С тех пор как Линь Цинвэнь стал доктором Государственной академии, он женился на дочери Чжао Ляньчана — коллеги Линь Ботао по Академии Ханьлинь — по имени Чжао Синьюэ. С тех пор минуло уже два года их супружеской жизни. Сегодня праздник полнолуния, а госпожа Юй — вовсе не та свекровь, что держится за старину. Узнав, что у госпожи Чжао в последнее время здоровье пошаливает, она приготовила несколько подарков и велела сыну сопроводить жену сначала к старой госпоже Линь, чтобы та благословила их, а затем пораньше отправиться в дом родителей и встретить праздник в кругу семьи.
Второй сын, Линь Цину, изначально договорился с несколькими юношами из знатных семей поужинать и полюбоваться луной, но госпожа Юй удержала его, сославшись на то, что в прошлый раз он самовольно привёл Вэнь Цзэюя во внутренние покои. Сейчас он сидел у себя в комнате и скучал, протирая свой меч.
К вечеру, когда госпожа Юй подготовила семейный ужин и вместе с Линь Ботао пришла пригласить старую госпожу Линь присоединиться к большой семье за праздничной трапезой под луной, она с удивлением обнаружила, что госпожа Лу уже здесь. В душе у неё мелькнуло недоумение: обычно, когда они приходят кланяться свекрови, обе невестки задерживаются ненадолго — откуда сегодня такая необычная теплота? Ещё внимательнее оглядев собравшихся, она вдруг заметила, что кроме младшего брата мужа, который уехал в Чжочжоу проверять имения и закупать новогодние припасы, отсутствует и Линь Цинчэнь.
— Сноха, а почему Цинчэнь не пришла? — спросила госпожа Юй, когда все направились в передний зал, чтобы устроиться за столами. Она ненавязчиво отвела госпожу Лу в сторону.
Госпожа Лу улыбнулась:
— Цинчэнь грубо ответила старшей сестре, и я запретила ей выходить из комнаты до окончания праздника, чтобы не показывалось, будто мои слова для неё пустой звук.
— Сноха, сегодня же праздник! Пусть Цинчэнь выйдет, погуляет немного. Да и вовсе она не оскорбляла меня — всё из-за Хуа-эр, которая натворила глупостей, — с тревогой в голосе сказала госпожа Юй. Она не ожидала, что госпожа Лу, обычно так любящая Цинчэнь, вдруг наложит на неё такое наказание, и поспешила заступиться.
— Сестра, я не слышала подробностей того случая, но по словам служанок ребёнку действительно пора вразумиться. Иначе позже сама не поймёт, откуда беда нагрянула. Материнская роль нелёгка: если ребёнок добьётся успеха, все скажут — сама по себе такая, а если в чём-то ошибётся, винить будут только меня, мол, плохо воспитала. Прошу, пойми мои заботы, — с достоинством ответила госпожа Лу, перекрыв все попытки Юй вновь заступиться за девочку.
— Я вовсе не вмешиваюсь в твоё право воспитывать детей, — с трудом подбирая слова, сказала госпожа Юй, чувствуя, как её щёки заливаются то краской стыда, то бледнеют от обиды. — Просто Цинчэнь ещё молода. Пусть даже проходит десять или полмесяца под домашним арестом, но в обычные дни стоит чаще наставлять её. Ведь девочка, в сущности, послушная.
— Благодарю за заботу, сестра. Я лишь запретила ей до совершеннолетия заходить в старшую резиденцию семьи Линь, чтобы не сердить бабушку и братьев с сёстрами. В остальном она свободна — всё-таки Цинчэнь ещё ребёнок. Хотя я и не родная ей мать, но растила её с младенчества и не потерплю, чтобы ей причинили хоть малейшее огорчение, — с лёгким блеском в глазах и многозначительным взглядом на госпожу Юй произнесла госпожа Лу, надеясь, что та уловит скрытый смысл её слов.
Услышав это, госпожа Юй почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Запрет на вход в старшую резиденцию до совершеннолетия… С виду это просто домашний арест для Цинчэнь, но для неё, Юй, это словно медленное умирание — умирание сердца матери, признавшей собственное поражение.
Она уже собралась вновь просить за дочь, но в этот момент все дошли до переднего зала. На четырёх столах уже были расставлены разнообразные угощения, фрукты, вина и закуски. Наложницы Чжан, Юнь и Сян вместе с детьми скромно ожидали прихода старших.
