Поначалу Лукака думал, что если ему позволят хотя бы мельком взглянуть на карту, чтобы запомнить ключевые точки, это уже будет верхом щедрости со стороны молодой госпожи. Всё-таки секретные архивы семьи не предназначены для посторонних глаз. Он и представить не мог, насколько она окажется великодушна.
Аристократка просто одолжила ему карту и прямо сказала, что не возражает, если он снимет с неё копию.
Этот дар был слишком ценным. Он многократно превосходил ту сумму, которую девочка заплатила за сопровождение. Если переводить на деньги, то даже продав весь их отряд с потрохами, они не выручили бы и на уголок этой карты.
И это не было преувеличением. Даже в военном штабе лорда Лагеря Разбойниц на стене висела карта, содержащая лишь общие контуры окрестностей – результат столетий вылазок и наблюдений. Глядя на это сокровище, Лукака окончательно уверился: неважно, насколько знаменит род этой девочки, его корни уходят в глубокую древность.
— Ваша щедрость не знает границ, госпожа, — сказал Лукака. От золота он еще мог заставить себя отказаться, но перед этой картой он был бессилен. Только тот, кто каждый день танцует на острие ножа, понимает истинную ценность точных сведений.
Так у Горбатого Ханса, «тыловика» отряда, появилась новая работа. За обещание прибавки в 20 серебряных монет старый Джокенсон с превеликим удовольствием взялся за перерисовку.
Влажный воздух не спасал от жажды, а духота лишь заставляла пот градом катиться по телу. Карта помогла решить и проблему с водой: судя по отметкам, всего в нескольких километрах к северу протекал ручей. Для привычных к переходам наемников несколько километров по пересеченной местности были сущим пустяком.
Уже через десять минут чуткий слух Микото уловил приятное журчание воды.
Чистый поток нес в себе аромат дикой природы – аромат, давно забытый людьми из бетонных джунглей. Не заботясь о грязи, Микото опустилась на колени у кромки воды и зачерпнула пригоршню. Только сейчас она почувствовала, что в этом мире, полном демонов и чудовищ, есть своя, неожиданная красота.
Пошарив в карманах, она вытащила пустые флаконы из-под зелий. Они вмещали меньше, чем бурдюк, но Микото не могла заставить себя прикоснуться к вонючей коже. Прозрачное стекло пробирок казалось ей куда милее.
И дело было не в том, что со сменой пола она стала капризной. Наверняка ни один самый суровый мужик из её прошлого мира не захотел бы пробовать на вкус трупный жир гниющих монстров. Такое испытание не выдержал бы ни один желудок, не закаленный на поле боя.
В этот момент в ушах Микото раздался резкий звук. Он был предназначен только для неё – голос, исходящий от загадочной системы Пространства Главного Бога.
【Динь! Системное уведомление: Малое зелье лечения (пустой флакон) + Чистая речная вода = Малое зелье лечения (полный флакон). Данная формула расходует очки наград *1 за каждое применение. Желаете провести синтез?】
«Очки наград можно использовать и так?», – Микото впервые оценила пользу этой валюты. Синтезировать полноценное зелье из обычной воды и пустого флакона… Это значило, что пока у неё есть пустая тара, запас зелий почти бесконечен. При условии, конечно, что хватает очков наград, которых у неё как раз было в обрез.
Хотя этот мир и напоминал Пространство Главного Бога из «Бесконечного ужаса», Микото заметила существенные отличия. Самым важным было то, что здесь очки наград не давались за каждого убитого монстра. С них падали лишь золото и зелья, а заветные очки можно было получить только за выполнение заданий. Теперь она понимала, что потратить 10 очков на разъяснение сложности квеста было непозволительной роскошью.
Поэтому очки наград были дороже любых эликсиров. Синтез из воды казался выгодным, но Микото решила не прибегать к нему без крайней нужды – лучше приберечь их для чего-то более важного.
Отклонив предложение системы, Микото, забыв о приличиях, вытерла губы рукавом. Утолив жажду, она избавилась от одной проблемы, но тут же почувствовала, как подступает голод.
С её способностями охота не была проблемой – дичи вокруг хватало. Но в этом мире охота была сомнительной затеей. Из-за влияния скверны Преисподней большинство существ здесь были заражены и превратились в демонических тварей. Человек, съевший такое мясо, рисковал пасть и сам стать прислужником зла.
