Глава 14 — 13. Владелица художественной галереи

Глава 13 — Вот как… — слова сорвались сами собой, прежде чем Кассия успела осознать, что отвечает. — Кажется, я никогда не видела его, — произнесла она. Рыцарь, внимательно посмотрев на неё, нахмурил брови. — Вы уверены? Прошу, взгляните ещё раз. Вы точно его не помните? Кассия вновь посмотрела на портрет. — Нет, даже если приглядеться — ничего знакомого. Она покачала головой. — Я никогда не встречала этого человека. — Понятно. — Рыцарь свернул портрет и убрал его в тубус. — Если кто-то, похожий на него, появится поблизости, сообщите, пожалуйста. За помощь в розыске третьего принца полагается вознаграждение — пятьсот золотых монет. Имперские рыцари один за другим вышли из галереи. Однако один из них обернулся у двери, подошёл ближе и спросил: — Простите… вы, случайно, не из знатного рода? Или, быть может, служили когда-то в дворянском доме? Ваши манеры выглядят как-то знакомо. Кассия растерялась. Неужели из-за императорского ордена? Похоже, у них действительно зоркие глаза. — Что вы, я бывала во дворце лишь изредка до замужества, так что, возможно, некоторые манеры и остались. —  Внутри сердце дрогнуло, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Сейчас я обычная горожанка, — добавила она с мягкой улыбкой. Рыцарь кивнул и, не сказав больше ни слова, вышел. Когда дверь за ними закрылась, Кассия долго стояла в задумчивости. Почему я так ответила?..  И кто этот человек на портрете? Человек на портрете был очень похож на Ирвина. А рыцари говорили, что это Третий Принц. Выходит, Ирвин может быть принцем? Мысль закружилась вихрем, но вскоре Кассия выдохнула и успокоилась. Был ли он принцем или просто Ирвином — для неё это не имело значения. Ирвин был просто Ирвином. Она не хотела судить его по тому, что выходило за рамки того, что она о нем знала. Ей это тоже не нравилось. Если подумать, она чувствовала то же самое, когда была герцогиней. В сущности, жизнь аристократа для всех одинакова, но Кассия не могла нормально существовать на той высоте, на которую взобралась на короткое время. Возможно, поэтому у Дианы в прошлом было много трудностей, пока она жила герцогиней. Возможно, это была тяжесть короны, которую она носила, — ведь она не рождалась с желанием быть на этом месте. Через несколько минут, пока она работала, со звуком дверного колокольчика, вошел Ирвин. — Доброе утро. — Вы пришли, — улыбнулась Кассия. Он, как обычно, заказал кофе. Она подала ему новый десерт — сладкий сырный маффин. — Спасибо, — сказал он и сел в привычный угол у окна. Пока он разворачивал бумажную салфетку, Кассия между делом заметила: — Сегодня сюда заходили имперские рыцари. Из столицы. Ирвин едва не поперхнулся. — Кх-кх… — кофе чуть не пролился. Он закашлялся, а его лицо покраснело. Кассия поспешно подала ему салфетку. — Всё в порядке? Он кивнул, вытирая губы, но взгляд оставался настороженным. — Что вы сказали?.. — спросил он, когда смог говорить. — Они всё ещё ищут третьего принца. Говорят, исчез много лет назад, и вот теперь обыскивают даже такие места, как наше. — …Вот как. — Показали мне портрет и спросили, не видела ли я его. Ирвин замер, будто не знал, куда смотреть. Сжал чашку, сделал глоток и осторожно спросил: — А что вы им ответили? — Сказала, что никогда не видела такого человека. Он посмотрел на неё непонимающе. Между ними повисла тишина. Потом он, будто неуверенно, спросил: — А… портрет не был похож на меня? — На вас? — Кассия удивилась. — Мне часто говорят, что я похож на третьего принца, — неловко улыбнулся он. — Нет, — ответила она после короткой паузы. — Похож, да. Но