Глава 10 — 9. После того, как она ушла

Глава 9 Документы и книги, которые с таким трудом удалось привести в порядок, снова были разбросаны по полу. Картина валялась в осколках, а диван в углу был изодран в клочья — комья ваты плавали в воздухе, будто снег. Посреди этого хаоса стоял Кен. Он наклонил голову. То ли от усталости, то ли от внутреннего напряжения — но его взгляд был потухшим. Последняя струна самообладания Кассии, едва удерживаемая до этого момента, наконец оборвалась. Она разозлилась — внезапно, остро, до боли. В ту секунду она ненавидела этого ребёнка сильнее, чем могла кого-либо ненавидеть в своей жизни. Кассия прикусила губу до крови. Мир вокруг словно рухнул. Медленно, тяжело ступая, она подошла к Кену, подняла руку и крепко сжала его плечо. Из груди сорвались слова, острые, как крик отчаяния: — Что с тобой?! Он не ответил. — Что с тобой, Кен?! Кен не отвёл взгляда. Он смотрел на Кассию прямо, не мигая. В его глазах, таких похожих на глаза Дианы, пылала лютая, не детская враждебность. От этого взгляда Кассию внезапно охватило безмерное, невыразимое горе. — Я не хочу с тобой ссориться, Кен, — прошептала она. — Я хочу… хочу найти с тобой общий язык. Хочу стать для тебя хорошей мачехой. Хочу быть местом, где ты можешь отдохнуть, если станет тяжело. Она глубоко вдохнула. — Нет… даже не это. Я просто хочу, чтобы ты позволил мне быть рядом. Даже если ты не примешь меня — хотя бы не ненавидь. Не злись на меня, не презирай, не гони прочь. Дети были главной причиной, по которой Диана когда-то попросила Кассию стать герцогиней. И теперь, чувствуя, что они не могут её принять, Кассия вдруг поняла — смысл её существования исчез. Это было отчаяние. Настоящее. Неужели всё, что я делала, было напрасно? Или дело вообще во мне? Разве я сделала что-то плохое? Я ведь тоже просто человек, потерявший близкого друга… Несправедливость и горечь душили её. К горлу подступила тошнота. Всё сердце сжалось от боли. Кассия снова прикусила губу, до боли. И, глядя прямо в глаза мальчику, сказала тихо, но твёрдо: — Прости, Кен Уидриан. Как бы ты ни относился ко мне — я всё равно останусь рядом. Потому что должна защищать вас с Ником. Это единственное, что я ещё могу сделать для твоей матери. Взгляд Кена дрогнул. Прошла секунда — долгая, как вечность. Он сжал губы и резко оттолкнул Кассию. Она упала на пол, задевая рукой осколки стекла. Кровь закапала на белый мрамор. Кассия сидела неподвижно долго, слишком долго. Молчание в комнате было почти осязаемым. На следующий день Кен ушёл. — Молодой господин исчез! Испуганная горничная вбежала в коридор, едва отдышавшись. Кассия, не веря услышанному, вместе с остальными поспешила в комнату Кена. Солнечный свет ложился на аккуратно заправленную постель. Все вещи мальчика были аккуратно разложены по местам. Но самого Кена уже не было — он ушёл, забрав с собой лишь немного денег и одежды. Герцог вернулся в спешке, едва получив известие. Аксион Уидриан въехал в особняк, как буря. Он увидел пустую комнату сына, бледную Кассию — и, хотя что-то понял, вопросов не задал. Главное было — найти ребёнка. По его приказу рыцари немедленно прочесали всё герцогство: академию, где учился Кен, тренировочные площадки, горы, где он любил ездить верхом. Нигде. Словно мальчик растворился. Говорили, возможно, он вступил в наёмный отряд — но следов не нашли. Кассия была в смятении. Она едва могла стоять, едва могла говорить. Наконец, собравшись с силами, она подошла к герцогу. — Мой лорд… накануне… у нас с Кеном произошла небольшая ссора. — Всё в порядке, Кассия, — ответил он коротко. — Иди отдохни. Я найду его. Он велел горничной отвести герцогиню в её комнату. Кассия закрылась там на несколько дней, не в силах ни есть, ни спать. Она потерпела поражение. Не смогла защитить мальчика. Не сдержала обещания Диане. Он, наверное, был в ярости... Или, может, это я была лишней… Перед глазами стояли его глаза — холодные, обиженные, будто просившие чего-то, чего она не поняла. Прошло десять дней. Кена нашли на кладбище — перед могилой Дианы. Сторож сказал, что мальчик приходил туда каждый день. — Кен! — Аксион, осунувшийся и уставший, поспешил вперёд. Вместе с рыцарями и Кассией он вошёл на территорию фамильного кладбища. Кен сидел перед надгробием, укрывшись плащом с капюшоном. Когда герцог снял капюшон, стало видно — лицо осунулось, глаза потускнели. Аксион тяжело выдохнул и обнял сына. — Кен… Мальчик не ответил. Он сидел, не двигаясь, всё так же глядя на надгробие Дианы. Потом тихо произнёс: — Отец. — Да? — Мне… не нравится она. Я её ненавижу. В глазах Кена отражалась тьма, в которой пульсировала боль. Кассия замерла. Не знала, что сказать. Подул холодный ветер — к дождю. Герцог опустил голову. — Кен, она больше не увидит тебя. — Почему? — Потому что твоей матери больше нет. — … — Такова смерть. И нам всем приходится её принимать. Кен не ответил. Он даже не заплакал. Лишь одна слеза, бесшумная и тёплая, скатилась по щеке и упала на надгробие Дианы. С неба посыпался дождь. Он быстро усиливался, превращаясь в ливень. Один из рыцарей подбежал и раскрыл над ними зонт. Аксион крепче прижал Кена к себе. — Прости… я возложил на тебя слишком тяжёлую ношу. Прости, сын. Кен не ответил. Он сидел в его объятиях с пустым, отрешённым взглядом. Кассия стояла рядом и не знала — то ли дождь, то ли слёзы падали на надгробие. — Это всё из-за тебя, — сказал Ник, опуская глаза. — Мачеха ушла из-за брата. Он не мог отрицать, что Кассия, бывало, слишком старалась угодить им. Иногда её забота пугала. Но это не давало права обращаться с ней жестоко. После побега Кена Кассия словно исчезла из особняка. Она появлялась лишь тогда, когда требовалось исполнить долг герцогини. В остальное время — жила, как тень. — Я даже не успел извиниться… — прошептал Ник. — Контракт… всё это было просто контрактом? Он всхлипнул. Кен усмехнулся. — Контракт, говоришь? Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Что?.. Кен сбил его руку и холодно посмотрел брату в глаза. — Ник Уидриан, я всегда говорил, что не принимаю нашу мачеху. Я не хотел, чтобы она заняла место матери. Мне всё равно, был ли контракт или нет. Я просто не хотел видеть её рядом. Он усмехнулся, сжав кулаки. — А ты? Что сделал ты, кроме того, что прятался за моей спиной и плакал? Ты хоть раз попытался понять её после того, как я ушёл? Ник не ответил. Он медленно опустился на диван и закрыл лицо руками. — …Теперь попробую, — прошептал он.