Затем вторая, третья... Сначала десятки, потом сотни, и вот уже всё небо напоминало опрокинутый котёл с кипящим изумрудным супом.
Лягушки лились сплошным потоком. Зелёноспинные квакши размером с кулак, с белоснежными брюшками, падали, словно мокрые свинцовые шары. Они с глухим стуком, похожим на барабанную дробь, шлёпались на растрескавшуюся жёлтую землю, поднимая маленькие облачка зловонной грязи.
Ударяясь о молодые стебли кукурузы, они ломали их с сухим треском. Сок, смешанный с лягушачьей кровью, стекал по изломам.
Некоторых лягушек размазывало в воздухе от столкновения с сородичами. Их внутренности, словно зелёные мокрые ленты, вылетали наружу, чтобы тут же быть прибитыми к земле следующей волной лягушачьего дождя. В воздухе быстро распространился странный, приторно-сладкий запах, нечто среднее между гнилыми бананами и ржавчиной, вызывающий тошноту.
Но ещё страшнее было то, что происходило после их падения. Эти лягушки, словно ведомые некой высшей волей, не разбегались в панике, а дружно прыгали в одном направлении — в сторону людей.
— Я... я больше не могу... — одна из девушек первой согнулась пополам, уперевшись руками в колени. Её начало рвать. Она застыла на месте, слёзы сами собой выступили на глазах.
— Как же это мерзко... Я хочу домой... — кто-то уже был готов сдаться и покинуть соревнование.
— Это вообще существо с углеродной формой жизни могло придумать такое испытание?
Чэн Яня окончательно вывел из себя один глухой шлепок — жаба-бык, не больше не меньше, приземлилась ему прямо на затылок. Холодные перепончатые лапки прилипли к коже, словно кусок заплесневелой мокрой тряпки.
Он резко дёрнулся. Лягушка соскользнула ему за шиворот. Зловонная слизь потекла по спине, вызывая зуд до самого копчика. В этот миг в его голове что-то взорвалось, и все остатки разума рассыпались в прах.
— Твою мать!
Он выкрикнул ругательство, и его голос сорвался, став неузнаваемым. С налитыми кровью глазами Чэн Янь расширил огненный шар в своей ладони. Он взмахнул рукой, и там, где пронеслось пламя, лягушки с треском взрывались, превращаясь в маленькие огненные шары.
В облаке грязи проступил тонкий и высокий силуэт: шея, словно вытянутая чьей-то сильной рукой засохшая лиана, венчалась маленькой серо-белой головой. На голове нелепо торчали ветвистые оленьи рога, в которых запутались выцветшие ленты и сухая трава.
Походка у существа была донельзя странной. Две длинные, как у цапли, ноги поднимались и опускались, сгибаясь в коленях в обратную сторону с пугающим хрустом, будто готовые вот-вот сломаться.
Лапы же были широкими, как у гуся. Каждый шаг оставлял в грязи небольшую лужицу, из которой тут же поднимался мутный зловонный пар.
Но самым жутким была «выводковая сумка» на его груди. На самом деле это была натянутая оленья шкура, по краям обшитая обрывками гусиных перьев. Внутри копошился выводок только что вылупившихся птенцов. Хотя птенцами их можно было назвать с натяжкой: они больше походили на ощипанных птиц.
Розовые тельца были покрыты лишь тонкой плёнкой, сквозь которую было видно, какчасто бьются их сердца под рёбрами. Они не пищали, лишь изредка высовывали свои тонкие шеи, выглядывая из сумки безвекими глазами и молчаливо вглядываясь в каждое живое существо.
Это и был весенний босс — Лосегусь.
Ци Нин заметила, что Лосегусь, шагая, не обходил лягушек. После того как он раздавил несчётное их количество, лягушки поблизости набросились на него.
В её голове родилась идея.
— Всем назад! — крикнула Ци Нин.
Она подняла руку, и её пальцы, скользнув по воздуху, словно коснулись невидимой струны.
Вжи-и-их!
Первый порыв ветра был пробным. Он, закручиваясь, подхватил с десяток лягушек. Их зелёные тела кувыркались в воздухе, а перепончатые лапки тщетно царапали пустоту, издавая влажное «кваканье».
Ци Нин резко сжала пальцы в кулак, и столб ветра мгновенно разросся до серо-зелёного торнадо, засасывая в небо тысячи и тысячи лягушек.
Внутри вихря лягушки сталкивались и давили друг друга. Их внутренности и слизь разлетались серо-зелёным дождём, с треском ударяясь о рога Лосегуся.
Лосегусь поднял голову, и его оленья пасть растянулась до самых ушей, издав пронзительный крик, похожий на плач младенца. Выводковая сумка на его груди резко надулась, и десятки розовых птенцов уставились на торнадо своими тёмными глазами.