А грызть сухпаек наемников… это было выше сил её зубов и челюстей. Микото с тоской вспомнила две коробки лапши быстрого приготовления, стоявшие в её прошлой жизни под телевизором.
【Динь! Системное уведомление: За очки наград *1 можно приобрести 2 коробки лапши «Тунъи» (вкус на ваш выбор). Желаете совершить покупку?】
Микото едва не поперхнулась слюной. Она презирала эту «человекоориентированную» систему. Это было наглое вымогательство! Всего две коробки лапши за целое очко наград? Неужели одно очко стоит каких-то жалких грошей?
— Не куплю! С голоду сдохну, но не куплю! — Мысленно прошипела она. — Спекулянты проклятые!
Однако стоило Микото решительно отказать системе, как выражение её лица изменилось. На этот раз причиной была не система – она кожей почувствовала, что вокруг что-то не так. То самое неуловимое шестое чувство, которое возникло перед встречей с Громилой.
«Рядом монстры!», – с этой мыслью Микото настороженно огляделась.
— Что случилось, госпожа? — Спросил стоящий рядом невысокий наемник.
Это был юноша лет шестнадцати-семнадцати с коротким луком в руках. Лукака, в знак благодарности и уважения, назначил его личным телохранителем молодой госпожи. Несмотря на малый рост, парень явно обладал талантом, раз заслужил доверие капитана.
На самом деле юноша уже перешагнул предел обычного человека, став воином Бронзового ранга. В таком возрасте это было впечатляющим достижением. Как лучник он был идеален против зомби, чья скорость не превышала человеческую.
— Как думаешь, здесь поблизости могут быть монстры? — Спросила Микото.
Она не могла сказать прямо, что чувствует их, поэтому решила задать наводящий вопрос. Однако юноша лишь рассмеялся:
— Вы слишком тревожитесь, госпожа. Дядя Адольф – лучший разведчик, если что-то случится, он сразу даст нам знать.
В этом отряде было четкое разделение ролей: ближний бой, стрелки и скрытые дозоры. Это позволяло им действовать максимально эффективно.
Доверие к товарищам – это хорошо, но Микото оно не успокоило. Она не сомневалась, что Адольф – отличный следопыт, но лишь по меркам обычных врагов вроде зомби или иглобразов. Боец Бронзового ранга мог противостоять им или хотя бы сбежать, но перед лицом по-настоящему сильных демонов он был бессилен.
Предчувствие становилось всё сильнее, оно было куда мощнее того, что она ощущала перед Громилой. Значит, враг серьезный. Если бы Микото была одна, она была бы уверена в своих силах – как Волшебница, она могла бы превратить врага в полоску опыта. В конце концов, в Кровавом Предгорье не водилось монстров, способных убить её одним ударом; её живучести хватило бы на пару затрещин Громилы, а после бутылочки зелья она была бы как новенькая. Но вот наемники так не могли.
Хоть они и были случайными знакомыми, Микото не могла отрицать своей симпатии к этим суровым на вид, но простодушным и добрым людям.
Она не хотела раскрывать свою личность Героя – это был её эгоизм, страх ответственности. Но бросить их на произвол судьбы было бы выше её моральных принципов.
Не только Микото, но и Лукака, привыкший балансировать между жизнью и смертью, ощутил неладное. Он не мог с уверенностью сказать, что рядом враги, но странного чувства было достаточно, чтобы насторожиться. Он подал знак, понятный только членам отряда, и расслабленно отдыхавшие наемники мгновенно подобрались.
Воздух вокруг отряда наполнился суровой аурой закаленных бойцов. Это были профессиональные воины, чьими противниками были не люди, а выходцы из преисподней. Если сравнивать их с солдатами спецназа из её прошлого мира, то наемники превосходили их в чисто физической силе.
Вокруг воцарилась тишина. Лукаку пугало то, что дозорный, отправленный на разведку, слишком долго не выходил на связь. В голову лезли самые мрачные мысли.
И тут впереди послышались голоса. Это не была человеческая речь – скорее гортанное «гили-вала», какой-то дикарский лепет. Микото этот звук был знаком – она слышала его раньше, когда играла в компьютерную версию. Это были голоса Падших!
Обновлено: 20.02.2026