Глава 25 — Глава 25

— Что?! — девушки невольно вскрикнули, дрожащей рукой указывая на знакомую голову в окне. — Это же голова декана! — Тихо, — напомнил Ли Мо, прикрывая рот потерявшей всякий контроль девушке. — Пожалуйста, не шумите в траурный период. Независимо от того, кто превратился в призрака, по крайней мере, мы теперь в безопасности. — Кажется, актовый зал намеренно блокирует всё, что могло бы нас убить. Иначе голова Терезы уже была бы здесь. Все кивнули. Ужасающая сцена предстала перед их глазами, но им пришлось смириться. Тело Терезы, как и высохший труп до неё, замерло перед чёрным гробом в оцепенении, долгое время молча. Глава 35 Актовый зал превратили в "ресторан" Ли Мо внимательно смотрел на них, и вскоре увидел признаки движения. После затянувшегося молчания, высохший труп и Тереза не выбрали путь к отступлению, а направились прямиком к Ли Мо и остальным. — Старший! Они идут к нам! — студенты сгрудились в углу, прячась за Ли Мо. — Кап... кап... — из трупа продолжала вытекать зловонная трупная жижа. Когда пятна от воды становились всё ближе, холод и гнилостный запах мгновенно охватили ноздри всех присутствующих. Под таким сильным воздействием в горле появилось инородное тело — непереваренная пища. Но они не смели рвать. Подавив тошноту, они проглотили рвоту обратно. Будет ли оно нападать? Ли Мо положил руки на пояс, готовый в любой момент выхватить пистолет и выстрелить. Холодный взгляд Ли Мо был направлен не только на приближающийся к ним труп, но и периодически он бросал взгляд на перевёрнутую голову, свисавшую из окна. Сцена была чрезвычайно гнетущей. Высохший труп и Тереза внезапно остановились и сели рядом друг с другом на два пустых места, без пятен крови. Ли Мо вспомнил, что раньше там была подушка, поэтому на земле не было крови. Однако, подушку забрал Ли Мо, чтобы использовать её как ложе для Ши Юй Цило, но было очевидно, что призрак ориентировался не по подушке, а по её пространственному положению. Видя, что эти ужасающие монстры не нападают на них, студенты почувствовали облегчение и тихо заговорили. — Уф, всё в порядке, кажется, сегодня ночью мы в безопасности, старший, я прав? — Конечно. Старейшины сказали, что сегодняшняя церемония — погребальная, вероятно, чтобы утешить усопших. Эти призраки, должно быть, просто пришли выразить своё почтение и уйдут через некоторое время. — Тогда я спокоен. Похоже, мы благополучно переживём эту ночь. Как только завтра закончится похоронная церемония, старший обязательно найдёт способ вывести нас отсюда! Разговаривая, все, несмотря на крайнее напряжение, даже засмеялись. Саори Цуруё не участвовал в обсуждении, но продолжал наблюдать за выражением лица Ли Мо. Ли Мо молчал, мрачно уставившись на место, где должна была лежать подушка. Произошёл худший из возможных сценариев. Призраки хотят устроить пир. И главные блюда — все живые люди в аудитории. Причина проста: если бы они пришли только проститься с усопшим, то после молчаливого пребывания у чёрного гроба ушли бы. Но этого не произошло. По неведомой причине призраки проигнорировали предыдущие правила и вошли в прикрытое светом пространство. Казалось, для них место, освещённое светом, больше не было невидимой пустотой, а превратилось в тёплый ресторан. Свет костра освещал изнутри яства. — Два места заняты, и ещё десять пустуют… — Тон Ли Мо стал тяжёлым. Он знал, что как только пустующие места займут призраки, «ужин» начнётся незамедлительно. — Старший, там ещё кто-то… нет, призрак идёт. Мысли Ли Мо вернулись в реальность, и он увидел безголовое тело, несущее окровавленную голову, приближающееся к чёрному гробу. Наступила тишина, затем он вошел в свет костра и выбрал свободное место, чтобы усесться. Глаза человеческой головы выпали, уставившись на пустое пространство рядом с обезглавленным трупом. Затем голова начала шевелиться, выпрыгнула из рук безголового трупа и