Неизвестно, сколько часов Минь Хуэй барахталась в реке, но в итоге добралась до берега и выползла на сушу. Игнорируя полное изнеможение, она бросилась на дорогу, останавливая машины и умоляя водителей вызвать полицию.
Выслушав ситуацию, правоохранители немедленно начали поисковую операцию. Прибыли пожарные. Решили разделиться: одна группа прочесывала берег, другая — обследовала несколько километров реки на скоростных катерах. Пятьдесят человек искали два часа — Ли Чуньмяо не нашли. На рассвете зону поисков расширили, подключив волонтёров, водолазов и спасателей. Результат — ноль. Скорость течения в паводок — три метра в секунду. Выжить в таких условиях мог лишь опытный пловец.
Полицейский пояснил: раз Чуньмяо решилась прыгнуть в воду, значит, плавала неплохо. Возможно, выбралась где-то выше по течению и позже вернётся домой. Посоветовал Минь Хуэй ждать.
Спасатели мрачно добавили: русло Мушуйхэ извилисто, проходит через сёла и города, впадая в крупную реку, текущую к Восточному морю. Если утонула — тело могло уплыть куда угодно. Такие случаи ежегодны. И посоветовали готовиться к худшему.
Следующие три дня поиски усилили, обследовав дальние участки. Но безрезультатно. Минь Хуэй вызвали в участок на допрос, оформили протокол. Изначально не исключали уголовного дела: она последняя видела Чуньмяо. Их отношения оставались загадкой — героический поступок или убийство с целью грабежа?
Но записи камер показали: девушки выходили из отеля поодиночке. Сотрудница ресепшена подтвердила: Чуньмяо спрашивала о направлении ухода Минь Хуэй. На кадрах с моста видно, как Чуньмяо срывает спасательный круг с наблюдательной площадки — точно такой же был на Минь Хуэй. В итоге инцидент классифицировали как «несчастный случай при спасении», а Чуньмяо — как пропавшую без вести. Поэтому ответственность с Минь Хуэй сняли.
Ведущий дело полицейский — уроженец Гуандуна, все звали его **сержант Чэнь**. Он утешил: поиски продолжатся, о новых данных сообщат. Но посоветовал морально подготовиться — золотые часы для спасения прошли.
Эти дни Минь Хуэй **практически не спала**: днём помогала спасателям в поисках, ночами дежурила у телефона в ожидании новостей от полиции. Она мысленно перебирала события той ночи: как Чуньмяо решительно прыгнула в воду, быстро нашла её, дважды выталкивала на поверхность — явно имела опыт спасения на воде. Из-за этого в душе теплилась надежда. Но теперь, по тону сержанта Чэня, шансы на выживание Чуньмяо таяли.
И без того тяжёлое сердце сжалось от ужаса…
Сержант Чэнь сообщил: теперь главное — установить личность Чуньмяо и уведомить родных.
Минь Хуэй помогала полиции осмотреть вещи девушки в поисках документов.
**Багаж был скудным**: несколько сменной одежды, туалетные принадлежности. В туго набитом рюкзачке — пакет бинлана* и косметичка. Кошелька и телефона не было.
*Бинлан — жевательный стимулятор из плодов арековой пальмы.*
Минь Хуэй регистрировалась в отеле по своему паспорту. Персонал не стал уточнять, хотя в номере жили двое. Она вспомнила: Чуньмяо, настаивая на оплате половины номера, доставала кошелёк — вероятно, из кармана жёлтой ветровки. Телефон же перед сном лежал на тумбочке на зарядке. Утром, когда Минь Хуэй вернулась с реки, аппарата уже не было, но зарядный кабель всё ещё был воткнут в розетку. Видимо, Чуньмяо взяла его, уходя ночью. Теперь, скорее всего, он на дне реки.
Минь Хуэй корила себя за отказ добавиться в WeChat. У такой болтушки в соцсетях наверняка остались следы?
Сержант Чэнь и Минь Хуэй перерыли вещи, найдя лишь **автобусный билет** — Чуньмяо села на станции **Юйкун**. Никаких личных данных на билете не было.
— Если её не найдут, что делать с вещами? — спросила Минь Хуэй.
— Пусть отель пока хранит. Передадим родственникам, когда найдутся. — Сержант изучающе посмотрел на её осунувшееся лицо. — А вы? Когда уезжаете?
Минь Хуэй замерла. Она не задумывалась об этом:
— Не уеду. Хочу встретиться с её семьёй.
Взгляд сержанта стал странным:
— Уверены?
— Что-то не так?
— В такие моменты родственники часто ищут виноватых, чтобы выплеснуть гнев…
— Пусть выплеснут на меня! — Минь Хуэй разрыдалась. — Ведь это я во всём виновата. Человек пропал — как преступник может просто сбежать?
— Вы обе хорошие девушки. Она сама решила спасать, вы не преступник, — сержант Чэнь вздохнул. — Раз настаиваете — оставайтесь на несколько дней. Я пошёл.
