Дунфан Тань смутно чувствовал, что что-то здесь не так, но ярость от кражи духовного спутника затмевала все сомнения.
— Будем так будем! Честь дороже жизни! — выкрикнул он, и его тело тут же обратилось в гигантского чёрного змея, устремившегося к Ци Нин.
— Все назад! — крикнула Ци Нин.
Толпа поспешно отхлынула, освобождая место для поединка.
Чешуя змея была черна как смоль, и каждая чешуйка холодно поблескивала в лунном свете. Он распахнул огромную пасть, и из неё вырвалась ледяная синяя струя воды, несущая пронизывающий холод.
Ци Нин не отступила, а наоборот, шагнула вперёд. Сделав резкий выпад, она высвободила из ладоней порыв ураганного ветра, который встал перед ней невидимым гигантским щитом. Поверхность ветряной стены покрылась мириадами тончайших, как шёлковые нити, зелёных лезвий, которые тут же устремились навстречу.
Водяная струя и ветряной щит столкнулись с оглушительным рёвом. Ветряные лезвия разлетелись во все стороны, словно тысячи стрел, заставив зрителей отступить ещё на несколько метров.
Чёрный змей издал пронзительный от боли визг. Его огромное тело в воздухе было исполосовано ветряными лезвиями, оставившими глубокие раны. Зрачки его расширились, и он бессильно рухнул на растрескавшуюся землю, подняв облако пыли.
Когда пыль осела, в змееподобной вмятине скрючился Дунфан Тань с мертвенно-бледным лицом.
— Я ошибся на твой счёт, — слабым голосом проговорил он. — Но кто-то намеренно привёл меня сюда. С твоей-то силой, если бы это ты украла моего духовного спутника, тебе не было бы нужды убегать.
Неподалёку, скрываясь под покровом ночи, трое наблюдали за происходящим. Увидев, как быстро был повержен Дунфан Тань, они не могли скрыть своего изумления.
— Вот это мощь. Брат, какие у тебя шансы против неё? — спросил Юань Минли, само собой, имея в виду Ци Нин.
Юань Миншу показал пять пальцев, что вызвало у Фу Шиши скептический взгляд.
— Пятьдесят на пятьдесят? Брат, ты не настолько же силён...
— Я продержусь пять минут, не упав.
Фу Шиши снова устремила взгляд вперёд. «Вот она, абсолютная сила, — подумала она. — У меня такое чувство, что Ци Нин, даже столкнувшись с тем самым из "Империума", не обязательно проиграет».
...
Дунфан Тань рассказал всё, как было.
Дунфан — знатная фамилия, и время от времени в их роду рождаются люди с духовными спутниками.
Духовным спутником Дунфан Таня был тот самый черепаший панцирь. Он держал его в руках с самого рождения. Когда у него пробудились способности, это яйцо раскололось, и из него появилась черепаха.
Черепаха была совершенно безобидной, но способность, пробудившаяся у Дунфан Таня, — превращение в змея. Когда Дунфан Тань в облике змея соединялся с черепахой, они становились Сюаньу (Чёрная черепаха) — одним из священных зверей-хранителей времён Древней Земли. В форме Сюаньу его защита и атака многократно возрастали.
Когда Ци Нин и её команда сражались с Одноглазым оленем-гигантом, их база также подверглась нападению этого монстра. Но как только Ци Нин одолела босса, тот, что атаковал их, исчез.
Превращение в Сюаньу требовало огромных затрат ментальной энергии. После исчезновения оленя он вернулся в человеческий облик, и именно в этот момент, когда он был ослаблен, какая-то тень украла его черепаший панцирь!
Он погнался следом. Сначала он не мог разглядеть лица похитителя, но потом тот показался отчётливее, и у него, вернее у неё, были сообщники. Он слышал, как один из них назвал её «Ци Нин». Он преследовал эту «Ци Нин» и её спутника до самого этого места.
Дальнейшее было известно всем: Дунфан Тань обнаружил своего духовного спутника на базе Ци Нин, что, казалось, подтверждало его догадки.
