– Я понимаю, ты прошлой ночью погиб от рук Димантедиса, и такого, как ты, больше нет в этом мире, – Дионисостон понял, что Ли И хочет создать видимость своей смерти, чтобы действовать более свободно.
– А ещё женщина пропала, а ты сопротивляешься давлению её семьи. Я скоро отправляюсь в далёкое путешествие. Если у тебя есть дела, обсуди их с Андеру. Он даст тебе хороший совет, – сказал Ли И и, не задерживаясь, ушёл.
Через несколько дней Димантедис наконец убедился в смерти Ли И, снял наблюдение с его общежития и вывесил тело напротив академии. Это было разумно, и Димантедис стал ещё более властным, превратившись в символ первокурсников. Поговаривали, что он — «синее» дарование Академии Небес.
Ли И собирался отправиться в дальний путь. За день до этого председатель академии нашёл его и сообщил кое-что важное.
– Студент Ли И, не знаю, слышали ли вы о чудесах Кнатла? – Этот старик был хорошо знаком с Ли И, и их разговор был совершенно секретным. Они находились в штаб-квартире совета, вокруг никого не было.
Чтобы скрыть тот факт, что он жив, Ли И сейчас прятался, используя иллюзию Изабеллы, словно хамелеон. Изабелла становилась всё искуснее в этом, тренировки и поглощение кристалла души делали её цвета ярче и волшебнее, а духовная сила «синего» уровня также возрастала, но она отказывалась прорываться. Что касается Альджа, Теневого Странника, он тренировался ещё усерднее, просто безумно. Хотя он и новичок, его успехи не уступали успехам Фелда и Изабеллы, но он тоже не прорывался на «зелёный» уровень. Эти трое, казалось, ждали естественного, непроизвольного прорыва.
«Эти так называемые древние духи и мутантные духи все имеют странные и чудаковатые характеры, и они не могут позволить себе просто ждать!» – возмущался про себя Ли И.
Он никогда не слышал о чудесах Кнатла, и эта тема его сильно заинтересовала. Чудеса часто связывали с небесными богами. И хотя Ли И не испытывал почтения к подобным иллюзорным представлениям, возможно, в этом крылось нечто большее.
- На самом деле, с древних времен люди начали восхищаться богами и верить в них, хотя на деле эти "боги" оказывались могущественными исследователями или духами. Эволюция бесконечна, не так ли? - И, налив чашку кофе, продолжил. - На этом континенте тоже много чудес. Мы называем их так потому, что эти места или постройки обладают неведомой силой. Чудо Кнатла - как раз такой местный феномен.
- Могу ли я узнать подробности? Как это чудо связано со мной? - Ли И отпил кофе. Кофе ректора оказался даже вкуснее того, что ему подавали с золотым разрешением. Похоже, добродушный старик обладал куда большей властью, чем он сам.
- Это чудо совместно контролируется тремя нашими крупнейшими академиями: Небесной Академией, Академией Блэкпула и Имперской Академией. Открывается оно раз в десять лет, но каждый раз туда могут войти не более двадцати исследователей, и все они должны быть моложе пятнадцати лет, - продолжил ректор.
- А что, если войдет больше людей? Или если кто-то окажется старше? - с любопытством спросил Ли И.
- О, разумеется, такой человек умрет внутри. Чудо - не центр помощи, и нет никаких доказательств, что боги милостивы, - улыбнулся ректор. - Таким образом, нашей академии достается три места раз в десять лет. Оставшиеся же одиннадцать мест распределяются между другими крупными семьями. Монастырей и культиваторов много, и каждое место невероятно ценно...
- Тогда академия не отдаст мне эту квоту просто так, даже если я подходящий кандидат? - Ли И двусмысленно улыбнулся.
- Ты умный человек. И чтобы получить это место, тебе придется заплатить цену, ведь ты здесь лишь для временного обучения.
–Согласен, – сказал Ли И, прихлёбывая кофе. – Если бы мне такое предложили без оплаты, я бы точно подумал, что здесь какой-то подвох. Наверное, это слишком щедрое предложение? А кофе у вас и правда отличный!
–Ха-ха, на вашем месте я бы тоже не спешил соглашаться, – ответил председатель. Он не стал просить секретаря добавить Ли И кофе, чем немного его разочаровал. – Вижу, вас заинтересовало наше предложение? Хотите узнать условия?
–Конечно! Я люблю сделки, и с колледжем у меня всегда были честные отношения. Расскажите, что вы предлагаете, – Ли И уже фактически согласился.
–В чуде Кнатла пять уровней. Каждый из них невероятно сложен, но награда за прохождение весьма велика. И она накапливается. За второй уровень награда вдвое больше, чем за первый, и так далее.
–Значит, за пять уровней я получу в шестнадцать раз больше, чем за один? – уточнил Ли И. Такая система вознаграждения звучала очень заманчиво.
–Ха-ха, это из области фантастики! В истории нашего колледжа таких людей было не больше трёх, – председатель быстро развеял мечты Ли И о лёгкой наживе.
