Глава 43 — Глава 43

Жрецы-конфуцианцы похожи на ночных целителей – они уступают в силе воинам. Поэтому принцесса и не думала, что у Линь Хунвэня такая боевая хватка. В отличие от таких девушек, как Цзян Ниншуан или Чу Ваньтан, принцесса Чанъи была взрослой женщиной из императорской семьи. Во времена династии Великая Чжоу для принцесс и других благородных дам содержать любовников не было чем-то из ряда вон выходящим. К тому же, она прочла немало запрещенных книг, так что была весьма осведомлена в некоторых вопросах. Она обвела взглядом Линь Хунвэня, и на её лице появилась более откровенная улыбка. Линь Хунвэнь почувствовал, как холодок пробежал по спине, и поспешно сменил тему: – Это… это всё слухи. Кстати, сестра Цзян, как продвигается расследование дел о пропаже практиков? Цзян Ниншуан нахмурилась: – Это дело оказалось сложнее, чем мы думали. После того, как дело принцессы было закончено, моя старшая сестра отправилась на поиски. Ей удалось обнаружить следы нескольких учеников за пределами Цзиньлина, все они вели к пещере. Но прибыв туда, она никого не нашла… Однако, злобная и демоническая Ци в пещере не рассеялась… Скорее всего, они стали жертвами нечисти, но пока у нас нет других зацепок. Улыбка Лу Чжаня невольно застыла. Дело о пропаже практиков в Цветущих Заснеженных Горах, отправка людей из Павильона Изящного Пения для расследования, дело о пропаже принцессы Чанъи, переполох в Цзиньлине, срыв расследования Павильона Изящного Пения, теперь обнаружение нескольких мест, где мучили практиков, и отсутствие других зацепок. В голове промелькнула молния, и в сердце Лу Чжаня возникло странное чувство. Все нити мгновенно связались. Кто-то использовал души практиков для культивации, и он случайно это обнаружил, что вызвало обеспокоенность у Бессмертных Сект и Управления Подавления Демонов. Чтобы уйти от погони, тот пошел на крайние меры и похитил принцессу Чанъи, чтобы отвлечь внимание Управления Подавления Демонов и выиграть время для "отступления". В противном случае, используя уникальные методы поиска Бессмертных Сект, следы быстро бы обнаружили, и тогда дело могло бы разрастись. Вот почему Пэй Кунь не убил принцессу Чанъи… потому что он вовсе не мстил… он был просто использованной фигурой. Это лишь подтверждало… что человек, практикующий запретное, имеет высокое положение. Управление Подавления Демонов подавляет демонов и не вмешивается в придворные интриги. Именно поэтому Великий Управляющий отправил сообщение. Однако, эта битва затронула Подразделение Охотников на Демонов, и Великий Управляющий, должно быть, уже принял решение. В противном случае, если бы каждый использовал Управление Подавления Демонов, его давно бы поглотила партийная борьба. Если не ошибаюсь… следующие ходы будут делать люди, стоящие выше. У кого нет вышестоящего начальства? Реакция принцессы Чанъи, однако, удивила. Она не показала себя пострадавшей от похищения, не страдала от глупых слухов снаружи. Рождённая в вихре власти, императорская семья гораздо сильнее, чем кажется. – Господин Лу, я слышала, вы владеете техникой связывания, которая лишает подвижности? – принцесса Чанъи не стала развивать эту тему и с улыбкой вывела Лу Чжаня из задумчивости. Кто, черт возьми, распускает такие слухи… Лу Чжань очнулся, глубоко вздохнул и сохранил улыбку: – Принцесса, это дело… – Господин Лу, не отрицайте, пожалуйста, – принцесса Чанъи моргнула, перебивая Лу Чжаня: – Про это знают во всём Управлении Подавления Демонов. Просто я очень любопытна к традиционным ремеслам, к тому же моё оружие – это огненная змея, похоже на веревку… Если господин Лу не пожалеет времени и поделится своим знанием, я щедро вас отблагодарю. Сказав это, принцесса обвела взглядом Линь Хунвэня, и в её глазах появилась двусмысленность. Линь Хунвэнь вздрогнул, предчувствуя что-то нехорошее. Как и следовало ожидать от принцессы, она любит "играть"... Лу Чжань прекрасно понял смысл взгляда принцессы Чанъи, он был похож на выражение человека, который увидел "обучающие материалы" и хочет найти кого-то для "практики". Он притворился, что