После того, как 江流 в прошлый раз ушел, Тандзиро и другие охотники постоянно истребляли демонов. За каких-то десяток дней им не встретились противники уровня двенадцати демонических лун, но с мелочью они справились немало.
Когда 江流 вернулся в штаб охотников на демонов, из знакомых он почти никого не увидел, кроме Синобу Кочо и Канао Цуюри. Хоть ему и хотелось поболтать с Тандзиро и остальными, у него была более важная задача – победить Музана.
Нужно понимать, что чем раньше будет побежден Музан, тем раньше закончатся трагедии, которые творят демоны. Хотя эти трагедии происходили там, где он их не видел, 江流 не хотел терять времени.
Для него сейчас Музан уже не был тем страшным чудовищем, которого боялся раньше. Для битвы с Музаном ему не нужна была особая подготовка. 江流 просто надел униформу охотника на демонов, взял Бессмертный Клинок и отправился в путь, идя к ближайшему месту, где недавно произошло нападение.
Найти Музана было непросто. Хотя в прошлый раз он встречал его в Асакусе, в Токио, наверняка тот уже давно перебрался в другое место. Сейчас никто не знал, где он находится.
江流 не знал настолько детально сюжет оригинальной манги «Клинок, рассекающий демонов», поэтому тоже не мог определить местонахождение Музана.
Однако слова Убуясики подарили ему идею...
*— Ого, смотрите, что я нашел!*
*— Вот одинокий демон!*
*— Мы можем попытаться поймать его, один демон может дать нам много материала для экспериментов, в их крови много крови Музана.*
*— Но демоны не так-то просто поддаются, мы медленно подойдем к нему сзади, стараясь не производить никакого шума...*
*— Эй! Я поймал его, он сильно сопротивляется!*
*— Мы оторвем ему голову, остальные части можно выбросить. Это еще и необычный демон, концентрация крови Музана в нем в шесть раз выше, чем у обычных демонов.*
*— Конечно, если время не поджимает, мы могли бы сначала попробовать... а, нет, сначала исследовать.*
江流 рассматривал “голову демона” в своих руках, задумчиво.
Штаб охотников на демонов ежедневно получал от ворон сообщения о странных происшествиях в разных регионах, предположительно нападениях демонов на людей. Сотрудники штаба обрабатывали эту информацию, сортировали ее по степени опасности и отправляли на решение мечников соответствующего уровня (конечно, часто определить уровень опасности было невозможно, поэтому задания охотников на демонов были очень непредсказуемыми).
江流 выбрал задание в ближайшем месте, пришел сюда и без особого труда поймал демона. Он отделил его тело, оставив только часть выше шеи.
Он не использовал ни дыхательные техники, ни солнечный клинок, а просто грубой силой сломал позвоночник и «вырвал» голову. Хотя это выглядело ужасно, демон с его жизненной силой все еще был «живым и бодрым».
— Ты, ты, человек! — свирепо рычал демон, оставшийся только с головой, но в его свирепости сквозила какая-то внутренняя слабость.
Но это было и неудивительно, ведь только что этот человек голыми руками разрушил его демоническую кровяную технику, легко усмирил его, словно игрался с младенцем. Он не только нейтрализовал все его попытки сопротивления, но и расчленил его тело до нынешнего состояния...
Главное, что этот человек все время улыбался безразличной улыбкой, это действительно заставляло сердце дрожать!
— Что ты вообще хочешь сделать?! — больше всего демон не понимал именно этого. — Ты ведь из отряда охотников на демонов, я узнаю эту форму. Раз так, почему бы тебе просто не уничтожить меня, почему ты еще не покончил со мной?
江流 не сразу ответил, сначала внимательно рассмотрел голову, а затем заговорил.
— Тебя превратил "Высший демон" или сам Музан?
— ...Э? — демон на мгновение опешил, вероятно, не ожидая такого вопроса от 江流.
— Превратил... какая у тебя цель?
— Это я спрашиваю тебя! — взгляд 江流 заострился, и он тут же сжал руку. Бесформенное давление, словно сталь, сдавило голову демона. Силы, направленные со всех сторон, сталкивались внутри его головы, не находя выхода, издавая жуткие трески.
— Не отвечай вопросом на вопрос!
— Ааааа!!!
Если бы это было просто физическое повреждение, демон, хоть и почувствовал бы боль, но не был бы так обезумевшим. В конце концов, демоны – это искаженные существа, и их восприятие боли отличается от восприятия обычных людей.
Но 江流 помимо силы пяти пальцев, еще и покрыл кончики пальцев тонким слоем Хаки Потока Вишни. Эта сила проникла в голову демона, словно вращающаяся бритва, постоянно разрушая нервы, и после их восстановления снова разрушая...
Плюс ко всему, его контроль над силой был настолько точным, намного деликатнее, чем у самого искусного хирурга. Он так бесцеремонно резал, но сохранил целостность головы, внешне даже не изменившейся.
