Я вытащил свой меч, когда Селин смотрела на меня с озадаченным выражением лица. Я не мог ее винить. В конце концов, ей еще никогда не бросали вызов в настоящем бою на мечах.
Более того, это было даже вскоре после того, как мы сильно поссорились. Вокруг ее глаз виднелись легкие следы слез, и, судя по ее жалобному голосу, Селин, должно быть, тоже по-своему страдала.
Селин всегда была на первом месте и старалась унять мой гнев, когда бы я ни разбушевался, и, хотя она, похоже, пыталась сделать это и в этот раз, это было бессмысленно.
Отношения Селин и Серии ничем не отличались от бомбы замедленного действия, да и что тут говорить, если они уже переросли из простого словесного спора в драку на мечах. Их конфликты уже не находились на той стадии, когда их можно было решить, просто извинившись после того, как они выплеснули друг на друга свой гнев.
Таким образом, ответ был только один.
Это означало, что у них нет другого выбора, кроме как признать поражение, а заставить фехтовальщика признать поражение можно только одним способом.
Сражение с применением настоящего оружия.
Красноречие, социальные навыки или что-то еще были необходимы. Только битва на мечах давала однозначный результат, не оставляя места для опровержений.
Селин все еще выглядела озадаченной, когда открывала рот и заикалась.
— Это… Иан... что ты?..
— Все именно так, как я и говорил. Давай пройдемся по кругу на наших настоящих мечах.
Ее карие глаза безучастно следили за тем, как ножны катятся по земле, а потом снова посмотрели на меня. Вот так она несколько раз переводила взгляд с одного на другого.
Вынужденный смех вырвался из ее рта.
— Почему?
— Не похоже, что тебя можно убедить одними словами. Это также не то, что можно решить, просто избегая проблемы... и, похоже, ты чувствовала себя обиженной, когда дралась с Серией.
Я выпрямил осанку — меч направлен вперед, а зрение сфокусировано на противнике.
Селин все еще не достала свой меч, но я был уверен, что скоро она им овладеет. Поскольку в поединке должно было быть еще одно условие.
— Давай закончим все чисто, сразившись на мечах. Проигравший исполнит желание победителя.
— Желание?
— Да, желание. Это может быть что угодно.
Глаза Селин выдали ее сложные эмоции после того, как она услышала эти слова. Казалось, она что-то просчитывает, но было очевидно, о чем она думает.
Наверное, это было что-то вроде того, чтобы я разорвал свои связи с Серией.
Конечно, мне придется корректировать любые чрезмерные желания до разумного уровня, но я собирался реже видеться с Серией, если Селин пожелает именно этого. Таким образом, пари могло быть выполнено.
Селин, похоже, закончила свои расчеты, так как ее пепельно-коричневые глаза сфокусировались, что означало, что она собирается серьезно отнестись к битве.
Ее рука двинулась к талии.
— Как мы определим победителя?
— Это будет, когда кто-нибудь сдастся.
— Не плачь после того, как тебя обидели, Иан.
Ни один фехтовальщик, владеющий мечом, не будет не готов к пролитию крови. Я лишь кивнул в ответ на мрачное предупреждение Селин.
У меня тоже были свои расчеты. До того как я потерял память, мы с Селин были равны по уровню мастерства. Однако по сравнению с тем временем я добился поразительного роста.
У меня даже был топор в качестве вторичного оружия. Его можно было назвать второстепенным оружием, но его преимущества в реальном бою делали его более ценным, чем можно было предположить из названия. Конечно, были переменные, которые я не мог контролировать, но я решил, что у меня будет больше шансов на победу.
Правильно, вероятностно. Я не дал себе успокоиться и объявил о начале дуэли.
— Тогда... начинай!
Мы оба топнули ногой в ответ на сигнал. Селин все еще не вытащила свой меч, а это означало, что она стремится закончить поединок быстрым розыгрышем.
Однако, поскольку в стиле «быстрая ничья» упор делался на непрерывные атаки, было сложно восстановиться, когда поток нарушался. Поэтому я решил использовать все свои силы, чтобы с самого начала блокировать меч Селин.
Казалось, время остановилось, но прошло совсем немного времени, прежде чем его разорвало взрывом.
Наши тела и мечи столкнулись друг с другом, и чрезвычайно сжатое пространство вырвалось наружу, когда мы крепче сжали свои мечи.
