Меня жестоко обманули.
Те жалкие деньги, которые Се Юнь припрятал, уже закончились.
Когда нас двоих вышвырнули из гостиницы, я почувствовала себя униженной до глубины души.
— Ни гроша за душой, а еще номер получше подавай! Тьфу!
Помощник трактирщика выплеснул на нас грязную воду.
Уши Се Юня покраснели. Он сжал губы и ничего не сказал.
Я в отчаянии почесала затылок.
«Если я брошу его сейчас — разве это не будет для меня огромной потерей?»
Выбора не оставалось.
Я могла только тащить его с собой и попытаться занять денег.
К счастью, у меня были друзья по всему свету. Даже в этом глухом уезде жил старый знакомый, на которого я могла положиться.
— Почему мимо моего дома проходите и даже не заглядываете!
Вы что, смотрите свысока на старого Циня?
Да не переживай ты, что я руку потерял! Скажи слово — и я пойду за тобой хоть в огонь, хоть в воду!
В ту ночь старый Цинь обнял меня за шею и заставил выпить с ним чашу крепкого алкоголя.
Обжигающий напиток прожег горло. Я хлопнула его по спине и ничего не сказала.
За ужином жена старого Циня сердито посмотрела на него:
— Юньшу уже взрослая девушка! Что ты к ней липнешь?!
Пьяный старый Цинь, тыча пальцем в Се Юня, заорал:
— Это и есть жених Юньшу?! Я за ним всю ночь наблюдал — и честно скажу, он ей не пара! Сердце болит!
— Если бы я тогда не был так ему обязан, как бы мы вообще позволили Юньшу обручиться с таким избалованным молодым господином, который даже курицу связать не умеет?!
Лицо жены старого Циня резко изменилось.
Она схватила скалку и без лишних слов оглушила мужа.
Затем она виновато улыбнулась Се Юню:
— Молодой господин Се, не принимайте близко к сердцу. После пары глотков он всегда несет чепуху. Уже поздно — вам с Юньшу пора отдыхать.
Она утащила старого Циня в комнату.
Я допила оставшийся напиток, медленно закусывая соленым арахисом.
С тех пор как старый Цинь потерял руку и ушел на покой вместе с женой, я больше никогда не ела этот арахис.
В тот вечер Се Юнь сидел на скамье, почти не притрагиваясь к еде.
Жена старого Циня была родом с северо-запада, ее блюда отличались тяжелым, насыщенным вкусом. Се Юнь, выросший в знатной семье, к такому не привык.
— Выспись, — сказала я, залпом осушив чашу. — Завтра куплю двух лошадей. Через пять дней будем в Цинчжоу.
Се Юнь поднял на меня взгляд. Его темные глаза четко отражали мою фигуру.
Это был первый раз с момента нашей встречи, когда он смотрел на меня так серьезно.
— Я не поеду в Цинчжоу, — сказал он.
Я скрестила руки на груди, окинула его взглядом и с улыбкой спросила:
— Мы почти на месте. Почему вдруг передумал?
Се Юнь спокойно ответил:
— Командующий Цинчжоу мой дядя. Изначально я хотел укрыться у него, полагая, что там будет безопасно.
Но теперь ясно: мой дядя давно уже на их стороне.
В последние годы бандитизм процветает. Двор снова и снова выделяет средства на его подавление, но безрезультатно. Особенно тяжелая ситуация именно в Цинчжоу.
Теперь ясно: дело не в том, что бандитов невозможно уничтожить. Просто мой дядя никогда и не собирался этого делать.
— Мир уже столько лет в хаосе, — спокойно сказала я. — Чиновники жгут и убивают, бандиты грабят богатых «ради бедных».
— Кто теперь отличит бандита от чиновника?
Я приставила клинок к его шее и терпеливо добавила:
— Наследный принц, советую убрать кинжал в рукаве. Потому что твой клинок никогда не будет быстрее моего.
Обновлено: 03.02.2026