Госпожа Юй сразу заметила тщательно наряженную Линь Цинхуа. Получив удар от новости, что Цинчэнь заперта и не может прийти в старшую резиденцию, Юй почувствовала, как лицо её мгновенно исказилось. Не обращая внимания на взгляды окружающих, она прямо направилась к Линь Цинхуа…
* * *
С каждым шагом к Линь Цинхуа в сердце госпожи Юй росло отвращение. Если бы не эта девчонка, её родная дочь не оказалась бы под домашним арестом, и она не провела бы целый год, не видя её лица.
Подойдя почти вплотную, она вдруг опомнилась: сейчас праздник, вокруг столько людей. Холодный пот проступил у неё на спине. «Какая же я хозяйка дома, — укорила она себя, — чтобы из-за такой мелочи терять самообладание? Время ещё будет, не в этом же дело».
Решившись, она тут же сменила выражение лица на спокойную, благородную улыбку.
— Сегодня праздник полнолуния, и редко случается, чтобы вся семья собралась за одним столом. Подойдите-ка, дети, и поклонитесь бабушке, отцу и второй тётушке, — мягко сказала госпожа Юй, и в её голосе не было и тени внутренней бури.
Все, услышав, что хозяйка дома сама сошла, чтобы сказать несколько слов, посчитали её доброй и отзывчивой и, естественно, не скупились на комплименты. Так праздничный ужин прошёл в мире и согласии до глубокой ночи. Только госпожа Лу в душе засомневалась: неужели сестра слишком уж заботится о Цинчэнь?
Через несколько дней госпожа Лу случайно узнала, что Линь Цинхуа грубо ответила госпоже Юй, из-за чего та даже потеряла сознание и пришла в себя лишь на следующий день. Разгневанный муж запретил Цинхуа выходить из двора Инти до совершеннолетия.
«Вот это интересно», — подумала госпожа Лу, с лёгкой усмешкой отправляя в рот виноградину. «Интересно, обрадуется ли Цинчэнь, узнав, что Цинхуа тоже под домашним арестом?»
Однако Линь Цинчэнь уже была в прекрасном настроении.
За месяц странствий с остановками и прогулками она действительно многому научилась.
Благодаря Линь Чжунжэню она не только познакомилась с обычаями и нравами разных регионов династии Тянье, но и лично наблюдала несколько переговоров отца с местными торговцами. Методы и последовательность сделок ничем не уступали современным — Цинчэнь была поражена.
Когда до Чжочжоу оставалась ещё половина пути, она, пользуясь временем в повозке, уже заполнила два толстых блокнота записями о том, что видела и слышала в дороге. Эти «украденные» знания, думала она, наверняка пригодятся, если однажды она сама займётся торговлей.
Луло тоже была в восторге: за это время, следуя указаниям госпожи, она попробовала множество местных лакомств и записала особенности вкуса и рецепты десятков видов сладостей.
«Наверное, госпожа ещё больше меня любит вкусненькое, — тайком хихикнула Луло, пока Цинчэнь не видела. — Наверняка хочет, чтобы потом повара готовили по этим записям».
Она и не подозревала, что позже именно эти записи станут основой для нескольких успешных торговых заведений, открытых Цинчэнь. Но это уже будет позже.
Линь Чжунжэнь с радостью наблюдал, как его дочь с каждым днём становится всё веселее. Он чувствовал, что поездка не прошла даром — ему удалось вывести из уныния мрачную девушку.
Слово «уныние» он впервые услышал от Луло, своей служанки. Сначала он даже не понял, что это значит, но та объяснила: госпожа часто повторяла это слово, когда ей было нечего делать, и Луло запомнила его.
Линь Чжунжэнь и не знал, что у его дочери есть такая милая черта.
Поэтому он намеренно замедлял путь, чтобы вместе с Цинчэнь осматривать достопримечательности, бродить по улочкам и покупать безделушки. Всё, что радовало её, он охотно позволял. Проверка имений и закупка новогодних припасов были лишь предлогом. Ведь глава знатного рода вовсе не обязан лично заниматься подобными делами — иначе его управляющие и приказчики сочли бы, что он отбирает у них хлеб.
Однажды, уже на закате, они въехали в небольшой прибрежный городок и решили остановиться на ночлег.
«Повседневный морепродукт», «Морепродукты высшего сорта», «Гостиница „Рыба в воде“», «Фрикадельки из рыбы», «Лапша с морепродуктами»… Глядя на разноцветные вывески, Цинчэнь и Луло чуть не пустили слюни.
