Лу Чжань прошел испытание.
Старец в недоумении протер глаза. Он резко хлопнул золотую курицу по голове и уставился на нее, застыв.
– Как это возможно?
– Ау! – заорала золотая курица. Голова у нее гудела от удара. – Что вы делаете, старейшина?
– Прости, это случайность, я немного разволновался, – ответил старец. – Но как он это сделал? Это совсем нелогично…
Он поспешно вызвал «видеозапись». На ней было видно, как под градом ударов посоха Лу Чжань поднял кулак. Этот удар был простым и незамысловатым, без особых чудес, но он напрямую вывел из строя божественное прозрение номер 2, мгновенно лишив его боеспособности. О восстановлении не могло быть и речи ни за четверть часа, ни за два с половиной часа.
– Как это возможно? Он же ночной врач. Ночные врачи хоть и хорошо владеют ядами, но в физической подготовке сильно уступают мастерам боевых искусств. Как он мог так поступить? – старец не мог поверить своим глазам.
На этом этапе проверялись профессиональные навыки ночного врача, оценивался уровень лечения. В результате этот парень, вместо того чтобы действовать по правилам, одним ударом опрокинул мастера боевых искусств на пике Просветления?!
Золотая курица продолжала кричать:
– Я же говорил, этот парень очень крепкий! И он точно не в себе. Ночной врач, а такой жестокий!
Старец на мгновение впал в состояние сомнения относительно своей жизни, потом сказал:
– Нет, нет, нет… Теперь я вдруг чувствую, что всё, что он делает, вполне нормально.
Глаза золотой курицы тут же расширились.
– ??? Старейшина?!
Старец пробормотал:
– Да, это точно моя проблема, я не могу понять, хахаха…
***
Лу Чжань вернулся на вершину горы. Когда он сражался со вторым божественным прозрением, то использовал в том ударе силу своей души. Он хотел проверить, сможет ли он проявить силу души обычным, ничем не примечательным кулаком. Эксперимент показал… да, смог, и это было очень мощно… Хоть выглядело и обычно, но сила ничуть не уменьшилась, прямо как у Одноударного человека.
Туман на вершине горы рассеялся, и перед ними изменился пейзаж. В конце горной дороги появились бронзовые ворота. Ворота были плотно закрыты, на них были выгравированы множество странных узоров. Лу Чжань не увидел Цзян Ниншуан, она, очевидно, еще не прошла испытание.
— Хорошо, так будет разумнее… Хоть и честное состязание, но если бы я действительно напал на нее, у нее в глубине души все равно осталась бы обида, это не способствует единству… — Лу Чжань был доволен результатом, подошел к бронзовым воротам и вдруг обнаружил, что узоры на воротах очень знакомы.
Старец не успел Лу Чжаню рассмотреть и подтвердить, как тут же появился его парящий силуэт.
– Поздравляю с достижением финиша. Но чтобы открыть эти врата, нужно применить немножко ума.
Хм... отношение старейшины стало гораздо более мягким… Лу Чжань кивнул.
– Я попробую.
Механизм на воротах был похож на головоломку-пазл: каждое изображение можно было собрать, найдя соответствующие фрагменты и сложив их вместе, и тогда ворота открывались. Лу Чжань наблюдал за закономерностями изображений на воротах, и вдруг почувствовал, что у его ног холодеет. Он инстинктивно пнул ногой.
– Ау! – раздался пронзительный крик, и золотой силуэт отлетел прочь.
Лу Чжань вскрикнул от удивления.
– Старейшина, неужто что-то пыталось на меня напасть?
– Было что-нибудь? – старец сохранял улыбку. – Определенно нет.
Несмотря на свои слова, старейшина втайне беспокоился… Мою курицу, которую я растил двести пятьдесят лет, не успел ли ты ее убить одним ударом ноги… Я такой… Ну да ладно, это Лу Чжань, и его действия вполне разумны, просто моя курица недостаточно стойкая… Старейшина снова нацепил на лицо улыбку, словно овеянную весенним ветром.
Лу Чжань долго наблюдал, постепенно различая виды существ на пазлах ворот: были там люди, лисьи хвосты, кошачьи уши, бычьи рога и так далее. Неудивительно, что старейшина тоже был из числа единомышленников. Пазлы на воротах представляли собой не просто изображения животных и красавиц, а, очевидно, больше напоминали пазлы с девушками-звероушками… В голове у Лу Чжаня тут же всплыла книга "Сводный каталог звероушек различных видов демонов", которую он случайно нашел в Цзяннинской библиотеке.
Полагаясь на свой богатый опыт, Лу Чжань быстро собрал изображения, и ворота пещеры тут же "грохочуще" распахнулись. Хладнокровие, которое старейшина так старательно сохранял, исчезло. Он вытаращил глаза и сказал:
– И это у тебя получилось?!
Он потратил немало сил на создание пазлов на воротах. Это было сделано не для проверки чего-либо, а исключительно из-за его злых причуд. Мужчина, да еще и мужчина, который несколько сот лет не терял свою изначальную янскую энергию… его пристрастия всегда будут немного странными. Этот пазл был несложным, его закономерность можно было выявить со временем, но для тех, кто не был знаком с этим делом, потребовалось бы много времени на эксперименты… Однако Лу Чжань был настолько искушен, что, просто посмотрев немного, он "вжик, вжик, вжик" собрал его с первой попытки. Это заставило старейшину невольно начать сомневаться в том, что именно читает Лу Чжань… У этого паренька довольно широкий кругозор.
