Глава 73 — Глава 73

На следующее утро караван отправился в путь. Разбойников больше не было, так что дорога до города Ике прошла спокойно. Уже стемнело, когда они наконец добрались. Ли И спал на крыше повозки. Его разбудил возница и сказал, что они приехали. – Долгая дорога совсем вымотала. Быстрее разгружаемся, переночуем здесь и назад! – Ли И весь день провёл в тряске, сил не было. Он уже почти провалился в сон, но вдруг увидел, что над городом полыхает огонь. Ли И почувствовал, как одно за другим появляются несколько сильных энергетических полей. Он понял – это схватка Проводников. Ветер донёс слабый запах крови. – Плохо дело, это же энергия золотого уровня! Если попаду в такую битву, только кости останутся! – Ли И испугался и велел вознице разворачиваться, выезжать из города и найти укромный холм, чтобы спрятаться. – В городе находится представительство Академии Небес. Моё задание – доставить туда лечебные травы. А на них напали! – Ли И понимал, что это значит: появилась сила, способная противостоять Академии Небес. Пусть это пока только начало, но можно ждать, что скоро настанут кровавые времена. Запах крови в воздухе и гнилой запах от разрушенных душ становились всё сильнее. Ли И подумал, что Академия вряд ли выдержит внезапное нападение. То, что они продержались двадцать минут, уже говорило о их силе. Он очень хотел посмотреть, что там происходит. – Такие бои, наверное, редкость? – Ли И попросил возницу дать ему подзорную трубу и встал на склоне холма, чтобы наблюдать. Картина боя была ясна как день. Я увидел, что где-то среди развалин дома стояли исследователи Академии. Два земляных духа и один каменный дух постоянно возводили оборонительные заграждения, прикрывая передний ряд. А в тылу, глубоко уйдя корнями под землю, находился исцеляющий травяной дух. Он всё время впитывал духовную силу, чтобы лечить своих соратников. Пока их союзники — огненный дух и электрический дух — вели атаку. Из-за укреплений в воздух то и дело вылетали искры электричества и языки пламени. Нападали только эфирные духи. Небо над полем боя окутывал зелёный свет. В нём, словно рыбы в воде, сновали всевозможные эфирные создания. Они без остановки обрушивали вниз атаки из сгустков чистой духовной силы. Так они и сражались, застыв в тупике. Ли И, наблюдая за битвой, задумался. Чего ждёт противник? Атаки эфирных духов казались несильными, они будто не вкладывали всех сил, давая исследователям Небесной Академии под землёй небольшую передышку. Внезапно из-под земли раздался глухой взрыв. Исследователи Небесной Академии почувствовали, как под ногами стало горячо, и из земли столбом выбросило грунт! Ли И сразу понял, что это довольно редкая духовная техника. Подземные мины земляного духа. Сначала несколько земляных духов уходят под землю, там, объединившись, высвобождают духовную силу, сгущая её в особую структуру — бомбу. Потом они уходят, и бомба может быть взорвана откуда угодно, породив мощный взрыв. Разлетелась земля, почва буквально взорвалась. Первым пострадал травяной дух, разорванный в клочья бурными потоками духовной силы. Остальных каменных и земляных духов тоже подбросило в воздух! Исследователи Небесной Академии внезапно потеряли поддержку. А эфирные духи в небе обрушили на них шквал атак, перемалывая этих беспомощных исследователей, как пшеницу. В воздухе снова сгустился запах крови. – Отлично! – хлопнул в ладоши Ли И. – Хорошая тактика. Но если бы разведчики академии могли предвидеть это заранее и заморозить землю при помощи духов земли и камня, такого бы не случилось. Теперь им уже не победить. Бой окончен. Ли И, хоть и не был по природе своей воином, восхитился продуманным планом и меняющейся ситуацией на поле боя. Он ценил красоту даже в убийстве, видя в ней своеобразное искусство. [ЗАЧИСТКА ЗАВЕРШЕНА] Захватившие небо силы аккуратно отступили, не спускаясь вниз что-либо искать. Казалось, их целью было лишь простое убийство. Лица этих людей были скрыты черной тканью, а на их черных плащах красовалась разрезанная пополам эмблема академии. – Эти люди, скорее всего, тесно связаны с академией, а не являются внешними силами, – нахмурился Ли И, увидев эмблему. Это опровергло его прежние догадки. – В конце концов, расстановка сил на материке такова, что они сдерживают друг друга. Масштабная война маловероятна. Об этом я спрошу брата Эдмунда, когда вернусь, но сейчас главная задача – покинуть это проклятое место. От этого запаха крови меня тошнит! Он не стал заходить в разрушенный город, а развернул отряд и покинул это место. Там все равно ничего не осталось. Лучше было как можно скорее вернуться в академию и доложить о случившемся. Отряд провел два дня в пути, возвращаясь в академию. В этот раз Академия Небес отнеслась к произошедшему очень серьезно. Ли И снова встретился с председателем. Постоянно