Глава 26 — Глава 26

Глава 26 Что? (Ищем продолжение) По проселочной дороге Наньчжоу, как по ухабам, бренчала конная повозка. Хоть и была дорога официальной и достаточно широкой, но вся состояла из грязи, а тряска на ней была такой, что расслабиться совершенно не получалось. Цянь Бучоу, сидевший внутри, изливал свои тяготы: — Брат Цзян, на быстрой лошади от города до уезда Бэйху всего час езды. — А боюсь, эта повозка к трём дням только доберётся. Цзян Юнь, находившийся в той же повозке, думал про себя: «Если бы мне пришлось провести там с тобой хотя бы час, я бы, наверное, ничего не делал, а просто валялся без сил весь день». — А это кто? — Взгляд Цянь Бучоу упал на Сюй Сяогана. Раньше он его не видел и не знал, откуда тот взялся. — Но раз уж он мастер, приглашённый Цзян Юнем, значит, он весьма могуществен. Внутри повозки Сюй Сяоган, не открывая глаз, спокойно произнёс: — Сюй Учан. Цянь Бучоу посмотрел на Цзян Юня, сидевшего рядом, с недоумением. — Это Цзиньивэй из столицы, младший брат Сюй Сувэня, — небрежно пояснил Цзян Юнь. — Тс-с-с. Услышав это, Цянь Бучоу чуть не подпрыгнул на месте. Он тут же стал льстить: — И я только гадал, почему у господина Сюя такой благородный вид и проницательные глаза. Оказывается, он — мастер Цзиньивэя! Сюй Сяоган не раскрыл век, лишь тихо произнёс два слова: — Шумно. — Да-да-да, — Цянь Бучоу закивал и улыбнулся, — я слишком много говорю. Затем Сюй Сяоган медленно открыл глаза и посмотрел на Цянь Бучоу: — Жажда. — Я хочу. — Пить воду. Цянь Бучоу быстро достал бурдюк из бычьей кожи, протянул его и тихо спросил Цзян Юня: — Брат Цзян, что с господином Сюем? У него что, горло болит? Цзян Юнь, поняв, что пытается Сюй Сяоган, пояснил: — Что ты понимаешь? Мастера всегда говорят короткими фразами. Цянь Бучоу кивнул: — Верно. Наконец, к полудню, тряская повозка добралась до уезда Бэйху. Улицы уезда Бэйху были изрезаны, покрыты зелёными деревьями и украшены карнизами домов, представляя собой старомодный и безмятежный уличный пейзаж. В уезде проживало около 100 000 человек, и его процветание далеко не могло сравниться с провинцией. На улице было мало пешеходов. Время от времени их видели спешащими, занятыми своей жизнью. Это сильно отличалось от беззаботной жизни жителей столицы. «Брат Цзян давно живёт в столице, так что, наверное, редко приезжает в уезды, не так ли?» — с улыбкой спросил Цянь Бучоу. — «Я слышал, что уезд Бэйху много лет назад был довольно богат, но сейчас он уже не так процветает, очень беден». «Это только потому, что мы находимся рядом с официальной дорогой, и через нас часто проходят караваны, что мы едва сводим концы с концами». «Но в последние годы люди часто необъяснимо пропадают». «Караваны терялись несколько раз. Теперь они предпочитают делать большой крюк по южной официальной дороге, чем проходить через этот уезд». Сидевший в карете Сюй Сяоган, лицо которого было спокойным, внезапно открыл глаза и спросил: «Так долго, и вы, префектура Наньчжоу, так и не смогли выяснить причину?» Цянь Бучоу неловко рассмеялся и сказал: «Хотя уезд Бэйху находится под юрисдикцией префектуры Наньчжоу, у них также есть свои приставы. Мы не можем просто пропускать работу, если они не попросят разрешения». В этот момент карета миновала угол улицы и увидела, что относительно открытое пространство впереди было окружено большим количеством людей. Даже зимой эти люди были одеты в лёгкую одежду, и многие из них были маленькими детьми. Многие люди стояли босиком на снегу, в очереди. «Это пострадавшие от стихийных бедствий?» — недоумённо спросил Цзян Юнь. Цянь Бучоу осторожно взглянул на Сюй Сяогана, вспомнив, что тот служит в Цзиньивэе, и рассмеялся: – Брат Цзян, ты просто шутник. Великая династия Чжоу процветает, погода хорошая, в стране мир и спокойствие, народ счастлив. Никаких стихийных бедствий нет. – Это всего лишь бедные семьи из деревень за пределами уезда. Им не хватает еды, вот они и приходят в уезд, чтобы семья Тан выдавала им кашу. – Видишь? Та, что раздает кашу впереди, – старшая дочь семьи Тан из уезда Бэйху. Ее зовут Тан Ваньсинь, и она известна как добрая девушка. Цзян Юнь проследил взглядом за