Солнце уже давно село, но академия оставалась такой же шумной, как и раньше.
Научно-исследовательский корпус академии был сродни маяку, свет которого не меркнет круглый год. В этом здании можно было встретить множество ученых, ломающих голову над своими исследованиями.
Даже если не принимать во внимание исследовательский корпус, ночью в академии всегда было шумно. Населения, исчисляемого десятками тысяч, было достаточно, чтобы академия считалась небольшим городом.
Здание передо мной ничем не отличалось от других. Оно излучало свечение, благодаря которому все знали о его существовании.
Это было одно из многочисленных общежитий академии, но оно особенно выделялось своим престижем. Даже среди дворян там могли жить только те, кто мог позволить себе астрономическую плату и одновременно мог похвастаться выдающимися навыками.
Айдаллос — так называлось это здание, в честь великого императора-завоевателя. Оно источало атмосферу старины, которая с наступлением ночи становилась еще более изысканной. Говорят, что на каждого студента, проживающего в этом общежитии, приходится в несколько раз больше персонала, который удовлетворяет их потребности.
Хотя я тоже жил в общежитии для дворян, оно не могло сравниться с таким, как Айдаллос.
Моя комната в общежитии была всего лишь одноместной, достаточно просторной для того, кто живет один. С другой стороны, комнаты в Айдаллос, как говорили, были просторными, как особняки.
В таком большом здании жило всего несколько десятков студентов, поэтому вполне логично, что у них было такое обилие места в комнатах. Я сглотнул, стоя перед общежитием, кончики моих пальцев застыли от напряжения.
Была только одна причина, по которой я посещал это общежитие, в котором не жил, — Дельфина Юрдина пригласила меня.
В настоящее время она является наследницей 5-й по влиятельности семьи в Империи и одновременно одной из самых талантливых студенток академии. Ни один благородный не мог бы утверждать, что ей не хватает статуса, чтобы жить в зале Айдаллос.
Она была единственной, кто мог позвать меня в это роскошное общежитие. Меня пригласили в личную обитель Дельфины Юрдины.
Мужчина и женщина встречаются наедине ночью, в женских покоях. Это было странно, как бы ты к этому ни относился. Тем не менее, решение о встрече уже было принято.
После некоторых колебаний я попытался сделать шаг вперед, как образцовый имперский аристократ.
Однако я так и не смог сделать ни шагу вперед, так как за мной кто-то следил.
Едва я сделал шаг вперед, как кто-то схватил и дернул за подол моей мантии, остановив меня на месте. Естественно, я повернул голову в сторону обидчика.
Там стояла красивая девушка с пепельными волосами и глазами цвета сапфира. Она смотрела на меня слегка слезящимися глазами.
Я вздохнул, когда определил виновника. Это была никто иная, как Серия.
— Серия, не волнуйся.
— Это... но...
Серия опустила голову и начала ерзать. Она так и не ослабила хватку на моем халате, пока все это происходило.
Она пребывала в таком состоянии с тех пор, как я сказал ей, что у меня будет встреча с Дельфиной. Даже после того, как вечерняя тренировка закончилась, она ходила вокруг меня и повторяла слова — «Будь осторожен».
Я не собирался встречаться с каким-то высокопоставленным демоническим зверем, к тому же Дельфина была аристократической леди, хорошо знакомой с благородным этикетом. Я не мог понять, почему она так себя ведет.
Разочарованный, я спросил у Серии о причине ее поступка.
— Моя сестра... как только ей что-то понравится, она сделает все, чтобы это стало ее собственностью. Даже если ей придется прибегнуть к воровству.
Значит ли это, что она положила глаз на мой топор?
Если так, то мне очень повезет, если я смогу продать его ей за разумную цену. Наследница семьи Юрдина не будет испытывать недостатка в деньгах.
Несмотря на мои утешения, Серия продолжала проливать слезы. Я запаниковал, ведь она еще никогда не смотрела на меня так отчаянно, как сейчас.
Как аристократ, я никогда не могу нарушить свои обещания. Я не могу взять с собой Серию, так как мы с Юрдиной договорились встретиться наедине.
Видя это, мне не оставили выбора. Я заговорил с Серией строгим тоном.
— Серия, мне пора идти. Ты же не хочешь обесчестить меня за то, что я нарушил обещание?
— Да, ты прав...
С мрачным выражением лица Серия ослабила хватку на подоле моей мантии.
Сейчас она выглядела просто очаровательно. Когда мы впервые встретились, ее выражение лица было холодным как лед. Со временем она начала проявлять огромное количество эмоций.
Тот факт, что я был единственным, к кому она проявляла такие эмоции, вызывал у меня слабое чувство удовлетворения. Нет, я не должен так думать.
Я подавил темные порывы, закравшиеся в мое сердце. Я крепко сжал руку Серии обеими своими, чтобы успокоить ее.
Это происходило уже несколько раз, но Серия каждый раз с удивлением смотрела на меня, когда мы брались за руки. Тогда я говорил с предельной искренностью.
— Я также хочу кое-что подтвердить старшей Дельфине. Я ничего не потеряю, так что не волнуйся. Серия.
— Хорошо. Раз Иан так говорит, я тебе поверю.
