Нацумэ, Рэйко и Господин Монстр получили по порции яичного риса и тёмного рагу.
Один лишь яичный рис был так хорош, что его можно было есть, отложив прочие дела. По крайней злой Господин Монстр уплетал его с явным удовольствием, и вскоре вся порция оказалась у него в животе.
Осталось лишь тёмное рагу.
— Рэйко, давай, ты первая.
Нацумэ взглянул на тусклое, неаппетитное блюдо, и его глаза невольно дернулись. Затем он серьёзно посмотрел на Рэйко, стоявшую перед ним:
— Дамы вперёд.
— Ха-ха, теперь-то ты знаешь, что дамы идут первыми?
Рэйко закатила глаза и ответила Нацумэ:
— Нет, мы должны быть вместе. Ты хочешь, чтобы каждый сам за себя, но это невозможно.
— Тогда пойдём вместе?
Нацумэ горько усмехнулся и подумал: «Ладно, пусть будет просто сопровождение Рэйко».
И он протянул ложку к горшку с рагу.
— Вот так.
Увидев движение Нацумэ, Рэйко удовлетворённо кивнула.
Затем они оба потянулись к большому горшку с рагу.
Нацумэ и Рэйко, не страшась, проглотили еду с ложек.
«…»
В одно мгновение у обоих исчезло всякое выражение с лиц, они словно лишились духа. Эта штука… была отвратительна до зубовного скрежета.
Именно в тот момент, когда Нацумэ и Рэйко почувствовали отчаяние, Господин Монстр наконец отведал приготовленную им самим еду, и тут же…
— Как же это ужасно.
Попробовав блюдо, Господин Монстр подсознательно пожаловался. Всё-таки, вкус двух блюд был слишком разным.
Даже если монстрам было не так важно, каким будет вкус еды, такая разница была просто неприемлема.
— Я проиграл.
Господин Монстр опустил голову, признавая своё поражение перед Рэйко.
Глава 26 Заключим пари
— Я проиграл в этом соревновании.
Попробовав свою еду, Господин Монстр без колебаний признал поражение.
В конце концов, разрыв во вкусе кулинарных творений с обеих сторон был слишком велик, так что признать поражение было неизбежным.
— Отлично.
Услышав это, Рэйко ярко улыбнулась.
Она знала, что никогда не проиграет, и теперь, казалось, это действительно было так.
— Раз уж ты признал поражение, тогда… ты помнишь, о чём мы договаривались раньше?
— Я, конечно, помню.
Мистер Чудовище кивнул.
— Для тебя.
Рэйко достала из сумки давно приготовленные бумагу и кисть и положила их перед Мистером Йокая, давая понять, что тот может начинать писать своё имя.
— …Почему ты так хорошо подготовлена, Рэйко?
Нацуме, наблюдая за действиями Рэйко, ясно показывавшими, что она давно к этому готовилась, не мог удержаться от подёргивания уголками губ.
Глядя на эту сцену, Нацуме даже заподозрил, что Рэйко давно всё подготовила и специально поставила ловушку для этого чудовища?
Иначе, зачем нужна такая подготовка?
— Хе-хе, лучше быть готовой.
Рэйко улыбнулась, давая Нацуме понять, чтобы он не беспокоился об этих деталях.
Взяв кисть и бумагу, полученные от Рэико, Мистер Чудовище быстро, используя свою демоническую силу, написал на бумаге своё имя.
«Вон!»
Мистер Чудовище написал своё имя.
Поскольку оно было написано демонической силой, для Чжо это было равносильно передаче своей жизни в руки Рэико. Если Рэико этого захочет, она сможет призвать его откуда угодно.
Даже… если Рэико отбросит кусок бумаги с написанным на нём именем истинного духа, он получит серьёзные ранения, если не погибнет тут же.
Но, с другой стороны, это также означает, что Мистер Йокай признаёт Рэико и готов подчиняться ей.
Мир чудовищ очень прост. Поскольку обе стороны ранее заключили соглашение, в случае проигрыша оно отдаст всё, чем владеет.
— Вот, Рэико, это моё имя.
Написав своё имя, Чжо осторожно протянул бумагу Рэико, находившейся перед ним.
Конечно, он должен быть осторожен. Если он будет неосторожен, бумага рассыплется в прах. Тогда кто узнает, она тоже обратится в прах.
— Очень хорошо.
Рэйко выразила удовлетворение.
— Кстати, Рэико, я хочу рассказать тебе о значении этого имени…
— Это просто имя, разве оно так важно? — недоуменно спросил Чжуо, объясняя Линцзи функцию настоящего имени монстра. Он же по-настоящему беспокоился, что она будет баловаться с бумагой.
Это было действительно забавно. Когда придет время, монстру захочется плакать, но нигде не найдется утешения.
— Э? Всего лишь имя, разве оно так важно?
Выслушав объяснение Чжуо, Линцзи с недоверием расширила глаза, глядя на бумагу в своей руке. Она никогда не думала, что её сиюминутный порыв обернется чем-то подобным.
— Ну... мне вернуть тебе имя?
Первой реакцией Линцзи было вернуть имя. В конце концов, она не хотела причинять монстру вреда.
— Все в порядке. Это наше соглашение, не так ли? Раз ты проиграла, я отдам тебе имя.
