Глава 32 — Глава 32 Внезапное появление принцессы

Глава 32: «Внезапное появление принцессы?» Первичный отбор проводился не в императорском дворце, а в Гунъюане – экзаменационном зале Либу в городе Юньцзин. Линь Шэнь, будучи чужаком, плохо знающим местность, потратил немало сил, чтобы просто отыскать это место. Ярко-красные ворота были распахнуты настежь, и Линь Шэнь вошел внутрь. В переднем дворе царила тишина: лишь двое чиновников в официальном облачении Министерства ритуалов сидели за длинным столом, занимаясь регистрацией. Линь Шэнь подошел и объяснил цель своего визита: — Меня зовут Линь Шэнь, я лекарь, прибывший для участия в отборе по императорскому указу. Оба чиновника подняли головы и с подозрением окинули его взглядом с ног до головы. Линь Шэнь не стал тратить лишних слов и протянул им свиток, который выдал ему император династии Цзинь. Документы, подтверждающие его личность в этом свитке, были выполнены безупречно. Чиновники тщательно все проверили и, убедившись, что ошибок нет, кивнули: — Все в порядке, проходи. — Благодарю. Линь Шэнь убрал свиток и миновал еще одно здание с красными стенами. Обогнув экран-иби, он оказался на огромной площади, которая уже была заполнена колышущейся толпой. Сначала он опешил, но, подойдя ближе, обнаружил, что все эти люди – лекари, пришедшие на отбор. Только в этот момент он понял, почему чиновники у ворот смотрели на него с таким недоумением. Стоило оглядеться, как становилось ясно: одежда лекарей на площади была однообразной – в основном парчовые халаты, а возраст большинства участников уже позволял им носить солидные бороды. Он же, молодой и в довольно приличном наряде странника, выглядел среди них настоящим белым вороном. Линь Шэнь не придал этому значения и спокойно вошел в толпу. Многие пожилые лекари, мазнув по нему взглядом, тут же теряли к нему интерес. Он тоже почувствовал, что эти люди полны самомнения и вряд ли склонны к беседе. В конце концов взгляд Линь Шэня остановился на молодом человеке в углу, который выглядел примерно его ровесником. Он подошел к нему и заговорил первым: — Позвольте спросить, почтенный брат, почему сегодня здесь столько людей? Мужчина, к которому он обратился, обернулся. Глядя на наряд Линь Шэня, он не принял его за лекаря и заговорил довольно непринужденно: — Ты разве не знаешь? Это же призыв императорской семьи Тяньчао. Говорят, если удастся исцелить принцессу, можно сразу стать императорским лекарем! — Тогда до конца жизни точно не придется беспокоиться о еде и крове. «Значит, все дело в хорошем жаловании», – подумал Линь Шэнь, но не смог разделить этот энтузиазм. Если бы выбор стоял за ним, он бы ни за что не согласился войти в эту золотую клетку. Впрочем, это натолкнуло его на отличную мысль. А что, если намеренно поддаться и вылететь из отбора? Таким образом он и задание по участию выполнит, и не столкнется с неразрешимой задачей по убийству принцессы. Стоило Линь Шэню это осознать, как его настроение мгновенно улучшилось, а на лице промелькнула едва заметная улыбка. Тот мужчина, видимо, тоже заскучал в одиночестве и решил продолжить разговор: — Судя по твоему наряду, брат, ты не похож на лекаря, пришедшего на отбор? Линь Шэнь удивленно посмотрел на него: — Именно лекарь, иначе зачем бы мне здесь быть? Видя, что собеседник полон недоверия, Линь Шэнь поспешил объясниться: — О, я всего лишь странствующий лекарь, приехал в Юньцзин только вчера. Услышал о таком великом событии и решил заглянуть ради интереса, я не профессионал. После этих слов к мужчине пришло озарение. Однако у Линь Шэня тоже был к нему вопрос: — Брат, на вид ты мой ровесник, неужели тоже пришел побороться за место с этими почтенными старцами? — Неужели… у тебя есть какой-то скрытый талант? Мужчина, услышав это, поспешно замахал руками и скромно ответил: — Мой наставник настоял, чтобы я пришел. Сказал, что мне нужно повидать мир и немного попрактиковаться. — Вот оно как. — Кстати говоря, я еще не спросил твоего благородного имени? — Моя фамилия Линь, имя Шэнь. — Рад встрече. Я Ван Мо. … Единственные двое молодых людей на площадке перебрасывались случайными фразами. Вскоре