Глава 9 — Глава 9 Друг Сюй Ян

Глава 9: «Друг Сюй Ян» Она так и спросила: — Интерес – это что? Линь Шэнь замер. Он и не подумал, что она могла забыть значение даже таких простых слов. Хотя, если вдуматься, объяснить значение столь очевидного понятия оказалось делом непростым. Он немного помедлил, подбирая слова: — Интерес – это когда тебя никто не заставляет, никто не платит денег, но ты по собственной воле тратишь время на какое-то дело и при этом чувствуешь себя счастливым. — По воле… счастливым… — задумчиво повторила Е Ляньсюэ. Она серьезно поразмыслила над его словами, а затем вскинула голову и в упор уставилась на Линь Шэня своими ясными глазами. Линь Шэнь не понял, что значил этот взгляд, и не стал вникать. Он указал на солидную башню-ресторан на противоположной стороне улицы и улыбнулся: — Пойдем. Мы славно потрудились всё утро, пора бы и пообедать. В башне Инсянь готовят отменно, я тебя угощу. Е Ляньсюэ взглянула на здание с расписными балками и уже собиралась кивнуть, чтобы последовать за ним, но в этот момент из-за угла донесся радостный и громкий окрик: — Брат Линь! Линь Шэнь обернулся. Неподалеку остановилась богато украшенная карета, из которой спрыгнул молодой человек в расшитых шелках. Он быстрым шагом направился к дверям клиники. Следом за ним, отдуваясь, двое слуг тащили на коромысле тяжелые тюки с подарками. — Господин Сюй! — Линь Шэнь искренне улыбнулся гостю. — Вернулся из торговой поездки? Снова небось мешки с золотом набил? Этого молодого купца звали Сюй Ян, и он был одним из самых влиятельных торговцев в Цзинду. Они явно были на короткой ноге, и на то имелись веские причины. Когда Линь Шэнь только прибыл в столицу и еще не был знаменит, отец Сюй Яна внезапно слег от страшного недуга. Все именитые врачи Цзинду лишь разводили руками, и семья уже начала готовиться к похоронам. Именно Линь Шэнь, переступив порог их дома, буквально вырвал старика из лап Смерти, когда тот уже одной ногой стоял в могиле. С тех пор Сюй Ян почитал Линь Шэня как величайшего благодетеля своей семьи. Чтобы выразить признательность, он не только сразу выплатил целое состояние, но и в дальнейшем, используя свои связи, обеспечил Линь Шэню надежные пути сбыта редких лекарственных трав по самым высоким ценам. Так Сюй Ян стал одним из немногих истинных друзей Линь Шэня в этом городе. Обычно расчетливый и удачливый в делах, на этот раз Сюй Ян лишь сокрушенно покачал головой. — Стоило начаться войне между династиями Тяньчао и Цзинь, как торговля встала намертво. Я прогорел в пух и прах! Линь Шэнь скептически хмыкнул: — Да эти двое воюют не первый день. Когда это тебе мешало получать прибыль? — У тебя ведь на складе была та партия пилюль омоложения и мазей для заживления ран. В такое время лекарства ценятся дороже золота. Неужели ты не смог на этом заработать? — Продолжим Линь Шэнь. Лицо Сюй Яна стало еще мрачнее: — Я так и планировал! Но кто же знал, что в этот раз, едва мой караван подошел к границе династии Цзинь, нас перехватят. — Солдафоньё набросилось на повозки и устроило там такой обыск, что камня на камне не оставили! Брат Линь, ты же знаешь – твои снадобья чистейшие, но и капризные до крайности. — После того как эти грубияны всё там переворошили, целебная сила лекарств упала вполовину, а вместе с ней – и цена! Сюй Ян не закончил изливать душу и продолжал жаловаться: — Я решил – пусть с убытком, но хоть часть средств верну. Кое-как добрался до земель Тяньчао, даже покупателей найти не успел, как их армия без лишних слов конфисковала весь товар! А меня самого просто вышвырнули за границу… Вот скажи мне, разве это не обидно? Он говорил с такой горечью, что напоминал переростка-ребенка, у которого отобрали конфету. Линь Шэнь не выдержал и рассмеялся: — Похоже, само Небо решило, что ты слишком много загребаешь, и послало тебе кару. Но имей в виду, меня это не касается – остаток за ту партию лекарств ты мне всё равно выплатишь. — Знаю, знаю! — Сюй Ян обиженно зыркнул на него. — Разве я, Сюй Ян, когда-то уходил от долгов? Линь Шэнь посмеялся еще немного, но затем почувствовал неладное: — Погоди, что-то тут не так. Эти два государства воюют десятилетиями, и всегда существовало негласное правило – не трогать проезжих купцов. Сюй Ян мгновенно растерял свою обиду. Он понизил голос и заговорщицки придвинулся ближе: — Кто знает? Но до меня дошел один слушок… Поговаривают, что на границе бесследно исчезла та самая принцесса Тяньчао, которая держит в руках все нити власти в стране! Раздался резкий, короткий звук. Тихий звон фарфора прервал их разговор. Это Е Ляньсюэ, всё это время тихо стоявшая рядом, случайно задела чашку на столе. Линь Шэнь не заподозрил ничего дурного, решив, что она просто неловко повернулась. Он помог ей поправить чашку и с сомнением ответил Сюй Яну: — Вряд ли. Если бы это было правдой, в Тяньчао костьми бы легли, чтобы скрыть такую новость. Как бы она дошла до твоих ушей? — Рассуждаешь ты верно, — Сюй Ян пожал плечами, — …но дыма без огня не бывает. В последние дни войска Цзинь развили небывалую активность. Повсюду блокпосты, облавы – ищут кого-то очень важного. Уверен, всё так и есть. Е Ляньсюэ медленно опустила веки. Её пальцы, лежавшие на коленях, сжались так крепко, что костяшки побелели. Было очевидно: утечка такой секретной информации до состояния, когда о ней судачат в стане врага, – дело рук того самого внутреннего предателя, затаившегося в тени. Её кулаки, скрытые от чужих глаз, медленно разжались. В глубине глаз на краткий миг вспыхнула ледяная, пробирающая до костей жажда убийства. Только сейчас Сюй Ян заметил, что за спиной Линь Шэня неподвижно стоит девушка, чья красота казалась немыслимой. Он остолбенел. Неужели рядом с этим сухарем появилась женщина? Сюй Ян не раз пытался устроить личную жизнь друга, сводя его с самыми нежными и благовоспитанными барышнями из знатных семей. Но тот и смотреть на них не желал. А оказывается… ему просто красоты в них не хватало! Сюй Ян мысленно выругался и бочком подобрался к Линь Шэню. Ткнув его локтем в бок, он шепотом спросил: — Эй, брат Линь, что это за… небожительница? Кем она тебе приходится? Линь Шэнь цыкнул и с досадой оттолкнул его любопытную физиономию, на ходу сочиняя полуправду: — Не мели чепухи. Я пару дней назад спас её на поле боя. Голова пострадала, она ничего не помнит. Он помедлил и добавил: — Идти ей некуда, так что пока побудет моей помощницей в клинике. И не вздумай там себе ничего воображать. Сюй Ян вскинул брови. Потеря памяти? Да это же сюжет из дешевого любовного романа! Он хотел было расспросить подробнее, но Линь Шэнь его перебил: — Всё, закругляйся. Я зверски голоден. Или господин Сюй желает нас угостить? Тогда я не стану скромничать. Слова Сюй Яна застряли у него в горле. Он с досадой похлопал друга по плечу: — Ладно-ладно, не спрашиваю. Идите уже, ешьте.