Глава 53 — Глава 53

— Сделай вдох. Наверное, это всего лишь несколько прощальных слов. Нет нужды закладывать необоснованно плохие чувства в кого-то. — Вам нужна помощь, мисс Кора? — Если позволите мое дерзновение, могу ли я предположить, что вы направляетесь к реке, и вам понадобится её пересечь? Она спросила его со хитрым выражением, медленно поднимающимся на её лице смехом. — Это верно. Что-то не так? — Из этого я могу заключить, простите, если ошибаюсь, что и вас отправили напрямую в это проклятое место, не зная о происходящем вокруг. Ноктис услышал её и полностью развернулся, встретившись с её прямым взглядом. Выражение её лица было полным и абсолютным ликованием, и Ноктис мог только надеяться, что что бы это ни было, это не затянет его ещё на долгую неделю или, хуже того. С мёртвым безразличием на лице он произнёс. — Что вы подразумеваете под «и», мисс Кора. — Вахаха~ Я приму это как ваше подтверждение, деревенский парень. Похоже, даже судьба хочет, чтобы мы доверились друг другу. — Не могли бы вы, пожалуйста, прекратить эти загадки? Он сбросил всякую видимость почтения, его изнеможение внезапно охватило его за несколько секунд. Он шёл последние два дня без особого отдыха, до сих пор ничего не чувствовал, но, лишь увидев дьявольскую ухмылку, его мышцы начали расслабляться. — Не тревожьтесь, дорогой, ибо вы в надёжных руках. Просто так вышло, что у нас есть способ решить это, но нам не хватало способных помощников. С вашей помощью, я уверена, мы доставим вас к месту назначения. Верно, Регина!? — Это… на самом деле правда… Голос Регины затих, когда она углубилась в размышления, медленно кивая, словно серьёзно обдумывая её предложение. — Просто скажите мне, что это такое сначала, хорошо? Что вы имели в виду под «и», что случилось? *** Неведомый вихрям и рокоту высоких морских волн, что бились и качали его со всех сторон, Ноктис застрял в таинственном лесу Острова Майорли, славившегося не только обилием редких трав и сокровищ, но и равносильным им присутствием опасностей потустороннего свойства. Люди со всего королевства Квамеиза и из дальних земель стремились сюда, завидев хоть малейшую возможность, чтобы собрать эти травы. Сражаясь с разнообразными зверями и иллюзиями — одни, чтобы доказать свою доблесть, другие, отчаянно нуждаясь в исцелении — этот неумолимый лес без разбора бросал под ноги свои колючие ветви. Благородная дева вместе со своим рыцарским эскортом и солдатами, приехав, копалась в этой области, даже не намереваясь приближаться к реке, а тем более к речному острову, что находился посреди леса, когда они обнаружили, что их перенесло в этот самый лес. К счастью, им удалось уйти живыми, к великому удивлению Ноктиса, хотя по пути они потеряли солдат. Однако, покинув остров, они столкнулись с другой бедой. Река, что держала остров в своем широком чреве, обычно бывшая коричневой и тихой, разлилась после внезапных наводнений и хлынувшей с верховьев воды. Будь это просто так, избалованная королевская особа всерьез бы не беспокоилась. Конечно, прилив мешал кораблям, приходящим из дальних мест, но для опытного паромщика, уроженца острова, это была обычная работа. Обладая богатым опытом плавания по воде, у них было достаточно способов выбраться из этой передряги. Нет, дело было не только в этом. Было что-то другое. Что-то куда более зловещее. Их сковал вторгшийся прилив, глубоко проникший в воды спокойной реки. Находясь близ границы, где реки переплетались с морями, редкие течения случались, но огромное количество сильно бурлящих и ярких морских вод заставило даже самых дерзких мореходов сложить паруса. Это было уже не совсем река, а скорее беспощадный океан, раскинувшийся глубоко в глубине континента. Сияющее темно-синее пространство с привычным напором всё ближе подвигалось к защищённым человеческим убежищам. — Почему мы не можем снова отправиться морем? Ноктис ощутил лёгкое недоумение от столь резкого предостережения относительно океана, будто бы это были щупальца непостижимого существа, а не просто те же воды, только более солёные. — Ты… ты ведь несерьёзно, да? Кто захочет отправиться туда? Кора посмотрела на него так, словно он изрёк величайшую глупость. Ноктис же просто удивлённо приподнял брови, наклонив голову в полном незнании. — Хм… похоже, ты даже не слышал их историй, не говоря уж о том, чтобы бывать там. Ты действительно деревенский мальчик, дорогой. Многому ещё предстоит научиться. Впрочем, это неважно. Просто знай, они не осмелятся. — Так как же нам перебраться? Вплавь? — Боже! Пожалуйста, не говори так. Кора отреагировала так, будто он предложил отдать её сердце ради этого. А ситуация усугублялась тем, что даже Регина выразила ужас на своём лице, заставив его усомниться в собственных мыслях. — Не воспринимай это как реку или водоём глубоко в тылу страны, пожалуйста. Тебя могут заклеймить еретиком, если встретишь кого-то менее понимающего. Не мы, конечно. Так на чём я остановилась… Да! Итак, после обращения ко всем мореплавателям, мы получили лишь отказы отправиться в плавание, оставив нас с ощущением, что единственный способ спастись – это дождаться окончания сезона, пока океан не отступит. — Нам придётся ждать целый сезон!? — Нет, глупыш. Разве я не сказала, что мы нашли способ? Пришлось бы подождать, если бы мы не отыскали моряка, готового отправиться. — Значит, мы идём к тому моряку? — Нет… — Сначала выслушай. — Она прервала его, прежде чем Ноктис успел задать ещё один вопрос. — Дело в том, что он согласился помочь нам за определённую цену, но есть проблема. Он потерял вёсла в последнем плавании. — И…? — Ему нужны новые. — И…? — Мы организуем это. — Это и есть цена? «Ну да, глупости. Он, естественно, попросил серебра. Цены грабительские, но... знаешь, на безрыбье и рак рыба». «Эм, так почему же именно мы должны раздобыть ему новые весла?» «Потому что иначе он не сможет отплыть, на самом деле не сможет. И! Сам он их не получит». «Почему?» «Потому что дерево, из которого их нужно сделать, находится посреди океанского прилива».