Пройдя немного вперёд, группа путников увидела перед собой две высокие горы, похожие на огромные ворота.
– Пройдя через эти ворота, – заговорил старец, появившийся словно из ниоткуда, – вы окажетесь перед огромным океаном. Ваша задача – пересечь его. Но учтите: войдя туда, вы забудете, кто вы и откуда, погрузившись в очень реалистичный сон. Во сне вы увидите то, чего больше всего желаете. Если ваше желание одолеет вас, и вы забудете о цели, то не сможете пройти испытание.
Старец улыбнулся, довольный своей хитростью. – Никто не сможет обмануть эту ловушку! Люди могут лгать, но не их сердца. Как только вы окажетесь внутри, ваши самые тайные желания вылезут наружу. Если у вас много желаний, пройти будет очень трудно. Только те, кто чист душой, справятся.
Он хитро посмотрел на Лу Чжаня. – В этой части никаких хитростей. Чем больше вы будете пытаться обмануть, тем сложнее будет. Если не справитесь за полчаса, считайте, что провалились.
– Что вы всё на меня смотрите? – усмехнулся Лу Чжань. – Это же ваши ловушки кривые, а не я придумываю что-то этакое. – Он снова улыбнулся старцу. – А что, если кто-то не устоит перед желанием, но всё же доберется до другого берега? Это будет считаться прохождением?
– Невозможно! – отмахнулся старец. – Тот, кто поддался желанию, не сможет пройти дальше.
Лу Чжань задумался. Кажется, он снова увидел лазейку.
Чу Ваньтан, не раздумывая, шагнула вперёд.
***
– Мне нужно перебраться через море… – подумала Чу Ваньтан, войдя в ворота.
Мир вокруг мгновенно изменился. Ни гор, ни цветов – только бесконечный океан. Чу Ваньтан стояла на маленьком острове, без сил и без воспоминаний. В голове была лишь одна мысль: перебраться на другой берег.
Ни лодки, ни моста не было видно. Чу Ваньтан подошла к воде.
В чистой воде отразилось её лицо, а из груди вырвался золотой свет, окутавший её. Она сияла, как сошедшая с небес фея.
За спиной появился золотой меч, излучающий невероятную мощь.
Глядя на меч, Чу Ваньтан почувствовала, как в груди нарастает сильное желание – стать настоящей бессмертной.
Стоило ей взять меч в руки, и она тут же достигла бы этой цели.
[Откажись пересечь море, и ты получишь то, что желаешь. Если ты всё же решишься переправиться, у тебя будет только старая развалина лодка. Что ты выберешь?] – Прозвучал голос с небес, от которого сердце Чу Ваньтан забилось быстрее. Все мысли о цели исчезли, осталось лишь огромное желание. Она протянула руку к мечу.
Но перед тем, как коснуться его, она резко отдернула руку. – Нет… Путь должен быть естественным, нужно идти к цели усердно, без обмана.
В самый ответственный момент Чу Ваньтан отпустила сверкающий золотой меч. Но вдруг ветхий кораблик преобразился, превратившись в длинный меч, и сам подлетел к ней под ноги, унося ее в небо.
Чу Ваньтан прошла испытание на мече.
– Какое чистое сердце Дао… Давненько не встречал такого… – старик слегка удивился. По его задумке, любой, попавший в Море Безмыслия, должен был показать свою истинную сущность, завязнув в своих тайных желаниях. Пройти могли лишь те, кто мог победить свои привязанности, но это было крайне сложно.
Если бы Чу Ваньтан поддалась соблазну и взяла тот меч, она бы не прошла. Но она, несмотря на сильное желание, отказалась, и это лишь подтвердило ее чистое сердце Дао.
Её сердце Дао унесло её на мече, и она успешно прошла.
– А что насчет того парня… – старик вспомнил о Лу Чжане, хмыкнул и тут же вывел его изображение. Он не верил, что этот парень сможет выкрутиться даже перед Морем Безмыслия. Это море было не просто водой, оно отражало самые сокровенные человеческие желания.
***
Яркое солнце палило, волны бушевали.
Лу Чжань стоял на берегу моря, забыв обо всём, кроме одной цели: перейти.
Но почему мне нужно перейти… Глядя на водную гладь, Лу Чжань на мгновение задумался. Он не находил ни способа перейти, ни причины, по которой ему это вообще нужно.