не понял, и сказал: – Когда я вернусь обратно, я запишу все приемы традиционного верёвочного искусства в книгу и отправлю её принцессе. – Тогда премного благодарна, господин Лу, – принцесса Чанъи с улыбкой взяла Линь Хунвэня под руку: – Пойдёмте, не будем отвлекать господина Лу и госпожу Цзян. Линь Хунвэнь не хотел уходить, но видя, как Цзян Ниншуан остаётся равнодушной, он почувствовал ещё большую боль. – Что вы собираетесь делать с делом о пропаже практиков? – с любопытством спросил Лу Чжань. Цзян Ниншуан вздохнула: – Мы уже объединились с другими бессмертными сектами, чтобы разобраться с этим. Не может быть, чтобы не осталось ни единой зацепки… Но даже если мы что-то выясним, это дело будет решать начальство, нам, маленьким ученикам, беспокоиться не стоит. В этом есть смысл… Как и с делами, которые их Подразделение Охотников на Демонов в Цзиньлине не может решить, ими занимается Великий Управляющий. – Уже поздно, мне тоже пора прощаться, нужно вернуться в Цзяннин, – Лу Чжань посмотрел на небо. Если сейчас отправиться в путь, он как раз успеет пригласить начальника в Павильон Лансье. Цзян Ниншуан, заложив руки за спину, постучала ногой и с улыбкой сказала: – Молодой господин Лу, увидимся в другой раз. На самом деле, им не обязательно ждать другого раза, чтобы увидеться… Лу Чжань улыбнулся и простился. *** Лу Чжань уехал на своём маленьком ослике, топоча копытами. На третьем этаже Линь Хунвэнь задумчиво смотрел вдаль. – Шумо, что во мне не так по сравнению с этим Лу Чжанем? – Линь Хунвэнь был немного подавлен. В три года он знал три иероглифа, в пять декламировал стихи, в семь наизусть знал главные классические книги, а потом поступил в Академию Луюнь, усердно учился и считался настоящим благородным мужем. Он никогда не терпел неудач. Но с тех пор, как он приехал в Цзиньлин, Линь Хунвэнь чувствовал, что на его жизненном пути появилось много неприятностей, он словно жил в тени. Его единственный оставшийся книжник серьёзно ответил: – Господин скромен и сдержан, и с господином Лу вышли из разных миров. Если говорить, в чём господин ему уступает… то, наверное, только во внешности. Шумо с детства был книжником Линь Хунвэня, они выросли вместе и были очень близки, поэтому его слова были немного прямолинейными, но искренними. – Кто бы мог подумать, что мужчина может быть настолько красивым, – Линь Хунвэнь обреченно вздохнул: – Но я же не могу изуродовать его. Кроме того, он меня спас. Я, Линь Хунвэнь, отплачу за доброту и буду поступать по совести… Даже если придётся соперничать, то по справедливости. Маленький книжник колебался: – Господин, в Бяньцзине вами восхищаются многие красавицы. Госпожа Цзян не испытывает к вам таких чувств, возможно, вам стоит… – Не говори больше, – вдруг сказал Линь Хунвэнь: – Я не дурак, конечно, знаю, что я ей не нравлюсь, но разве я не могу себя обманывать? Когда я приезжал, учитель поручил мне хорошо заботиться о людях из Павильона Изящного Пения, и я делаю это, чтобы выполнить поручение учителя. Так ли это… Не зная почему, маленький книжник чувствовал, что у директора Академии Луюнь… кажется, было совсем другое на уме. Глядя на своего господина, полного печали, маленький слуга сказал: – Если господин действительно хочет соперничать с доктором Лу, может, стоит показать себя с той стороны, в чём вы действительно сильны? Возможно, госпожа Цзян увидит ваши достоинства и изменит своё мнение. – В чём я силён… – пробормотал Лин Хунвэнь, погружаясь в мысли. Он призадумался. Лицом не сравниться с Лу Чжанем… Враждовать тоже не получится… Даже в словесных перепалках он проигрывает этому парню… Лин Хунвэнь раздосадованно потёр виски и нерешительно сказал: – В чём же я силён?.. – В учёности, – улыбнулся маленький слуга. – Вы просто этого не видите, господин. Вы один из лучших молодых учёных в Академии Луюнь, вас уважают все студенты. Это и есть ваша сильная сторона. Я слышал, что через три дня в чайной Ванюэ в Цзяннине собираются поэты и учёные. Почему бы вам не пригласить госпожу Цзян? Тогда она сможет увидеть, на что вы способны. – Хорошо ли