У страха есть запах.
Ван Дэфа сейчас отчетливого его ощущал.
Это была смесь кислой вони холодного пота, резкого запаха недержания и кровавого отчаяния, выдавливаемого из глубины его легких.
Он рухнул на ледяной пол, его тело непроизвольно дергалось в конвульсиях.
Каждый удар сердца был подобен тяжелому молоту, безжалостно бьющему в грудь, не давая вздохнуть.
— Х-ха... х-ха... лекарство... моё лекарство...
Он вспомнил о своем аэрозольном ингаляторе от астмы — единственной спасительной соломинке сейчас.
Собрав последние силы, он дрожащей рукой потянулся к карману брюк.
Пусто.
Карман был пуст!
Где лекарство? Где его ингалятор?
В голове Ван Дэфа раздался звон, мысли опустели.
Он отчетливо помнил: из-за страха он сегодня специально положил лекарство в самый удобный карман брюк.
Как оно могло пропасть?
Он как безумный шарил по себе руками, проверяя карманы пиджака, задние карманы брюк...
Нет!
Нигде нет!
— Не... невозможно...
Он вытаращил глаза, в ужасе озираясь в темноте, словно крыса, загнанная в тупик.
Именно в этот момент на журнальном столике в гостиной зажегся слабый свет.
Это был экран его мобильного телефона.
На экране отображалась фотография.
На фото синий ингалятор от астмы спокойно лежал в... унитазе.
— Хр-р... хр-р...
Из горла Ван Дэфа вырывались звуки, похожие на работу сломанных кузнечных мехов.
Он узнал его — это было его лекарство!
А этот унитаз — унитаз в ванной комнате его спальни!
Кто... кто выбросил его лекарство в унитаз?
Это тот «призрак»?
Когда он вошел?
Ван Дэфа почувствовал, как у него волосы встают дыбом.
Этот невидимый враг не только мог управлять его домом, но и бесшумно забрал вещь, которая была при нем!
Перед ним он был абсолютно голым, лишенным каких-либо секретов!
— Почему... почему ты так поступаешь со мной...
Ван Дэфа окончательно сломался. Он перестал сопротивляться и распластался на полу, как куча грязи, бормоча себе под нос:
— Я просто взял деньги... я просто сделал дело...
— Я не заслуживаю смерти... не заслуживаю смерти, а...
Он начал оправдываться, словно говорил с тем «призраком», а может быть, и с самим собой.
«Ты ошибаешься».
Ледяной голос Чэнь Цы прозвучал прямо у него в голове, прервав самовнушение.
«Твоих грехов достаточно, чтобы умереть десять тысяч раз».
Вслед за этими словами экран телевизора в гостиной снова загорелся.
Но на этот раз это были не помехи.
Это была видеозапись.
Изображение было темноватым, похоже, снято на подземной парковке.
На экране мужчина в костюме передавал чемодан другому мужчине в полицейской форме.
Зрачки Ван Дэфа резко сузились!
Он узнал: тот, что в полицейской форме, — это он сам год назад!
А тот, что в костюме, — водитель Чжао Юя!
В том чемодане было ровно пять миллионов наличными!
Это запись того, как он берет взятку!
Откуда у него эта запись? Там же никого не было вокруг!
Ван Дэфа еще не успел оправиться от шока, как картинка на телевизоре сменилась.
Теперь это был Технический отдел городского управления, лаборатория анализа улик.
На экране Ван Дэфа с вороватым видом бросал диск с оригинальными записями видеонаблюдения в мощный магнитный размагничиватель.
Затем он запечатал в пакет для улик подготовленные фальшивые данные.
— Нет! Это не я! Это не я!
Ван Дэфа схватился за голову и безумно закричал.
Эти кадры, словно раскаленные ножи, вонзались в глубину его памяти, вырезая наружу самые грязные, самые нежелательные секреты, оставляя кровавые раны.
Картинка на телевизоре продолжала меняться.
Экран показал зал суда.
Молодая фигура стояла на скамье подсудимых, срывая голос в попытках защитить себя.
— У меня нет! Меня действительно подставили!
— Эта запись фальшивая! Это подделка!
А Ван Дэфа, выступавший ключевым свидетелем, с бесстрастным лицом говорил судье:
— Наш технический отдел провел тщательный анализ всех улик. Мы можем подтвердить: ни в одном электронном доказательстве следов подделки не обнаружено.
Кадр застыл на лживом лице Ван Дэфа и на самодовольной ухмылке Чжао Юя, сидевшего позади него на местах для публики.
«Посмотри на себя».
«Посмотри на эту уродливую физиономию».
Голос Чэнь Цы звучал как приговор из преисподней.
«Из-за твоей лжи жизнь невиновного человека была разрушена».
Изображение на телевизоре снова сменилось.
Черно-белая фотография.
На фото был добродушный мужчина средних лет.
«Его отец, пытаясь добиться пересмотра дела, обивал все пороги и в итоге был сбит насмерть неуправляемым грузовиком на улице».
Фото сменилось на изображение нежной женщины.
«Его мать сошла с ума от череды ударов судьбы и вскоре умерла от тоски».
Фото снова сменилось, теперь это была девушка с конским хвостом и лучезарной улыбкой.
«Его сестра, которой было всего шестнадцать, потеряв всех родных, спрыгнула с высотки».
«Семья погибла, дом разрушен».
«Ван Дэфа, скажи мне, ты не заслуживаешь смерти?»
Ван Дэфа смотрел на сменяющиеся на экране холодные черно-белые фотографии, смотрел на эти жизни, угасшие по его вине, и краска постепенно сходила с его лица, пока оно не стало белым как бумага.
Он всегда считал, что он просто мелкая сошка, просто выполнял работу за деньги.
Трагедия семьи Чэнь — дело рук семьи Чжао, он тут ни при чем.
Но теперь, когда эти кровавые факты были брошены ему в лицо, он понял, что именно он был тем, кто подал нож!
Он был той самой тяжелой соломинкой, которая сломала спину этой семье!
— Я... я...
Ван Дэфа открывал рот, но не мог произнести ни слова.
Огромное чувство вины и страх захлестнули его, как прилив.
Он чувствовал, как в груди становится все теснее, дышать становилось все труднее.
Астма. Приступ начался.
И он был невиданной силы.
— Хр-р... хр-р... спа... спасите...
Он упал на пол, обеими руками вцепившись себе в горло, лицо от нехватки кислорода багровело.
Он отчаянно пытался вдохнуть, но воздух словно натыкался на стену и совсем не попадал в легкие.
Сильное удушье заставило темнеть в глазах.
Он знал, что умирает.
В последний момент, когда сознание уже почти угасло.
Он увидел, что тот самый синий ингалятор, выброшенный в унитаз, каким-то образом оказался на полу менее чем в полуметре от него.
Стоит только протянуть руку... проползти еще чуть-чуть... и можно его достать...
Инстинкт выживания заставил его выплеснуть последние остатки сил.
Он забился, протянул руку и сантиметр за сантиметром пополз к этому синему пятну...
Обновлено: 22.01.2026