перед залом появился чиновник Либу в официальном халате и отвесил собравшимся поклон. — Господа, испытание вот-вот начнется. Пожалуйста, по очереди входите в зал и занимайте свои места. Внутри зал действительно оказался просторным, способным вместить сотни людей. Каждому достался отдельный стол, на котором уже были разложены десятки видов трав самых разных форм. Похоже, экзаменационное задание заключалось именно в этом. Как и ожидалось, главным экзаменатором оказался старец в одеянии императорского лекаря. Оглашенное им задание касалось лекарственных ингредиентов на столах. Линь Шэнь не планировал вылетать в первый же день предварительного отбора – это выглядело бы слишком подозрительно. Поэтому он сосредоточился и начал прикладывать все силы, чтобы выполнить задание. … А на галерее второго этажа этого большого зала в этот момент было полно народу. Толпа чиновников, обладавших в обычные дни безграничным авторитетом, независимо от ранга, сейчас послушно стояла позади, склонив головы. А все потому, что перед ними, опершись на перила, стояла девушка, чье благородство достигало предела. — Ляньсюэ, на что ты смотришь? — Су Лин лениво зевнула. — Какой интерес наблюдать за тем, как эти старикашки возятся с травой? Е Ляньсюэ не обратила внимания на ее вопрос. В этот момент ее взгляд был прикован к фигуре в углу – к тому, кто, опустив голову, сосредоточенно распознавал травы. «В моменты сосредоточенности он так хорош собой. Почему я не замечала этого раньше?» Однако при мысли о том, что он так старается лишь ради того, чтобы подобраться к ней и выполнить нелепое задание по убийству, лицо девушки мгновенно потемнело. Она тихо фыркнула: — Мы спускаемся. Как только она заговорила, чиновники позади мгновенно напряглись, не смея расслабиться ни на миг. Они поспешили вперед, чтобы расчистить путь для двух высокопоставленных особ, а затем покорно последовали за ними. В это время старые лекари в зале, полностью погруженные в ответы, смутно услышали шум шагов, доносящийся впереди. Они подняли глаза и увидели двух идущих впереди девушек, за которыми следовала целая толпа нервных чиновников. Такое зрелище поставило их в тупик, но они лишь решили, что это кто-то из знатных семей пришел с проверкой. Мазнув взглядом, они больше не обращали на них внимания и снова склонились над своей работой. Эта сцена заставила министра ритуалов, идущего позади, буквально остолбенеть. «Что эти люди творят?! Увидев принцессу, они даже не кланяются?!» Опасаясь, что высокие гостьи разгневаются, он выскочил из свиты и сурово прикрикнул на лекарей: — Дерзкие! Перед вами принцесса, почему вы до сих пор… — Министр ритуалов не успел договорить: он увидел, как принцесса подняла руку, веля ему замолчать. Но лекари, получив такое напоминание, внезапно обратили внимание на мяньлю на голове девушки. Все один за другим пришли в себя и в панике повалились на землю, громко восклицая: — Приветствуем принцессу! В этом шелестящем, единообразном звуке поклонов лишь Линь Шэнь замер на месте, продолжая стоять прямо. «Так вот цель, которую император велел мне убить? Она просто взяла и появилась прямо передо мной?» Кстати, разве она не должна быть смертельно больна? Несмотря на то, что он давно решил бежать, внезапная встреча с целью заставила его почувствовать невольную вину. Он подсознательно оглядывал принцессу. Невысокого роста, одета в сложное кроваво-красное платье. Лицо было закрыто вуалью, так что черт было совершенно не разобрать. Линь Шэню было очень любопытно: мяньлю обычно могли носить только императоры и наследники. Принцесса, хоть и была знатна, вряд ли имела право на такой головной убор. Только когда он обнаружил, что во всем зале лишь он один стоит, возвышаясь над всеми, он спохватился и поспешно опустился на одно колено. В зале надолго воцарилась тишина. Принцесса не подавала знака, поэтому никто не смел подняться, и уж тем более никто не осмеливался поднять голову или проронить хоть слово. Линь Шэнь стоял на колене, чувствуя, как оно затекает, и совершенно не понимая, чего она ждет. Только ему казалось, что чей-то взгляд пристально и горячо впился в него.