Для опытных Героев монстры Кровавого Предгорья не представляли опасности. Здесь водились всего два вида тварей: зомби и иглобразы.
Первые были настолько медлительны, что против Волшебницы с ее дистанционными атаками превращались в живые мишени. Вторые хоть и стреляли иглами, но по дальности и мощи сильно уступали магии. После нескольких стычек Цзян Лан набила руку и, вспоминая свой первый бой, втайне ругала себя за трусость: противник, который ложился с одного огненного шара, заставил ее так жалко спасаться бегством.
Как и в игре, эти монстры были лишь источником опыта. Единственным, к чему Цзян Лан никак не могла привыкнуть, была скорость восстановления ресурсов. В отличие от игры, в этой реальности показатели здоровья и маны ползли вверх с издевательской медлительностью. Здоровье восстанавливалось на одну единицу за две минуты, а мана – и вовсе за десять. От этого припрятанные за поясом зелья казались еще дороже.
Прикончив еще шесть или семь тварей, она заметила, что небо окончательно потемнело. Наступила ночь. Слабым утешением было то, что дождь прекратился, но тучи по-прежнему плотно закрывали небо. Ни луны, ни звезд – на равнине стало так темно, что хоть глаз выколи.
Ночевка в чистом поле – развлечение для смельчаков. А если это поле кишит монстрами, то к слову «смельчак» стоило бы добавить приставку «самоубийца». Но у Цзян Лан не было выбора. Усталость навалилась с новой силой, выносливость замерла на красной отметке и не желала расти. Продолжать путь было невозможно.
Она с тоской вспоминала вещи из игры, дающие бонус к радиусу освещения. Там этот параметр казался бесполезным мусором, но оказавшись здесь, она поняла, как важен даже крохотный лучик света для одинокого путника. Сейчас же ей оставалось только свернуться калачиком в бесконечной тьме.
Люди инстинктивно боятся темноты. Цзян Лан подумывала сотворить огненный шар, чтобы разжечь костер, но вымокшая под дождем трава явно не подходила для растопки, да и ману, едва восстановившуюся до безопасного уровня, тратить было нельзя.
Внезапно она почувствовала что-то неладное. Это не было конкретное зрение или слух – скорее, сработало какое-то шестое чувство. Раньше Цзян Лан лишь посмеялась бы над таким, но после того как она попала в мир игры, удивляться чему-либо уже не имело смысла.
Напряженно замирая, она поднялась на ноги. В темноте время словно растягивалось, секунды казались минутами. Но именно в этой абсолютной тишине и мраке Цзян Лан обнаружила, что ее чувства обострились до предела.
Постепенно она ощутила вибрацию земли. Это не было землетрясением, которое заметил бы каждый, а лишь легкая, едва уловимая дрожь, которую можно различить только в полной неподвижности. Удар, еще удар… Ритмичные толчки, совсем как…
— Плохо дело! — Выдохнула Цзян Лан.
Она поняла, что это за звук, и новости были скверными. К ней кто-то приближался. Судя по частоте шагов и тому, как содрогалась почва, это существо должно было размерами не уступать слону. Слон – животное мирное, но Цзян Лан очень сомневалась, что здешний обитатель окажется дружелюбным.
Хотя она старалась не равнять этот мир с игрой на все сто процентов, она всё же принялась лихорадочно рыться в памяти. Ответ пришел быстро, но Цзян Лан помнила, что этот вид монстров не должен был встречаться в Кровавом Предгорье.
Громила. По опыту он превосходил иглобраза более чем вдвое, но сложность боя с ним росла вовсе не в линейной прогрессии. Впрочем, надеяться, что монстры будут послушно стоять на одном месте, как в игре – глупость. Громила мог забрести сюда, и удивляться этому было некогда. Теперь главной задачей Цзян Лан стало спасение собственной шкуры.
На начальном этапе игры Громилы были одними из самых неприятных противников. По силе они превосходили даже тех, кто встречался в более поздних локациях – Черных Охотниц или Голодных Мертвецов. Огненный шар первого уровня, убивавший иглобраза наповал, против Громилы был почти бесполезен. Толстокожий, невероятно сильный, да еще и бегал он быстрее, чем казалось на первый взгляд.
А что она? Уровень – жалкий первый, из магии – один-единственный огненный шар, из снаряжения – голая спина да короткий посох. От такой нищеты хотелось плакать.
Оставалось только надеяться, что ее нынешний вид, который любому мужчине показался бы весьма привлекательным, в глазах монстра будет лишь жалкими тридцатью килограммами мяса, не стоящими усилий. Но это были пустые надежды. Твари, оскверненные дыханием ада, не искали пропитания – они жаждали только убийства.
Благодаря зрению Героя, которое было куда острее человеческого, Цзян Лан смогла различить во тьме очертания врага. Она шумно выдохнула. Громила… Она была готова к встрече, но чтобы он был настолько огромным – это уже чересчур!
Это был не зверь, это был динозавр! Четыре или пять метров роста – она со своими каблуками едва доставала ему до колена. Горы твердых мышц внушали первобытный ужас. Каждый его шаг отдавался в самом сердце Цзян Лан, а нарастающее давление подавляло волю.
Она глубоко вдохнула, пытаясь собраться с духом, а потом… просто бросилась наутек!
