После того как мужчина стал владельцем лавки шёлковых тканей, он из некогда мягкого и скромного человека превратился в самодовольного и высокомерного.
Он начал презирать её немаркированное лицо, подозревать, что у неё есть любовник на стороне, и после пьянки бить её.
Когда она пыталась убежать, он ловил её и жестоко избивал, пока она не перестала сопротивляться и начала каждый день покупать в винном магазине самую крепкую выпивку для него.
Она терпела тридцать лет, пока наконец не дождалась, когда этот мужчина оказался при смерти.
— Мужчину нужно ставить на место, иначе он сядет женщине на шею. Если бы мы встретились с тобой раньше, я бы помогла тебе прибить его, — сказала тётушка Ли.
Тётушка Ли была самой счастливой среди них. Изначально она жила на Западе.
Родители растили её одну, семья была зажиточной, и она сама выбрала красивого мужчину, чтобы он вошёл в её семью. Позже, когда их дела на Западе пошли в гору, они решили расширить бизнес на Севере, поэтому тётушка Ли привезла своего мужа в город Уху.
Но поскольку на Севере у семьи Ли не было влияния, её муж решил, что может позволить себе лишнее, и начал посещать публичные дома.
Когда тётушка Ли узнала об этом, она не расплакалась, а сразу же отправилась с слугами в бордель, схватила мужа, сорвала с него всю одежду и выпорола на улице десятками ударов плетью, чтобы этот альфонс больше не мог поднять голову в городе Уху.
Тогда тётушка Ли сказала, что если бы он не был отцом её детей, она бы добавила ещё десяток ударов и бросила бы его труп в братскую могилу.
С тех пор муж тётушки Ли боялся её как огня, перестал шататься по улицам и спокойно сидел дома, присматривая за детьми, готовил ей еду, когда она возвращалась, и мыл ей ноги.
— Скажите, в этой лавке шёлка ещё продают одежду?
Неожиданный мужской голос прервал болтовню старушек, и они хором обернулись к Лу Чжао.
Тётушка Ван почувствовала, что лицо этого мужчины кажется ей знакомым, но не могла вспомнить, где видела его.
— Сегодня Праздник Встречи Ветра, все магазины закрыты, — сказала она. — Приходите завтра, молодой человек.
Лу Чжао достал три золотых слитка:
— Этого хватит на одно платье? Если нет, я добавлю.
Тётушка Ли была вспыльчивой. Увидев, что Лу Чжао одет в роскошные одежды Центральных земель, а его лицо напоминает выходца с Южных Границ, она решила, что он определённо перебежчик из Южных Границ, переметнувшийся в Ци, и почувствовала к нему ещё большее отвращение.
— Что, деньги — это повод для гордости? — пренебрежительно бросила она. — На Северных Границах нужно соблюдать наши правила. Не нравится — проваливай, тебя здесь никто не ждёт.
У тётушки Ли были крепкие зубы, и даже в пятьдесят с лишним лет она могла щёлкать семечки с громким треском. Она засунула в рот горсть семечек и, видя, что Лу Чжао не уходит, выплюнула шелуху ему под ноги.
— Настырная мразь.
Взгляд Лу Чжао стал ледяным. Ему достаточно было шевельнуть пальцем, чтобы убить всех этих старух.
— Дуду, что ты делаешь? — Цзян До Шань схватила его за руку.
Лу Чжао отпрянул, словно кот, уже выпустивший когти, но внезапно убранный назад.
Появилась маленькая красавица в платье принцессы, и старушки перестали разбрасывать шелуху, с любопытством разглядывая её.
— Мой отец проявил неучтивость, и я приношу извинения перед почтенными тётеньками, — Цзян До Шань поклонилась в знак извинения.
Тётушка Ли тут же встала и поддержала её:
— Не дело, чтобы дети извинялись за ошибки отцов.
Цзян До Шань вздохнула:
— Отец был слишком взволнован за меня, поэтому говорил резко.
— Что-то случилось? — спросила тётушка Ли.
— Мы не местные, — объяснила Цзян До Шань. — Чтобы попасть на Праздник Встречи Ветра в Уху, мы приехали издалека. Отец приготовил для меня это платье принцессы, но хоть оно и красивое, в нём очень неудобно двигаться.
Тётушка Ли кивнула, осмотрев платье. Оно действительно было красивым, но непрактичным: на Празднике Встречи Ветра нужно танцевать, а в таком наряде у костра не потанцуешь.
— Но праздничный костёр уже зажжён, — продолжила Цзян До Шань, — и у меня нет времени вернуться домой за удобной одеждой. Поэтому мы с отцом решили попробовать найти открытый магазин.
— Ладно, — сказала тётушка Ван. — Костёр зажигают раз в году, и жаль пропустить его из-за платья. Пойдём со мной, я дам тебе подходящий наряд. Это не нарушит правил.
Цзян До Шань улыбнулась, и её глаза сверкнули:
— Спасибо, тётушка! Вы самая добрая тётя на свете.
Остальные старушки рассмеялись:
— Значит, мы нехорошие?
— Конечно нет! — поспешно ответила Цзян До Шань. — Вы все самые добрые и прекрасные!
Старушки захихикали, а Лу Чжао стоял в стороне, как дерево.
Никто с ним не разговаривал, и он ни во что не вмешивался.
Переодевшись в лёгкое платье, Цзян До Шань почувствовала, будто с неё сняли десять килограммов цемента, и ей стало невероятно легко.
Тётушка Ли заплела ей несколько косичек, а перед тем как Цзян До Шань и Лу Чжао ушли, показала им дорогу к праздничному костру.
Когда они удалились, тётушка Ли с сожалением сказала:
— С первого взгляда видно, что этот мужчина — негодяй. Я повидала всяких за свою жизнь, а когда плюнула ему под ноги, он внешне не показал гнева, но я заметила, как он собрал внутреннюю силу. Если бы не эта девочка, мы с тобой были бы уже мертвы.
Тётушка Ван вдруг вспомнила что-то и громко хлопнула себя по лбу:
— Я вспомнила! Это же Лу Чжао, Чумазый!
Семечки рассыпались по земле.
В центре праздника горел костёр диаметром в десять метров, а вокруг него располагались меньшие костры, возле которых танцевали люди.
Девушки играли на пипах, юноши — на хуцинях, и все исполняли одну и ту же мелодию — «Песню Тоски по Ветру».
Цзян До Шань обожала такую оживлённую атмосферу, и хотя она не умела танцевать, присоединилась к другим, двигаясь в ритме музыки.
— Дуду, иди с нами! — позвала она Лу Чжао.
Лу Чжао не любил шумные места и жару, поэтому отказался, прислонившись к кипарису и наблюдая, как она танцует.
Но когда вокруг Цзян До Шань начали кружить мужчины, а женщины приглашали её на танец, он не выдержал и тоже влился в танцующую толпу.
Обновлено: 21.01.2026