В Уэст-Честере, штат Нью-Йорк, расположено знаменитое поместье семьи Сэвьеров, напоминающее замок и занимающее площадь более 20 акров.
Когда-то могущественная и большая семья пережила Американскую революцию, Гражданскую войну, Первую и Вторую мировые войны. Теперь остались только доктор Брайан Сэвьер и его семья из трех человек.
Будучи первыми колонистами из Британской империи, прибывшими в Мерикан, их семья укоренилась здесь и функционирует почти двести лет. Уже в 1792 году они основали большое хозяйство, которое стало прототипом сегодняшнего Замка Сэвьеров.
После того как Шарль не смог завербовать Эрика, он уныло вернулся в замок. Несмотря на то что Колумбийский университет находится недалеко от замка, он так волновался, что добирался до дома более двух часов.
Нортон Макай долго колебался перед замком, и, увидев серебристо-белую машину Форд, он восторженно остановил свой автомобиль.
— Доктор Шарль, я связывался с вами ранее, вы меня помните?
Когда стекло автомобиля опустилось, Шарль предстал с унылым выражением лица. Он заставил себя собраться с мыслями, прежде чем хлопнуть себя по лбу и сказать:
— О, это вы, доктор Нортон, вы говорили три дня назад, что с детьми дома что-то не так. Вы хотите, чтобы я пришел к вам и узнал, является ли Хэнк мутантом, правильно?
Он с Нортоном Макаем являются коллегами в Центре по чрезвычайным ситуациям с мутациями, однако принадлежат к разным отделам и просто знакомы.
Три дня назад Нортон Макай связался с Шарлем и рассказал, что его сын ведет себя странно. У него происходят изменения. В состоянии эмоций его лицо и тело резко изменяются, как у человекообразного зверя с бесконечной силой и буйным нравом.
Однако в тот момент Шарль только и думал о вербовке Эрика и внедрении в семью Лин и не имел сил заниматься этой проблемой. Он тактично отложил её до сегодняшнего дня.
— Мне очень жаль, доктор Нортон, сегодня произошли непредвиденные обстоятельства, и я…
Ему действительно не хотелось заниматься делом Хэнка сейчас, и он боялся, что его импульсивные действия могут привлечь внимание противника. Если у семьи Лин возникнут неприятности, президент может не успеть защитить Центр по чрезвычайным ситуациям с мутациями.
Лицо Нортона Макая сразу потемнело. Он снова и снова подвергался насмешкам. Если бы он не переживал за безопасность своего сына, он бы уже хотел дать подлецу перед собой по морде.
Он старался подавить гнев и, возможно, в максимально спокойном тоне попросил:
— Доктор Шарль, пожалуйста, поймите, как отец, я волнуюсь за своего сына. Можете ли вы пойти со мной и посмотреть на Хэнка?
После этих слов Нортон Макай на мгновение замешкался, но, подумав о том, что его сын до сих пор связан дома, он стиснул зубы и произнес тихо:
— Вы, возможно, не знаете, что Научно-исследовательский отдел Центра по чрезвычайным ситуациям с мутациями занимается не только исследованием оборудования и медикаментов вашего оперативного отдела. Как руководитель генетической исследовательской группы, я имел дело не менее чем со ста образцами специальной генетической информации. Все образцы имеют специальные кодовые названия. Ваше кодовое имя — Мыследемон.
Шарль пришел в шок и недоверчиво расширил глаза, задавая риторический вопрос:
— Невозможно! Президент Эйзенхауэр пообещал мне, что не будет проводить никаких экспериментов над мутантами, и не будет собирать мои генетические образцы для исследований!
Нортон Макай немного злорадствовал про себя, но на лице у него было безупречное выражение. Он, наоборот, воспользовался моментом, чтобы вздохнуть с тем же ненавистным состоянием.
— Доктор Шарль, вы слишком наивны. Если бы я не осознавал их истинное отношение к мутантам, я бы не обращался к вам тайком. Есть различные признаки того, что Хэнк также может быть мутантом, но он мой сын, и я не хочу, чтобы мой сын однажды оказался на столе для аутопсии!