села на свободное место рядом с ним. Всего было двенадцать мест, и за несколько минут четыре уже были заняты. Мозг Ли Мо работал с бешеной скоростью. Теперь у него было несколько планов, но они были не очень осуществимы. Чтобы выжить, он мог только прорваться по двум направлениям: Первое: покинуть зал, который скоро станет «рестораном». Второе: помешать всем двенадцати местам быть занятыми. Пункт первый слишком опасен, ведь время бдения прошло, и сегодняшняя сцена явно связана с трауром. Изначально он думал, что, поскольку личность покойного в черном гробу определена как он сам, никаких призраков не будет. Неожиданно, они не только пришли, но и в немалом количестве. Должно быть, вне зала возрождаются и другие странные вещи, будь то призраки, узоры или какие-либо явления. Если ринуться туда без всякой подготовки, даже причину смерти не выяснить. Второй пункт, похоже, имеет больше шансов на успех. Если повезет, места займут не призраки, и, естественно, не будет «трапезы», если будет мало людей. — Производные тоже могут занимать место? — Похоже, эти призраки настроены начать пир как можно скорее. Голова Терезы не вошла, так как она могла убить «еду» внутри, поэтому ей не разрешили войти. Но само тело на самом деле сидело на пустом месте. Безголовый труп, должно быть, является производным от призрака с человеческой головой и мог бы занять место. Однако призрак с человеческой головой отказался сидеть вместе со своим производным и настоял на занятии дополнительного места. Вы все хотите, чтобы трапеза началась раньше, верно? Если вы загоните меня в угол, я просто встряхну свою магию и перебью вас всех. – Братец… Эти призраки считают нас добычей? – обеспокоенно спросила Саори Цурую. – Как такое возможно? Саори, ты слишком много думаешь. Старший сказал, что сегодня ночью лишь время скорби, и они сами уйдут через некоторое время. – Да, не пугай нас. Если бы мы были добычей, они бы уже давно напали, разве нет? Студенты придумывали рациональные объяснения, чтобы обмануть себя и успокоиться. Слова Ли Мо нанесли им тяжелый удар. – Скажи, почему ты так думаешь. Отрицания не было… В немного более зрелом мире отсутствие отрицания равносильно одобрению. – Не может быть, Саори, объясни как следует. Ты шутишь, правда? – Я не уверена, просто думаю, что они должны рассаживать гостей, чему я научилась из этикета поведения за столом на Дальнем Востоке. Саори Цурую указала на оставшиеся восемь пустых мест. – Изначально рассадка была вокруг нас, как за круглым столом. Главное место было у того, что дальше всего от входа. Оттуда, чем дальше от места влево и вправо, ближе ко входу, тем ниже ранг. – Я пришла к этой мысли только после того, как сели безголовый призрак и безголовый труп. – Потому что мой брат раньше указывал, что человеческая голова – это настоящее тело, а труп контролируется человеческой головой. Когда они сейчас сели, они оставили два места впереди, которые уже заняли призраки, и труп оставил главное место для головы. Я думаю, для нечеловеческих существ, таких как призраки, такое поведение не может быть внезапной идеей. Это больше похоже на следование какому-то инстинкту и правилам, строгому исполнению. – Безголовые призраки принадлежат к высшему классу, а безголовые трупы – к низшему. Естественно, трупы уступят лучшие места головам. – Но я не уверена, такая ли рассадка на похоронах в других странах, как этикет за столом на Дальнем Востоке, поэтому не могу быть уверена. — Нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. — Саори, тебе ведь известно, что это значит? — его голос был спокоен. — Да, — кивнула Саори. — Это проклятье, скорее всего, связано с ним. — Это один из артефактов, созданных специально для подавления культиваторов, — пояснил Ли Фань. — И судя по тому, как быстро оно действует, и по той силе, что оно излучает, это не обычный артефакт. — Значит, мы не можем просто