«К черту всё! Я что, с ума сошла – лезть на него в таком состоянии? Да он меня даже не заметит, как раздавит! Вот подниму еще уровней пять, выучу „Статическое поле“ и „Заряженный болт“, тогда и приду по его душу!», – думала она, несясь сквозь траву.
Однако мечты разбились о суровую реальность. Огромный рост не делал Громилу медлительным. Напротив, благодаря длинным ногам каждый его шаг покрывал расстояние, на которое Цзян Лан требовалось сделать три или четыре. Радовало только одно: промахнуться по такой туше было сложно. Даже на бегу она ухитрялась посылать в него огненные шары, хотя только небо знало, куда именно они попадали – в голову или в бедро.
Один шар, второй… Заклинание, смертельное для зомби, казалось, лишь раззадоривало Громилу. Он только прибавил ходу. Обернувшись, Цзян Лан выпустила третий заряд и… всё. Когда она снова взмахнула посохом, ничего не произошло – мана закончилась.
В темноте не было видно, что шкура Громилы уже покрылась ожогами, но на его силе это никак не сказывалось. Цзян Лан понимала: как Герой, она не умрет от пары ударов лапой, и в честной драке у нее даже могли быть шансы, но сама сцена такой схватки была слишком жуткой, чтобы решаться на нее добровольно.
Бешеный бег высасывал остатки выносливости. В горле поселилась колючая боль и привкус крови. Она была на пределе. Для Волшебницы остаться без маны – верная смерть. В такой ситуации беречь зелья было глупо. На бегу Цзян Лан выхватила оба флакона из-за пояса и, даже не глядя, какой из них какой, одним глотком осушила оба.
Пытаться пить на бегу и не поперхнуться – затея безнадежная. Она закашлялась, в легких зажгло от нехватки воздуха, перед глазами на миг потемнело. Этой короткой заминки хватило, чтобы случилось непоправимое.
Она почувствовала за спиной мощный порыв воздуха и поняла: не успеет. Прыжок вперед не спас – тяжелая лапа Громилы задела ее. Удар был такой силы, что Цзян Лан, словно выпущенный из пушки снаряд, пролетела добрых десять метров и рухнула в траву.
Боли не было – тело онемело от шока. Главное, что она всё еще могла двигаться. Цзян Лан перевернулась на спину и уставилась на приближающееся чудовище. Трава, подожженная ее заклинаниями, давала скудный свет.
Тварь походила на вставшего на задние лапы медведя, но была куда массивнее. Лапы Громилы работали как ковши экскаватора: казалось, он мог одним ударом раскрошить скалу. Трудно было поверить, что она пережила такой удар и не рассыпалась. Очевидно, тела Героев хоть и казались хрупкими, на деле были чем-то за гранью человеческого понимания.
Это осознание внезапно принесло покой. Цзян Лан заметила, что по-прежнему мертвой хваткой сжимает посох. По телу разлилось приятное тепло – зелья начали действовать. Не отводя взгляда от врага, она чувствовала, как восстанавливается мана. Ее хватит еще на один удар.
Громила снова прыгнул на нее. Цзян Лан больше не бежала. В ней проснулась ярость. Столько раз за день ее жизнь висела на волоске, что страх сменился злым упрямством. Тем более в свете огня было видно: монстр тоже изранен. Шансы уравнялись.
Сотворение огненного шара требовало произнесения короткого заклинания – эти звуки сами всплывали в памяти. На это уходила доля секунды, но в бою эта доля была бесценна. Громила не собирался давать ей времени на чтение мантр.
Она бросилась навстречу врагу, замахиваясь посохом. Со стороны это выглядело безумно: хрупкая девушка против многотонной горы мяса.
Результат удивил обоих. Столкнувшись, они оба замерли на мгновение, а затем отлетели друг от друга на несколько шагов. Силы оказались равны! Цзян Лан осознала: ее физическая мощь теперь ничуть не уступала монстру. Она больше не была слабым человеком.
Пользуясь замешательством Громилы, она вскинула посох. Новый огненный шар с треском разворотил грудь чудовища. Раздался оглушительный рев, полный отчаяния, и туша Громилы тяжело рухнула на землю. Всё стихло.
Невероятное чувство легкости и прилива сил наполнило каждую клетку ее тела. Усталость и боль мгновенно испарились. Цзян Лан замерла, а потом радостно выдохнула: она получила новый уровень! Но настоящим подарком стал голос системы.
— Уничтожен Громила. Получено: золото х20, предмет «поврежденные кожаные перчатки».
Хуже этих перчаток сложно было что-то придумать, но для Цзян Лан, у которой из одежды не было ничего защитного, они стали сокровищем.
Не обращая внимания на то, что они грязные и старые, она тут же натянула их на руки. «Защита: 2» – вот и все их свойства. Но жаловаться в ее положении было бы верхом неблагодарности.
Победа над Громилой была важна, но еще важнее была уверенность, которую она обрела. Она изменилась. За этой обманчивой внешностью скрывалась сила, недоступная простым смертным, и, что важнее, возможность расти бесконечно.
Страх перед чужим миром сменился предвкушением чего-то великого. Она с нетерпением открыла панель персонажа, чтобы изучить главный приз за повышение уровня – новые магические навыки.
Обновлено: 20.02.2026