Правда, в доме Линь морепродукты появлялись несколько раз в год — но в основном вяленые или сушёные, ведь свежие живности тяжело перевозить. Воспоминания об их вкусе всё ещё вызывали сладкую тоску, особенно у человека из будущего, давно не видевшего настоящих морских деликатесов. Проходя мимо заведения под вывеской «Креветки, остановитесь!», Цинчэнь не удержалась и потянула отца за рукав.
Линь Чжунжэнь как раз собирался предложить дочери хорошенько поужинать морепродуктами и уже начал волноваться: «Удивительно, какое у неё самообладание! Обычный человек, увидев четыре-пять таких вывесок и вдыхая ароматы, давно бы сдался, а она прошла почти всю улицу!»
— Что случилось? Голодна или хочешь морепродуктов? — с улыбкой спросил он, глядя, как Цинчэнь, словно щенок, тянет за его рукав.
— И то, и другое! — без обиняков ответила Цинчэнь, полностью расслабившись за время путешествия. Услышав вопрос отца, её глаза тут же засияли.
— Тогда чего ждём? Беги скорее бронировать столик, а то останемся только с супом из ламинарии! — Линь Чжунжэнь ласково провёл указательным пальцем по её маленькому вздёрнутому носику.
Когда он убрал палец, то увидел, как его слуга Линь Шань с открытым ртом смотрит вслед исчезнувшим Цинчэнь и Луло.
— Господин, я не ослеп? Это та самая спокойная и тихая вторая госпожа?
— Этот мальчишка, конечно, не та спокойная и тихая вторая госпожа, а второй молодой господин! Понял? Ха-ха-ха!.. — Линь Чжунжэнь ещё больше развеселился, наблюдая, как честный и простодушный Линь Шань трёт глаза. Он велел остальным слугам ужинать в общем зале, а сам с дочерью, Луло и Линь Шанем поднялся в отдельный кабинет на втором этаже.
Когда официант, словно сыплющий горох, стал перечислять фирменные блюда, Цинчэнь почувствовала лишь одно слово: «хочу!»
А когда блюда начали подавать одно за другим, она уже не находила слов — только три: «ещё хочу!»
Жареные кальмары, паровая лососина, маринованный краб, креветки на пару, гребешки с крахмальной лапшой, маринованные медузы, рыбные фрикадельки в бульоне, суп из белых рыбных шариков… Каждое блюдо вкуснее предыдущего. Цинчэнь ела с таким наслаждением, что лишь спустя некоторое время смутилась, заметив, как Линь Чжунжэнь, скрестив руки, с улыбкой наблюдает за ней.
— Отец, а вы сами-то почему не едите? Я уже всё попробовала — всё в порядке! — смущённо налила она ему тарелку рыбного супа.
Линь Чжунжэнь, радуясь редкой возможности увидеть дочь в неловком положении, тут же принял суп и, потягивая его, с лукавством проговорил:
— Цинчэнь так заботлива — каждое блюдо сначала пробует сама, чтобы убедиться, что отцу можно есть.
— Ну, кто же я такая? Ваша дочь! Придётся теперь худеть после такого обжорства! — без зазрения совести заявила Цинчэнь, хотя палочки в её руках не прекращали атаковать блюда.
Луло и Линь Шань переглянулись и, сдерживая смех, уткнулись в очистку креветок.
Когда все уже наелись до отвала и собирались расплатиться, вдруг из соседнего кабинета раздался испуганный крик:
— Беда! От морепродуктов человек умер!
* * *
Услышав плач женщины и крики мужчин за стеной, все в комнате переглянулись, а потом посмотрели на почти пустые тарелки. Вкус морепродуктов вдруг показался не таким уж восхитительным.
— Линь Шань, сходи посмотри, что там случилось, — серьёзно сказал Линь Чжунжэнь. — Выясни, действительно ли дело в еде, чтобы мы могли принять меры.
Цинчэнь тоже не сидела без дела. Она внимательно вспомнила вкус и сочетание каждого блюда и не нашла ничего подозрительного. Хотя понимала, что пища ещё не успела перевариться, всё же слегка надавила на живот, проверяя, нет ли дискомфорта.
— Цинчэнь, тебе нехорошо? — обеспокоенно спросил Линь Чжунжэнь, заметив, как дочь хмурится и прижимает руку к животу.
— Нет, отец, со мной всё в порядке. Просто проверяю. А у вас? — Она подняла глаза на отца, потом обернулась к Луло: — Вставай, походи немного, проверь, не чувствуешь ли чего странного.
Когда все трое тщательно осмотрели себя и убедились, что с ними всё в порядке, они наконец перевели дух.
Обновлено: 22.01.2026