это? – Лин Хунвэнь засомневался. Он не любил привлекать внимание, но перед любимым человеком ему хотелось произвести впечатление. Слуга улыбнулся: – Я слышал, что многие практики тоже пойдут, чтобы собраться и познакомиться перед экспедицией. Можно будет попросить, чтобы никто не дрался всерьёз. Лин Хунвэнь стиснул зубы: – Хорошо… Я что-нибудь придумаю. В седьмом часу вечера, когда солнце уже садилось, всадник на осле направлялся куда-то вдаль. Когда Лу Чжань вернулся в Управление усмирения демонов Цзяннина, Ян Куй ещё не закончил работу и сидел в задней комнате, что-то усердно выводя кистью. Увидев вошедшего Лу Чжаня, он слегка дрогнул рукой с кистью и, нахмурившись, спросил: – Гуаньци, ты ведь знаешь, что у иероглифа «терпение» сверху есть знак, похожий на нож? – Да, – Лу Чжань мельком взглянул на почерк начальника… Он был своеобразно некрасив, трудно было себе представить, что начальник Ян вообще занимается каллиграфией. Ян Куй задумчиво произнёс: – А есть ли у него такая точка? – …– Лу Чжань улыбнулся: – Есть. Ян Куй добавил точку, отложил кисть и тихо вздохнул: – И правда должна быть. Человек должен терпеть, а эта точка означает… что нужно терпеть немного больше. Сегодня начальник Ян какой-то странный… Лу Чжань смотрел под ноги, не поднимая глаз, и не отвечал. Обычно начальник Ян казался легкомысленным, его голова постоянно была забита пошлыми мыслями, но он отличался от грубых и прямолинейных, как Се Чуньянь. Он был очень хитрым. Сейчас же он явно говорил с намёком. Увидев, что Лу Чжань молчит, Ян Куй снова вздохнул: – Сегодня со мной встретился глава Чу и сказал, что тебя переведут в головной офис. Неудивительно, что сегодня он говорил как-то странно… Лу Чжань поклонился и улыбнулся: – Даже если меня переведут в Бяньцзин, я всё равно останусь солдатом, выросшим под началом начальника Яна. – Хорошо, что ты, парень, это понимаешь, – Ян Куй бросил на него взгляд и снова вздохнул: – Повышение, конечно, хорошо, но начальник Чу сразу забирает двух моих лучших сотрудников, это несколько непривычно. – А Чунь-гэнь тоже? – обрадовался Лу Чжань. У него не было связей в головном офисе, поэтому было бы хорошо, если бы рядом был кто-то из знакомых. Ян Куй тихо сказал: – Верно… Он тоже отличился в деле о принцессе. Лу Чжань ещё лучше понял недовольство начальника Яна… Эти двое были самыми ценными, и их обоих пришлось отпустить. – Однако головной офис отличается от Цзяннина. Не смотри на то, что все там кажутся вежливыми, на самом деле там всё гораздо сложнее, чем у нас, – Ян Куй на мгновение задумался, а затем продолжил: – Ты парень умный, я за тебя сильно не переживаю. Но характер у Чуньяня прямой и честный, он говорит, не думая, не умеет держать язык за зубами и известен своей упёртостью. В головном офисе он легко может нажить врагов, так что присмотри за ним. Лу Чжань с некоторым чувством произнёс: – Начальник, у меня на самом деле всегда был один вопрос. – Ты хочешь спросить, почему я так доверяю ему, зная, что он не умеет быть гибким? – спросил Ян Куй. Лу Чжань кивнул. Ян Куй серьёзно ответил: – Он сын тёти моей троичной бабушки, вторым двою-родным племянником четвёртой тёти моего прадедушки, сын моего дяди, третьего родного племянника. — …— Лу Чжань безмолвствовал. – Шучу, – Ян Куй улыбнулся и похлопал Лу Чжаня по плечу. – Потому что он спас мне жизнь. Чуньянь, хоть и кажется, имеет много недостатков, на самом деле бессхитрен, и в трудную минуту готов пожертвовать собой ради друзей и начальника. Такие люди надёжны. Ян Куй, казалось, был очень сентиментален и рассказал Лу Чжаню одну старую историю. Се Чуньянь поступил в Управление усмирения демонов, когда ему было всего семнадцать, тогда он был ещё зелёным юнцом. Однажды, на задании, они встретились с демоном, чья реальная сила оказалась гораздо выше ожидаемой. Именно Се Чуньянь тогда спас жизнь Ян Кую, защищая его ценой своей жизни. После этого случая Ян Куй понял, что этот упрямый парень, хоть и кажется простоватым, зато надёжный и преданный. Лу Чжаня это тронуло. Он не знал, что у Чунь-гэня была такая история. Он