Чжуо покачал головой. Хоть его глаз и не было видно, тон был твердым.
— Это...
Глядя на сцену перед собой, Линцзи засомневалась, даже растерялась, не зная, что делать.
— Возьми, Линцзи. Это же свидетельство вашего соглашения, верно? — Нацумэ улыбнулся, глядя на Рейко.
Он чувствовал, что эта ситуация может изменить Линцзи, дать ей понять, что не всем монстрам можно не доверять. Что некоторые монстры, как и люди, тоже бывают дружелюбными.
В конце концов, Нацумэ и сам встречал таких дружелюбных монстров.
И хотя в детстве он не мог понять их доброту и ласку, теперь, вспоминая, он мог это осознать.
Но для Нацумэ было немного поздно понимать это только сейчас.
Поэтому Нацумэ подробно рассказал о своем опыте с Рейко. Он не хотел, чтобы Рейко что-либо неправильно поняла из-за этого, или чтобы она о чём-то жалела.
— Соглашение? — Рейко на мгновение замерла, затем посмотрела на Нацумэ странным взглядом. Откуда Нацумэ знал, что это было соглашение?
Разве она не собиралась обмануть другую сторону? Почему, когда дело дошло до Нацумэ, оказалось, что она хотела заключить соглашение с другой стороной?
— Рэико, просто прими это.
Нацумэ с улыбкой сказала Рэико.
— Ладно... раз уж ты так сказала, Нацумэ.
Рэико, наконец, кивнула и согласилась. Поскольку Нацумэ так сказала, она подумала, что другая сторона не причинит ей вреда, поэтому она просто отложила это и стала ждать.
— Тогда Линцзы, если ты будешь меня нуждаться, просто назови мое имя. Независимо от того, как далеко мы будем, я появлюсь перед тобой в мгновение ока по обещанию моего имени.
Глядя на Линцзы — которая приняла его имя, Чжоу кивнул ей и приготовился уходить.
— Подожди минутку, Чжоу.
Как только Чжоу собрался уйти, Нацумэ внезапно позвал его.
— Есть что-нибудь еще?
Услышав зов Нацумэ, Чжоу не мог не остановиться, затем посмотрел на Нацумэ перед собой, выказав нотку беспокойства.
Да, он нервничал, беспокоясь, что другая сторона разозлится, потому что он съел ее еду.
— Если это потому, что я съел твою еду, то я очень сожалею, и я больше сюда не приду.
Чжоу осторожно сказал Нацумэ.
— Нет, дело не в этом.
Выслушав слова Чжоу, Нацумэ, который уже что-то ожидал, стал еще нежнее во взгляде. Конечно, другая сторона думала так же, как и он.
— Что происходит?
Чжоу становился всё более сбитым с толку.
— Я вот что подумал... не хотел бы ты всегда приходить ко мне в будущем?
Ся Му посмотрел на Чжоу перед собой и выразил свои мысли: — Я вот подумал, не заключить ли нам сделку? Я могу дать тебе всю оставшуюся еду дома. Взамен ты поможешь мне привести в порядок и убрать вещи в доме. Как тебе такое?
— А?
Чжоу сначала думал, что Нацумэ будет сердиться, но, услышав слова Нацумэ, он на мгновение остолбенел и немного не мог прийти в себя.
Нет, вернее сказать, то, что сказал Нацумэ, было совсем не тем, о чем он думал.
— Очевидно, это та, кто откровенно пользуется, так ведь?
Ведь изначально оно уже было готово покинуть человеческое общество и уйти в горы.
Глава 27: Работа в обмен на еду
В тот момент, когда его обнаружили Нацумэ и Рэйко, Чжо уже приняло решение в своем сердце. Поскольку его обнаружили люди, чтобы избежать любых случайностей, оно решило вернуться в горы после этого случая.
Хотя и жаль, что оно не сможет есть человеческую еду, но… чтобы избежать причинения вреда и также чтобы не причинять вреда людям, оно решило вернуться в глухие горы и леса.
Что касается еды… оно просто съест то, что оставили его друзья.
У него также есть друзья-монстры в глухих горах.
Но оно никак не ожидало, что, когда оно уже собиралось уйти, Нацумэ на самом деле произнесет такие слова. Это действительно удивило его.
«Почему?»
Чжо посмотрело на Ся Му странными глазами. Оно не совсем понимало, почему Ся Му так сказало. Потому что в таком деле то, что оно получило, было действительно слишком большим.
«Это обмен».
Нацумэ ярко улыбнулся: «Ты используешь свой труд, чтобы получить еду в качестве награды, а для меня использование еды, чтобы получить твой труд, также сэкономит мне много времени».
«Так ли это…»
Чжо замолчало.
Честно говоря, его сердце все еще было тронуто, но даже если оно было монстром, оно ведь не могло постоянно пользоваться другой стороной, верно?
«Я не могу пользоваться тобой. Это всего лишь физическая работа, но она все равно не может сравниться с едой, которую ты мне даешь».
Чжо снова покачало головой.
К удивлению Нацумэ, другая сторона фактически выбрала отказаться?
«Ты действительно отказался?»
Линцзы, наблюдавшая сбоку, не могла не выразить нотку удивления, увидев это. Это было немного не так, как она думала?
«Неужели… не все монстры одинаковы?»
Обновлено: 20.01.2026