В следующее мгновение...
Исполинское тело Многоликого резко застыло. Все движения, весь рёв... оборвались. Прежде бушевавший в нём хаос энергетических потоков словно был усмирён невидимой дланью.
В том месте, где билось его энергетическое ядро, вспыхнул чистый, мягкий, но невыразимо могучий фиолетовый свет.
Из груди чужого медленно, плавно выплыл осколок Кристального источника, размером с большой палец. Он был абсолютно прозрачен, а внутри него, казалось, неспешно текла жидкая звёздная река. Он безмолвно парил в воздухе, источая энергию, что одновременно и пугала до дрожи, и вызывала непреодолимое желание обладать ею.
А Многоликий, лишившись своего стержня, начал стремительно распадаться. Бесчисленные останки чужих, скреплявшие его тело, подобно песчаному замку, лишившемуся связующей влаги, рассыпались в воздухе тучами серого праха.
На поле боя воцарилась короткая, жуткая тишина.
Лишь парящий осколок Кристального источника, безмолвно излучающий свет, стал центром всего этого опустошения.
Этот внезапный, достигнутый такой жестокой ценой «успех» ошеломил всех.
Однако в следующую секунду Кристальный источник на глазах у всех раскололся и рассыпался.
Раздался голос системы «Улей»:
【Командир Ци Нин, задание провалено.】
【Командир Фу Юйхэн, задание провалено.】
【Разрушитель Лин Вэй, задание выполнено.】
【Разрушитель Ши Юэ, задание выполнено.】
【Одиночка Мо Лин, задание выполнено.】
Пятеро одновременно потеряли сознание и, открыв глаза, оказались уже в симуляционных капсулах.
Течение времени в симуляционных капсулах было намного быстрее, чем в реальности. Задание, рассчитанное на 72 часа, завершилось менее чем за 12, чего никто из них не ожидал.
Все взгляды невольно устремились на Мо Лин. Она была единственной, кто знал, что произошло.
После короткого замешательства взгляды всех невольно устремились на Мо Лин, которая только что поднялась из другой симуляционной капсулы.
Она была единственной, кто знал, что произошло.
Мо Лин слегка опустила голову, в её взгляде ещё оставались следы нерассеявшейся растерянности и печали. Её пальцы бессознательно сжимались, словно она всё ещё чувствовала тёплое и мягкое прикосновение младенца, спавшего у неё на руках.
Она глубоко вздохнула и, с трудом сдерживая сухость в горле, медленно начала:
— Её звали Чжэнь Юй, она... жила в эпоху освоения новых миров.
— Она рассказала мне, что родилась в семье, где царил крайний патриархат. В этой семье весь смысл её существования, казалось, сводился к тому, чтобы быть фоном и опорой для её младшего брата. Даже её имя было дано в честь брата. Имя Чжэнь Юй она взяла себе уже после прибытия на Зарю.
— Потом на Земле наступил конец света. Вся её семья погибла, выжила только она. Позже, вместе с правительственными переселенцами, она прибыла на Зарю, надеясь начать новую жизнь.
— В тот момент времени, который симулировала система «Улей», всё началось с рождения Многоликого, того самого ужасного чужого, которого мы видели в конце. Чжэнь Юй... она изначально была с базы «Рассвет».
Голос Мо Лин стал тише, в нём слышалась невыразимая тяжесть:
— Она случайно подслушала ожесточённый спор руководства базы. Они решали, стоит ли её «принести в жертву». Её тело было особенным, в нём содержалась чрезвычайно чистая энергия, которая, по-видимому, была единственным, что могло противостоять Многоликому. Мнения разделились: одни считали, что пожертвовать одной жизнью ради спасения всей базы и, возможно, многих других — это «выгодная» сделка, другие были против.
— Она испугалась... и сбежала, — кончики пальцев Мо Лин слегка дрожали. — Она с таким трудом вырвалась из той семьи, где её считали лишь инструментом, с таким трудом выжила в апокалипсисе, увидела новую надежду... Она больше всех хотела жить, даже в этом мире, полном чужих.
— Но потом... она узнала, что Многоликий уничтожил два крупных человеческих поселения: базу «Рассвет» и убежище «Глубокий Колодец».
В комнате воцарилась тишина, слышен был лишь сдавленный голос Мо Лин.
— Бесконечное чувство вины и самобичевания поглотило её. Она винила себя в этой катастрофе, считая, что именно её трусость и бегство... её эгоизм привёл к гибели бесчисленного множества людей.
— А что касается того младенца... — Мо Лин помолчала, в её глазах заблестели слёзы, — это была симуляция системы «Улей»... основанная на самом сильном желании Чжэнь Юй. Она жаждала любви, жаждала иметь настоящих, кровных родственников. Она хотела дочь, дочь, которую она бы любила всем сердцем, которой бы никогда не позволила повторить свою судьбу. Система «Улей»... просто заполнила самую болезненную пустоту в её душе и... для того искупления, которое она считала необходимым, предоставила самую жестокую и самую идеальную жертву.
Когда она закончила, в комнате надолго воцарилось молчание.
Фу Цин несколько раз повторила это имя, чувствуя, что оно ей знакомо.
— Чжэнь Юй, Чжэнь Юй...
Ци Нин тут же уловила в её словах важную информацию и спросила:
— Учитель, вы хотите сказать... что в системе «Улей» не все персонажи — это симуляция, некоторые из них — это реально существовавшие люди?
— Верно, — подтвердила Фу Цин, её лицо стало серьёзным и задумчивым. — Ранняя система «Улей» была далека от нынешнего совершенства. Тогда это была не тренировочная система, а огромный банк сознаний, или, скорее, носитель для проекта по сохранению цифровых сознаний.
Она окинула взглядом холодные симуляционные капсулы и продолжила:
— Поэтому «люди», которых вы встречаете в системе, — это сложный вопрос. Некоторые действительно являются виртуальными личностями, сгенерированными системой по необходимости. Но есть и другие, чьи мысли, эмоции и даже часть воспоминаний принадлежат реальным людям, которые на ранних этапах создания системы добровольно предоставили свои ментальные отпечатки. Чжэнь Юй — одна из них.
Фу Цин повернулась к Ци Нин и Фу Юйхэну.
— Знаете, почему вы двое провалили задание?
Фу Юйхэн на мгновение задумался и неуверенно ответил:
— Потому что мы не смогли убить Многоликого и получить Кристальный источник до того, как Чжэнь Юй принесла себя в жертву?
В глазах Фу Цин промелькнуло едва заметное разочарование. Она не ответила, а перевела взгляд на Ци Нин.
Растерянность в глазах Ци Нин постепенно сменилась ясным пониманием:
— Потому что достойный командир не должен достигать цели ценой чьей-либо жизни. В тот момент мы должны были... не помогать ей совершить жертвоприношение, а остановить её.
Фу Цин наконец медленно кивнула, её голос был твёрд и уверен:
— Верно.
Обновлено: 15.02.2026