уйти, — тихо сказала Саори. — Нет, — ответил Ли Фань. — И даже если бы могли, куда бы мы пошли? Снаружи нас ждет ещё большая опасность. — Тогда что нам делать? Просто сидеть здесь и ждать смерти? — спросил кто-то из толпы. — Вы правы, это, вероятно, и есть ситуация, — сказала Саори, наклонив голову и внимательно разглядывая Ли Мо, словно студент, сдавщий работу и тихо ждущий ответа от учителя. Пока Ли Мо размышлял, в зал вошли ещё две головы, несущие два обезглавленных трупа. Они нашли свои места и сели. — Когда все двенадцать мест будут заняты, начнется пир призраков, а мы, окружённые в центре круглого стола, станем единственной едой. Рассуждения Саори уже вызвали у всех страх, а утверждение Ли Мо стало последней каплей. — Тогда почему бы нам просто не уйти отсюда? — Куда нам идти? Снаружи ещё опаснее! — Так что нам делать? Сидеть здесь и ждать смерти? Шумная перепалка охватила толпу. Ли Мо не стал их останавливать, предоставив им самим препираться. Это все равно ни к чему не привело бы. Тихая Саори стояла рядом с ещё бессознательной Сигурэ Кирара, ничего не говоря. Она начала, как и Ли Мо, размышлять о том, как разрешить эту проблему. Единственная монета, которая у неё была, больше не действовала, а странная пуля была её последним средством. Боюсь, что после её использования она сможет подавить только одного призрака. Четыре пустующих места скоро будут заняты, а схема пира всё ещё неясна. Ты в безопасности за столом, пока места не будут заняты, но они заполнятся быстро. Если мы покинем стол, нас сразу же атакую, и ни они, ни я не в состоянии справиться с этим. Даже если удастся сбежать из зала, повешенная голова Терезы всё ещё снаружи, уставившись на тебя. Любой, кто идёт вверх ногами, может избежать смерти от Терезы, висящей вниз головой, но если будут другие атаки, места для контратаки не останется. Нет даже шанса выбрать между двумя. Ещё один тупик. Глава 36 «Я умру?» — О чем думает хозяин этого похоронного ритуала? Если умрут все из живущих, кто же тогда будет их хоронить? — Разве мертвые сами себя будут хоронить? Прошло полминуты, и вот уже три головы заняли три места. Из двенадцати оставалось лишь одно свободное. — Больше ждать нельзя. — Я попробую занять место, — сказал Ли Мо. — Но эти места явно зарезервированы для призраков. Брат, пожалуйста, усаживайся... — Мое состояние довольно особенное. Даже если произойдет что-то непредвиденное, я не умру легко. Если мне удастся заставить «ресторан» совершить ошибку, это будет наилучшим исходом. Даже если все провалится, я уверен, что смогу избежать серьезных последствий. — Если ничего непредвиденного не случится, другие призраки не двинутся с места, как только я займу свое кресло. Они не смогут приступить к ужину. — Но что, если ужин пойдет по плану, и призраки начнут пировать нами... Ли Мо больше ничего не стал говорить, потому что дальнейшие его действия были очень просты: ждать смерти и надеяться, что он сохранит собственное самосознание. Но, судя по его нынешнему состоянию, если он умрет еще раз, то действительно умрет. Ли Мо больше не колебался и подошел к единственному свободному месту, чтобы сесть. Сейчас он был наполовину человеком, наполовину монстром. Если для банкета требовалось двенадцать существ со странными атрибутами, то, как только он займет одно место, условие для начала пира будет выполнено. Поскольку места никогда не заполнялись полностью, получалось одиннадцать с половиной — очень странно. Конечно, когда Ли Мо занял место, ситуация зашла в тупик. Было одиннадцать призраков и один Ли Мо, но ничего слишком странного не произошло. Пламя погребального фимиама слегка замерцало, его яркость значительно уменьшилась. Более глубокая тьма хлынула в аудиторию, окутав тусклый свет. — Скрип... Резкий звук ломающихся костей раздался откуда-то из-под окна. Голова Терезы, повисшая вниз, прокрутилась на триста шестьдесят градусов.