Похоже, старший брат уже окончательно перестал меня слушать.
Сюэ Юнь был значительно сильнее Ли Сяосяо, и даже если тот выложился по полной, догнать его не удалось. Вскоре Ли Сяосяо остался далеко позади.
Он остановился среди густого леса и тяжело вздохнул.
Издалека донесся голос старшего брата:
– Если потеряешь её, какая разница, завоюешь ли ты весь мир?!
Ли Сяосяо приподнял брови.
– Ох уж этот влюбленный старший брат...
Решив не гнаться за ним дальше, он собрался вернуться в школу, чтобы доложить о случившемся.
Но тут внизу раздались крики и звуки борьбы.
Ли Сяосяо взглянул вниз и увидел, как вдалеке завязалась жестокая схватка. Одна из фигур отлетела в сторону, стремительно падая прямиком на него.
Рефлекторно он протянул руки и поймал её.
Перед ним оказалась девушка в чёрном одеянии с тонкими, нежными ногами и поразительно красивым лицом.
– Тьфу ты... – пробормотал он. – Вот это проблема...
Ли Сяосяо задумался.
Весь этот сюжет казался ему до боли знакомым и уж слишком избитым.
Он не знал, кто эта женщина – праведница или злодейка.
Стоило ли её спасать? Если да, то можно нарваться на неприятности.
Но если не спасти – это противоречило бы принципам ученика Шу Шань.
Взглянув на её раны, он заметил следы атаки тёмного искусства.
Ли Сяосяо прищурился.
Недолго поколебавшись, он принял решение.
……
Чжао Лу медленно открыла глаза, озираясь в растерянности.
Она оказалась в пещере.
Оглядев себя, она поняла, что её одежду сняли, а раны перевязали.
– Ты очнулась, – раздался спокойный молодой голос.
Мужчина?
Чжао Лу слегка напряглась, в её голове мелькнули картинки из тех любовных романов, что она тайком читала во дворце.
Именно так, внезапной встречей, обычно начинались истории между главными героями.
А по голосу было ясно – перед ней определённо юноша.
Она повернула голову:
– Ты...?
И замерла.
Позади неё стоял не человек, а... бумажная кукла?
Да, самая настоящая кукла из бумаги.
– Мужчине и женщине не подобает прикасаться друг к другу, – пояснил голос. – Пришлось пойти на такую уловку.
Чжао Лу оглядела пещеру, но кроме куклы никого не обнаружила.
В этот момент Ли Сяосяо, скрывающийся под землёй с помощью магии «земляного ухода», продолжил разговор через куклу:
– Мне лучше не показываться. Ты можешь отдохнуть здесь спокойно. Я дал тебе таблетку от яда. Знаешь ли ты, кто напал на тебя?
– Нет, – после паузы ответила Чжао Лу. – Я просто шла по дороге, когда они внезапно напали.
– Неожиданно?
Ли Сяосяо вспомнил, что, перевязывая её раны, заметил – её одежда, включая нижние слои, выглядела слишком роскошной для простолюдинки.
Скорее всего, она была знатного происхождения.
– Их было трое?
– Да! – кивнула Чжао Лу.
– Посмотри, это они?
Девушка посмотрела в сторону, куда указывала бумажная кукла, и впервые заметила три трупа в углу пещеры.
– Именно они!
Она была поражена. Чжао Лу считала себя одной из сильнейших среди молодежи – иначе не решилась бы сбежать из дворца, чтобы путешествовать по свету.
Но стоило ей выйти за ворота, как её атаковали, и она даже не смогла оказать достойного сопротивления.
А теперь все трое нападавших мертвы... Ясно, что её спаситель обладал огромной силой.
Убедившись, что никого не упустили, Ли Сяосяо сказал:
– Хорошо. Раз злодеи устранены, можешь спокойно лечиться. Я прощаюсь.
– Постой! – Чжао Лу поспешила остановить его. – Благородный герой, ты спас мне жизнь! Как же я смогу отблагодарить тебя, если даже не узнаю твоего имени или школы?
– Не стоит. Избавление от зла – моя прямая обязанность. Не беспокойся об этом.
Не дожидаясь новых вопросов, Ли Сяосяо удалился, а бумажная кукла перед Чжао Лу самовоспламенилась, превратившись в пепел, развеянный ветром.
Девушка поняла, что он ушёл.
– Это...
Она рассмотрела свою повязку – безупречную, идеально наложенную.
Видимо, он был очень аккуратен и внимателен.
Вдруг Чжао Лу покраснела, вспомнив, что бинты охватывали её грудь, внутреннюю часть бёдер и другие интимные места...
Повязка, казалось, была пропитана каким-то особым лекарством, останавливающим кровь и выводящим яд.
Тут она кое-что вспомнила.
Быстро сняв с шеи фиолетовый кристалл, она активировала его.
Камень памяти.
Кристалл был так прекрасен, что никто бы не подумал, что это всего лишь грубый инструмент записи.
К счастью, он не пострадал в бою.
На поверхности камня проявилось лицо невероятно красивого юноши.
Его черты были утончёнными и пропорциональными, словно выточенными мастером.
Белоснежные даосские одежды развевались на ветру, подчёркивая его стройную и благородную фигуру.
На одеждах были вышиты узоры в виде облаков и журавлей, будто эти символы удачи обрели жизнь и кружились вокруг него.
От него веяло непоколебимой праведностью.
– Это он... спас меня...
Чжао Лу застенчиво опустила взгляд, когда картинка перешла к моменту, где он снимал с неё одежду...
Очевидно, сначала он действительно пытался поручить кукле перевязку, но та не справилась с задачей.
**Глава 4. Так быстро нашли**
Чжао Лу, конечно, не была из тех женщин, что готовы умереть лишь потому, что кто-то увидел её обнажённой. Да и обстоятельства были крайние.
Если бы не тот человек, она бы уже давно погибла.
Судя по одежде, он был учеником Шуйской горы.
Но вот что непонятно… Он спас её, так почему же не оставил даже имени?
Истребляет демонов, несёт справедливость, совершает добрые дела без огласки… Невероятная сила, да ещё и такой характер.
Трудно было не проникнуться к нему симпатией.
Для Чжао Лу это был первый раз, когда она покинула императорский дворец.
После этого она поняла одну вещь.
В жизни действительно не стоит с самого начала встречать того, кто оставит слишком яркий след.
*«………»*
Патриарх Шуйской горы погиб.
Однако в Школе Шу не начался хаос. Среди четырёх главных учеников патриарха наиболее уважаемым и способным был второй ученик — даос Линсюй.
Все эти годы, пока патриарх пребывал в затворничестве, именно Линсюй управлял всеми делами Школы, и делал это безупречно.
Теперь, после смерти патриарха, Линсюй наследовал его пост, и никто не возмущался.
Ли Сюань вернулся на Шуйскую гору и в мельчайших подробностях доложил учителю, даосу Линсюю, о деле старшего брата.
Выслушав рассказ о старшем ученике, Линсюй глубоко вздохнул:
— Эх… Ещё один несчастный, погубленный любовью. Пусть идёт своим путём.
— Пусть… идёт? — Ли Сюань не понял.
Смерть учителя и история Сюэ Юня, кажется, опечалили Линсюя.
— Жизнь непостоянна. Порой задумываешься — зачем так напрягаться? Если бы в своё время я не отпустил её, возможно, мы были бы вместе…
Обновлено: 19.01.2026