улыбающийся старик выглядел несколько серьезнее и внимательно расспросил его о всех деталях случившегося. Благодаря превосходному духовному восприятию, Ли И полностью восстановил картину сражения. Рядом сидел секретарь и делал записи. Закончив рассказ, Ли И не стал задавать лишних вопросов, заявив лишь, что распространяться об этом не будет. Однако миссию по сопровождению нельзя считать проваленной, и некоторая компенсация все же полагается. В конце концов, вид окровавленных тел и оторванных конечностей неизбежно потрясает даже самую крепкую душу. - На этот раз ты очень помог нашей академии. Полностью описать такую ужасную сцену – это, несомненно, огромное давление на твой дух. Мы предоставим тебе достаточную компенсацию, будь уверен. А твоя способность уничтожить проклятого грабителя полностью доказывает твой потенциал. Ты очень способный студент. Через два дня мы вручим тебе заслуженную награду, в том числе за инцидент с грабителем, - одобрив Ли И, директор покинул кабинет. - Надо бы навестить этих двоих, - Ли И не терпелось узнать, насколько богатым был грабитель. Дионис серьезно восстанавливался, в то время как Андреа загадочно улыбался, погруженный в собственные мысли. Заварив, как обычно, кофе, Ли И хлопнул в ладоши: - Докладывайте, каждый о своем. - У меня в голове список добычи. Тысяча синих духовных кристаллов, пять тысяч белых, а также товары на сумму тридцать тысяч синих духовных кристаллов. Духовные кристаллы я привез обратно в академию. Товары хранятся на складе в городе Маленького Алика. Их не стали отправлять в город-государство Красной Скалы, чтобы не привлекать лишнего внимания, - медленно произнес Андреа, наблюдая, как в кофейнике пьют пузырьки. - Отлично! У Сяо Ди* талант ко всему, связанному с актерским мастерством! Духовные кристаллы мы поделим. Что касается товаров, пусть пока полежат там, я найду каналы сбыта, но в последнее время... - Ли И тут же рассказал им о всем, что увидел в городе-государстве Айк. _______ *Сяо Ди - уменьшительно-ласкательное обращение к Дионису. - Что? Снова осмелились напасть на подконтрольных Академии? Вот уж храбрецы! Чего они добиваются? - изумился Дионис. - Все дело в борьбе за интересы. Нас это почти не касается, можешь пока не брать в голову, - ответил Ли И. - Противники точно не пойдут напрямую против Академии. Максимум – легкие набеги, партизанщина. Стоит исполину Небесной Академии перейти в боевой режим, он сокрушит все! Эти мелкие игры, скорее всего, разрешатся на внешнем дворе. Меня больше волнует грядущее состязание всех континентальных академий – Кубок Кольта состоится через год. Мы участвуем в младшей группе, как бы извлечь из этого максимум выгоды? Ли И постучал по столу и продолжил: - За этот год вы обязаны достичь зеленого уровня. Иначе можете даже не думать об участии. - Да даже свинья сможет достигнуть зеленого уровня с такими обильными ресурсами. Можешь не беспокоиться! - потерли руки оба собеседника. Награды в Кубке Кольта были очень щедры. Ходили слухи, что за первое место полагалась награда уровня красного ранга. Это командное состязание на троих. После отсева выбирается сильнейшая команда из каждой группы. Допив кофе, они разошлись. Такую форму встреч они называли "кофе-брейком". Ли И вновь отправился в тренировочный зал Академии, чтобы оттачивать духовное сродство. Изабелла и Фельд также тренировались. В Небесной Академии имелся специальный тренажер для стальных духов – паровая машина. Тяжеловесные паровые молоты быстро обрушивались на тело Фельда, и тот истошно кричал. Оказалось, он переел духовных кристаллов, и у него началось несварение. Внешние атаки помогали ему закалить тело и расщепить кристаллы в организме. Все шло своим чередом. Благодаря огромному количеству духовных кристаллов, Ли И отчетливо ощущал, как их сила стремительно растет. Через несколько дней Эдмунд вышел из внутреннего двора академии. Вид у него был очень несчастный, похоже, внутри у него возникли какие-то неприятности. Но в отдельной комнате ресторанчика академии Эдмунд уже смеялся во весь голос: - Этот старик думал, что, урезав мне зарплату, оставит меня без кристаллов духа! Нелепо! Да разве меня когда-нибудь заботила эта жалкая академическая подачка? - Но придется протянуть еще пару лет. Унылые времена, - скривил губы Ли И. - Брат, а потому... - И он снова стал рассказывать о случившемся в городе Айк. - Эх, это Бруно, тот еще затейник, десять лет назад он болтался за пределами академии и сколотил Союз Ассасинов. Там можно брать заказы, награды очень даже приличные, - беззаботно махнул рукой Эдмунд. - А в остальном – пусть себе. Самое главное для тебя сейчас – это поскорее набрать силу и занять первое место на "Кубке Кольта", а все прочие мелочи – ерунда. Те твои мелкие промашки в академии – пустяки, безвредные для тебя. Кучка подлизал, просто