Глава 23 — 22. Двое мужчин

Глава 22 …Итак… Чувствуя себя совершенно разбитым, Адольф брёл домой. Слова, сказанные Михаэлем, не выходили у него из головы. Я говорю — не трогай эту женщину. Для тебя она, может быть, просто интересная особа. Но не для меня. — Что за… — Адольф раздражённо пнул камень на дороге. — Что ты вообще знаешь о ней? — пробормотал он. Как он может судить, интересна она ему или нет? Сердце сжималось от раздражения, и Адольф тяжело вздохнул. …И всё же, одно было очевидно — этот мужчина испытывал к ней настоящие чувства. Он был ошарашен, услышав в голосе графа Эллисона такую твёрдость. Это был голос человека, говорящего не как аристократ, а как мужчина, готовый отказаться от своего положения ради кого-то. В его словах звучала страсть, жгучее желание защитить. Такое можно сказать, только если готов поставить на кон всё. Конечно, никто никогда прежде не осмеливался говорить с ним таким тоном. Голос графа — прямой, искренний — был наполнен чем-то, что не оставляло сомнений: это не пустая угроза. «Какие у них отношения? Почему он говорит со мной так? И… почему меня это так задевает?» Адольф обречённо вздохнул, покачал головой и, вернувшись домой, рухнул на кровать. — Что со мной творится?.. Быть может, граф прав, и всё, что он чувствует — просто интерес? Он не мог понять. Единственное, в чём он был уверен — чем больше он пытался отстраниться, тем сильнее хотел узнать о ней больше. Её имя. Её родину. Её прошлое. Он хотел знать, какой она человек — какая у неё душа, голос, история. — Кто же ты, на самом деле?.. Он понимал, что его тянет к ней всё сильнее. 4. Воссоединение Это было смешно. Она не смогла заснуть всю ночь — слишком взволнованная тем, что он пригласил её на свидание. Утренний свет застал её перед зеркалом. Лицо было бледным от бессонницы. Давно она не видела в зеркале такой уставший, но живой взгляд. Она улыбнулась. Встреча с Михаэлем вызывала в ней странное, новое ощущение. Сегодня она решила прийти в галерею раньше обычного. Несмотря на усталость, на душе было светло. Одежда — простая, в спокойных тонах, но каждая вещь имела свой характер. Выбрав любимый фасон, она аккуратно оделась. — Почему я так… — пробормотала она, глядя на отражение. «Ты ведь просто нервничаешь, да?» Сердце билось, как у юной девушки. Казалось бы, как может человек меняться из-за мимолётного чувства, которое едва всплыло из далёкого детства? Это было странно, непривычно. Когда умерла Диана, такого не было. После долгих лет бесчувствия — вдруг эта лёгкая дрожь. Смешно, но приятно. Однако… Когда она подошла к галерее, остановилась. Перед входом стоял мальчик. Смотрел на здание. Слишком знакомая спина. Почувствовав её взгляд, он обернулся. И их глаза встретились. Мальчик широко раскрыл глаза. А её лицо дрогнуло. Этот ребёнок… его невозможно забыть. — …Мама? — Ник?.. Это был Ник. Ник Уидриан. Он пришёл к ней. Свидание с Михаэлем было немедленно отменено, перечёркивая бессонную ночь. К счастью, Михаэль понял и ответил, что придёт, когда всё уладится. В галерее не было ни посетителей, ни Ирвина. Она сидела за столом и смотрела, как Ник ест сэндвич. Атмосфера была неловкой. Конечно… Ведь Ник, едва увидев её, заплакал, бросился в объятия и долго рыдал. А потом, смутившись, отстранился. И с тех пор между ними царило неловкое молчание. За семь лет — ни прикосновения, ни взгляда. Теперь они оба растерялись. Ник ел молча, будто давно не ел домашней еды. Кассия наблюдала за ним: мальчик заметно похудел. Когда-то у него были округлые щёки, а теперь лицо осунулось. — Вкусно, мама. — …Рада, что тебе понравилось. После небольшой паузы он наконец заговорил. Для неё его приход был полной неожиданностью. Она не понимала — зачем он здесь? Неужели герцог подписал развод? И просто позволил ему уйти? Или… случилось что-то в доме Уидрианов? Но сейчас это было неважно. — Так зачем ты приехал, Ник? — спросила она. Мальчик поднял взгляд, пожевал последнюю крошку и молчал. Смотрел на неё глазами, полными чего-то сложного, взрослого. Какой бы ни была причина, этот ребёнок казался ей до боли дорогим. — Не торопись, — мягко сказала она. — Подожди минутку, Ник. Она встала и пошла на кухню. Вернулась с кофе и кусочком любимого сырного тарта. — Это новый рецепт в кафе. Попробуй, Ник. Я вспомнила, как ты любил мои торты. Он тихо поблагодарил, взял угощение и осторожно попробовал. И вдруг из его глаз потекли слёзы. Кассия растерялась. — Почему ты плачешь?.. Она протянула ему салфетку. Ник вытер лицо, глубоко вдохнул и тихо сказал: — Просто… очень вкусно. — … — Всегда было вкусно. Это те торты, что делала ты. Я хотел сказать это раньше. Хотел сказать, что мне правда нравилось. Он сжал её руку. — Мама, пожалуйста… вернись домой. Кассия застыла. — Я всё понял, — продолжал он. — Я знал, что тебе тяжело, просто не был достаточно смел. Когда я стал взрослым, первым делом хотел увидеть тебя. Но ты уже ушла… — Ник… — Я говорил с отцом. Он рассказал о контракте. Ты стала нашей матерью, чтобы защитить нас, да? Я всё осознал. Я не хочу, чтобы мы расставались вот так. Вернись, пожалуйста, к нам. Кассия не сразу смогла ответить. Столько эмоций — растерянность, боль, нежность. Она мягко улыбнулась. — Ник, — сказала она тихо. — Прости, но я не вернусь. Она мягко убрала его руку. Лицо мальчика побледнело. — Почему?.. Почему ты не хочешь? — Потому что так будет лучше, — спокойно произнесла она. — Наши отношения теперь такие, какими должны быть. Я пришла в дом герцога ради вас, и ушла тогда, когда пришло время уйти. Он молчал, не веря. Похоже, герцог не рассказал детям всей правды о Диане. Она и не ждала. Но для неё всё уже было решено.