Чи Ийинь никак не мог сложить пазл. Подсказки были обрывочны, в его рассуждениях не хватало ключевого элемента, и все кусочки никак не хотели складываться в единую картину. Но когда взгляд Чи Ийиня скользнул по снегу, он нахмурился, заметив нечто странное в собственной тени. Казалось, в ней есть лишняя деталь. Решительно развернувшись, он огляделся, но ничего не обнаружил. Лишняя тень была всего лишь игрой воображения, плодом его напряженного состояния.
— Слишком долго смотрел на снег, вот и галлюцинации начались? — пробормотал он себе под нос, но не расслаблял бдительность, несколько раз оглядываясь по сторонам, прежде чем снова посмотреть вперед. Однако, того, что он не видел, так это... фигуры, стоящей в его слепой зоне, молчаливо следующей за ним. Несмотря на то, что он оглядывался, он никогда не замечал ее.
Человек был одет в теплую одежду, похожую на его собственную. Шапка была надвинута так низко, что лица, скрытого за шарфом, не было видно. Он не показывал ни сантиметра кожи в этом ледяном мире. Но в отличие от Чи Ийиня, на его одежде все еще висели сосульки, будто он только что вышел из замерзшего озера.
Чи Ийинь не стал задерживаться. Не найдя ничего необычного, он решил оставить свои сомнения в сердце и двигаться дальше вместе с командой. Никто не хотел заблудиться в снегу, это означало бы верную гибель.
Вглядываясь вдаль, Чи Ийинь ощущал всю мощь и величие снежной горы Ляньпин. За последние годы она стала популярным туристическим местом, кормильцем целого города, возможно, благодаря своей величественной и священной красоте, вызывающей благоговейный трепет. Но когда оказываешься в заснеженных горах, тебя постигает иной, личный опыт. — Опыт силы природы.
Снег был очень плотным, и ноги Чи Ийиня, ростом более метра, едва достигали середины бедра. Каждый шаг требовал в несколько раз больше усилий, чем обычно, и его силы быстро таяли. На лбу уже выступил тонкий слой пота.
Хотя Чи Ийинь был профессиональным писателем, его стиль отличался от его коллег, и ему приходилось бывать в опасных и загадочных местах. Поэтому он тренировал свое тело, и его физическая сила превосходила силу многих писателей. Некоторые обычные люди не выдержали бы таких нагрузок.
В команде из пяти человек, один из них, А Май, уже был измотан. Сделав два шага, он тяжело рухнул на землю, не в силах подняться. Чи Ийинь отчетливо помнил, что А Май изначально ничего не знал о Линии Снежной Горы, но был очарован богатством, когда Чэнь Сань решил доказать свою невиновность.
Ван Леле подошел к А Маю и протянул руку, чтобы помочь ему подняться, но А Май отмахнулся.
— Ван Леле, ты совсем не знаешь, где лекарственные материалы? — рявкнул А Май, пристально глядя на него, а затем подозрительно посмотрел на Чи Ийиня. — Или вы с Чэнь Саном знаете это место, но не хотите с нами делиться?
Но когда А Май отчетливо увидел Чи Ийиня, ему показалось, что он смотрит на ужасного монстра, и его глаза расширились от ужаса.
Ван Леле сначала нахмурился и хотел отчитать А Мая, но, заметив, как А Май дрожащей рукой указывает на Чи Ийиня, застыл.
— Да, это призраки! — прошептал А Май.
Остальные игроки тоже были ошеломлены, невольно наблюдая за происходящим. Чи Ийинь тоже обернулся, следуя за взглядами, но позади него простиралось лишь бескрайнее снежное поле. Однако, благодаря этому действию, остальные смогли увидеть то, что преследовало Чи Ийиня.
— Нас... здесь не пять человек? — сглотнул кто-то, его голос дрожал. — Почему за Чэнь Санем стоит шестой человек?
Чи Ийинь был ошеломлен, услышав эти слова, и внезапно понял, что чувствовал раньше. Это была не его ошибка, за ним действительно кто-то следовал! Эта беспечная, не оглядывающаяся по сторонам команда случайно обнаружила этот факт благодаря падению А Мая.
Все они с ужасом смотрели на Чи Ийиня и инстинктивно отступили. Но в поле зрения Чи Ийиня оказалось, что у каждого из четырех человек, стоящих перед ним, за спиной появляются размытые тени, которые постепенно материализовались. Те, кто следовал за игроками, были одеты в такую же одежду, как и сами игроки. Лиц не было видно, но их тела были покрыты льдом, словно они были заключены в ледяные скульптуры.
Благодаря их внезапному появлению, Чи Ийинь, единственный, кто не мог видеть человека, стоящего за ним, наконец-то понял, как тот выглядит. Он спокойно указал на толпу:
— За вами тоже такие.
— Чэнь Сань, не пытайся обмануть меня. За тобой что-то есть. Ты не можешь продолжать с нами. Ты просто хочешь солгать нам, заставить думать, что мы такие же, как ты, а потом взять нас в плен? — прошипел А Май, с трудом поднимаясь, опираясь на снег.
Но когда А Май двинулся, его лицо повернулось, и остальные увидели его спину. Внезапно... как и сказал Чи Ийинь, за ним следовал человек.
Игроки взорвались, быстро обернулись, чтобы взглянуть друг на друга, а затем, один за другим, закричали. Они отчаянно пытались избавиться от того, кто шел за ними, нанося удары палками, но все было бесполезно.
Неожиданный инцидент заставил эту расхлябанную команду пуститься в бегство. Они стремились избавиться от преследователей больше, чем найти лекарственные материалы.
Парни, похожие на ледяные скульптуры, были плотно прижаты к спинам игроков, расстояние между ними было минимальным. Игроки чувствовали холодное дыхание этих существ, падающее на шею и плечи, от чего по коже пробегали мурашки.
Появившиеся "люди" молчали и не проявляли никакой агрессии по отношению к игрокам, словно были просто тенями, но этого было достаточно, чтобы заставить и без того нервных игроков еще больше волноваться. Особенно после того, как они обнаружили, что не могут причинить им никакого вреда.
Чи Ийинь, за которым следовали первым, успокоился быстрее всех. Он наблюдал за "людьми" позади других игроков, мысленно моделируя их поведение, и вскоре обнаружил, что, хотя эти "люди" не избегали игроков, за которыми они следовали, и не реагировали на атаки игроков впереди, они подсознательно избегали игроков, стоящих рядом.
— Чи Ийинь, ты когда-нибудь видел ад? — прозвучал в ухе знакомый голос, заставляя Чи Ийиня вздрогнуть.
Обновлено: 19.02.2026