Солнце обжигало макушку… Без успешно решив, Лу Чжань нагнулся, зачерпнул воды, чтобы омыть руки, и увидел в чистом отражении моря самого себя. Следом разлился ослепительный золотой свет.
Море Безмыслия перед ним моментально покрылось золотом, превратившись в бесконечную золотую равнину.
Я разбогател… Лу Чжань ликовал. В условиях правил Моря Безмыслия он ничуть не осознавал, что это иллюзия. Ему казалось, что это море способно исполнить любые желания, и всё происходящее было реальностью.
– Откажешься от перехода – получишь несметные сокровища, будешь упрямиться – останется лишь этот ветхий корабль, – внезапный старческий голос поразил Лу Чжаня.
– Ого, это, оказывается, выбор… – Лу Чжань слегка призадумался. – Выбирают дети, а можно мне и то, и другое?
– Какой ты ненасытный! – старческий голос прозвучал рассерженно.
Лу Чжань интуитивно почувствовал подвох. Стоимость ветхой лодки может сравниться с золотом? Явно какой-то фокус.
Наверняка на той стороне золота ещё больше, иначе зачем предлагать такой дурацкий выбор? Видимо, надо обязательно перебраться и посмотреть.
Я наконец понял, зачем мне переходить… Лу Чжань одумался, но как это сделать – вот в чём вопрос.
Подумав, Лу Чжань спросил:
– А можно этот ветхий корабль заменить на снегоход?
Старческий голос прервался, словно озадаченный такой просьбой. Но это не нарушило правила, и он махнул рукой – ветхий корабль превратился в снегоход.
Лу Чжань забрался на снегоход и, скользя, произнёс:
– Подожди, я сперва опробую его. Без проверки я не смогу выбрать.
Старческий голос замолчал, не возразив.
В следующее мгновение снегоход Лу Чжаня со свистом помчался по гладкому золотому простору, моментально рассекая густой туман.
Лу Чжань прошел.
***
Старик, глядя на это, округлил глаза.
Этот парень явно схитрил! Неужели это тоже засчитывается за прохождение?
Дыхание старика участилось, но он вынужден был признать: это вроде как действительно засчитывалось… Судя по реакции Моря Безмыслия, Лу Чжань успешно прошел.
Старик потерял дар речи, не зная, что и сказать. Ему вдруг показалось, что в его Море Безмыслия есть изъян, и изъян этот очень-очень большой.
Чистое сердце Дао Чу Ваньтан отразилось в море, и она смогла пройти.
А Лу Чжань?
Золото! Этот парень прошел с помощью золота?! И даже снегоход для прохода ему дало Море Безмыслия! Это же явное мошенничество! Старик почувствовал, как к горлу подкатывает обида.
Изъяны… Сплошные изъяны!
Силуэт старика обратился в облако дыма и тут же появился на другом берегу Моря Безмыслия. Едва ступив на берег, он услышал голос Лу Чжаня:
– Не мудрено, что тебе удалось взрастить меч сердца. Оказывается, самое глубокое твоё желание – это по-прежнему постижение Дао.
– А как ты прошёл? – с любопытством спросила Чу Ваньтан.
– Я подошел к морю, и оно тут же покрылось золотой плиткой, – объяснил Лу Чжань. – Кто-то предложил выбор. Я подумал, зачем мне эти золотинки, если на другой стороне, наверное, куда больше богатств? Иначе зачем предлагать такой глупый вариант? Я попросил превратить лодку в снегоход и проскользнул. Едва успел посмотреть, есть ли там сокровища, как уже оказался на другом берегу.
Это… так тоже можно? – Чу Ваньтан посмотрела с недоверием. – Не думала, что есть такой способ пройти. И уж тем более не ожидала, что самое глубокое твое стремление – это деньги.
– Ты не понимаешь наших, из низов, страданий, – вздохнул Лу Чжань. – Раньше надо было зарабатывать на дом, теперь опять надо зарабатывать на дом… У меня тоже чистое сердце, только ты стремишься к Дао, а я – к деньгам.
– Очень разумно, – Чу Ваньтан полностью согласилась.
– Что тут разумного! – Силуэт старика резко появился, сердито пыхтя. – Изъяны, изъяны, сплошные изъяны… Богатство для культиватора – это жадность. Как можно пройти через море, пользуясь жадностью?
