Глава 46 — Глава 46

*** - Всякий раз, когда я вспоминаю, сколько людей окружало её, улыбаясь и спрашивая, всё ли с ней в порядке, меня охватывает странное чувство. Это не даёт мне покоя. Она так сильно изменилась. Её любят окружающие… Мне кажется, я должен был убить её в ту ночь два года назад. Я ненавидел видеть её улыбку, такую ослепительную. Никогда она не дарила мне такого выражения лица. Всё время, что мы были вместе, она оставалась настороженной… – Хэйл раздражённо стиснул зубы. *** - Думаю, это понятно любому, – заметила Кори, пока мы шли. - Понятно? – меня поразило это. – Как так? - Я слышала, она требовала, чтобы мастер Хэйл сопровождал её во время уроков. – Она цокнула языком. – Что довольно странно, ведь у него не было причин этого делать. - Уроки магии? – с лёгким смятением спросила я. – У неё ведь есть склонность к водной магии. - Уф-ф, если бы! – ответила она. – Но, кроме магии, она ещё и заставляет его оставаться на её уроки кулинарии! – Кори закатила глаза. – Разве это не дико?! Мои глаза расширились, и я кое-что вспомнила. – «Дочь короля настояла», – сказал он, когда давал мне то пирожное. – «Король потребовал, чтобы я остался с ней на уроке кулинарии». - Понятно. Значит, принцесса действительно охотится за Хэйлом. Что ж, учитывая его чарующую внешность, он всегда привлекал внимание дам. Я видела принцессу лишь на больших событиях. Королевская семья появлялась на мероприятиях, устраиваемых герцогскими семьями или родственниками, поэтому я никогда не была близка с ней, даже когда была помолвлена с принцем Лайалом. Я видела её только издалека. Она прекрасна. С её светлыми волосами, небесно-голубыми глазами, нежной кожей и фигурой «песочные часы», она словно принцесса из сказки, предмет зависти многих женщин. Но кто бы мог подумать, что она окажется ещё и избалованным ребёнком? - Постой, – я посмотрела на Кори. – Откуда ты всё это знаешь? – я скрестила руки на груди. – Вести из дворца просто так не доходят до общественности. - Хе-хе, - она отвела взгляд, - Моя кузина – одна из служанок принцессы. - Ах, - я покачала головой и посмотрела прямо, - Конечно. Служанки любят сплетничать. - Кстати… - Кори взглянула на меня. - Да? - Это господин Хейл помог тебе, когда ты болела? - Что? – я изумлённо взглянула на неё. Она с любопытством смотрела на меня: - Ну, ты же внезапно исчезла! - Что? – я нахмурилась, - Я исчезла? Стоп! Я же так и не узнала, как покинула кафе! - Да! – подтвердила она, - Под тобой появился символ телепортации, а потом ты исчезла! Она объяснила: - Единственное, что удержало нас от переполоха, это записка, которая осталась после твоего исчезновения. - Записка? - Да, - кивнула она, - Волшебная записка, - Она усмехнулась. - Там было написано: «Не волнуйтесь, я позабочусь, чтобы с ней всё было в порядке». [!!!] - Ох… - Хейл, должно быть, сделал это, чтобы люди не заволновались, - Понятно. - Так что… - Она придвинулась ко мне, - Это был господин Хейл, верно? Я положила ей руку на лицо и повернула его в другую сторону: - Понятия не имею, - я не совсем лгала, - Я уже потеряла сознание. - Ой! – заныла она, - Не может быть! - Она убрала мою руку. - Я уверена, что ты знаешь! – Её глаза сияли. - Между вами что-то происходит? - Кори, - я назвала её имя так строго, что она замерла. Думаю, она поняла смысл этих слов и больше не поднимала тему. Она тихо пошла вперёд, чувствуя себя немного расстроенной. Я видела это по её лицу, так как она надула губы, но я предпочла не говорить о Хейле. Мы добрались до рынка, передали список нашему поставщику, Себастьяну, а затем немного походили по магазинам. Мы рассматривали браслеты, когда что-то произошло. Среди обычной суеты рынка раздались крики и вопли, затем послышался топот бегущих людей. Мы переглянулись в замешательстве, а затем посмотрели на толпу, которая собиралась у городской площади. Любопытство разгорелось, и мы с Кори обменялись взглядами, прежде чем инстинктивно направились к эпицентру беспорядков. Мы пробирались сквозь людское море, пока не достигли самого сердца хаоса, где застыли, как и остальные присутствующие. Все взгляды были прикованы к двум фигурам: матери, бережно обнимающей своего ребёнка. По мере нашего приближения моё сердце сжималось от увиденного. Ребёнок, маленький и беззащитный, явно страдал; его лицо исказилось от боли, когда нити миазмы оплели его, словно зловещий саван. - О, мой Бог… – Инфицированный был в городе, и это оказался маленький мальчик, всего около восьми лет. Мы с Кори наблюдали в оцепенении, выражение наших лиц отражало смесь шока и неверия. И пока мы беспомощно смотрели, состояние ребёнка ухудшалось прямо на наших глазах. Миазма, казалось, лишь усиливала свою хватку, приводя ребёнка в исступление. Его крики, полные агонии и недоумения, эхом разносились по рынку, пока он