*Перевод: **Astarmina***
— Ты не устала?
Когда Юстар задал этот вопрос, Лейла пристально посмотрела на него из-под глубоко надвинутого капюшона. Пара алых глаз словно говорила: «Вы сейчас серьёзно это спрашиваете?»
— Конечно, я устала.
Юстар виновато улыбнулся в ответ.
— Я тоже хочу поскорее добраться до места, но тот магический артефакт, который мы использовали, требует подзарядки. Мы направляемся к порталу, но до него оказалось дальше, чем я предполагал. Я слишком давно не был здесь и потерял ощущение расстояния.
— Портал?
Лейла переспросила с недоумением. Юстар удивлённо взглянул на неё.
— Это устройство для пространственного перемещения. Ты разве не знала о таком?
На этот раз Лейла пристально уставилась на него. Он пару раз моргнул, затем на его лице мелькнула растерянность.
— Эм... Я не хотел вас игнорировать.
Плечи Лайлы слегка дёрнулись. «Мне всё равно,» — казалось, говорил её равнодушный голос. Юстар чуть приподнял бровь.
— Я слышала о порталах, но никогда не видела их в живую. Как они выглядят? Как жуткие ящики? Или с торчащими зубами, чтобы обычные люди не могли подойти?
Юстар тихо рассмеялся.
— Нет, они не выглядят жуткими. Наверное.
— И где находится этот портал? И куда мы отправимся через него? Что ты собираешься там делать?
Юстар задумался под напором вопросов, его лицо стало серьёзным.
Они провели ночь у опушки леса и почти полдня шли без отдыха. За всё это время Лейла почти не произнесла ни слова. Чтобы скрыть заметные волосы и глаза, она надела плащ с капюшоном, подаренный им, и молча шагала рядом.
Возможно, поэтому поток её вопросов не раздражал его. Впрочем, даже если бы она высказала в десять раз больше, он бы справился...
Почесав подбородок, Юстар взглянул на Лейлу сверху вниз.
— Лейла, ты слышала о «Тентинелле»?
Та тут же покачала головой.
— Нет, никогда. Что это?
Похоже, ответ её удивил. Юстар растерянно посмотрел на неё, прежде чем заговорить.
— Ты правда никогда о ней не слышала?
Тут Лейла остановилась.
Она огляделась, словно проверяя, нет ли поблизости чужих, затем резко сняла капюшон и встряхнула головой, как мокрая кошка. Погода потеплела, и под капюшоном стало жарко до кончиков волос.
— Послушай, Риджеркус — глухая деревня. Туда не долетают новости, как птицы. То, что было модным в городах десять лет назад, у нас становится новинкой только сейчас. Это... изолированное место. Понимаешь?
Юстар хмыкнул. Лейла, немного подождав его реакции, продолжила:
— Я не про географическую изоляцию. Просто...
— Я понимаю. И согласен. Удивительно, что синк появился там впервые. Будь их два-три, я бы не удивился. Хотя тогда, прибыв на место, я бы уже не нашёл там ничего, что можно назвать деревней.
Его тон был спокоен, но если вдуматься, слова звучали жутко. По его словам, Риджеркус был таким местом, где синк мог в любой момент превратить всё в руины, и это не казалось бы странным.
С другой стороны, этот синк мог быть лишь первой ласточкой.
Что было бы, если бы Юстар не появился вовремя? Лейла представила себя одну в опустевшей деревне, кишащей призраками, и содрогнулась.
Они снова зашагали, почти одновременно. Каждый шаг словно погружал их в тишину. Со стороны они могли бы сойти за паломников, давших обет молчания, или за бродячего поэта в странном наряде...
Лейла снова заговорила:
— Так ты не собираешься рассказать, куда мы идём?
— Ах, да. Гм... Если точно, то мы направляемся в Первое отделение Тентинеллы.
— Ты до сих пор не объяснил, что это за Тентинелла.
Раздался лёгкий вздох. Юстар знал, что не силён в объяснениях и убеждениях.
К тому же перед ним была не просто Лейла Крислард, а та самая, которую он так долго искал...
Если бы она хоть немного заподозрила неладное или решила уйти, для него это стало бы катастрофой.
«Хотя такого точно не случится,» — подумал он. Но тут же вспомнил, что ведьмы умели читать мысли по дыханию, и осторожно посмотрел на неё.
Однако Лейла не подавала никаких признаков. Она просто ждала, пока он продолжит объяснять про Тентинеллу.