не удержался и спросил: – Принимая во внимание уровень и опыт Чунь-гэня, его ведь должны были перевести куда-то давно? На самом деле, иногда многие вещи образуют порочный круг. Например, почему в таких маленьких городках, как Цзяннин, так много прямолинейных и бесхитростных мастеров боевых искусств? Дело не в том, что все мастера таковы… а в том, что всех умных и выдающихся мастеров перевели выше. Это привело к тому, что чем меньше место, тем ниже уровень эффективности Управления усмирения демонов. – Раньше была жива мать Чуньяня, и он не хотел покидать её надолго. Но в прошлом году она умерла, и сейчас появилась такая возможность. Перевод – это хорошо, – сказал Ян Куй и самодовольно рассмеялся: – Честно говоря… мне вдруг как-то стало вас жаль оставлять. Разговоры на эту тему, конечно, весьма печальны… Лу Чжань сменил тему: – Да-да, мне вас тоже жаль оставлять, начальник Ян, но прежде чем меня переведут, нужно сделать всё, что положено. – Хорошо, что у тебя, парня, есть такие мысли, – улыбнулся Ян Куй, думая, что Лу Чжань говорит о работе. Лу Чжань изумился: – А в Ланьсефан мы не идём? В следующее мгновение фигура Ян Куя оказалась у двери, и он крикнул: – Пошли, чего стоишь? Лу Чжань: – … Глава седьмая пять. Она кажется, любит мужчин, похожих на орлов Ланьсефан находится в центре оживленной части Цзяннина. С наступлением ночи повсюду загорелись красные фонари, развешанные высоко. Издалека они напоминали яркие звёзды и луну, плывущие по ночному небу, светясь мерцающим морем огней. Идя в прохладном летнем вечернем воздухе, Ян Куй с улыбкой спросил: – Ты что, парень, собираешься в Сусюэюань? Сусюэюань – это дворик девушки Люхуа. С тех пор как эта маленькая красавица, всего лишь в шестнадцать лет, начала принимать посетителей, гостей у неё во дворике стало не счесть. Одни только чайные сборы превысили доходы дворика госпожи Хуажуй, который принадлежал госпоже Хуаруй. Ничего не поделаешь… Все, кто ест морепродукты, любят свежесть. – Именно, какие правила у госпожи Люхуа? – поинтересовался Лу Чжань. Культовые наложницы редко оставались на ночь с гостями, но это не означает, что они совсем этого не делали, просто у них были свои правила. Раньше госпожа Линлун любила стихи и песни. Если кто-то во время вечернего чая сочинял понравившееся ей стихотворение, у него появлялся шанс остаться на ночь. После истории с Ши Гэнъюанем посетителей стало не меньше, а наоборот, больше. Почему? Потому что "воры в законе" всегда были популярны. Хотя Ши Гэнъюань умер, госпожа Линлун была его женой, и каждый хотел ощутить ту радость, которую испытывал некогда "Святой Ши". У госпожи Хуажуи были свои правила: вино. У кого получалось угодить ей в выборе вина, тот получал шанс. – Я тоже не знаю... но похоже, правил нет, все зависит от настроения, – Ян Куй почесал подбородок. – Говорят, с момента открытия там никого не оставляли, потому что ни один гость ей не приглянулся. Отсутствие правил – самое главное правило. Это как пойти ужинать с девушкой: ты спрашиваешь, что она хочет, она отвечает "все равно", но если ты действительно ешь что попало, она недовольна. – Куда направляемся, босс? – спросил Лу Чжань. – Конечно, в "Сусюэюань", – с гордостью ответил Ян Куй. – Сейчас все гадают, кто же станет первым гостем госпожи Люхуа. Они переглянулись и улыбнулись. Войдя в Ланьсефан, Лу Чжань щедро заплатил, и они направились прямо в "Сусюэюань". Мужчины... даже если они пришли развеяться, все равно любят идти неизведанными путями. Даже если сами не смогут пройти, хотят посмотреть, какой смельчак пройдет первым. ... В "Сусюэюань" грушевые деревья уже отцвели, но заросли гардении были пышными, и насыщенный аромат разносился с ночным ветром. Место для вечернего чая было оживленным, но госпожа Люхуа, о которой ходили слухи, так и не появилась. Только несколько миловидных девушек танцевали, время от времени выпивая с гостями внизу. "Сусюэюань" скрывался в красном здании среди цветочных деревьев. Госпожа Люхуа, которую многие восхваляли, прихорашивалась. Рядом стояла пожилая женщина – хозяйка Ланьсефана.