В конце концов, 江流 не знал, насколько сильна жизненная сила демона. Что, если он действительно раздавит его вдребезги, и он больше не сможет восстановиться?
— Ладно, если не хочешь отвечать, позволь мне попробовать. — 江流 поднял голову демона на уровень своих глаз, заставив его открыть их.
— Смотри на меня! — с холодным криком невидимая сила вошла в сознание демона. Демон, который и так был близок к полному коллапсу, мгновенно потерял сознание, позволяя 江流 слой за слоем извлекать его ментальный мир.
Ранее 江流 использовал ментальную силу очень грубо, но после того, как съел золотое яблоко, его ментальная сила стала очень «чистой», и управлять ею стало намного проще, словно он использовал свои собственные руки и ноги.
Теперь он мог даже проводить «операции» на ментальном уровне над врагами.
И это именно тот метод, который придумал 江流.
Все очень просто, как между мастером и слугой существует «канал», так и между Музаном и его подчиненными демонами существует какая-то связь, причем даже более тесная, чем между мастером и слугой. Музан мог свободно призывать и управлять демонами, и даже контролировать их жизнь и смерть!
Проще говоря, между Мудзаном и другими демонами существует что-то вроде невидимых нитей, или даже своего рода отпечаток его сознания в их головах. Именно таким образом Мудзан "управляет" демонами, разбросанными по всему миру. Значит, если пойти по этим нитям назад, можно добраться до самого Мудзана!
Хотя принцип и кажется понятным, на деле это невероятно сложно. Для этого требуется сила духа намного превосходящая силу духа самого Мудзана. Именно поэтому раньше никто не пытался искать его таким способом. Во-первых, обычные люди даже не подозревают о существовании такой вещи, как сила духа.
Но Цзян Лю был другим...
Слой за слоем он снимал оболочку с сознания демона, отбрасывая беспорядочные потоки информации. Цзян Лю сосредоточился, стараясь не дать мыслям демона повлиять на себя.
Обычному человеку, возможно, было бы трудно вынести такое прямое столкновение с сознанием демона, но для Цзян Лю, который провел время в Аду, это было примерно как легкий ветерок.
Осторожно продвигаясь все глубже, минуя бесчисленные препятствия, наконец, в самой глубине сознания, он увидел что-то совершенно несовместимое с окружающей ментальной энергией... хаотичную "тень".
– Я тебя нашел.
Цзян Лю улыбнулся и, управляя своей духовной силой, мгновенно "окутал" эту тень!
Глава 201: Давайте повеселимся!
– Хм?
В комнате, напоминающей аптеку, Мудзан, принявший облик юного ученика, внезапно почувствовал тревогу. Он тут же остановился, прекратив взвешивать лекарственные травы.
Его изящные, болезненно-бледные руки прижались к груди. У него было миловидное лицо мальчика, который сейчас нахмурился, вызывая жалость.
Но кто бы мог подумать, что этот кажущийся таким хрупким юноша на самом деле — древний демон, в высшей степени эгоистичный, виновник стольких трагедий?
– Что это за ощущение... Неужели какой-то демон погиб? Но как такая мелочь может вызвать у меня такое чувство?
Он сосредоточился, пытаясь понять причину. Как правило, он мог напрямую, через ментальный канал, контролировать практически все аспекты жизни демонов, которых он создал.
Можно считать, что Двенадцать Лун и другие демоны — это своего рода "узлы", образующие разведывательную сеть. Мудзан, находясь в центре этой сети, мог собирать различную информацию. Это и было его главной опорой в поисках Синего Паучьего Цветка.
Но на этот раз, сколько бы он ни концентрировался, он не мог определить текущее состояние этого демона.
Если сказать, что тот умер, то ментальный отпечаток вроде бы остался. Но если сказать, что он жив... Мудзан не чувствовал расположения этого отпечатка, словно он был окутан туманом, все было неясно.
Странно, очень странно!
Даже когда Тамаё вырвалась из-под его контроля и полностью уничтожила ментальный отпечаток, он просто потерял один разведывательный узел. Это не было так странно, как сейчас!
Мудзан был очень осторожным человеком... демоном. Он превратился в демона именно из-за страха смерти, а после того, как его избил Ёриичи, ему казалось, что весь мир настроен против него. Поэтому он не доверял даже Двенадцати Лунам и никогда никому не раскрывал свое местоположение и личность.
Этот инцидент, хотя и повлек за собой потерю лишь одного обычного подчиненного, ущерб был меньше, чем потеря двух Нижних Лун... но странность ситуации не давала Мудзану покоя.
У человека с темными мыслями и образ мышления склоняется к темному.
– Кто-то точно хочет навредить мне!
Без колебаний он тут же разорвал последнюю связь с этим "потерянным" узлом, полностью отказавшись от этого ничтожества, чтобы тот не навлек на него беду.
Сразу же предположив худшее, Мудзан показал, насколько он чувствителен.