раздающей кашу и увидел перед толпой прекрасную девушку. Она была одета в белый меховой кейп, на ее лице играл милый румянец. Волосы были собраны. Даже посреди зимы она засучила рукава и совсем не боялась холода, раздавая кашу бедным людям. Цзян Юнь не мог не кивнуть и невольно вздохнул: – Она действительно прекрасная девушка, красивая и добрая. – Хм. – Цянь Бучоу растерянно спросил: – Где господин Сюй? Он был здесь только что. Пока они разговаривали, Сюй Сяоган из кареты исчез. Цзян Юнь покачал головой и спокойно сказал: – Ничего страшного, он, наверное, снова сбежал и где-то спрятался. Цзян Юнь этому не удивился. На улице было сильное морозное дыхание. Цзян Юнь поплотнее запахнул свой ватный халат и даже в карете чувствовал жуткий холод. В толпе множество детей стояли босиком на снегу, отчего Цзян Юнь нахмурился. Цянь Бучоу улыбнулся и сказал: – Брат Цзян, ты много читал мудрых книг. В них говорится о великих принципах, но редко упоминается еда, одежда и повседневные расходы. – Доблестные мужи, умеющие читать, никогда не будут беспокоиться о еде и одежде. – Вы, брат с сестрой, живете в столице. Зарабатывая три раза в день, чиня одежду соседям, вы даже можете скопить немного денег на обучение и письма. Ваша жизнь на самом деле довольно хороша. – Людям за пределами этого города приходится туго. – Семьдесят процентов пахотных земель в уезде Бэйху заняты крупными домохозяйствами. Крестьяне, которым повезло, могут работать у них на постоянной основе и все же иметь достаточно еды и одежды. – Больше крестьян могут только арендовать землю у крупных землевладельцев, чтобы выращивать урожай. – Вам также нужно брать в долг продовольствие, семена, пшеничные семена и тягловый скот. – После напряженного года мы едва сводим концы с концами, едва обеспечивая себе пропитание. – Если случится стихийное бедствие или неурожай, нам придется голодать и мерзнуть. – Здесь обычное дело, когда люди умирают с голоду. Выслушав слова Цянь Бучжоу, Цзян Юнь нахмурился и вздохнул: – Злобный феодальный класс помещиков. Цянь Бучжоу спросил: – Какой класс? Цзян Юнь покачал головой: – Ничего, пойдем туда, где последнее известное место пропажи человека. Цянь Бучжоу тихо напомнил: – Может, сначала заглянем в уездную управу? Думаю, уездный староста уже приготовил стол с хорошим вином и едой в нашу честь. – Выпьем горшок горячего вина, хорошо выспмся, а на следующий день проверим. Цзян Юнь: – Давайте сначала разберемся. – Хорошо. – пробормотал Цянь Бучжоу, а затем достал дело, которое было ранее прислано из уезда Бэйху. Там было записано множество случаев пропажи людей. – Эти пропажи не сложны. На севере уезда Бэйху есть озеро Цинху, в честь которого и назван уезд. – Пропавшие люди в основном находятся в районе озера Цинху. В этом году пропал 132 человека. – Говорят, в озере Цинху водится монстр, поэтому никто не смеет приближаться к нему. Цянь Бучжоу изначально хотел найти местного жителя, чтобы он указал дорогу, но, к его удивлению, когда местные услышали, что они направляются к озеру Бэйху, они снова и снова качали головами. - Я ни за что туда не пойду. Бесполезно давать серебро, даже если у меня нет денег. Однако местные также сказали, что если покинуть город уезда и идти на север, вскоре найдёшь озеро Цинху. Они вдвоём сели в карету и направились на север из города. Пройдя полчаса, среди дня начали появляться туманы. Чем дальше шли, тем гуще становился туман. Вскоре видимость сократилась до десяти метров, и температура медленно падала. Лошади тоже стали беспокоиться и остановились, выглядя встревоженными и не желая двигаться вперёд. Цянь Бучу, находившийся в карете, выглянул наружу и почувствовал некоторую тревогу: <<Брат, мне кажется, это место очень зловещее. Остановимся здесь на сегодня и найдём Лорда Сюй. Завтра вернемся.>> Цзян Юнь знал, что происходит, но не торопился. Он слабо улыбнулся и сказал: <<Не волнуйся, он следует за нами.>> <<Он скрывается во тьме и жаждет, чтобы мы скорее попали в беду.>> <<Слова, которые я ему дал, пригодятся.>> Цянь Бучоу был ошеломлён и спросил: <<Что ты сказал?>> <<Сам угадай?>> — Угадай, что написал Цзян Юнь~ — подумал Цянь Бучоу.