всё равно другой. В портрете нет того, что есть в вас. Он вскинул глаза. — В нём не чувствовалось жизни. Говорят, третий принц — человек беспокойный, склонный к проделкам, а вы совсем не похожи на него. Она сказала это спокойно, искренне. — Чем больше я живу, тем сильнее понимаю: важнее не черты лица, а впечатление, которое человек оставляет. А вы — не тот, что на портрете. — Понимаю, — тихо ответил Ирвин и снова отпил кофе. — Маффины вкусные, — добавил он после паузы. — Если войдут в меню, буду брать их часто. — Спасибо. Они снова замолчали. Через несколько минут Ирвин заговорил: — Скажите… а если бы я действительно был тем самым третьим принцем — что бы вы сделали? Кассия подняла на него взгляд от бумаг, где записывала новые десерты. — Вы бы сообщили обо мне? — Хм… не знаю. — Она задумалась, но ответила быстро. — Одно знаю точно. — Что именно? — С вами было бы трудно иметь дело. Возможно, я бы стала избегать вас. Его лицо потемнело. — Почему?.. Она улыбнулась мягко, как будто это был самый естественный ответ в мире. — Потому что… это было бы обременительно. Его взгляд потух, как будто эти слова ударили сильнее, чем он ожидал. На следующий день Кассия пришла в галерею пораньше. Она открывала кафе, перебирала зёрна кофе, когда колокольчик снова звякнул. — Галерея ещё не открыта, — сказала она, не поднимая головы. — Я пришёл… потому что хотел кое-что уточнить, — раздался знакомый голос. Она подняла глаза — Ирвин. Под глазами тёмные круги. Похоже, он не спал всю ночь. — Что-то случилось? — спросила она осторожно. Он остановился прямо перед ней. — Третий принц, — сказал он тихо. — Что с ним? — Он богат, красив, благородного происхождения… Тогда почему его стоит избегать? Кассия едва заметно приоткрыла рот. Неужели он всю ночь не спал из-за этого? Он продолжил: — Мне просто интересно. Вы сказали, что это “обременительно”. А ведь принцам обычно завидуют. Кассия подумала и ответила спокойно: — В общем смысле — да. Если бы он вдруг появился передо мной, я бы, возможно, попыталась узнать его поближе. Она достаточно хорошо знала, как смиренно могут вести себя простые люди перед власть имущими. Она всегда наблюдала за этим рядом с Дианой. Даже в редких случаях находились те, кто приближался к герцогине в надежде на покровительство. — Я просто не из тех, кто очаровывается деньгами, славой или внешностью. К тому же третий принц, говорят, доставлял одни неприятности. Кто знает, чем бы всё закончилось. Поэтому… это бремя. — Понимаю… — выдохнул Ирвин. — Тогда что должен сделать такой человек, чтобы понравиться вам? Кассия улыбнулась. — Не знаю. Наверное, просто быть рядом, как мы сейчас. — Как сейчас? — Да. Если нам хорошо вместе, если мы понимаем друг друга — дружба приходит сама. Хотя… — она замялась, прищурившись. — Почему вы всё это спрашиваете? Неужели вы и правда… — Нет! — быстро перебил он, густо покраснев. — Просто любопытно было. Он неловко отвёл взгляд и поспешно вышел. Кассия, провожая его взглядом, не удержалась от лёгкой улыбки. Покидая галерею, Адольф натянул плащ до самых глаз и быстрым шагом направился домой. Слова Кассии всё ещё звенели у него в голове. «Потому что это было бы обременительно.» Он не сомкнул глаз всю ночь, ворочаясь и обдумывая, что она имела в виду. Что для неё значит «бремя»? Почему именно так она отозвалась о нём? «Я не из тех, кого привлекают деньги, слава или внешность.» — Я… обременителен, — пробормотал он. Из груди вырвался тяжёлый вздох. Шаги замедлились, а потом и вовсе стали медленными. Так, сгорбившись под утренним солнцем, третий принц, скрывающийся под именем Ирвин, брёл домой.