Глава 154 — Глава 154

–Эй, тут замок ржавый на двери висит. Значит, никого нет. Давай зайдем, посмотрим? Я тоже устал, посидеть бы. Павел подошел к двери, достал нож и стал пытаться открыть замок. Вдруг замок, серый от времени, рассыпался, и дверь со скрипом открылась. Их поразило то, что изнутри повеяло теплым запахом хлеба и вина, смешанным с легкой кислинкой. И, конечно, горели яркие свечи и потрескивали дрова в камине. Они даже подумали, что это мираж, но нет. Впервые им встретился мираж без изъянов. –Ух ты, какая изысканная и художественная картина! – восхитилась Мишель, забыв об опасности. Она с упоением рассматривала произведения искусства и картины маслом. –Ну и что там нарисовано? – спросил Уродина. –Кошка, которая гоняет муху. –А вот на этой? –Красивая тарелка с водой и зернышками пшеницы. –О, Боже, это действительно что-то непонятное! Искусство, наверное, только художникам такое понятно. Павла не интересовали картины. Он уставился на огромную утку на черном ореховом столе, курицу-гриль с ножками в фольге, нарезанную селедку с луком, дымящиеся трюфели на углях… –Это для нас? Господи, если это иллюзия, дай мне сначала насладиться! – он собирался броситься на еду. –Сначала помойся! – Мишель схватила его за ухо и потащила в ванную. Собираться за столом и есть такую изысканную еду, будучи грязными – это кощунство. Они уже не сомневались в реальности всего происходящего. Если кто-то и хотел их обмануть таким образом, то зачем все это? Вода, еда… Проверив еду на яд, они убедились, что она абсолютно безопасна. Все это можно было объяснить только как вознаграждение от богов, дополнительная награда за их исследования в чудесах. Горячая вода окутала тело, и Мишель напевала песни, щедро намыливая себя шампунем. Ванна была большой, деревянной, а рядом с ней красовалась золотая фигурка ангела. Мощный поток горячей воды, казалось, не иссякал, питаемый какой-то неведомой силой. Усталое тело словно напиталось мистической энергией, стало живым и сильным. Все трое устроились за обеденным столом. Слышался звон посуды, а мысли переплетались с планами. Столовые приборы, скатерть, мягкие сиденья стульев – всё было новенькое и идеально чистое. – Ах, слава богу за трапезу! – Пол громко чавкал, мотая головой в такт жеванию, набивая рот стейками. Соус стекал по подбородку, попадая на одежду. Было очевидно, что в юности столовому этикету его не учили. Открыли бочонок вина. Насыщенное, прозрачное, оно разлилось по бокалам, источая дурманящий кислый аромат. – Ах, какое сухое красное, – некрасивое лицо расплылось в блаженстве, – чувствую запах солнца, влаги, дуба и маленьких жуков. Будто летний виноградник прямо перед глазами. Спелые гроздья купаются в лучах... Их духи тоже нашли себе особое угощение – растения и кристаллы, выросшие на богатой духовной энергией земле. Вокруг тихо зазвучала прекрасная мелодия. Никто не замечал, что такой уютный уголок среди холода и разрухи – сам по себе странное и подозрительное явление. Головы троих постепенно склонились, тела согнулись, кости начали меняться. Через полчаса на кучках одежды сидели три хомяка. Их духи превратились в прозрачные восковые фигуры. В этот момент дверь распахнулась, и вошли одиннадцать старейшин. Тот, что шел впереди, был в короне, а в глазах светилась хитрость. - Хм, эти люди – воплощение жадности и грязи. Небольшое количество еды и воды заставило их послушно клюнуть на приманку. А приманка смешана с порошком Проклятия Богов, чтобы наказать тех грешников, что проявили к Богам неуважение! Эта женщина и неряшливый мужчина вполне подходят. Как только они будут готовы, им дадут противоядие, и они станут вместилищем божественной воли. - На этот раз из Чуда явилось немало талантливых людей. Та группа, что преодолела садовый лабиринт, тоже находится под нашим наблюдением. Мы ждем подходящего момента, чтобы расставить сети и подготовиться к пришествию моего Бога. - Мой Бог бессмертен! - раздался возглас восхваления. Чтобы Фельд и Алджер оправились от ран, терпение было особенно важно для людей, привыкших скрываться в тени, там, где нет следов. В природе существует рыба удильщик, которая высовывает светящиеся усики из пещеры, привлекая других рыб светом, а затем их пожирает. Ли И был таким же охотником. Хотя сейчас он