– Стремление культиватора к Дао – тоже жадность, – защищался Лу Чжань, – по сути, ничем не отличающаяся от желания денег. Это лишь вопрос того, как человек её контролирует. Кто-то не только жаждет богатства, но и преследует красоту – вот это называется ненасытностью… А такой, как я, кто думает только о деньгах, – это чистосердечие. И вообще, вы просто сказали перейти море, а про способ ничего не сказали! Перебрался – значит, победа.
Дыры… В этом месте и правда много дыр, особенно в Море Безмыслия. Те, кто сделал неверный выбор, должны были напрямую выбыть… Но Лу Чжань промолчал. Всё-таки он получил выгоду, и сыпать соль на раны старому мастеру было бы некрасиво.
Ты так убедительно говоришь, что я даже не могу возразить… Старик недовольно фыркнул, не желая больше беседовать с этим нестандартным последователем. Он повернулся, сгустил облака и стал наблюдать за другими культиваторами.
На экране появилась Цзян Ниншуан, но когда проявилось её сокровенное желание, уголки губ старика снова дёрнулись.
…
– Ха-ха, я стала ночным врачом, способным держать в руках звезды и рассекать небо!
Цзян Ниншуан стояла с огромным, как гора, мечом в руке, полная героического духа, словно богиня войны, подпирающая небо.
Войдя в Море Безмыслия, культиваторы теряли память и силы, но море, исходя из их сокровенных желаний, создавало перед ними соответствующие образы.
Цзян Ниншуан всегда мечтала стать величественной и могущественной… целительницей, способной одним щелчком пальцев обрушивать горы и осушать моря.
И вот, когда море Безмыслия озарило её, мечта сбылась.
– Если выберешь остаться здесь, обретёшь эти силы. Если выберешь переправиться, получишь лишь утлую лодчонку, – снова раздался старческий голос.
– Бах! – Цзян Ниншуан, недолго думая, со всей силы ударила кулаком в небо. Оттуда тут же донёсся болезненный вскрик старика.
Цзян Ниншуан усмехнулась, шагнула вперёд, и море под её ногами стало подобно твёрдой земле, которую она пересекла одним широким шагом.
– Я уже непобедима, а ты ещё предлагаешь мне выбор? Смешно!
Цзян Ниншуан прошла испытание.
***
– Что вообще происходит с этими практиками? Ночной лекарь – это же система исцеления, а её жажда привела к тому, что она захотела превратить ночного лекаря в воина? – Старик, глядя на прошедшую испытание Цзян Ниншуан, побагровел. – И как она посмела ударить по другому проявлению моря Безмыслия? Вам в секте не говорили, что нужно уважать старших?!
Хоть удар и не пришёлся прямо по его лицу, но, по сути, его сознание было единым с сознанием моря Безмыслия, и боль, причинённая другому, отдавалась в его сердце.
Эта молодёжь совершенно не воспитана!
Цзян Ниншуан похлопала себя по груди, вызвав нечто вроде небольшого землетрясения. Она самодовольно сказала:
– Хех! Не думала, что это был всего лишь мираж. А я-то думала, что и правда стала боевым ночным лекарем. Эх, старейшина, ваше третье испытание довольно интересное. Можно мне попробовать ещё раз?
Пусть это и был всего лишь мираж, но ощущения были невероятно захватывающими. Она исполнила заветное желание, которое Цзян Ниншуан хранила в своём сердце много лет. Возможность хоть на миг окунуться в это было здорово.
– Конечно, нельзя. Вы что, думаете, это место для развлечений? – возмущённо проговорил старик.
Цзян Ниншуан скривила губы, но смолчала. Вместо этого она посмотрела на Лу Чжаня, тихонько толкнула его локтем, а в её огромных глазах засияло ожидание.
– Очень круто, – искренне восхитился Лу Чжань… Он и раньше знал, что девушка немного чудна́, но не думал, что до такой степени.
Чу Ваньтан усмехнулась, не желая смотреть на ликующую Цзян Ниншуан.
Старик хмыкнул:
– Посмотрим, не будут ли другие тоже действовать столь необычно.
Но, несмотря на слова, у старика на душе было неспокойно. Ему казалось, что прежде непоколебимые правила тайного царства теперь больше напоминают решето.
Обновлено: 19.01.2026