– Я же ночной врач, так что изучаю разные расы, это естественно, –сказал Лу Чжань, конечно, не признаваясь, что время от времени читает учебные материалы.
Старейшина же покачал головой:
– Нет… нет… Даже если совершенствующиеся не против сочетаться браком с расой демонов, они никогда не будут настолько искусны. В конце концов, здесь сорок с лишним видов звероушек. Ты посмотрел дважды и смог идеально собрать? Обычный совершенствующийся не сможет этого сделать… Необычный совершенствующийся тоже потратил бы время на пробу и ошибку… Нет, нет, нет… Ты читал мои бессмертные труды?
— Какие труды, старейшина? Я никаких книг по боевым искусствам не читал, — ответил Лу Чжань.
Старец откашлялся и тихо сказал:
– Это… тайные наставления для ночных врачей.
Выражение лица Лу Чжаня изменилось, и у него возникло плохое предчувствие. Он молча вынул из-за пазухи почти истерзанную книгу и настороженно спросил:
– Это мошенническое наставление, неужели его написали вы?!
В конце концов, он пошел в библиотеку, чтобы найти официальные материалы о ночных врачах, и увидев книгу "Абсолютно секретно: Мои годы как ночной врач", он стал ее читать. Неожиданно в ней описывались повадки и особенности звероушек разных рас. Он всегда удивлялся, какой же старейшина имеет такой богатый опыт. Он и подумать не мог, что этим старейшиной окажется Бессмертный Чжэньюань?!
– Неожиданно! Наследником моего дела оказался ты! – смущенно и восторженно произнес старик. – Не зря я чувствовал в тебе что-то знакомое, как будто видел себя в молодости! Так это ты – мой продолжатель!
Лу Чжань едва удержался от ухмылки.
– Мастер, вы называете это "великим произведением"?
Конечно, книга действительно впечатляющая, но как она связана с ночными врачами?
Старик важно ответил:
– Я не ночной врач, но когда-то хотел им стать. Поэтому я потратил много сил и времени, чтобы собрать в этой книге все знания о странных существах, с которыми сталкиваются целители... Потом у меня не получилось переквалифицироваться, и книга куда-то пропала... Кхе-кхе, я думал, она давно исчезла.
Узнав, что Лу Чжань – его преемник, старик стал гораздо добрее:
– Как только ты прошел испытание, я сразу заметил твой талант. Надеюсь, ты сможешь прославить это дело.
"А раньше вы говорили, что я иду неверным путем и смотрели на меня косо..." – подумал Лу Чжань, убирая книгу.
– Мастер, я не такой. Я смотрел книгу только чтобы узнать побольше о свойствах странных существ, – серьезно сказал он.
– Понимаю, понимаю... Я такой же, – улыбнулся старик. – Раз ты дошел до конца, заходи. Там тебя ждут артефакты ночного врача, которые я создал с огромным трудом.
– Можно забрать все, что внутри? – спросил Лу Чжань.
Старик кивнул, с восхищением глядя на своего наследника. Даже странные способы прохождения испытаний, которые раньше раздражали старика, теперь казались ему "нестандартным мышлением". Молодежь, что с нее взять!
Лу Чжань поблагодарил старика и вошел в пещеру.
...
В пещере было темно, но повсюду цвели цветы и летали светлячки, создавая мрачную и причудливую атмосферу.
В центре пещеры стоял огромный каменный стол, на котором лежали две шкатулки. Одна, квадратная и небольшая, содержала нефритовое кольцо.
– Это кольцо-хранилище, – сказал старик, оглядывая Лу Чжаня. – В нем много места, необходимая вещь для любого совершенствующегося. Ученики некоторых школ имеют такие, но у тебя, кажется, нет. Прокуси палец и капни кровь, кольцо признает тебя своим хозяином.
"Я работаю на государственном предприятии, там не так много платят, как в частных..." – мысленно посетовал Лу Чжань. Он последовал указаниям, капнул кровь, и кольцо, сделав оборот в воздухе, оказалось у него на пальце. Лу Чжань почувствовал его сознанием – пространство внутри было огромным, способным вместить много вещей. Он мог легко положить или достать предметы одним лишь намерением.
Лу Чжань убрал кольцо и открыл продолговатую шкатулку. Чувство внезапного богатства было захватывающим.
В шкатулке лежала старинная цитра. Шириной шесть цуней, длиной три чи и шесть цуней, она была вся нефритового цвета, с едва заметными переливами. Голова цитры была выполнена в форме журавля с синими перьями, а сбоку виднелась изогнутая ветка сливы.
– Эта цитра называется "Нефритовый Поток Света", – с довольной улыбкой представил свое творение старик. – Ночные врачи играют на ней, направляя туда свою истинную силу. Звуки цитры концентрируют духовную энергию, повышая эффективность лечения, а также помогают развеивать иллюзии и отгонять зло. Ветка сливы – это рукоять копья. Если нажать на механизм, она превратится в Копье Громового Сливы. Можно и атаковать, и защищаться.
Обновлено: 19.01.2026