– Правда? А где он сейчас? – на спокойном, будто не меняющемся много лет лице старшего брата появилась толика беспокойства и надежды.
– Ну, мы разбежались, как только вошли в город. Думаю, он где-то по барам ошивается! Не волнуйся, мы сейчас все бары обойдем, этот парень все равно в приличные места не пойдет, – фыркнул Ли И, а из-за спины Хасинто снова высунулся важный танцор.
– А, ха, какой вы великосветский, господин! Я-то в здешних танцовщицах, можно сказать, как рыба в воде. Если пойдёте со мной в ночной клуб, я обещаю провести вас в самый лучший район, и чтобы они лучших девиц вывели, сами будете выбирать... Почему вы так смотрите на меня... – Том увидел на себе серьезный и пренебрежительный взгляд Ли И и вдруг вспомнил о его возрасте, смущенно усмехнулся: – Ха, ха, да, это... вам еще рановато...
– Человек, который целый год купается в женщинах и вине, плохо кончит, – решительно кивнул Ли И, уставившись на пах Тома равнодушным взглядом. – Ты же там не сгнил?
– Эй, малыш, что ты понимаешь в женщинах и вине? Мужикам, кроме этого счастья, что еще остаётся? Вино душу согревает, женщина – тело. Одними только картинками да руками физиологические проблемы не решишь, – Том, кажется, нашел нужные слова и принял серьезный вид.
– Похоже, ты уже совсем прогнил, гнилой ты человек, держись от меня подальше! – с сарказмом ответил Ли И.
Вдвоем они отправились искать Хасинто. Сегодня прекрасный день. На бледно-голубом небе ни облачка, но солнце не слепит. Золотистый свет мягкий, словно шелк. Редкий хороший день, какие бывают только весной.
– И сколько беспорядков ты хочешь устроить на этот раз?
– Всё, что связано с Кентом, будет уничтожено. Пусть этот город горит в огне три дня и три ночи, – Ли И потер брови большим пальцем.
- Это же настоящая резня! Но зачем тебе это? Действия, движимые сильной ненавистью, обречены на жестокость и разрушение. А это всего лишь смертный город-государство, не способный выдержать натиск исследователей.
- Хочешь защитить его? Даже от меня?
- Да, возможно, обычные люди в глазах исследователей выглядят слабыми и ничтожными, как муравьи, но они, превозмогая зной и стужу, своими руками возводят стены и дома, осваивают пустоши, дробят камни, мостят улицы… Только представь, сколько дней кропотливого труда вложено в эту маленькую обитель! Посмотри на эти ровно вытесанные кирпичи, на рельефы и стены – сколько людей, сколько дней бережного труда ушло на их создание! Как же жестоко разрушать всё это! - Том пытался отговорить Ли И от его чудовищного замысла.
- Что ж, твои слова имеют смысл, но если босс поступит так, как ты говоришь, не потеряет ли он лицо? - с сомнением произнес Фельд.
- Господи, какое же это скучное самолюбие! - удивился Том.
- Том, не слушай его чепуху. В твоих словах есть резон. Я снижаю масштабы. Убью только тех, кто связан с Кентом. Это в счет того долга за спасение, что ты мне оказал в прошлый раз, - Ли И опустил голову и стал считать на пальцах.
- Хорошо, хорошо, этот тиран, пусть умирает, не жалко. Но ее дочь… Через два года она достигнет возраста цветущей юности, ее еще незрелое очарование действительно пленительно! - на лице Тома мелькнул оттенок смущения.
- ... - Ли И поднял взгляд к небу и спустя некоторое время произнес: - Думаю... тебе и тому парню было бы о чем поговорить.
Незаметно для себя они обошли уже половину города-государства. Западная Азия не занимала много места, это был небольшой полис, и от одного его конца до другого можно было дойти более чем за полчаса.
Внезапно впереди показалась группа людей. Один из них что-то громко говорил, привлекая внимание. Часть толпы возбужденно кричала и поднимала руки в знак одобрения.
– М-м? Почему так шумно? Я слышал про комендантский час и всякие запреты, понятно, почему на улицах народу мало. Но эти люди... Пошли посмотрим, что там происходит, – сказал Ли И Тому.
– У меня плохое предчувствие. Эти дурацкие города-государства, неужели они собираются сделать что-то такое? Смотри, тут в основном молодёжь… Эх, люди в этом возрасте такие… мало себя понимают, легко заводятся. Целыми днями думают, как бы им изменить общество, изменить времена, исправить несправедливость. Лозунги орут громко. А когда вместе собираются, так вообще духу набираются, ждут, что на них посмотрят, или любят себя слишком сильно. И считают себя лучше других только потому, что могут, Хотя на самом деле нет никаких способностей, только нервы да язык, как перец острый. Православная церковь называет такие порывы "смертными страстями". Ужасно это. Ничего хуже быть не может! – обеспокоенно проговорил Том.