Однако нужно признать, что на этот раз он угадал... и действительно объективно замедлил прогресс Цзян Лю.
Из-за слишком резкой реакции Мудзана, у Цзян Лю не хватило времени, чтобы напрямую найти его местоположение. Тот демон "взорвался" сам по себе.
Но Цзян Лю не сдался. Найдя нужное направление, он не собирался останавливаться из-за маленьких препятствий. Став серьезным, он был упрямым, как бык.
В следующие несколько дней Мудзан постоянно чувствовал, как какой-то из узлов выходит из-под контроля, и каждый раз реакция была одинаковой: он внезапно оказывался окутан туманом, и его судьба становилась неизвестной...
Это делало Мудзана все более подозрительным и нервозным. Как правило, как только он чувствовал что-то неладное, он тут же разрывал связь, не оставляя никаких лазеек.
Но скорость Цзян Лю тоже возрастала!
Сначала он был не очень опытен, но с постоянной практикой его техника становилась все более тонкой, а ментальная чувствительность — все более острой. В конце концов, его ментальные действия были подобны потоку света. Достаточно было одного взгляда, чтобы полностью проанализировать душу демона.
После десяти дней взаимной борьбы, за которые было уничтожено около сотни демонов, среди которых немало Двенадцати Лун, Мудзан с отчаянием понял, что противник не только не сдался, но и нагнал его по скорости.
Теперь, даже если он инстинктивно разрывал связь, противник мог в мгновение ока пробить его ментальный отпечаток...
– Неужели я сошел с ума?! – такая абсурдная мысль возникла в голове Мудзана.
Чтобы полностью пресечь попытки противника, казалось, оставалось только одно: добровольно отказаться от большинства подчиненных, оставить лишь немного элитных, полностью скрывшись... Как когда-то, во времена Цугикуни Ёриичи, он тоже прятался несколько десятилетий, не так ли?
Именно так Мудзан начал готовить пути отступления. Он постепенно отказался от большинства обычных демонов, оставив лишь тех, кого считал наиболее перспективными, а также Верхних Лун из Двенадцати Лун. Он приказал им всем скрыться.
В эпоху Тайсё в Японии население уже было довольно плотным. Если эти демоны хотели скрыться, их было трудно обнаружить, тем более случайно встретить то странное существо.
Но уж вот так совпало!
За время охоты на обычных демонов Цзян Лю уже встречал Тандзиро и его спутников. Ведь их цели пересекались, и они легко могли столкнуться.
Не знаю, была ли это «удача героя» Танджиро или просто так случилось, но даже когда Музан оставил большинство своих демонов, они всё равно столкнулись с одним, да ещё и с Луной высшего ранга.
Кажется, это был некий связанный с Иноске персонаж, демон-еретик, который маскировался под человека, жил среди людей и даже основал собственную секту.
Раз уж они встретили его, Цзян Лю, конечно, не стал церемониться. Он дал Танджиро и остальным немного потренироваться на этом демоне, а когда увидел, что герои проигрывают, тут же вмешался и одолел его.
Ну да, демон был извращенцем, но психическое расстройство не делало его божественно сильным. Цзян Лю с лёгкостью раздавил его, приложив лишь немного усилий, а потом привычно приступил к исследованию.
Всё прошло гладко. Луны высшего ранга имели самую высокую концентрацию крови Музана, и Музан уделял им гораздо больше внимания, чем другим демонам. Их ментальные отпечатки были гораздо глубже, и Цзян Лю смог получить гораздо больше информации.
И на этот раз, прежде чем Музан прервал связь, Цзян Лю уже достаточно глубоко проник и ухватил ту тонкую связь, что висела в пространстве.
– Нашёл!
В тот момент, когда он определил направление и примерное расстояние, Цзян Лю тут же собрал свою ментальную силу, позволяя Музану уничтожить этого демона Луны высшего ранга.
– Не знаю, заметил ли Музан что-то странное... Нужно поторопиться.
Взглянув на довольно потрепанных Танджиро, Нэзуко и остальных, Цзян Лю подумал, что ему будет быстрее действовать в одиночку. Время не ждёт, поэтому он просто быстро попрощался и покинул это место.
Жизненная форма «полностью развито», уровень искателя приключений 3-го уровня, а ещё использование таких навыков, как «Сюнпо»... При полной скорости Цзян Лю нёсся словно ветер.
По крайней мере, обычные люди совершенно не могли его видеть, он был неуловим, словно телепортировался.
Это было действительно быстрее полёта. Во всяком случае, на данном этапе скорость «Взрыва вишнёвого потока» была хуже, чем его бег по земле.
Так, после двух часов полной скорости, Цзян Лю преодолел бессчётное количество городов и гор и наконец добрался до убежища Музана: на вид ничим не примечательного маленького городка.
Ну да, хоть это и не большой город, здесь всё же несколько тысяч человек, найти будет немного сложновато.
Раз уж так...
Обновлено: 16.02.2026