— Море поглощает тех, кто осмелится нарушить его границы.
Не отвечая, Ноктис пристально посмотрел на Кору, ожидая дальнейших подробностей.
— Для тех, кто не знаком с ним, это может прозвучать как преувеличение, но море не похоже на пресные воды.
Прежде всего, оно намного плотнее, ограничивая движения как смертных, так и пробуждённых, поскольку тяжёлая вода привязывает вас к своей груди, даже доступ к ци становится скудным.
Для смертных это мгновенная смерть: вода отравляет их слабую жизненную силу, высасывая душу в бездну.
Для гораздо более крепких пользователей ци, запредельный холод вытягивает их нервы, оставляя свой след в своём крепком хвате и своеобразной поверхности, которая не позволяет никому входить или выходить без достаточной скорости.
Это...
Чем больше Ноктис слушал, тем громче звенели его сигнальные колокола. Последовательность событий звучала слишком знакомо, напоминая воспоминание, которое он зарыл в своём мозгу.
— Итак, как только вы войдёте в воду, с ограниченными движениями и застоявшейся ци, холод пробирается даже к самым стойким воинам. Единственный результат входа – несомненная смерть, поскольку единственный способ выбраться... -
— Это пробить барьер морской поверхности, который становится всё труднее преодолеть из-за плотности моря. Просто... Господи помилуй.
Ноктис закончил предложение Коры, заслужив удивлённые взгляды женщин.
— Оказывается, ты знаком с этим.
— Знаком... да, знаком. Ты хочешь сказать, все открытое море и океан такие?
— Верно.
— Я полагаю, это не единственная причина, ведь даже моряки боятся выходить в море?
— Открытое море хранит множество глубоких тайн, слишком много людей погибло, даже пройдя всего несколько шагов. Считайте, что если шанс наткнуться на эхо или магическое подземелье на суше равен 1, то в открытом море он составляет по меньшей мере 100.
— Неудивительно тогда... кто захочет туда отправиться.
– В здравом уме – точно нет. Но эта ситуация, уверен, многих безумцев привлечёт. Кто бы мог подумать, что эти места так глубоко покрыты морем.
Кора ответила, пожимая плечами, пытаясь смягчить медленно нарастающую зловещую атмосферу.
– Кого интересует?
— спросил Ноктис, освежив детали в памяти.
Большинство подробностей из его опыта совпадали, за исключением нескольких незначительных отличий. Одно из них заключалось в том, что весь его «ци» был исчерпан, что он объяснил для себя влиянием пространства.
Он не стремился выяснять причину.
– Ну… бывали случаи «просветления» и странных духовных встреч у тех, кто застревал в воде. Некоторые ищут возможности найти такие эстуарии, чтобы попробовать самим. Хотя большинство в итоге умирают.
– Верно… Так какой план? Мы действительно собираемся туда?
— спросил Ноктис, почти ударив себя по лицу от такого недоверия, но задал вопрос первостепенной важности с осторожностью.
Кора покосилась на него и смущённо сказала:
– Здесь нет никакого «мы». Я умру в тот момент, когда войду туда.
– Да уж… неважно. Мисс Реджина?
– Вам тоже не нужно входить, сир. Это буду только я.
Ноктис серьёзно кивнул, но промолчал, ожидая, пока она продолжит.
– У меня только одна просьба. Всё, что вам нужно сделать, это помочь, если что-то случится с молодой леди, пока я буду там.
– Насчёт выхода?
– Если я не проведу там слишком много времени, с частыми перерывами между каждым визитом, я смогу справиться. Вам не о чем беспокоиться.
— пояснила Реджина, начиная снимать доспехи.
– Вы делали это раньше?
– Нет, но меня тренировали для такой ситуации. Пока я выйду до того, как тело начнёт неметь, я смогу это сделать.
– Вы хорошо всё продумали.
– Собственно, я лишь беспокоилась о безопасности молодой леди, на случай если что-то пойдёт не так.
Ноктис восхищался её отвагой и чувством долга. Конечно, предварительное знание ситуации сильно помогало, но всё равно требовалось немало решимости, чтобы смириться с чем-то, зная лишь его суть. Сам он, вероятно, не смог бы — пусть даже опасность была не так уж велика.
— Пожалуйста, возьми мой меч, пока я там. Он может тебе пригодиться, если что-то случится.
Сказала Регина, потягиваясь и демонстрируя безупречный пресс и подтянутую фигуру. Множественные шрамы на её теле рассказывали историю её жизненной борьбы в каждом следу отметки.
Ноктису не нравился сам принцип посвящения своей жизни безопасности знатного человека, но он уважал её как личность. Он понимал, что она была кем-то большим, чем просто телохранитель. У неё была своя история.
Когда он взглянул на Кору, он увидел в её глазах тень печали. Он странно ощутил облегчение, видя, что она беспокоится о его безопасности. Пусть ситуация и не была крайней, но, судя по её манерам, она чувствовала некоторую вину.
Они начали идти по воде к местности, где рос густой, но относительно невысокий лес, стоявший на некотором расстоянии от суши, наполовину погружённый в море, являя лишь подстриженную крону.
Достигнув места, Регина с силой подпрыгнула, входя в воду с идеальной осанкой.
— Это так, неужели только охота помогла тебе пробудить «Нок»? — Как только Регина ушла, он услышал, как Кора спросила редким, меланхоличным голосом.
— По сути, да. Хотя я и практиковался и много охотился до этого.
Ответил Ноктис с нейтральным выражением лица.
— К тому же, конкретная охота чуть не стоила мне жизни. Возможно, это сыграло свою роль.
Добавил он позже для ясности.
— Смертельная опасность… зачем ты стал бы так рисковать?
— Просто был слишком самоуверен.
Она тихонько хихикнула над его грубым ответом.
— Ты, должно быть, тогда был силён. Ведь ты пережил лес в полном одиночестве.
— Не один.
Кора посмотрела ему в лицо.
— Мне помогли.
— Тем не менее… ты, вероятно, не просто стоял в стороне, пока они делали всю работу.
Ноктис не знал, что делать в такой ситуации. Он не знал, сможет ли утешить её, ведь он был ей, по сути, чужим человеком.
В тот момент, когда разговор прервался, и оба погрузились в свои мысли, Ноктис вдруг почувствовал, как его ноги сковало тугое крепление.
Когда путы с огромной силой натянулись, он инстинктивно полоснул мечом вниз.
Обновлено: 19.02.2026