Шарль замер на своем месте. Он разочаровался, когда не смог завербовать Эрика. Неожиданно он услышал новость, которая разрушила его надежды, только что вернувшись домой.
Если Нортон Макай не лжет, тогда Федерация велела ему организовать людей. Центр по чрезвычайным ситуациям с мутациями может не так добросовестно направлять мутантов и людей к мирному сосуществованию, как говорит, а желать использовать их для поиска большего числа мутантов и увеличения объема образцов для исследований, чтобы изучить источник мутационной силы. Это просто способ усилить сотни тысяч солдат федерации для борьбы с Легионом охоты на лис Лин.
Но возникло еще одно противоречие. Когда он встретился с президентом Эйзенхауэром, тот не имел в голове никакой соответствующей информации или воспоминаний.
Это не означает, что Шарль недооценивал Федерацию. Его психические способности сейчас заблокированы никем, кроме этого человека.
Конечно, во время той встречи он лишь проконсультировался с поверхностными мыслями президента и не изучал глубже все его воспоминания. Возможно, Федерация имеет свои специальные способы формирования ложных поверхностных мыслей.
— Спасибо, доктор Нортон, но я не могу поверить вашим словам. Я как можно скорее встречусь с мистером Президентом, чтобы это подтвердить. Теперь ведите меня, и мы вместе проверим Хэнка.
Увидев, что он согласился с просьбой, Нортон Макай вдвинулся обратно к машине на два шага и безумно помчался вперед. Поездка, продолжавшаяся более часа, закончилась всего через 20 секунд, когда он бешено жжал на газ.
Прежде чем машина успела остановиться, Нортон Макай распахнул дверцу и выпрыгнул. Хотя он подвернул лодыжку, он, покачиваясь, вытащил ключ и открыл дверь.
— Шарль, торопитесь, Элеонора успокаивает Хэнка, ситуация критическая, понимаете?
Шарль, только что выбравшийся из машины, не мог не покачать головой. Его так тронуло это сильное отцовское чувство, что он невольно ускорил шаг и следовал за ним.
После того как Нортон Макай увидел, что он вошел, он огляделся, чтобы удостовериться, что никого нет. После того как их последовали, они немедленно закрыли дверь и заперли её.
Они обе направились к подвалу и услышали рев дикого зверя.
— Отпусти меня, мама, я не монстр!
— Черт возьми, отпусти меня!
Бум, бум, бум!
Рев смешивался с громким звуком металлического столкновения и почти неслышным плачем женщины.
Шарль не решился задерживаться, ускорился и обогнал Нортона Макая, одним толчком распахнув дверь секретной комнаты.
В просторном подвале перед ним стояло чудовище ростом более 1,8 метра с выпуклыми мышцами и волосами. Оно было приковано к несущей колонне гирями с цепями толщиной с руку. Неподалеку стояла блондинка, вытирая слёзы и всхлипывая.
— Тш-ш-ш, малыш, не бойся! Твои родители не причинят тебе вреда, они просто переживают за тебя, хорошо?
Шарль нежно произнес слова, использовав свои психические способности, чтобы медленно успокоить пламя в сердце Хэнка.
Когда эмоциональное состояние Хэнка постепенно утихало, он перестал яростно сопротивляться, его синие вертикальные зрачки были полны настороженности.
— Кто вы? Что вы делаете в моем доме? — его голос был глубоким и низким, как голос ведущего-баритона.
Нортон Макай подбежал к своему сыну и тихо представил его Шарлю.
— Не переживай, сын, это коллега моего отца доктор Шарль, он тоже мутант. Я позвал его, чтобы определить, являетесь ли вы мутантом и есть ли у вас какие-то потенциально злокачественные генетические мутации.
После объяснений Хэнк успокоился и смог общаться спокойно.
Шарль внимательно прислушался и быстро определил, что он пробудился от Кс-фактора и действительно является мутантом, как и он сам.
— Нортон, ты оказался прав, Хэнк — мутант, но он пробудился от Кс-фактора в своем организме.
Сначала он объяснил Нортону Макаю, а затем обернулся к Хэнку и продолжил:
— Ты пока не умеешь контролировать активацию и инертность Кс-фактора, и не можешь контролировать изменения в своем теле. Но я могу помочь тебе в этом.