Я хотел покончить с этим как можно быстрее. Спарринг с мечом таил в себе высокий риск травм, и мы с Селин получили бы меньше повреждений, чем быстрее было бы принято решение.
Приняв такое решение, я взмахнул мечом, вложив в него всю ману, на которую был способен. Серебристая траектория прочертила мой клинок к его центральной точке, и именно в этот момент рука Селин напряглась.
— Круши!
При столкновении наших клинков возникла интенсивная ударная волна. Вместо звука столкнувшихся клинков это было больше похоже на взрыв, и я не мог не расширить глаза.
Сила ее быстрого удара была ненормальной. Между нисходящим ударом и восходящей косой первый был бы выгоднее из-за дополнительного веса. Однако меч Селин, который относился ко вторым, подавлял мой меч своей мощью.
Это не был меч, предназначенный для серии атак. Это был один удар, завершенный сам по себе.
Мой меч отскочил назад с огромной силой вместе со звуком столкновения маны. Это будет конец, если позволить атаке продолжаться в том же духе. Я стиснул зубы и намеренно нарушил позу.
Я начал падать на землю, в то время как последовал второй удар Селин. Ее желтые глаза яростно преследовали мою фигуру.
Селин со всей силы качнулась вниз.
Мне пришлось перекатиться по земле, чтобы увернуться. В следующее мгновение пыль рассеялась в воздухе с таким гулом, словно произошел взрыв.
Звук вырывающегося сжатого воздуха снова отдался в моих ушах. Я поспешил встать и срочно исправил свою позу, при этом безучастно уставившись на Селин.
Неужели Селин всегда была такой сильной? Хотя она обладала поразительным количеством маны, сила ее ударов мечом не была на таком уровне. По силе этот удар был сравним с Теаном.
Когда пыль улеглась, я увидел, что Селин тяжело дышит. Вокруг места, по которому она ударила мечом, был кратер. Он выглядел так, будто его выдолбило бомбой.
— Эй, ты... ты принимала эликсиры или что-то в этом роде?
— Что ты говоришь?..
Селин вытерла рукавом пот со лба, бросив на меня озадаченный взгляд.
— Иан... это ты меня научил. Что для наилучшего использования моей маны я должна вложить все силы в один удар.
Она выдохлась после того, как взмахнула мечом всего два раза. Конечно, если человек использует свою ману чрезмерно, как воду, то его выносливость неизбежно сильно падает.
Это было ужасно — противостоять мощному удару, подкрепленному всей ее грозной маной. Судя по всему, именно я дал ей совет, и я должен был признать, что он был превосходным.
Единственная проблема заключалась в том, что я ничего не помнил об этом.
Сколько бы я ни пытался вспомнить, я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь делал это. А раз так, то оставалась только одна возможность. По моей спине побежал холодный пот.
Это означало, что это произошло в то время, когда я потерял память, — Должно быть, именно тогда Селин пришла к пониманию того, что вместо того, чтобы зацикливаться на последовательности ударов или скорости, лучше вливать ману в каждый удар, чтобы увеличить их силу.
Как человек, обладающий лишь средним количеством маны, она была самым сложным типом, с которым приходилось иметь дело. Учитывая, как я самонадеянно бросил ей вызов, даже не зная об этом, не было бы ничего странного, даже если бы Селин сразу согласилась на мою дуэль.
Иан, этот ублюдок. Что, черт возьми, он делал?
Сколько бы я ни клялся внутренне, реальность, лежащая передо мной, не менялась. Селин перевела дыхание, а затем направила на меня свой меч.
— Будь осторожен, Иан... Поскольку я вкладываю всю себя в каждую атаку, мне сложно остановиться на середине.
— Ну, если ты действительно волнуешься, то можешь просто сто...p...
Однако мое предположение не дошло до Селин. Потому что, прежде чем я успел закончить, она ударила ногой по земле и бросилась ко мне.
Несмотря на маленькое тело, ее удар был довольно быстрым, так как из-за небольшой фигуры она испытывала меньшее сопротивление воздуха. Единственное, к счастью, она была медленнее, чем обычно, так как большая часть ее маны была вложена в увеличение силы каждого удара.
Конечно, это не было решающей слабостью, так как целью заряда было выйти на дистанцию для обмена ударами. Однако силы ее ударов было достаточно, чтобы заставить меня избегать столкновений с ней.
Обновлено: 08.04.2026