Серия кивнула головой с румянцем на лице, выглядя облегченно. Слабый оттенок красного мерцал на ее щеках, а ночное небо еще больше подчеркивало ее образцовую красоту. Мне действительно повезло, что я могу получить уважение такой красивой девушки.
С этими мыслями я сделал шаг вперед. Внутренняя часть Айдаллос излучала такую классическую древность и шик, что невозможно было не восхититься.
Это был всего лишь вестибюль, и все же десятки слуг усердно трудились. Уборщик здания встретил меня у входа.
Он вежливо склонил голову и сказал, что уже получил инструкции от Дельфины. С тем, что казалось большой фамильярностью, он взял инициативу в свои руки и начал вести меня.
Это было довольно экстравагантно. Как деревенщина, впервые посетившая город, мои глаза шныряли повсюду, пока я любовался интерьером Айдаллос.
Сколько еще раз в будущем я смогу посетить это место? Сегодняшний раз вполне мог стать последним. Помня об этом, я постарался запечатлеть в своем сознании интерьеры.
Было чем похвастаться перед Летто и Селин. В конце концов, у меня только что появилась возможность посетить таинственный Айдаллос. Это был бы интересный рассказ для них двоих, которые вместе со мной были тремя мушкетерами низшей аристократии Империи.
Пока я шел, поглощенный такими мыслями, мы вдруг оказались перед какой-то дверью. Дверь была слишком большой для комнаты, в которой, предположительно, жил только один человек.
Уборщик, который вел меня, постучал в дверь. Он говорил низким голосом:
— Леди Дельфина Юрдина, к вам приехал молодой мастер Иан Перкус, которого вы упоминали ранее.
Изнутри ответа не последовало. Вместо этого дверь открылась сама по себе. Я расширил глаза от удивления. Однако уборщик, казалось, не был впечатлен, как будто он уже видел это тысячи раз.
Он склонил ко мне голову, указывая рукой внутрь. Это был сигнал, чтобы я вошел.
Я сделал глубокий вдох. Передо мной было личное пространство Дельфины Юрдины. Чувство безнравственности от того, что я ступил в тайные покои, которые не должны быть раскрыты никому, заставило меня на секунду замешкаться.
Однако я быстро тряхнул головой и отбросил все эти мысли. Она была женщиной, у которой хватило мужества пригласить в свою комнату мужчину, которого она только что впервые встретила. Не похоже, чтобы она относилась ко мне как-то по-особенному, так что, возможно, ее личные покои были просто еще одним местом светских тусовок для Дельфины Юрдиной.
Как только я вошел в комнату старшей Дельфины, она дружелюбно поприветствовала меня.
— Давно не виделись, Повелитель шляп.
Голос исходил от Дельфины, которая сидела в неопрятном виде, на ней был только халат.
Мягкий красноватый свет в комнате освещал ее чистую белую кожу. Ее малиновые глаза, в которых плескалась скука, очаровательные губы блестели, как мед.
Светлые волосы, которые не теряли своего блеска даже в темноте. Ее женственные изгибы еще больше подчеркивались облегающим халатом.
У меня внезапно разболелась голова. В ее комнате витал сильный запах. Я не мог определить, что это за запах. В голову пришла мысль, что это женский парфюм.
Мне потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Я, словно загипнотизированный, оценивал пухлую грудь Дельфины, которую подчеркивала одежда. Как только мне удалось восстановить концентрацию, я отпрыгнул назад и воскликнул.
— Н-н-нет... Что бы это ни было, тебе нужно что-нибудь надеть!
Затем я отвел взгляд, но выражение лица Дельфины не изменилось. Она потягивала вино из бокала и спросила меня довольно озадаченным голосом.
— Почему?
Она наклонила голову, задавая этот вопрос.
Этот вопрос заставил меня на мгновение отключиться. Почему? Было слишком много причин, почему. Я заикался в панике, пытаясь объяснить, почему.
— Нет, это... Я незнакомец. Как наследнице семьи Юрдина, Дельфине нужно чуть больше лелеять свое благородное тело...
— Разве мое тело некрасиво?
— Нет! Оно красиво, но...
Когда мои слова, объясняющие сказанное, стали невнятными, старшая Дельфина ухмыльнулась и рассмеялась.
Она молча смотрела на меня своими малиновыми глазами. Довольная улыбка мелькнула на ее губах, когда она заметила, что я смотрю на нее, при этом смущенно избегая ее взгляда.
— Тогда не стесняйся смотреть на него. Можно назвать его редким произведением искусства... разве старая поговорка не определяет нечто подобное как «жемчужину в океане»?
Она медленно встала. Раздался шелест трущейся друг о друга мягкой ткани халата. На первый взгляд казалось, что ее чистая белая кожа еще больше обнажается.
Чем ближе подходила старшая Дельфина, тем беспокойнее я делал шаг назад. Но безрезультатно.
Она шла молча и вдруг приблизилась ко мне. Девушка слабо улыбнулась.
— Добро пожаловать в мою комнату, Иан Перкус.
Только тогда я в какой-то степени понял предупреждение Серии.
Ее предупреждение о том, чтобы я остерегался старшей Дельфины.
Если ей захочется что-нибудь украсть...
Холодный пот струйкой стекал по моему позвоночнику.
Обновлено: 08.04.2026