— Думаю, лучшим вариантом будет, если ты временно переедешь ко мне в Замок Сэвьеров. Я медленно обучу тебя, как контролировать свою силу.
Хэнк посмотрел на него с недоверием, затем взглянул на свою плачущую мать, кивнул и согласился.
— Хорошо, я согласен уйти с вами, но я боюсь, что могу причинить вред родителям, если останусь дома!
Услышав, что ребенок покидает дом и будет жить у другого человека, Нортон Макай немного поразмыслил и неохотно согласился, но Элеонора была крайне не против оставить сына. Шарль много не объяснял и сосредоточился на том, чтобы подавить внутренние эмоции Хэнка. Страх и беспокойство, по прошествии нескольких минут очищения от негативных эмоций в его сердце, огромная фигура Хэнка постепенно уменьшилась.
Увидев, что его сын вернулся к своему изначальному виду мужественного юноши ростом 1,6 метра, Элеонора с радостью бросилась к нему.
— Сын, с тобой все в порядке, ты снова стал прежним!
— О Боже, я так боялась тебя потерять!
Сказав это, она обняла сына и поцеловала его несколько раз, прежде чем постепенно успокоиться.
После того как она увидела способности Шарля, Элеонора наконец согласилась оставить сына под его опекой.
Поэтому, попрощавшись с мистером и миссис Макай, они вернулись в Замок Сэвьеров, в машину с другим пассажиром.
……
Уильям Страйкер напоследок сильно переживал. Его жена Марси, похоже, страдает от послеродовой депрессии после рождения ребенка. Иногда она пугалась и говорила, что видела монстра, но когда он повел жену в армейскую больницу, там не нашли никаких проблем.
Он и не подозревал, что виновником того, что Марси видит монстра, является его новорожденный сын Джейсон, будущий печально известный мастер иллюзий.
Врач Джон Терри даже предлагал отвезти жену к психиатру, но он решительно отказался. Он любил свою жену и не верил, что Марси может быть психически больна.
— Мистер подполковник, если вы не хотите, чтобы ваша жена попала в психиатрическую больницу, чаще водите ее на прогулки. Это улучшит ее душевное состояние.
В безвыходном положении Джон Терри мог только дать этот совет. Пациенты и их семьи не верили в его диагноз, потому и старались смириться с судьбой.
Услышав это, Уильям Страйкер отправился в Армейскую Ставку молча и взял фото. Он подал заявку на 30-дневный отпуск и вернулся домой, невзирая на согласие своего начальника.
— Дорогая, давай сегодня купим немного молочной смеси и подгузников для Джейсона. В универмаге Лама в Квинсе сейчас проходит распродажа, так что можем купить немножко больше за раз.
С тех пор как Марси увидела монстра, она была как во сне и не решалась выходить на улицу. Ему приходилось использовать предлог о покупке чего-то для сына Джейсона, чтобы выманить жену.
После некоторого колебания материнская любовь в конце концов победила страх. Впервые она собрала всю свою смелость, чтобы выйти на улицу.
После того как Уильям Страйкер установил детское сиденье, он помог ей пристегнуться, затем завел машину и направился к магазину в Квинсе.
После более чем часовой поездки машина остановилась перед гигантским универмагом, на внешней стене высокого здания магазина прокрутка различных реклам о крупных скидках.
Когда пара увидела, что на детские товары действует скидка 20%, они просто купили больше, чем на два месяца вперед.
После распродажи Уильям Страйкер заметил, что его жена Марси заметно улучшила свое психическое состояние. Он хотел отвезти её в знаменитый магазин женской одежды, но не мог не заметить сильно опустошенный кошелек. Не желая сдаваться, он с горечью вздохнул.
Как подполковник армии, его зарплата составляет 3556 долларов США, что составляет более 80% зарплаты красавиц. Однако стоимость жизни в Нью-Йорке, международном мегаполисе, слишком высока для пригорода. Ежемесячный платеж по ипотеке за отдельный дом составляет всего 1200 долларов. Кроме того, к домашним расходам добавляется необходимость справляться с предстоящими социальными взаимодействиями, и долларов в кармане совершенно не хватает.