–А были ли в истории колледжа люди с большей предрасположенностью к духовному, чем у меня? – спросил Ли И, меняя тему.
–Это не имеет прямого отношения, – ответил председатель. – Чудо будет проверять вас по пяти качествам: упорство, мудрость, сила воли, боевые навыки и знания. Порядок заданий случайный. Если бы все испытания сводились только к проверке предрасположенности к духовному, вы бы, конечно, прошли все уровни. Но проблема в другом.
–Ох, вот как, – протянул Ли И. – Звучит действительно серьёзно. Я уже предвкушаю это испытание.
–Наше условие такое: в награду, которую ты получишь, нам нужен Камень Дьявола. По многолетним сводкам школы, награды за прохождение первого уровня – всегда Камни Дьявола. То есть, если ты не пройдешь уровень, школа понесет убытки. Но если пройдешь хотя бы один, школа будет в плюсе. А чтобы получить прибыль, нужно пройти два уровня, – важно произнес председатель.
Камень Дьявола – это бесценное сокровище, за которым охотятся даже бойцы S-класса. Ли И узнал из книг, что чем реже раса духа, тем выше его потенциал. А мутация – это изменение, которое повышает все характеристики этого потенциала. Некоторые духи, даже если мутируют, из-за плохих врожденных данных не достигают высшего уровня по всем шести базовым характеристикам и не считаются духами-мутантами. Только у врожденного духа, который уже близок к совершенству, мутация удается в момент вылупления, и он становится духом-мутантом, как Изабелла. Фельд и Элджер – древние духи, и для них нет такого понятия, как "Фельд". К примеру, защитные характеристики Фельда в несколько раз выше тех, что сейчас считаются высшим уровнем защиты, но скорость у него низкая. Бывают и такие вот необычные создания.
Камень Дьявола – это волшебный камень, который вызывает мутацию у приобретенных духов. Когда дух съедает его, шанс мутации составляет 10%. Если же соединить Камень Дьявола с кристаллом мутации, вероятность возрастает. При добавлении максимум девяти кристаллов мутации вероятность достигает 100%. Конечно, кристаллы мутации – это тоже большая редкость.
–Да, в любом случае я ничего не потеряю! – Ли И понял суть и с радостью принял вызов.
Десятилетний старт был назначен уже через неделю. За это время Ли И должен был тренироваться максимально интенсивно, не теряя ни минуты.
– Изабелла, Фельд, Алджер, слушайте меня внимательно! Через неделю у нас одно важное дело. Оно принесёт огромную пользу, всем нам. Поэтому я требую от вас усердных тренировок эту неделю. Чтобы потом не ударить в грязь лицом! – вернувшись в общежитие, Ли И закрыл дверь и серьёзно обратился к своим трём спутникам.
– Задание будет выполнено! – глаза Фельда загорелись. Он понимал, что если Ли И говорит о несметных благах, значит, дело стоящее. А так как сам исследователь не питается кристаллами духа, то все эти блага достанутся им.
– Мне нужен Камень Дьявола, – вдруг сказала Изабелла. Они вместе с Ли И ходили в здание Совета и слышали о чудесах Кнатла.
– Зачем тебе Камень Дьявола? Ты же не мутируешь, – удивился Ли И.
– Я хочу отдать его Сяо И, он тоже сможет мутировать, – прямо ответила Изабелла.
– О? Древние духи тоже могут мутировать? Что ж, это отличная новость. Тогда и Алджер с Фельдом получат шанс на мутацию, – задумчиво произнёс Ли И.
– А почему не дяде Фельду? Дядя же к тебе так хорошо относится! – возмутился Фельд.
– Ты вечно пользуешься мной, а потом незаметно таскаешь мои кристаллы духа. А Сяо И сам отдаёт мне свои кристаллы. Бесстыдник!
– Ха-ха-ха! – Ли И громко расхохотался. – Фельд, вот ты палец в рот не клади, дай обсосать. К другим только хорошо относишься!
– Это я во сне делаю, во сне! – настаивал Фельд. – Наяву я их наоборот выплюнуть хочу!
– Ладно, давайте все соберёмся. Без силы ничего не получится! – этой фразой Ли И подвёл итог короткому собранию и махнул рукой, давая знак, что можно расходиться.
Помимо еды, Ли И всё свободное время проводил в тренировочном зале. Это было похоже на "отработку упражнений" – так можно было описать его упорные занятия. И этот упорный труд наконец-то дал небольшой результат: его духовное родство немного возросло! Это стало для него огромным, неожиданным сюрпризом. Ведь чем выше духовное родство, тем сложнее оно растёт. У Ли И оно уже достигло 92, и то, что сейчас оно поднялось до 93, казалось почти нереальным. Прежние мысли о том, что его духовное родство больше не вырастет, развеялись. И самое главное, разница в духовном родстве после девяноста – каждая прибавка – даёт колоссальный эффект. Этот скачок, этот сюрприз, порадовал Ли И.
– Интересно, что же такое легендарный супер-воспринимающий? С нетерпением жду!
