Незнакомец крепкого телосложения, стоявший рядом, положил руку ему на плечо, словно старый друг, без малейшей неловкости, присущей первой встрече.
Со слов Калии:
Раз уж мы здесь, то все мы друзья, и нет нужды сдерживаться.
Здесь нет расовых предрассудков.
Как и в отношении священного древа Михаэлы в будущем, всё едино, словно в раю.
Но Рейнхардту было невдомек, его мысли занимал лишь кувшин с изысканным вином.
Сначала он думал, что фруктовое вино, которое он пробовал в городке Мэньцянь, было редчайшим деликатесом, но теперь появилось нечто еще более восхитительное.
Особенно когда вино только наливают в кувшин: янтарная прозрачная жидкость и насыщенный винный аромат...
Черт возьми, у него текут слюнки, стоит только об этом подумать.
С тех пор как он прибыл в пограничные земли, у него не появилось никаких других увлечений, кроме страстной любви к местным винам.
И этому есть простая причина — оно просто невероятно вкусно.
Возможно, из-за отсутствия промышленных загрязнений и недобросовестных торговцев в пограничных землях, здешние вина особенно сладкие и сохраняют первозданный аромат фруктов.
Говорят, кувшин, стоящий передо мной, сделан из росы, собранной с ночного целебного травяного монстера, и тщательно отборных плодов золотой лойи. Неизвестно, правда ли это, но говорят, что это вино, которое достойна пробовать лишь королева Калия.
— Верным воинам…
Внезапно звук, раздавшийся спереди, привлёк всеобщее внимание. До этого шумная зала мгновенно затихла, и все взгляды устремились к главному сиденью.
Ланни, сидевшая на стуле, подняла свой кубок и громко произнесла:
— …Во имя [Принцессы Луны] Лани из королевской семьи Калиа, и от имени моей матери, [Королевы Полнолуния] Реналы, я благодарю вас. Именно благодаря вашей героической борьбе мы смогли защитить эту землю под нашими ногами, наш дом.
Её слегка холодный голос разнёсся по центральной аллее.
Лэни и не думала притворяться холодной и отстраненной, таков уж был ее характер. Все давно привыкли к этому, понимали ее, потому ничего не выпытывали, лишь молча слушали речь королевы.
— Первый кубок вина — дань уважения павшим воинам.
Благодаря их самопожертвованию наша родина уцелела.
Лэни слегка наклонила кубок в руке, и до краев наполненное вино тут же пролилось, медленно стекая на землю, словно каллиграфические строки в живописи. Капли, отскочившие от земли, пропитали подол ее платья, но Лэни не обращала на это внимания, пока не вылила все до капли.
Затем она взяла другой кубок из рук Блэйзера. Этот кубок был меньше предыдущего на несколько размеров и выглядел изящнее, с искусно вырезанными, будто живыми, узорами.
— Второй кубок вина — благодарность всем вам за храбрость!
Благодаря вашей отваге сегодня у нас есть Калия.
Лэни медленно поднесла кубок к губам, слегка запрокинула голову и осушила его, затем вернула Блэйзеру, взяла новый кубок и снова подняла его высоко.
— Третий кубок вина — да будет Калия благословенна звездами и вечно жива, как полная луна!
— Великолепно, Калия!
Все в унисон ответили, подражая Лэни, подняли свои кубки вверх, а затем осушили их одним глотком.
— Приступайте к трапезе! Сегодня ваш пир и ваш карнавал.
После распоряжения Лэни банкет внезапно наполнился звуками тостов, приветственных возгласов, возлияний и борьбы за куски мяса. Словно избавляясь от накопившегося за последние дни напряжения, вернулись смех, гнев и перепалки, которых в будние дни не слышали. Даже Дарривелл, Рыцарь-Гончая, снял часть шлема-маски и отпил из своего винного кубка.
— Кажется, я давно не видел ничего подобного...
— Похоже, я зря беспокоилась, — подумала Лани, глядя на оживленную сцену перед собой. В её глазах, отражавших звёзды, мелькнуло облегчение, а в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.
Но затем её взгляд устремился вдаль, словно она видела сквозь толстые городские стены реконструируемые королевские территории, северный берег и всю Линию.