В следующее мгновение Лосегусь оттолкнулся задними ногами и бросился прямо на вихрь. Его рога, рассекая воздух, оставляли за собой тёмно-красные электрические дуги, словно два ржавых серпа.
Но торнадо внезапно разделился, будто его разорвала невидимая рука, на три потока. Самый большой продолжал нести лягушек, а два других, слева и справа, обвились вокруг рогов Лосегуся.
В потоке воздуха скрывались ветряные лезвия. С каждым оборотом они оставляли на рогах новые трещины. Зловонная оленья кровь, едва успев брызнуть, тут же разрывалась ветром в кровавый туман, окрашивая торнадо в зловещий фиолетово-чёрный цвет.
Лягушки начали контратаковать. Используя силу ветра, они набрасывались на Лосегуся, разрывая зубами швы на его выводковой сумке. Одного из птенцов вытащили наружу, и его тут же растерзал десяток лягушек.
Лосегусь взревел от ярости. Его шея внезапно вытянулась вдвое, а клюв, подобно железным клещам, одним укусом перекусил трёх лягушек пополам. Их разорванные тела ещё дёргались, когда их затянуло вглубь вихря, где они были перемолоты в фарш.
А за спиной Ци Нин...
Первый луч света исходил от Сун Чэньси.
С кончиков его пальцев сорвались дуги, похожие на жидкое серебро. Электрические разряды сплелись в воздухе в сверкающую сеть, напоминающую гигантскую арфу. Едва лягушка касалась струны, её зелёная кожа мгновенно чернела, превращаясь в уголь. Она с треском взрывалась, и её обугленные останки, разлетаясь искрами, отбрасывало обратно в воздух, устраивая своеобразный «чёрный снегопад».
Второй линией обороны была Линь Цин, эспер дерева.
Она опустилась на одно колено у водосточной канавы, прижав ладони к земле. Из трещин в сухом бетоне тут же вырвались ряды железных лиан. Чёрные стебли, усеянные ядовитыми шипами, в мгновение ока сплелись в арочный навес. Лягушки, ударяясь о лианы, натыкались на шипы, которые пронзали их насквозь. Их кровь тут же всасывалась, оставляя на ветвях лишь высохшие шкурки, похожие на гроздья заплесневелых фонариков.
Третий голос принадлежал юноше-эсперу льда, Гу Ци.
Выдыхаемый им белый пар сгустился во вращающееся ледяное зеркало, зависшее в метре над головой Ци Нин. В зеркале отражалось небо, а его поверхность была усеяна перевёрнутыми ледяными сосульками. Лягушки, падая, ударялись о зеркало и мгновенно замерзали, превращаясь в зелёные ледяные глыбы. Они с глухим стуком падали на мостовую, чтобы тут же быть подхваченными ветром и стать естественными снарядами в торнадо Ци Нин.
Чэн Янь стоял в самом конце, прикрывая мёртвые зоны.
Между его пальцами вращалось огненное ядро размером с вишню. Если какой-нибудь заблудшей лягушке удавалось прорваться через первые три линии обороны, ядро со свистом вылетало, оставляя в воздухе тонкую, как шёлковая нить, огненную траекторию. Лягушка, пересечённая этой нитью, мгновенно разделялась на две части. Края разреза обугливались, не успев даже брызнуть кровью.
Ещё дальше сидели, закрыв глаза, командиры-эсперы ментальной силы.
Их ментальная энергия, переплетаясь, создавала невидимую сеть, которая мягко подхватывала останки лягушек, уничтоженных их товарищами. Куски плоти застывали в воздухе, словно остановленные временем, а затем их уносило ветром в гигантский торнадо, который создавала Ци Нин.
Ветер, электричество, лианы, лёд, огонь, телекинез — шесть стихий, сплетаясь, создали полусферический световой барьер, надёжно защищавший Ци Нин.
Она слегка повернула голову. Её волосы, окрашенные потоками энергии её товарищей, переливались всеми цветами радуги.
— Достаточно, — тихо сказала она. — Позвольте мне закончить.
Ци Нин сложила руки и резко опустила их вниз.
Бум!
Торнадо внезапно сжался, словно его стиснула невидимая гигантская ладонь. Лягушки и Лосегусь были вдавлены в одно ядро вихря. Треск ломающихся костей слился в единый звук. Последний взрыв, и столб ветра разлетелся на мириады костяных осколков и мясного дождя, похожих на снег.
【Поздравляем Академию "Багряник" с убийством Лосегуся! Получено 2000 очков в командном зачёте.】
Обновлено: 15.02.2026