В центре толпы стоял парень в белой тоге, с голыми руками. Ему было лет двадцать с небольшим, волосы короткие, рыжеватые, лицо крепкое. На голове у него был оливковый венок – символ свободы. Он что-то страстно вещал. Подойдя ближе, можно было расслышать его слова.
...Тишина сменила разговоры, но слова всё равно имели силу. Слова давали возможность высказать своё мнение, а правда в том, что в этом городе-государстве творились страшные вещи. Жестокость, несправедливость, дискриминация, подавление – на этой земле когда-то была свобода выступать против, свобода мыслить и говорить. А что сейчас? Цензура и надзор, которые заставляют подчиняться. Как так вышло? Кто виноват? Конечно, кто-то виноват больше, чем другие, и они за это ответят... – говорил он горячо, размахивая руками. И, конечно, его красивые слова и отчаянная страсть вдохновляли некоторых. Потом раздалось эхо, и его лицо стало пунцовым, словно он коснулся высоковольтного кабеля через резину. К счастью, его не убило током, только сердце заколотилось от страха.
Вдруг сбоку улицы донёсся дружный крик – симфония стандартных доспехов, и земля задрожала от тяжёлых и плотных шагов: – Бум! Бум! Бум! Бум!
– Это Чёрная гвардия! Бегите!
– О боже, это самое жестокое подразделение из отряда Кента, говорят, им дали право убивать на месте!
Толпа пришла в смятение и бросилась врассыпную. Юноша, только что страстно выступавший, испуганно закричал: – Обман, обман! Как могли прислать Чёрную гвардию из-за такого? Я ещё молод, я не хочу умирать!
Но с другой стороны улицы появились гвардейцы в тяжёлых чёрных конических шлемах и тяжёлых доспехах. От них веяло убийственным холодом. Это были солдаты, прошедшие через битвы, с кровью на руках. Не те бездельники-городские стражники, что пьют, ставят на деньги, напиваются и идут домой бить жён.
– По приказу Кента, смутьянов – убить! – крикнул строй Чёрной гвардии, с силой ударяя длинными копьями о землю, издавая громкий звук.
Толпа, ещё недавно бурлившая от радости, теперь превратилась в стадо испуганных овец. Улицу опечатали с обеих сторон. Местные жители в панике забаррикадировали двери, не решаясь выглянуть наружу. Один смельчак попытался бежать по крышам. Но в воздухе со свистом пролетело железное копье и пригвоздило его к черепице. Бедолага ещё какое-то время бился в агонии, пока рана в лёгком не наполнилась кровью, и он не задохнулся. Пальцы его изрыли кровью кровельные кирпичи, ногти сломались в бесполезных попытках выбраться.
Запах крови и крики ужаса заставили многих обмочить штаны. Слёзы и мольбы о пощаде раздавались повсюду. Молодчика с «несущим смерть» окружили. Но не для защиты – его хотели разорвать, как виновника их несчастья.
– Мерзкая сущность человеческая, – холодно произнёс Ли И. – Убивают друг друга в отчаянии. Правитель направляет свой самый острый меч против собственного народа. Путаница в мыслях лишает способности рассуждать. Теперь я понимаю, почему боги захотели уничтожить человечество. Грязное всегда вызывает отвращение, его хочется выбросить на свалку, как при уборке дома.
Том почесал лоб и спросил:
– Может, поможем им? В этих землях и так мало народу осталось. Будет одиноко, если столько людей сразу погибнет.
– Просишь меня их спасти? Можешь найти причину получше?
Черные доспехи окружали их с обеих сторон, словно приливы тьмы, поглощающие улицу. Промежуток между ними сужался. Удушающий страх сдавливал шеи людей, словно верёвка. Человеческие тела неминуемо должны были быть перемолоты в этом стальном потоке.
Жестокость властей была очевидна: никакого суда, никакого разбирательства – только кровавое подавление и резня.
Вдруг раздался голос:
– Чёрные гвардейцы! Воля тирана управляет вашими действиями, направляя ваше оружие против жителей города! Среди них могут быть ваши дядья, племянники, ваши внуки! Тиран приказывает вам уничтожить единственное, что вы защищаете! Ваша мечта – убивать своих соотечественников и близких? Алчность тирана безгранична, ему нужно больше крови для насыщения, так стоит ли вообще идти за таким человеком? Воины, сложите оружие, снимите доспехи и ступайте домой!
Слова Ли И подействовали магически. Эти люди, бросив шлемы и доспехи, в слезах уходили. Они проклинали Кента самыми последними словами, а крепкий, похожий на башню мужчина, задыхался от рыданий, как ребёнок.
– Как низко, ты даже использовал иллюзии, чтобы повлиять на их разум... – Том заметил подвох.