отдыхал, он все равно привлек внимание других групп исследователей. Он позволил Изабелле создать подходящую обстановку и привел к себе команды обычных исследователей, чтобы убить их и забрать их воду и имущество. Это привело Эбби в ужас. Она закричала: - Ты жесток! Какое преступление совершили те люди, чтобы их приговорили к смерти? Убиваешь и убиваешь, только это и умеешь! Неужели в твоем сердце нет никакой доброты? - Если проявлю слабость к этим людям, то следующая жертва — я сам. Возможно, звучит преувеличенно, но я верю, что это правда. К тому же, я несу ответственность перед вами, и вводить своих спутников в опасность — это ужасно для лидера. Кроме того, жизни тысяч людей не могут равняться жизни одного из них! Разве не так? Если в отдалённом месте погибнут десятки тысяч, об этом скоро забудут. Но если вы столкнётесь со смертельной болезнью и попадёте в холодную гробницу, то не будете так спокойны! Все мы одинаковы. Не поддавайтесь обману своей лицемерной симпатии. Мы живем для себя. Кто заботится о жизни и смерти чужих людей? – спросил Ли И, уговаривая Изабеллу привлечь следующую жертву. - Ты действительно высокомерен, и я ненавижу таких людей, которые говорят ложь! – Эбби почувствовала, что ярость заполняет её сердце. Она решила припугнуть Ли И своим братом. – Жди, я найду своего брата, и он проучит тебя! - О, отличный брат. Знаешь, у меня тоже есть отличный брат, и еще более могущественный дядюшка. Кстати, если тебе не нравится, дай мне еще сто кристаллов духа красного ранга. И мы прекратим охоту. – Ли И потёр пальцы. - Ты отвратителен! На, бери! Вот злодей! – Кристальная монета номиналом в сотню упала ему на лицо. Ли И вспомнил о скрывающемся Эдмонде. В прошлом, когда Ли И был слаб, он не воспринимал способности Эдмонда всерьез. Но чем сильнее становился сам Ли И, тем более могущественным ему казался Эдмонд. Он определенно был одним из лучших среди красных исследователей. А Хасинто – это вообще чудовище уровня авианосца. Честно говоря, у Ли И за спиной тоже стояла мощная сила, не уступающая той, что поддерживала исследователей из великих фракций. Иногда наши ожидания расходятся с реальностью. Получив желаемое, мы хотим большего, чего-то более совершенного. Жажда не знает границ. Что может её остановить? Пожалуй, только вера и неординарное отношение к жизни. Раненый Альже стал только сильнее. Ранение, в каком-то смысле, стало для него испытанием духа и тела. Все выбираются из тёмного укрытия. Жизнерадостный Дионис выглядит счастливым от полёта с Эбби. Честно говоря, они очень подходят друг другу. Дионис – редкостный красавчик. Если бы он не был исследователем, то точно нашёл бы своё место в мире моды. Эбби чиста душой и телом. Она определённо станет богиней, когда вырастет. Богиней из хорошей семьи, способной без боли отдать сотню духовных кристаллов красного уровня. У Ли И есть подозрение, что она – дочь высокопоставленного человека из Академии Чернолесья. – Привет, что это за плохие мысли у тебя в голове? – Эбби заметила, что Ли И постоянно оглядывается на неё, и его глаза блестят от какого-то замысла. Она вдруг почувствовала себя немного нервной. Раньше Ли И относился к ней очень равнодушно, как будто не принимал всерьёз. Теперь его отношение изменилось, и это немного напугало Эбби. Она подумала, что попасть в поле зрения такого интригана – точно не к добру. – Ну, когда Дионис полностью повзрослеет, я отправлюсь поднимать вопрос о браке в Академию Чернолесья, – внезапно решил Ли И. Лицо Диониса сразу покраснело, как хурма. – Что?! – воскликнула Эбби. – С кем? Он знает какую-то девушку из Академии Чернолесья? – Да, разве не тебя? – Ли И притворился удивлённым. – И вообще, чего ты так бурно реагируешь? Ревнуешь? Нехорошо ревновать в таком юном возрасте. Ревность – враг красоты! – Ну, я не хочу, я скажу брату, чтобы он тебя проучил! – с угрозой сказала она, напоминая котёнка, выпускающего коготки. – Отправь своего брата к чёрту! – тихо прошептал Ли И. - К тому времени моя сила и мощь достигнут ужасающих масштабов. Академия Блэкпула непременно пойдёт на брак, ведь грядут смутные времена, и любая крупная организация начнёт использовать старые методы союзов, даже внутри себя. Неважно, насколько дружелюбными и тёплыми будут отношения, но ради выживания и