Перед уходом Минь Хуэй вспомнила: в ванной висела кофта Чуньмяо. Она обыскала все карманы и достала чёрную пластиковую карту:
— Это поможет?
Карта киноклуба «XX» с именем **Ли Чуньмяо** и номером.
Сержант оживился:
— Да! Такие карты обычно привязаны к телефону. Проверю по базе.
* * *
На следующее утро Минь Хуэй, словно в тумане, поднялась с кровати, пропустив завтрак. Спустилась в кафе на втором этаже, заказав панкейк и кофе. Официантка лет сорока, наслышанная о происшествии, подсела к ней:
— Девушка, нашли её?
Минь Хуэй молча покачала головой.
— Эх, полиция бездействует. Родня приедет — вой поднимут, посмотрим, как оправдаются.
— Они… старались, — голос Минь Хуэй дрогнул. Слёзы капали на стол.
— Не плачь, милая. Глаза опухли, — женщина протянула салфетку. — Знаешь поговорку: «Живого — видеть, мёртвого — хоронить». Раз ни того, ни другого нет — ещё есть надежда.
**Надежда?** *Любительница сплетен, дайте уже помолчать!*
Женщина усердно протирала стол, вдруг спросила:
— Кстати, она полная была?
— Что?
— Та девушка. Толстушка?
— Нет.
— Знаешь, был случай: толстушка упала в воду, потеряла сознание от страха, проплыла километр по течению, очнулась и ночью вылезла на берег. Мокрая пришла домой, стала стучать — муж чуть не умер от испуга…
Слова сопровождались яркой жестикуляцией. Минь Хуэй, потягивавшая кофе, чуть не поперхнулась. В голове тут же возникла аналогичная картина, а в сердце — новый росток надежды.
*Если бы так и случилось, она бы не испугалась — лишь заплакала от счастья.*
Но с момента происшествия прошло уже **четыре дня**. В этот сезон, при такой погоде… Ещё пара дней — и останков не собрать.
— Тётя, — спросила Минь Хуэй, — знаете кого-то, кто берётся за подъём утопленников?
*После ухода спасателей она тайно договаривалась с ними о продолжении поисков за свой счёт. Но капитан отказал: «Не в нежелании дело — паводок, повсюду ЧП, физически не успеваем».*
— Местные рыбаки за такую работу не берутся. Неблагодарное дело, называют «похлёбкой мертвецов». — Женщина задумалась, затем хлопнула себя по лбу:
— А вы в бухту Цяньшуйвань обращались?
— Бухту Цяньшуйвань? Где это?
— К югу от моста Мушуйхэ, около трёх километров. Там река образует залив. Часто прибивает тела сверху по течению. Кто теряет близких — идут туда ждать. У моей родственницы сын утонул в прошлом году. Вся семья с ума сошла — три дня искали без еды и сна. Потом пошли в Цяньшуйвань — на седьмые сутки нашли… Лицо уже не узнать было.
* * *
Приехав в бухту Цяньшуйвань, Минь Хуэй поняла: место печально известно среди местных. Услышав название, водитель такси сразу спросил:
— Девушка, ищете кого-то?
Она слабо улыбнулась.
— Одна не ходите, — продолжил он, задержав взгляд на её груди с двусмысленной усмешкой. — Испугаетесь. Может, сопроводить?
— **Не надо!** — Минь Хуэй яростно сверкнула на него глазами, швырнула деньги и выскочила из машины.
— Бесёнок, что ли? — Проворчал водитель вслед. — Рожа как у покойника!
— Ещё слово — вызову полицию! — Она достала телефон. Таксист рванул с места.
Бухта Цяньшуйвань оказалась тихой заводью. Течение, сделав петлю, замедлялось у каменных гряд. Вода была мутной, с плавающим мусором.
У берега стояла палатка. Небритый мужчина присел на корточки у воды, чистя зубы. На плече висело полотенце. Лет пятидесяти. Не понимая, зачем он здесь, Минь Хуэй поздоровалась и стала обходить бухту, вглядываясь в воду.
Ничего не найдя, вернулась к палатке. Мужчина, куря на камне, спросил:
— Нашли?
Минь Хуэй глубоко вздохнула, покачала головой. Два бледных лица смотрели друг на друга.
— Дядя, сколько вы здесь ждёте?
— Пять дней.
— Кого?
— Жену.
По его скорбному виду вопросы отпали.
— А вы? Кого ждёте?
Минь Хуэй застыла, не находя подходящего слова, чтобы описать связь с Чуньмяо: подруга? попутчица? знакомые? соседка по креслу?
— Сестру.
Дядя не стал уточнять, лишь хмыкнул, затягиваясь сигаретой.
* * *
Минь Хуэй провела в бухте **три дня**, ночами прося дядю присматривать.
На четвёртое утро она застала его сворачивающим палатку.
— Тётю нашли? — спросила она.
— Нет. — Голос мужчины охрип. Ловко упаковывая тент, он бросал в костёр **ритуальные деньги***. — Хватит. Дома двое детей. Уж слишком много времени прошло… Наверное, её нет.