Через неделю Ли И вышел из тренировочного зала. Его духовное родство снова немного выросло и достигло 94. И хотя Фельд не стал зелёным, Ли И чувствовал: запас духовной силы у них достиг предела, и для прорыва нужен лишь толчок.
– Всё, ребята, собираемся! – Изабелла спряталась на ладони у Ли И, Фельд превратился в простой стальной обруч, а Алджер, как обычно, оставался в тени – этот субъект не любил солнце и дневной свет.
На огромной птице, принадлежащей правлению, Ли И и председатель полетели на север. Сидя на спине птицы, он спросил старика:
– Председатель, у академии три места, одно моё, а оставшиеся два? Среди первокурсников есть ещё скрытые таланты?
– Эх, традиция Небесной Академии такова: те гении, что на виду, – это лишь показуха, а внутри всё куда сложнее, – ответил председатель с загадочным видом. – Конечно, тебе не узнать их личность, так же как и они не знают твою.
– Но вы-то знаете, да? Расскажите мне, от вас не убудет, – попытался Ли И выудить информацию у председателя. – А то среди них могут быть совсем неприметные люди.
- Ха-ха-ха, среди чудесных мест академии именно ты самый коварный. Ты ведь знаешь, что гении с наибольшей вероятностью погибают на пути собственного роста. Мы предприняли чрезвычайно строгие меры защиты для тех двух гениев, но тебя это не касалось. Потому что мы абсолютно спокойны насчет тебя, - так прокомментировал председатель слова Ли И.
Чтобы скрыть свою личность, Ли И надел специально изготовленную академией маску. И вот, чудо Каналя было уже близко.
Чудесные места окружены горами, а в центре возвышается древний обелиск, достигающий около ста метров в высоту. Холодный осенний ветер кружит вокруг. Сухая трава клонится под его порывами. На вершине горы скопилось много снега.
- Как холодно! - Ли И невольно сильнее запахнул пальто. На вершине обелиска, на каменном постаменте, собралось множество исследователей из различных сил и гениев, имеющих право участвовать в испытании этого чудесного места. Большая часть этих студентов и выдающихся талантов, отобранных семьями, надела капюшоны, чтобы скрыть свои личности, подобно Ли И. Но были и те, кто презирал подобную скрытность, например, Брюс из Имперской академии. Согласно слухам, он — первый исследователь материка. Его короткие синие волосы и ясный взгляд свидетельствовали о невероятном спокойствии его сердца. Он был одет в белую мантию с золотой вышивкой. Его стройная фигура и привлекательная внешность действительно производили хорошее впечатление.
Ли И лишь взглянул на этого уверенного в себе молодого человека и тут же потерял интерес. Те, кто не испытал страданий и не встречал неудач на своем пути, были в лучшем случае лишь образцами, сошедшими с конвейера, и не могли сравниться даже с Андерсом или Дионисом.
Он оглянулся. Двое отобранных студентов Небесной академии переглядывались, опознавая друг друга. Ли И не испытывал беспокойства, ведь он был "мертв". С древних времен притворная смерть и использование аватаров всегда были старыми, но неизменно эффективными методами. Так было всегда.
- Двое товарищей, это Димандес. И вы тоже назовитесь, пожалуйста! Все тут друг друга знают, заведём знакомство, а в будущем будем поддерживать связь! Я верю, вы тоже осведомлены о моих возможностях. Я не так глуп, как может показаться. Это вот он, как благородный сын, встретился со мной, не скрывая своего лица! Мне было приятно вас встретить, - сказал Ли И, подражая Димандесу.
- Я Шерил, ты и правда заставил меня пересмотреть своё мнение. Димандес в моих представлениях был гордецом. Я уже и позабыл, как это - превосходить ровесников благодаря своему роду. Не ожидал, что человек, достойный звания гения, окажется передо мной, вот такое чудо, - произнёс удивлённо подросток в капюшоне.
- А ты? Мы оба объяснили, кто мы. Будет нехорошо, если ты не скажешь. После того, как скажешь, тоже будет о чём подумать, в чём нуждаешься? Не стесняйся спрашивать меня, в конце концов, колледж может предоставить лишь ограниченное количество. У меня недостатка в духовных кристаллах нет, - добавил Ли И. Он давно упражнялся в искусстве, как искусственно имитировать других, это восходило к его опыту в библиотеке Миес.
- Хотя мне и не нравится, что ты убиваешь своих однокашников за пределами школы, я должен признать, ты гений. Я Сара. Мы все студенты Небесного Колледжа. В будущем нам предстоит много сотрудничать, - представилась девушка.
- Два дурака, немного мирских умений раскрыли вашу личность, увы! - вздохнул председатель. Коварство Ли И и вправду редко встречается в мире.
Ли И тоже был очень самодоволен. В конце концов, собеседниками были двенадцати-тринадцатилетние подростки, чьи умы ещё не полностью сформировались, и они проявляли слепую настороженность к внешнему миру. Когда другие открывают им свои секреты, они чувствуют себя польщёнными и не могут дождаться, чтобы рассказать о своих собственных секретах, боясь остаться незамеченными.
Обновлено: 09.04.2026