– А что прикажешь? Убить их всех? – Ли И пожал плечами. – Я не хочу устраивать такой переполох. Сначала найдём Хасинто, решим твою проблему с проклятием, а потом уже пойдём убивать Кента.
– Логично...
Люди застыли, решив, что это сон, и лишь спустя время пришли в себя. Некоторые плакали и убегали, подозревая божественное вмешательство. Но все они бесследно исчезли, и улица опустела. Ли И и Том обошли пару кварталов и наконец нашли Хасинто в маленьком баре. Этот тип, закатав рукава, опрокидывал стакан за стаканом, участвуя в соревнованиях по армрестлингу с красивой женщиной. При этом одной рукой он обнимал молодую даму, а несколько женщин рядом вдыхали какой-то порошок через соломинку, и на их лицах было написано блаженство.
Его миссия по доставке Тома сюда была завершена. Всё остальное теперь зависело от самого Тома. Ли И не любил запах сигарет и алкоголя, поэтому не стал задерживаться. Как и ожидал Ли И, у этих двоих нашлось много общего, и они прекрасно поладили.
Теперь Ли И отправится к верховному правителю Миеса, Кенту, который удерживает власть жестокими методами. Режим смертных в глазах исследователя подобен муравейнику, который можно разрушить одним прикосновением пальца.
Перед ним возвышался особняк Кента. Лишившись движения, он поднял взгляд на величественное здание. Пандус, состоящий из ста двадцати ступеней, был высечен из исполинского камня. На нем красовались старинные рельефы, изображающие свирепых зверей дагеротип и богов. Каждое изображение рассказывало свою историю: вот Гермес, сражающий стоглазого исполина, а вот "Арго", отправившийся на поиски золотого руна… Тщательно изучив изысканное мастерство древних мастеров, Ли И шагнул вперед.
У входа стояли двое рослых воинов. В их жилах текла кровь северных народов. Могучие, словно горы, закованные в тяжелые доспехи, покрытые густой шерстью, они держали в руках копья, излучая грозную силу.
Ли И прошел мимо них, направляясь прямо во внутренние покои. Под покровом Изабеллы, два стражника почувствовали лишь легкий ветерок, пронесшийся мимо, и ничего не увидели.
- После того, как я увижу кровь, моя жажда убийства ослабеет, - прошептал Ли И с едва заметной улыбкой. - Боюсь, даже если я прорублюсь к Кенту, жажда мести угаснет, и члены его семьи уйдут невредимыми. Поэтому чистку нужно провести изнутри. Я не убийца. Те, кто любят убивать, устанавливают для себя правила: не трогать женщин и детей, не трогать стариков... На самом деле, их цель проста – насладиться видом крови. Этими правилами они лишь пытаются придать своим деяниям налет справедливости и разума. Ха-ха, какая самонадеянность!
Кент не подозревал о надвигающейся гибели. Нежился, растянувшись на огромной кровати, отлитой из чистого золота. В длину и ширину она достигала пяти метров. Постель была устлана толстым шерстяным одеялом, прикрытым слоем золоченого шелка – истинная роскошь. Персидские ковры – шедевры ручной работы – покрывали пол. В углах курились благовония из экзотических стран. На четырех углах комнаты были высечены рокайльные херувимы, окружая портрет Венеры на потолке.
Вокруг тучного старика в центре, одетого в белую шелковую пижаму с золотой отделкой, вились четыре или пять пышно одетых девушек в прозрачных вуалях. Их красота, лишь слегка прикрытая, манила и притягивала взгляды. Старик, с кожей белой и нежной, как у женщины, выглядел удивительно. Лишь усталость в глазах выдавала его истинный возраст – годы брали свое. Даже самые чудодейственные снадобья, купленные за огромные деньги, лучшая еда и восхищенные взгляды красавиц не могли прибавить ему и дня жизни. Все эти разговоры о вечном долголетии – не что иное, как самообман и пустые мечты.
– Ты кто такой? – Вдруг встрепенулся Кент и выпрямился. Перед ним стоял юноша в лунно-белом одеянии, скрывающий лицо за маской с улыбкой. Его взгляд, снисходительный и оценивающий, заставил Кента почувствовать себя неуютно. Привыкший видеть в глазах других лишь покорность, он вдруг ощутил раздражение. В его мутных глазах, затуманенных алкоголем и женской красотой, вспыхнул свирепый блеск. Уже готовый выкрикнуть: «Низший, на колени!», он вдруг заметил трех сущностей за спиной юноши.
Кент не был исследователем, но высокое положение дало ему знания о людях этой профессии. Он знал, что сущности, видимые обычным людям, находятся как минимум на зеленом уровне. Три таких сущности говорили о том, что этот юноша – исследователь зеленого уровня.
Обновлено: 09.04.2026