— Тентинелла — это орден рыцарей. Особый орден Его Величества короля. Обычные рыцари существуют для войны с внешними врагами, а Тентинелла сражается с... более специфическими вещами.
Лейла быстро поняла, о чём он.
— С призраками, значит.
— Верно. Хорошо, что ты быстро схватываешь. С призраками, а также, например, с тварями. В синках ведь не только они появляются.
— Чёрные дыры... То есть синки могут возникнуть где угодно? Внезапно? Как землетрясение или оползень?
Юстар медленно кивнул.
— В чём-то похоже. Синки похожи на стихийные бедствия: землетрясения, оползни, цунами. Сначала возникает причина, затем вокруг неё накапливается энергия. И когда её становится слишком много — земля трескается, горы рушатся, волны накрывают берег. С синками то же самое. Разница лишь в том, можно ли заметить признаки их появления заранее.
— То есть синки... образуются, когда накапливается энергия, и никто не может их предсказать. А Тентинелла существует, чтобы бороться с тем, что выходит из синков... С теми жуткими вещами, которые вижу только я.
— Именно. Его Величество король основал Тентинеллу, чтобы защитить народ от синков и всех ужасных существ и явлений, которые из них появляются.
Лайла внимательно выслушала его и подытожила:
— То есть ты — рыцарь этого ордена.
Её алые глаза уставились на Юстара. «Я права?» — будто спрашивал её взгляд, по-детски наивный, но в глубине скрывавший способности, сложные и загадочные, словно лабиринт.
— Верно, — улыбнулся Юстар коротко.
Заброшенная дорога, по которой не ходили даже торговцы или уставшие путники, казалась бесконечной.
Перед выходом они поделили сухой хлеб, который был у Юстара, но этого оказалось мало. Лейла вдруг почувствовала нестерпимый голод и слегка нахмурилась. В тот же момент Юстар спросил:
— Ты голодна?
Лейла резко повернулась к нему с подозрительным взглядом.
— Как ты догадался?
— Время подходящее. Посмотри на небо — солнце уже клонится к западу. Наши припасы закончились, так что сегодня лучше найти место для ночлега. Завтра мы доберёмся до портала и больше не будем так мучиться.
Если завтра придётся идти столько же, это была не самая радостная новость.
Но мысль о том, что у их пути есть цель, немного придала сил. Лейла, идущая с развевающимся капюшоном, вдруг спросила:
— А порталом может пользоваться кто угодно?
— Конечно нет. Только те, кто прошёл специальную проверку. Но ты сможешь получить временный доступ, так что не волнуйся. У меня достаточно полномочий.
— Значит, ты не просто рыцарь? Может, ты глава ордена?
Он снова лишь улыбнулся в ответ. Лейла начала складывать информацию в голове, но он, похоже, этого не замечал.
***** **
Они уже были готовы ночевать под открытым небом, но вдруг бесконечная лесная дорога резко оборвалась, и перед ними появилась оживлённая деревня.
Она была небольшой, но для Лейлы, никогда не уезжавшей далеко от дома, это казалось огромным городом.
Войдя в неё, она инстинктивно натянула капюшон, закрыв даже глаза, и, боясь встретиться взглядом с кем-то, опустила голову. Но это создало новую проблему — она стала спотыкаться на каждом шагу.
— Не обязательно так прятаться...
Юстар попытался успокоить её, но Лейла не сдавалась.
В королевстве Ширлоу никто не рождался с чёрными волосами. И с алыми, как гранат, глазами — тоже. Внешность Лейлы сама по себе говорила: «Это не человек».
Она лучше всех знала, что её волосы и глаза пугали людей, создавая зловещую, жуткую атмосферу.
— Если ты будешь так прятаться, то упадёшь, капюшон слетит, и будет ещё хуже... Тебе правда так некомфортно? Хм... Тогда ладно.
Лейла под капюшоном покачала головой, словно капризный ребёнок.
Юстар смотрел на неё с лёгкой грустью и забавой, затем осторожно обнял её за плечи. Она дёрнулась.
— Обопрись на меня. Так ты хотя бы не упадёшь.
— Я не такая... беспомощная.
Юстар тихо рассмеялся.
— Клянусь, я никогда так о тебе не думал. И не буду. А теперь давай найдём, где переночевать. Вон там, кажется, есть гостиницы.
Он указал куда-то пальцем. Лейла украдкой взглянула из-под капюшона, но, услышав шаги мужчины с бидоном молока, тут же опустила голову.
Единственной опорой для неё оставалась рука Юстара, лежащая на её плече.
Обновлено: 02.02.2026