*Ритуальные деньги — бумажные купюры, сжигаемые в Китае для умерших.*
Минь Хуэй молча смотрела, не находя слов утешения.
— Сегодня утром с той стороны прибило женщину. Лицо не разобрать, по одежде — молодая. Привязал к тому дереву. Хочешь посмотреть?
Сердце Минь Хуэй ёкнуло. Она рванула к указанному месту, но дядя схватил её за рукав. Подняв длинный багор, сказал:
— Пойдём вместе. Если твоя сестра — вытащить будет нелегко.
Тело лежало лицом вниз среди разноцветного мусора. Руки-ноги раскинуты, кофта задралась, обнажив сине-зелёную кожу. На нижней части — красно-белая мини-юбка в клетку. Длинные волосы колыхались в воде.
Фигуру не разобрать — слишком распухло. Минь Хуэй мысленно уменьшила тело: рост совпадал с Чуньмяо. Ветровка не жёлтая — возможно, снесло течением. Мини-юбку на ней не припоминала, но вдруг носила? Белые кроссовки… Не заметила, в чём была обута Чуньмяо. Волосы не те — раньше кудрявые, а после долгой воды могли распрямиться?
— Это она? — Дядя подтянул тело к берегу железным крюком.
Минь Хуэй дрожала всем телом, зубы стучали. Напряжение сковало её, лишив голоса.
— Не уверена?
Она покачала головой.
— Перевернуть? Посмотришь на лицо?
Стиснув зубы, она резко кивнула.
Перевернуть труп было нелегко. Дядя изо всех сил тыкал крюком в воду, но тело не поддавалось.
— Хватит! — внезапно вскрикнула Минь Хуэй, закрывая глаза ладонями. — Не трогайте её!
Мужчина обернулся с горькой усмешкой:
— Всё равно уже перевернул. Прах к праху… Если это твоя сестра, пусть обретёт покой.
Пришлось подойти. Лицо в воде раздулось, словно деформированная надувная кукла. Ноги Минь Хуэй подкосились. Желудок содрогнулся, будто рой ос ворвался внутрь. Она отпрянула и, схватившись за живот, зашлась в рвоте.
— Она? — дядя подошёл ближе.
— Нет… — оцепенело выдохнула Минь Хуэй, яростно тряся головой, словно пытаясь выбросить образ из памяти.
Но… это жуткое лицо она не забудет **никогда**.
Из-за появления **неопознанного трупа** Минь Хуэй вновь обратилась в полицию. Сержант Чэнь, приняв вызов, велел ей явиться в участок для разъяснений. Она **смутно надеялась**, что нашли родных Чуньмяо.
Но новости ввергли её в ещё большую растерянность:
— Мы нашли её адрес и место происхождения, — сказал сержант Чэнь. — Девушке 25 лет, работница-мигрантка. Работала в **салоне массажа стоп «Ланьцзиньгэ»** в городе Цзянчжоу. Родом из горного района **Гуанси-Чжуанского автономного района** — глухомань.
Он положил перед ней распечатанные документы:
— Там она проработала **полтора года**, жила в общежитии от работодателя. До этого — в других массажных. По словам хозяйки, с **16 лет** работала: официанткой, швеёй, уборщицей в отелях…
— А родители? Братья-сёстры? — спросила Минь Хуэй. — В родных местах?
— **Сирота**. Родители умерли. Был младший брат — пропал в годовалом возрасте, не нашли. Из родни — **дальние родственники**. Из-за удалённости отказались приехать, велели решать самим.
— Самим? — Минь Хуэй нахмурилась. — Как?
— **Стандартная процедура**. Опубликуем объявление о розыске. Ситуация классифицируется как «**пропавшая без вести при несчастном случае**». Если через два года не найдётся — подадим в суд для признания умершей.
Несмотря на то, что не пришлось сталкиваться с роднёй Чуньмяо, настроение Минь Хуэй стало **ещё тяжелее**.
Человек просто исчез с лица земли. Никто не тосковал по ней, не искал, даже её вещи никому не были нужны… Как будто она и не существовала вовсе.
— В массажном салоне сказали, что она **уехала временно**. В общежитии остались личные вещи. Если не заберут — выбросим.
— Кто сказал, что не заберут? — Минь Хуэй сунула документы в сумку. — **Я заберу.**
— Тогда и вещи из отеля тоже возьмёте? — спросил сержант Чэнь.
— Хорошо.
Сержант глянул на часы и поднялся:
— Можете ехать домой. Свяжемся через WeChat, если будут новости.
— А бухта Цяньшуйвань…
— Мы уже всё проверили. Местным байкам не верьте.
Минь Хуэй встала, но не двигалась с места:
— Человеческая жизнь — и всё просто… забудется?
— **Жизнь бессильна против судьбы**, — он похлопал её по плечу. — Дело закрыто.
____________
*«Если вам нравится новелла, поддержите её оценкой *⭐⭐⭐⭐⭐ *и «зеленым Лайком» на главной странице произведения, там же можно написать комментарий — это поможет другим найти эту книгу и определиться, стоит ли читать!»*
Обновлено: 02.02.2026