Глава 29 — Глава 29. Один на один. Я больной?

Книги о способностях можно было найти только в академиях, так что Ци Нин пришлось продолжать набирать опыт, тренируясь. Весь день она провела, поглощая эликсиры. Сяобао и Кро сидели рядом: Сяобао то и дело восторженно ахал, как настоящий фанат, а Кро, хоть и молчала, но её глаза-песочные часы выдавали её эмоции. — Так хочется, чтобы Ниннин меня использовала, — вдруг вздохнул Сяобао. — Но я всего лишь карта-проводник. Чем сильнее становится Ниннин, тем меньше я ей нужен. — Ты знаешь так много, ты же целая энциклопедия! — утешила его Ци Нин. — А знания никогда не бывают лишними. Как я могу в тебе не нуждаться? ... «Звезда Мечты», третий этап: один на один. В молодёжной группе в финал прошли всего одиннадцать человек. При парных поединках один должен был остаться без пары. Так как Ци Нин показала лучший результат во втором этапе, этот пропуск автоматически достался ей. Сегодня был второй день третьего этапа. Вчерашние бои отсеяли половину участников, и теперь в молодёжной группе осталось шестеро. Соперники определялись случайным образом. Ци Нин достался эспер с ментальным талантом С-класса по имени… У Юбин? «У меня болезнь?» — пронеслось у неё в голове. Что за гениальное имя! — Ниннин, этому парню в этом году выпускаться, — высунулся из кармана Сяобао. — Он много раз участвовал в городских школьных турнирах и занимал хорошие места. Стихия огня. Ци Нин вздрогнула. Кро, не любившая толпу, давно спряталась в свою карту, а вот Сяобао нравилось быть снаружи, и Ци Нин носила его в кармане. Впрочем, в мире эсперов появление такого духа карты, как Сяобао, не было чем-то из ряда вон выходящим. — Сяобао, откуда ты это знаешь? — Я всю ночь изучал информацию и смотрел записи вчерашних боёв, — гордо заявил Сяобао. — У У Юбина четыре техники: «Огненный шар», «Огненный щит», «Ракетный дождь» и его сильнейший приём — «Огненный шквал». Но он тебе не соперник. Он в своё время не смог поступить в «Багряник». В «Багряник»? Странно, стихийнику следовало бы поступать в «Звёздную Славу». Эта мысль промелькнула и исчезла. Начинался бой. Поединки один на один проходили на круглой арене, окружённой прозрачным силовым полем, похожим на то, что она видела в тренировочном зале Управления по Надзору за Эсперами. Ци Нин переместилась прямо на арену. Её соперник, У Юбин, уже стоял там с длинным луком в руках. — Я единственный судья этого поединка в молодёжной группе, — раздался голос. — Арена полностью изолирована световым барьером. Он откроется только тогда, когда один из вас потеряет боеспособность или его сердце остановится. Правил всего три: первое — способности можно использовать любые, но запрещено атаковать сам барьер. Любая попытка пробить его будет расценена как нарушение правил и приведёт к дисквалификации. Второе — о сдаче нужно объявить голосом, повторив три раза. Если голосовые связки повреждены, сигналом будет молчание в течение трёх сердечных циклов. Я это замечу. Третье — запрещено использовать любые сторонние предметы, в том числе эликсиры. Нарушители будут немедленно дисквалифицированы. Обратный отсчёт, десять секунд. Девять… восемь… два… один! Не успел голос умолкнуть, как огненная стрела устремилась прямо в лицо Ци Нин. Как быстро! Свист стрелы ещё отдавался в ушах, а её огненный хвост уже погас, словно его задушила невидимая рука. На месте, где только что стояла Ци Нин, было пусто. Поднятый её перемещением ветер взметнул прядь её волос. Не успела она упасть обратно на плечо, как Ци Нин уже оказалась в трёх шагах справа от У Юбина, коснувшись земли так легко, что даже пыль не поднялась. В следующую секунду воздух прорезал звук рвущейся ткани. Два серповидных ветряных лезвия, одно сверху, другое снизу, устремились к У Юбину. Они были такими тонкими, что казались почти невидимыми, но их скорость оставляла на сетчатке серебристый след. Верхнее лезвие целилось в запястье, держащее лук, нижнее — в колено. Углы атаки были выверены с математической точностью. У Юбин даже не моргнул. Перед ним мгновенно вырос огненный щит, похожий на стену из расплавленной лавы. Первое ветряное лезвие столкнулось со щитом со звоном металла и расплавилось в потоке горячего воздуха. Второе вошло в щит на полсантиметра, вызвав волну огня, но в итоге тоже было уничтожено. В момент столкновения двух энергий вспыхнул ослепительный белый свет. Зрители инстинктивно зажмурились. Когда свет погас, Ци Нин стояла на одном колене, её пальцы были растопырены, а остаточное давление ветра создавало на земле круги ряби. У Юбин по-прежнему держал лук, тетива которого всё ещё дрожала. Их разделяло четыре метра. На его ресницах застыли крошечные искорки. «Сильна, — подумал он. — Совсем не похожа на вчерашнюю школьницу. Вот каков уровень учеников „Багряника“?» Три года назад У Юбин с уверенностью шёл на экзамен, но был разбит в пух и прах. Задания «Багряника» полностью уничтожили его самоуверенность. Позже он узнал, что многие абитуриенты заранее знали, что на экзамене будет практическое применение способностей. Было очень обидно. Поэтому эти три года он отчаянно тренировался, участвовал во всех турнирах, набираясь опыта, чтобы на выпускных экзаменах превзойти учеников лучших академий. Он верил, что даже в обычной академии сможет стать лучшим. И многочисленные победы это подтверждали. О своей сегодняшней сопернице он знал, что она только что поступила в «Багряник» и ещё не прошла систематического обучения. Он не воспринимал её всерьёз. Ну и что, что она прошла дальше него во втором этапе? Он ведь не использовал всю свою силу. У него была скрытая вторая способность — его козырь на выпускных экзаменах. Ци Нин не дала ему времени на раздумья. Гигантский торнадо понёсся на У Юбина. Он понимал, что огненный щит его не сдержит. Пришлось использовать свой главный козырь — способность растительного типа «Укоренение». У Юбин резко присел, его ноги с треском вошли в землю. Из его лодыжек, словно ростки, вырвались древесные волокна, которые за мгновение ушли глубоко под землю, намертво приковав его к месту. Торнадо ревел над его головой, хлеща воздух тысячами ветряных плетей. Летящие в вихре камни, как лезвия, срезали с его руки кусок плоти. Капли крови, не успев упасть, превращались в красный туман. У Юбин застонал, на его шее вздулись вены, но на губах появилась злая усмешка. — Думаешь, сможешь поднять меня в воздух? Не успел он договорить, как земля начала поглощать его. Кожа треснула, из неё потёк зелёный сок. Плоть превратилась в лианы, кости — в ветви. Всё его тело распалось на тысячи тонких растительных волокон, которые ушли под землю, оставив на поверхности лишь дымящуюся куртку. В следующую секунду вся арена, словно поддетая снизу гигантской рукой, пошла волнами. Торнадо Ци Нин всё ещё бушевал, но вдруг его движение замедлилось. Из центра вихря вырвалась изумрудная лиана толщиной с детскую руку и обвила его. За ней последовала вторая, третья… За мгновение сотни лиан, пахнущих сырой землёй, вырвались на поверхность. — Попался, — донёсся из-под земли глухой голос. Земля под ногами Ци Нин провалилась, и из неё вырвалась гигантская рука из сплетённых лиан, целясь ей в лодыжку!