Третий принц, похоже, тоже испытывал симпатию к главной королеве.
Женщинам, которые приезжали в королевскую семью из других земель, запрещалось поддерживать связь с родными. Когда главная королева тосковала по дому, третий принц тайно отправлял её письма в Рудный город с помощью своих почтовых голубей.
Главной королеве не нравилась еда во дворце, поэтому третий принц привёз повара из Рудного города, который готовил исключительно для неё.
Когда королеве было одиноко или скучно, третий принц собирал книги из разных стран и даже приглашал во дворец лучших рассказчиков, чтобы развлечь её.
У третьего принца не было ни жены, ни наложниц, и многие при дворе предполагали, что он не ищет супругу именно из-за чувств к главной королеве.
Старший принц не возражал против того, что его брат неравнодушен к его жене, ведь на Северных Границах нравы были свободными, и бывало, что жёну делили между братьями.
Однако каждый раз, когда подобные слухи доходили до главной королевы, она с возмущением заявляла, что между ней и третьим принцем никогда не было ничего предосудительного и что она считала его младшим братом.
На третий год жизни во дворце главная королева умерла.
День её смерти совпал с Праздником Встречи Ветра, когда весь дворец был украшен красными фонарями. Её одежда была изорвана в клочья плетью, а глубокие, до кости, рубцы покрывали всё тело.
Во дворце пятого принца раздавались душераздирающие крики — то ли мольбы о помощи, то ли вопли призрака, требующего справедливости.
На следующий день тело главной королевы вынесли из покоев. Кровавый след тянулся по полу, а белая простыня, покрывавшая её, пропиталась алой кровью.
Никто не знал, что произошло внутри, но все молчаливо решили, что главную королеву забил до смерти пятый принц.
Что же случилось в тот день?
Ча Сы Ли, вспоминая те события, до сих пор не может сдержать дрожь.
Он всегда крепко спал и никогда не страдал от бессонницы. В ту ночь Ча Сы Ли, как обычно, спал в своих покоях, когда вдруг услышал звон разбившейся фарфоровой вазы и голоса — мужской и женский, спорящие между собой.
Ему хотелось спать, но шум мешал. Он с трудом открыл глаза, оглядевшись в темноте, и наконец понял: это главная королева и старший принц ссорятся.
— Если бы я сегодня не пошла за тобой, я бы не узнала, чем ты занимаешься, — сказала главная королева.
— Хм, — ответил старший принц.
Что происходит? Почему они ссорятся прямо в его покоях?
Ча Сы Ли хотел подняться и разобраться, но заметил, что его рубашка задралась, а штаны спустились до половины.
Разве он так беспокойно спал, что вся одежда сбилась?
Затем он почувствовал, что левая ладонь липкая. При лунном свете он разглядел беловатую мутную жидкость.
Он замер на несколько секунд, осознав, что это, и взглянул на свою растрёпанную одежду.
В голове мелькнула ужасная догадка, но он не хотел в неё верить.
Ча Сы Ли вытер руку простынёй и встал с кровати, пока перепалка за стеной накалялась.
— Ча Сы Ли — твой брат! Как ты мог совершить такое, нарушив все законы морали? Ему всего пять лет! Ты его старший брат или вообще не человек?! — главная королева, трясясь от гнева, тыкала пальцем в старшего принца.
Её глаза пылали яростью, а грудь тяжело вздымалась.
— Ты всего лишь приданое, привезённое для пополнения казны. Мне не нужно, чтобы ты учила меня, как поступать, — старший принц побледнел, будто готов был убить на месте.
— Даже если я всего лишь «приданое», я твоя жена и имею право наставлять своего мужа. Тем более я отношусь к Ча Сы Ли как к собственному сыну! Я, Гао Синьи, не позволю тебе творить с ним такое скотство! — главная королева стояла на своём.
Старший принц, взбешённый её словами, ударил её так, что она упала на пол. Жемчужные шпильки рассыпались по полу.
— Старший брат, главная королева… что вы делаете?
Лицо Ча Сы Ли при лунном свете было белым, как побелённая стена.
Главная королева, лежа на полу с распухшим от удара лицом и растрёпанными волосами, слабо помахала ему:
— Ча Сы Ли, иди сюда…
Он колебался, но когда сделал шаг, старший принц преградил ему путь.
— Пятый брат, достань плеть из змеиных костей, которую я тебе подарил.
Ча Сы Ли поднял глаза на старшего принца. Его лицо тоже было белым, а губы растянулись в неестественной улыбке, словно у призрака.
— Я… я не знаю, где она, — пробормотал Ча Сы Ли, избегая его взгляда.
— Не знаешь? — рука старшего принца на плече Ча Сы Ли сжалась с такой силой, будто на него обрушилась тысячепудовая гиря. Ча Сы Ли вскрикнул от боли.
Слуга из покоев достал плеть из тумбочки и протянул её старшему принцу.
Главная королева почувствовала надвигающуюся беду. Её служанку уже задушили люди старшего принца, выход был заблокирован, и она поняла, что сегодня ей не выжить.
— Ча Сы Ли, беги! — крикнула она в отчаянии.
Но старший принц не отпускал его. Он заставил Ча Сы Ли смотреть, как он избивает главную королеву плетью.
Ча Сы Ли не смел открыть глаза. Он зажал уши, пытаясь заглушить душераздирающие крики, и обмочился от страха.
Позже, хотя вслух этого никто не говорил, он знал: все считали, что это он убил главную королеву. Третий принц тоже подозревал его.
Ча Сы Ли не мог опровергнуть это. Не смел. Ведь хотя он не нанёс ударов сам, её смерть произошла из-за него.
С тех пор каждую ночь он не мог спать, боясь, что старший принц снова придёт в его покои, и ещё больше — что во сне ему явится призрак главной королевы.
— Ча Сы Ли, беги!
— Прости… прости… — во сне он бесконечно повторял эти слова, обращаясь к главной королеве.
[Авторское примечание]
Северные Границы почти дописаны.
Обновлено: 21.01.2026