развития такие шаги придётся предпринять, - добавил он. Эбби внезапно запаниковала. Возраст и сила Ли И были невероятно вескими аргументами. Обмен таких козырей с академией на условия брака был практически беспроигрышным вариантом. Даже если старик не сможет остановить решение руководства академии, то ей придётся выйти замуж за Диониса. Этот почти взрослый юноша немного наивен и простодушен, но он, как и другие обитатели Академии Блэкпула, оказался не испорчен долгим пребыванием рядом с Ли И – это похвально. А ещё он, кажется, испытывал к ней симпатию. Такой человек вполне мог стать хорошим мужем, но сам процесс был для неё неприемлем. Навязанная судьба, хорошая или плохая, всегда вызывала отторжение. - Э-это, брат Ли И, я... я... на самом деле, лучше бы Эбби сама решала своё будущее... - нерешительно произнёс Дионис. - Ха-ха, смотри, как нервничаешь. Я же просто шучу! Дионис, женщина, которая тебе нравится, должна быть завоёвана тобой самим, никто другой не может вмешиваться, - фыркнул Ли И. - Ах, какой ты хитрый! - сжав кулачки, запротестовала Эбби. В то время как компания весело болтала, улица подошла к концу, и перед ними показался серый средневековый замок. - Ну что ж, эта улица закончилась. Я не ожидал, что это тупик. Идём обратно! - Ли И уже собирался повернуть назад. Внезапно дверь старинного замка со скрипом распахнулась, и изнутри донёсся запах музыки, тепла и еды. В глазах Ли И промелькнула лёгкая усмешка, и он подумал про себя: "Неужели такие банальные трюки пытаются показать мне?" Он подмигнул своим спутникам, и все они согласно кивнули. –Ух ты! Среди чудес такой уютный замок! Это, наверное, потому что мы сильные и смогли дойти сюда, и вот богиня дала нам награду. Спасибо, богиня! – воскликнул Ли И, восхищаясь: – Горячая вода, еда, вино – это просто замечательно! Давайте закроем дверь, чтобы никто нас не нашёл и не стал драться. Все обрадовались, вошли в замок и захлопнули дверь. Но внутри радость быстро улетучилась, и никто не притронулся к еде на столе. Все смотрели на Ли И, ожидая, что он скажет. Ли И убрал еду со стола в свой пространственный мешок, а вместо неё выложил еду, которую принёс с собой. – Ну, кто-то же есть в этом чудесном месте, кто смог построить такой замок, накрыть стол едой, обеспечить нас горячей водой и теплом? Очевидно, это тот, кто управляет этим местом, – сказал Ли И, садясь. Остальные тоже расселись и принялись за еду. – Какая у них цель? Явно хотят что-то затеять против нас. Есть что-то неладное с этой едой? – спросила Андреа. – Почему сразу "затеять что-то"? А вдруг это просто безвозмездная помощь? Ты слишком плохо думаешь о людях, – недоумевала Эбби. Ей казалось, что это просто работники парка развлечений предоставили комфорт усталым путникам, это же нормально. Ли И усмехнулся. Слова "безвозмездная помощь" в их мире попросту не существовало. Опытные охотники знают, как приманить добычу, предложив ей то, что она больше всего желает. Нужно было хорошенько подумать об этих странных удобствах. Во-первых, после долгих дней в этих чудесах, чего больше всего хочется? Принять горячую ванну, хорошо поесть, поспать в мягкой кровати на шёлковых простынях. Когда тебе дают то, чего ты хочешь больше всего, будь уверен – от тебя захотят получить что-то взамен. Во-вторых, если бы кто-то хотел нас просто так угостить, где же сам хозяин, который всё это устроил? В-третьих, Ли И прекрасно знал, что такое духи. Они разрушители – код, ковчег, ящик Пандоры – вот с чем они связаны. Мерзкие тайны раскрылись: боги, оказывается, используют людей как марионеток, чтобы управлять миром. – Босс, что будем делать? – спросил Дионис. – Ничего не остается, кроме как дать им бой. То, что они не нападают напрямую, говорит о том, что они хотят победить нас без потерь. Думаю, даже с их силой им трудно нас убить. Можно взять их врасплох, – ответил Ли И. – И да, ничего в этой комнате не трогайте, очень опасно, – добавил он, подходя ближе. В нужный момент Ли И махнул рукой, приказав им притвориться без сознания. В комнате тут же стало тихо. Появились те, кто выбирает богов. Они стояли у двери, на лицах читалось самодовольство и презрение к человеческой алчности. Но в этот раз их было только пятеро – ровно половина. Остальных, включая лидера в короне, не было.