Сегодняшний вечер был не только празднованием победы Калии в войне и возможностью для всех выплеснуть накопившееся напряжение, но и испытанием для Магической академии.
Испытанием их готовности действительно вывести войска и шанса на возвращение.
Для этого она намеренно отозвала городские патрули, оставив лишь отремонтированную оборонительную магию.
Но сейчас казалось, что она слишком сильно беспокоилась.
Армия Магической академии действительно отступила и не проявляла намерений возвращаться. По крайней мере, до сих пор её источник не передал никаких сведений.
— Похоже, я действительно зря беспокоилась… — прозвучало эхо этих слов, быстро погребённое в шуме толпы.
И фигура Лани бесшумно исчезла.
...
Приближалась полночь, но празднество ещё не утихало. Все продолжали пить, словно намеревались осушить все запасы вина в городе.
Рейнхард, который уже напоил восемь или девять человек и сам был почти пьян, тихо покинул шумный банкет и, прихватив свою так называемую коллекцию изысканных вин, направился в уединённое место.
Он с большим трудом вытребовал её у нескольких человек. Было бы позором не насладиться таким сокровищем.
Поэтому он в одиночестве, пошатываясь, добрался до городской стены.
Почувствовав ночной бриз, обдувающий лицо, головокружение от опьянения, казалось, немного отступило.
В то же время он встретил весьма неожиданного человека.
— Ваше Высочество Лани… О нет, это Лани.
Услышав оклик, Лани медленно повернула голову и с любопытством посмотрела на него: — Вечеринка закончилась?
— Нет, — Райнхард покачал головой. Хоть он и был немного пьян, он протрезвел, увидев Лани.
— Тогда зачем ты вышел?
— Конечно, слишком шумно, и мне захотелось немного побыть в тишине, — Райнхард пожал плечами. — Как и тебе, Лани.
В ответ Лани лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала, даже не собираясь объясняться. Вместо этого она, как и прежде, похлопала по бойнице и сказала: «В таком случае, присаживайся».
— Угу…
Райнхард кивнул, медленно поднялся на крепостную стену и сел.
Здесь ветер дул сильнее, чем за бойницами, но был и прохладнее, и комфортнее, заставляя его издавать облегченный вздох.
А Лани, глядя на него, словно что-то вспомнила. Она полезла за спину, порылась там, затем небрежно протянула ему какой-то предмет.
— …Тебе.
— Цветы? — Он недоуменно посмотрел на маленькие желтые цветы в руке Лани, колыхавшихся, словно колосья пшеницы, в вечернем бризе. Он поднял голову и снова посмотрел на Лани: — Ваше Высочество, это, наверное, неуместно, да? Дарить мне цветы? По здравому смыслу, не я ли должен дарить их вам?
Не знаю, связано ли это с алкоголем, но я почувствовал себя немного храбрее.
Но в ответ он встретил холодный взгляд Лани.
— …Я просто подобрала это по дороге…
Это была явная ложь. Он возвращался вместе с Лани, так как же он мог не видеть, чтобы кто-нибудь что-нибудь подбирал по дороге?
Более того, было очевидно, что этот золотой цветок не был продуктом Линии. Только цветы на плато Ятан имели золотой цвет, близкий к цвету Золотого Древа.
Однако Лани не обратила внимания на его странный взгляд, а продолжила спрашивать: «Ты знаешь название этого цветка?»
— Не знаю, — решительно покачал он головой.
Он действительно не знал её, но она казалась ему немного знакомой.
— Это цветок Атас… Говорят, в эпоху до Золотого Древа их использовали для похорон. Они очень похожи на твой закон, поэтому я и подобрала их.
— Разумный и мудрый человек, он с осторожностью отвечал на заданные вопросы.
— О, это как раз то, что мне нужно. Благодарю за подарок, Ваше Высочество Лани. Я с радостью его принимаю.
Я решительно взял цветок Атас. Раз так сложились обстоятельства, отказываться не было смысла.
Самое главное, что он использовался для похорон ещё до эпохи Золотого Древа, значит, должен мне идеально подойти.