метался, пытаясь вырваться из отчаянных объятий матери, которая пыталась его удержать, в результате чего они упали на землю. Четверо рыцарей бросились к ним, окружив со всех сторон. Они нервничали, опасаясь приблизиться к человеку, поражённому миазмой. В конце концов, миазма имеет свойство прилипать к любому живому существу. - Мадам, – обратился один из рыцарей, – отойдите от ребёнка! – Все они выхватили свои мечи. Мать, хрупкая фигура, повернула голову, чтобы взглянуть на рыцаря. - Пожалуйста, – она покачала головой, слёзы текли по её щекам, – пожалуйста, помогите нам. Её слова больно кольнули моё сердце. - Могу ли я не помочь ей? У меня ведь тоже есть сила… - Мадам, – другой рыцарь подошёл ближе к ней, – оставьте мальчика и идите сюда! – Он держал меч в одной руке, а другую протянул ей. – Идите сюда, мы ничем не можем помочь мальчику. - Нет! – Отчаянная решимость матери защитить своё дитя от беды была одновременно и душераздирающей, и внушающей благоговение. Невзирая на творящийся вокруг хаос, она стояла насмерть: – Я не оставлю его! Сделайте что-нибудь! Вы ведь должны нас всех защищать! На мгновение Кори и я замерли на месте, мысли вихрем проносились в голове, пока мы пытались осознать всю серьёзность ситуации. «Боже мой! – подумал я. – Мы наконец дошли до того, что люди начали заражаться и даже попадать в город!! Это очень плохо! Так плохо!! Боже мой!!» Я наблюдал, как стражники пытались подойти к матери и ребёнку, направив на неё мечи. - Стойте! – кричала мать. – Сто-о-ойте! – вопила она во весь голос, прижимая мальчика к себе. - Кто-нибудь связался с храмом?! - Мы не можем связаться с храмом! – ответил другой. – Святой слишком долго будет сюда добираться! - Тогда у нас нет выбора, – принял решение предводитель рыцарей. – Придётся убить мальчика. - Нет!!! – Мать услышала это и ещё крепче прижала к себе тело. Тело мальчика полностью почернело, окуталось туманом, а глаза исчезли. – Я не позволю вам забрать его!!! – Слезы текли по её щекам. – Он – всё, что у меня есть, – она опустилась на землю. Мою грудь сдавило. Я чувствовал себя виноватым. Словно весь воздух выкачивали из меня. Люди перешёптывались. Им всем было жаль её, но каждый отступал всё дальше от них. С каждой секундой пустой круг между ними увеличивался. Я чувствовал, как люди вокруг меня отходят назад, но сам не мог пошевелиться. Я остался впереди, теперь выделяясь, потому что не был скрыт в толпе. Все были напуганы. - Босс, – Кори схватила меня за руку, – Отойди назад! – сказала она, но я всё ещё не двигался. Миазма выходила из-под контроля. Но чего мать не понимала, так это того, что, держа сына, она позволяла миазме прицепиться и к ней. - Капитан! — воскликнул рыцарь. — Нам придётся убить и её! — Он видел, как её тело тоже окутывает чёрный туман. Моё сердце сжалось от этого зрелища. Волна сочувствия захлестнула меня, когда я наблюдал, как мать, невзирая ни на что, решительно защищает своего ребёнка, в то время как миазма угрожала поглотить их обоих. Несмотря на боль, застывшую на её лице, она отказывалась отпускать, цепляясь за дитя с силой, рождённой любовью и отчаянием. Я видел агонию, проступившую в её чертах, пока она боролась, чтобы удержаться, её решимость слабела, даже когда она боролась, чтобы удержать своего ребёнка. Это была сцена полного отчаяния, острое напоминание о безжалостной жестокости миазмы и опустошительной плате, которую она взимала с тех, кто попадал в её объятия. И всё же, даже перед лицом такого всепоглощающего отчаяния, мать отказывалась покинуть своё дитя. - Хорошо, — капитан применил низкоуровневое магическое умение и заточил свой меч, — Мы убьём их обоих. Моё сердце упало от его слов. Нет! Нет! Нет! Не убивайте их! Их можно спасти! Я… я могу их спасти! Но… Могу ли я? Я понятия не имею, как использовать эту силу! Как я могу их спасти? Моё чувство вины усиливалось, но я не мог оторвать глаз от сцены, разворачивающейся передо мной. И пока я наблюдал, во мне поднялась волна эмоций. Мать приняла свою судьбу. Она крепко обняла ребёнка, прижимая его к своей груди, и отвернулась. Закрыв глаза, она поднесла руку, чтобы заслонить вид для своего ребёнка, не зная, что тот, возможно, уже ослеп из-за миазмы. Бурная смесь горя, гнева и отчаяния. Что-то первобытное шевельнулось во мне, инстинктивное желание защитить и оберечь. - Готовы! — сказал капитан. — Атакуйте немедленно! Нет! О Боже! Нет! Что мне делать?! Я хочу помочь! О, пожалуйста! Я хочу что-то сделать!!! ПОЖАЛУЙСТА!!! - Сейчас! — крикнул он. Не знаю, что произошло дальше. Но в тот же миг, как я увидела, что рыцарь готовит мечи, принимает боевую стойку и бросается к матери и ребёнку, меня охватило непреодолимое желание защитить их. Из моего тела вырвался свет. Это было сияние, от которого жгло в желудке, а все ощущения притупились.