— Но после боя с тобой я понял, что это была не ты. Тебе просто не было нужды убегать, я тебе не противник, — наконец-то осознал Дунфан Тань. — Кто-то намеренно хочет столкнуть Академию "Вселенная" и Академию "Багряник".
— Самоустраняйся. И выходи из состязания, — равнодушно бросила Ци Нин.
— Что? — изумился Дунфан Тань.
Ци Нин с усмешкой вскинула бровь.
— Ты что, думал, я объединюсь с тобой, чтобы найти закулисного кукловода? Ты, кажется, забыл, что это соревнование. Мы из разных лагерей, и наша встреча была лишь вопросом времени. Для меня чем меньше соперников, тем лучше. В конце концов, это всё очки. Кто откажется от лишних очков?
Тем более что этот парень, похоже, один из ключевых бойцов Академии "Вселенная". Такого она точно не отпустит. Превращение в Сюаньу звучало слишком уж внушительно.
Троица, прятавшаяся в тени, едва сдержала смех, услышав властные слова Ци Нин.
— Я так и знал, что она не упустит очки, которые сами плывут в руки, — подавляя смех, прошептал Юань Минли.
Дунфан Тань попытался возразить:
— Поступая так, ты попадёшься в их ловушку! Они хотят твоими руками избавиться от меня!
— Не волнуйся, тех троих я тоже не отпущу, — небрежно бросила Ци Нин, мельком взглянув в определённом направлении, а затем нетерпеливо обратилась к Дунфан Таню. — Давай быстрее. Или мне помочь?
В её руке вспыхнул белый свет. Дунфан Тань стиснул зубы, коснулся своего чипа, и не прошло и минуты, как его забрал человек в белом халате.
【Дунфан Тань из Академии "Вселенная" устранён. Время выживания: 667 минут.】
Трое в укрытии переглянулись.
— Почему она сказала, что их трое?
— Мне показалось, или она только что посмотрела в нашу сторону?
— Не показалось. Нас обнаружили.
Юань Миншу первым вышел из тени.
Ци Нин уже отправила своих товарищей отдыхать, оставшись дежурить в одиночестве. Под действием Очищающего Света она не чувствовала ни капли усталости.
Когда троица вышла, Ци Нин, увидев их испуганные, как у мышей перед кошкой, лица, мысленно усмехнулась. «Неужели я такая страшная?»
— Присаживайтесь, — дружелюбно улыбнулась она.
Дежурить в одиночку было скучно, а эти трое как раз могли составить ей компанию.
Каждый из них нашёл по большому камню и сел. Они образовали круг посреди кромешной тьмы, под завывание ветра. Сцена выглядела донельзя странной.
— Прости, — первым заговорил Юань Миншу. — У нас с Дунфан Танем старые счёты, но мы боялись, что не справимся с ним, поэтому решили использовать тебя, чтобы проучить его. Если тебе нужны наши очки, мы готовы самоустраниться прямо сейчас.
Ци Нин с удивлением посмотрела на них. Судя по их словам, они участвовали в лиге только ради мести Дунфан Таню.
Она взглянула на их школьную форму.
— Вы ведь не из "Изящного Сада", верно? — Эти трое могли свободно передвигаться ночью, а ученики "Изящного Сада" на такое вряд ли были способны. Будь у них такие бойцы, их академия не плелась бы в хвосте командного рейтинга.
Эта девушка была поразительно умна.
Фу Шиши, видя, что та не торопится их устранять, начала рассказывать об их вражде с Дунфан Танем.
— На самом деле мы из Академии "Небесный Свод". Из-за одной ошибки нас отстранили от участия в лиге, и мы смогли попасть сюда только под именем "Изящного Сада". А виновником нашего отстранения был как раз Дунфан Тань. Мы давние враги. "Небесный Свод" и "Вселенная" всегда были не в ладах. У вас в регионе Юйнань школы ведь тоже соперничают, верно? Но в Царстве Небес конкуренция между двумя академиями куда ожесточённее. Так что в этот раз очки нас не волнуют, ведь мы выступаем под чужими именами. Однако, если ты нас отпустишь, я могу предложить тебе припасы в обмен. И я обещаю, что как только мы войдём в первую сотню личного рейтинга, мы добровольно покинем соревнование.
Обновлено: 15.02.2026