— Когда я найду такой, что тебе подойдёт, я тоже дам тебе, — сказал он, бережно убирая цветы.
— О? Цветок, что мне подойдёт… Как думаешь, какой цветок подходит мне лучше всего?
Услышав это, Лани тут же заинтересовалась.
— Ну… естественно, это такой цветок, который снаружи выглядит очень холодным, но внутри очень тёплым. С виду величественный, но на деле очень нежный и милый… — Райнхардт немного подумал и дал такой ответ.
— Ты говоришь о цветах или о людях?
Лани хотела его отругать, но, увидев покрасневшие щёки Райнхардта, сдалась, будто опустив руки.
Она не хотела спорить с пьяным.
— …Райнхардт, ты пьян.
В голосе прозвучала нотка беспомощности, и она действительно была беспомощна.
— Ну… возможно, возможно, я действительно пьян.
Он сказал это беззаботно, но глаза его смотрели на яркое звёздное небо, а уголки губ слегка приподнялись.
Как и ожидалось, моя жена Лани — заботливая и милая…
66. Калия Лаолю — Профессор Мириам (4,1 тыс.)
Время летело, словно холодная война, и за мгновение ока пролетело больше половины месяца.
После победы королевской семьи в войне Звезды и Луны, Линия вновь успокоилась и вступила в упорядоченную фазу восстановления.
Из-за провала войны некоторые Рыцари Кукушки не вернулись в академию для продолжения службы, а бродили по Линии, продолжая заниматься грабежами.
Ранним утром на мелководье озера Линия упала мелкая морось. Райнхардт неспешно ехал верхом в сторону восточного берега.
– Как волшебно… – воскликнул он, увидев перед собой чистое озеро.
Еще полмесяца назад оно было окрашено кровью, а по его поверхности, словно опавшие листья, плавали обломки тел.
Но теперь вода снова стала кристально чистой, и от трупов не осталось и следа.
Лишь обломки древних секир и мечей, воткнувшиеся в дно, напоминали о минувших событиях, подвергаясь вечной эрозии воды и времени.
Невольно поражаешься ненасытности пограничных тварей и их удивительной скорости пожирания.
Пожалуй, этим и объясняется феноменальный рост омаров, крабов, морских существ и осьминогов.
Разве может стая хищных морских обитателей не быть гигантской?
– Лорд Рейнхардт, вы действительно возьмете меня с собой в этот священный храм знаний? – с кротостью и смирением вопросил лысый мужчина в мантии мага, ехавшего рядом. – Разве я достоин?
– Господин Топс, вы мой учитель, поэтому я просто обязан взять вас с собой, – беззаботно ответил Рейнхардт. – К тому же, это приказ Ее Высочества Рене. Неужели господин Топс намерен поставить Ее Высочество в неловкое положение?
– Нет… Я просто чувствую…
«Я недостоин…»
Топс хотел закончить, но Рейнхардт безжалостно прервал его, небрежно добавив:
– Ох, не стоит так переживать, господин Топс. Вы мой учитель, и никуда, кроме кабинета Калии, мне с вами не попасть.
Да, их путешествие было задумано с целью продолжить обучение в кабинете Калии. Перед отбытием Лани лично вручила ему особый знак, который следовало передать профессору Мириам, охранявшей кабинет, как подтверждение того, что он прибыл по ее поручению.
Но главной его целью было изучение знаний и истории, связанных с пограничным солнцем.
Насколько ему было известно, на границе действительно существовало солнце, но оно давно утратило свою силу.
Поэтому, если он хотел лучше разобраться в этих вещах, ему оставалось лишь собирать информацию через древние книги.
Дело вовсе не в том, что я алчу силы мира Топпса, которой мистер Топпс ещё не изобрёл. Я привнёс её, чтобы помочь ему как можно скорее завершить свои исследования.
Что ж, это точно не так.
Но опять же, была одна вещь, которую он действительно не мог понять.
Несмотря на жестокость войны, почти все повзрослели и изменились, но Топпс оставался всё тем же, как и его магия.
Словно он отскакивал от всех внешних факторов и всегда сохранял эту скромность...
Обновлено: 19.02.2026