не достойны быть твоими соперниками. К тому же, командные навыки у тебя неплохи, но и в убийстве один на один ты должен отточить мастерство. В конце концов, твои соратники не вечно будут рядом. - Кстати, брат Эдмунд, я тут добра набрал в академии. Как мне это продать? - наконец задал свой вопрос Ли И. - С этим могут быть некоторые сложности. Чтобы отмыть краденое в деньги, придется отдать двадцать процентов от суммы, но у меня есть на примете кое-кто... - Эдмунд задумался на мгновение, затем взял листок бумаги, нацарапал адрес и имя, и передал его Ли И. Таким образом, добытые у разбойников товары обрели рыночный канал сбыта. Вернувшись в свою комнату, Ли И наконец увидел движение в яйце тенехода. Это было причудливое существо, окутанное с головы до ног серым плащом, словно призрак. Его очертания были до крайности размыты, почти сливаясь с воздухом, а рождение сразу определило синий уровень. Духи меняют облик с возрастом. Синий тенеход лишь размером с ребенка и еще не достиг зрелости. По словам Фельда, взрослый тенеход подобен самой Смерти, а серый плащ становится золотой мантией, украшенной кружевом. - Чудесно, истинный король убийц, - изумленно прошептал Ли И. Изабелла с помощью иллюзии контролировала тенехода. Детеныш внезапно осознал свое положение и не сопротивлялся, словно ждал прибытия Ли И. Поговорив с тенеходом некоторое время, Ли И предложил ему выгодную цену, и контракт был заключен в непринужденной и радостной атмосфере. Его звали Альбер. Пока он был синего уровня, Ли И должен был платить ему 80 синих духовных кристаллов ежемесячно. Эта цена казалась немалой, но по сравнению с прожорливостью Фельда, это были сущие пустяки. - Содержать одного работника Гоара - это фактически то же самое, что содержать нескольких тенеходов, или же Изабелла просто ест меньше, - с отвращением подумал Ли И. В результате его запасы наличных быстро таяли, и кусочки красных духовных кристаллов вынимались лишь в самые критические моменты. Как только Дионис вернулся в свое жилище, он не успел толком отдохнуть, как раздался настойчивый стук в дверь. Только один человек мог стучать так вежливо. Он быстро поднялся и отворил дверь. Несмотря на сильное отвращение и ненависть в сердце, проклятие семьи обрекало его лишь на улыбки и роль забавы для этой женщины. – Ты чего так медленно шевелишься? Забыть меня решил? – рыжеволосая девушка стояла в дверях, лицо её было напряжено, щёки слегка подёргивались. Казалось, она сдерживала сильный гнев. – Простите, простите! – Дионис быстро поклонился и извинился. – Хм! Сегодня твой папаша, глава вашего никчёмного семейства, пришёл ко мне и умолял присмотреть за тобой в академии. Видите ли, принёс мне "дары". Триста Белых Кристаллов Души! Я его тогда чуть не прибила! За дуру меня держит? Триста Белых Кристаллов Души? У вас что, настолько жалкое хозяйство, что вы других Кристаллов Души в глаза не видели? Да ещё такое при всех сказал! Деревенщина несчастная, опозорил меня! – звали эту девушку Эйдия. Несмотря на юный возраст, говорила она на редкость злобно. – Твой отец даже не искатель. С чего это какой-то жалкий простолюдин смеет просить меня о чем-то? Но вот чему тебе точно стоит у него поучиться, так это как льстить. После того, как я его обложила, он мне так подобострастно лизал, как старый пёс. Дионис вздрогнул и сжал кулаки. Ладони его покрылись потом. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не кинуться на неё и не свернуть шею. Его бедный старый отец не был искателем, и получить эти кристаллы души было для него очень непросто. Более того, с того момента, как Дионис стал заложником, это означало, что семья от него отказалась – его место наследника займёт кто-то другой. Неизвестно, каким образом отцу удалось накопить эти триста Белых Кристаллов Души, но для него это наверняка было очень тяжело. А эта женщина... – Я не думаю, что ваше жалкое семейство долго протянет. Просто смех один! Думаешь, без семьи ты, псина, сможешь что-то из себя представлять? Хватит мечтать о том, чтобы стать кем-то. Как такой, как ты, может подняться? Твоё ничтожное происхождение обрекло тебя быть слугой на всю жизнь! Но если будешь мне хорошо служить, может быть, когда я прославлюсь на весь континент, моё имя упомянут в исторических хрониках. Ха-ха-ха! – девушка расхохоталась, и с её лица, на которое она только что нанесла пудру, посыпался порошок. Дионис взорвался негодованием и низким голосом спросил: - Ты о чем вообще? - Я слышал, ты связался с тварью по имени Ли И? - лицо Адии мгновенно покрылось инеем. - Разве ты не видел, как та тварь, которую он вырастил, в тот день укусила мою кровь, словно чайка? Хочешь восстать против меня вместе с ним? Говорю тебе, это животное долго не проживет! Лучшие ученики нескольких наших академий собираются объединиться, чтобы сурово наказать его!