Возможно, общество Уильяма Страйкера сыграло свою роль. Психическое состояние Марси на определенное время стало нормальным, она не проявляла никаких признаков своего предыдущего беспокойства.
Месяц спустя, после окончания отпуска, он, получив звонок из Армейской Ставки, вынужден был попрощаться с не желающей расставаться с ним женой. Он и его сын надели военные форму и вернулись в Армейскую Ставку.
Что он не ожидал, так это того, что, не получив его согласия, Армейская Ставка отправила его в новое подразделение.
Центр по чрезвычайным ситуациям с мутациями? Какое чертово подразделение это?
Уильям Страйкер с гневом разорвал уведомительное письмо и нашел Билла Костера, начальника, который его рекомендовал.
— Мне нужно разумное объяснение. Вы осуществляете личную месть, сэр!
Билл Костер посмотрел и произнес с ехидным официальным тоном:
— Подполковник, мне необходимо напомнить вам, что оскорбление вашего начальства является серьезным нарушением! Но кто позволил мне это? — Я прощаю вас в этот раз.
— Вы, должно быть, не читали уведомительный документ внимательно. Центр по чрезвычайным ситуациям с мутациями подчиняется Белому дворцу и связан с Армейской Ставкой. Если вы туда пойдете, ваш военный ранг повысится на один уровень, а зарплата и льготы вырастут на три уровня. Разве этого недостаточно, чтобы удовлетворить вас?
Уильям Страйкер на мгновение опешил. Хотя он не рад был переводу с передовой, искушение повысить ранг на один уровень и зарплату на три уровня также выглядело весьма заманчивым для него. Вспомнив о зарплатах и уровнях военной службы, он удивился. Если он пойдет в Центр по чрезвычайным ситуациям с мутациями, то сможет получать 5654 доллара в месяц и не беспокоиться о расходах дома.
— Простите, я был импульсивен, и я буду решительно подчиняться приказам!
С усмешкой Билла Костера Уильям Страйкер получил приказ о переводе и документы и поспешил в Центр по чрезвычайным ситуациям с мутациями.
В Комиссионном офисе Белого Дворца Майкл Кирби встретил его и задумчиво приготовил чашку кофе.
— Полковник Страйкер, рад приветствовать вас в Центре экстренной помощи Человеческой Мутагентной Силы!
— Президент выбрал вас из Штаба армии, чтобы укрепить патриотическое воспитание сотрудников здесь. Хотя это очевидная причина.
Сказав это, Майкл сделал глоток кофе и посмотрел на Уильяма Страйкера, который сидел прямо. Он чувствовал удовлетворение от увиденного.
— На самом деле, ваша задача заключается в наблюдении за Чарльзом, который является командиром специальной оперативной группы Центра экстренной помощи Человеческой Мутагентной Силы и мутагентом с мощными психическими способностями.
— Нам нужно, чтобы вы пристально следили за каждым его шагом и немедленно сообщили мне о любых аномалиях. Кроме того, работа специальной группы в последнее время была очень неэффективной. Чарльз слишком мягок и слаб по отношению к этим мутагентам.
Уильям Страйкер не дурак. Он прекрасно понимает, что Майкл Кирби имеет в виду. Невозможно, чтобы пятизвёздный генерал в Белом Дворце доверил полностью задачу по вербовке мутагентов только Чарльзу. Присутствие другого отряда будет служить как контролем, так и сдерживающим фактором для Чарльза.
— Я понимаю, что нужно сделать. Есть ли у вас другие указания?
Он встал, отдал честь и с уважением спросил.
Майкл кивнул и дал серьёзное указание.
— Позже вы зайдёте в Логистический отдел ЩИТа и попросите Ховарда Старка предоставить вам несколько оборудования и информации. Он может помочь вам работать более эффективно!
— Я понимаю, что вы не рады покинуть Штаб армии, но если вы хорошо выполните эту работу, я гарантирую, что вы будете повышены в звании до генерала быстрее, чем Билл Костер!
— Удачи в работе, будущий Генерал Страйкер!
Уильям Страйкер снова отдал честь, принял приказ и вышел.
Обновлено: 01.02.2026