Когда Не Цзюло проснулась утром и открыла глаза, все ее тело болело, как будто ее избили.
Потом она вспомнила — разве ее действительно не избили? Во взаимной борьбе, конечно.
Она со стоном встала и пошла в ванную, чтобы включить свет, предварительно осмотрев свое лицо.
Половина ее лица распухла, как поднявшаяся паровая булочка; губа была рассечена, и ей пришлось оставить ее в покое — повязка затруднила бы прием пищи и питье; на лбу была царапина размером с ноготь, которую она раньше не заметила, вероятно, слишком увлекшись дракой, — она наложила повязку на лоб, мгновенно придав своему лицу несколько мстительный вид.
Осмотрев поверхностные повреждения, она осмотрела нижнюю часть: повернувшись к широкому зеркалу, она ослабила завязки халата, позволив ему соскользнуть до локтей, и повернулась, чтобы увидеть свое отражение.
Изначально у нее была фарфоровая кожа, но вместе с преимуществами тонкого фарфора возникли и недостатки: на ней легко появлялись синяки — там, где другим нужно было просто потереть место удара, чтобы зажить, у нее либо появлялись синяки, либо развивался застой крови, и требовалось от трех до пяти дней, чтобы наступило улучшение.
Теперь на ее тело от лопаток до талии было невыносимо смотреть, особенно на те области на ее заднем плече и талии, где Ян То с силой схватил ее, они были почти черно-фиолетовыми, что было просто шокирующим зрелищем.
Не Цзюло скрежетала зубами от ненависти. Вытирая лицо полотенцем, она представляла, что это Ян То, и приложила такую силу, что несколько хлопчатобумажных швов на полотенце лопнули.
Вчера вечером она была слишком измотана борьбой и уснула сразу же, как только легла, не имея времени обдумать все как следует. Теперь, среди бела дня, хорошо отдохнувшая и с ясным умом, просмотр событий ночи выявил много моментов, достойных размышления.
У Ян То были сообщники, так почему же он пришел мстить один, а не привел подкрепление? Мужская гордость, желание "самостоятельно" свести счеты?
Более того, вместо того чтобы сводить с ней счеты, он, казалось, был больше заинтересован в том, чтобы задавать ей вопросы.
— Что такое Банда Бан Я, откуда она взялась, что означало "пустить корни и прорасти" Сунь Чжоу и как к этому относились? И что такое слуга-призрак?
Интересно, что он этого не знал.
Но незнание не помешало ему стать добровольным соучастником.
Не Цзюло взяла телефон, желая рассказать Цзян Байчуаню о событиях прошлой ночи. Она набрала несколько строк, прежде чем остановиться: достаточно будет уведомить его после того, как все уладится — была ли необходимость, чтобы он знал все перипетии?
Пока она колебалась, в дверь дважды постучали, а затем раздался голос сестры Лу: "Мисс Не, здесь мистер Цай".
Не Цзюло накинула поверх халата кардиган и спустилась вниз, чтобы встретиться с Лао Цаем, держа воротник закрытым.
Лао Цаю было за пятьдесят, он владел бизнесом по продаже художественных товаров, в котором продавались различные высококачественные художественные принадлежности, включая картины, скульптуры и народные промыслы, и регулярно проводил салонные дискуссии на эту тему. Имея многолетний опыт работы в отрасли и обширные связи, он преуспел в организации сделок: несколько работ Не Цзюло были проданы его богатым постоянным клиентам по его рекомендации, обычно в несколько раз дороже первоначальной цены.
Со временем у них развились как дружеские, так и деловые отношения. Он заботился о Не Цзюло с заботой "дяди, наставляющего младшего".
Лао Цай надел новый наушник, висящий на шее, и покачивал головой в такт музыке, которую слушал. Подняв глаза, он увидел, как спускается Не Цзюло, и поприветствовал ее с ухмылкой: "А-Ло, давно тебя не видел... Что с тобой случилось, избили? Домашнее насилие? У тебя есть парень?"
К счастью, Не Цзюло знала его достаточно хорошо, чтобы понять логику его вопроса: О, ее избили — избиение женщин обычно означает домашнее насилие — для домашнего насилия нужен мужчина — у тебя есть парень?
Она искоса взглянула на него, не подтверждая и не отрицая этого.
Лао Цай воспринял ее молчание как подтверждение и возмутился: "Я всегда говорил тебе, что мало кто из мужчин хорош. Как его зовут? Где он работает? Дай мне его адрес, брат наймет кого-нибудь, кто забьет этого ублюдка до смерти!"
Не Цзюло сказала: "Не обращала внимания во время ходьбы и упала".
О, просто упала — тогда он уже ничем не мог помочь. Лао Цай тут же стал безразличен: "Такая молодая, а идешь, не глядя, куда идешь".
Он протянул ей билет и сказал: "Вот, в следующий вторник иди и учись чему-нибудь".
Не Цзюло взяла его и посмотрела.
Это было на тематической выставке скульптур под названием "Замороженные музыкальные ноты", где были представлены работы известных художников, связанных с музыкой, включая известные зарубежные работы. На обратной стороне билета была изображена французская экспозиция под названием "Танцовщица" с чистыми линиями и без сложных выражений лица, но при этом идеально передающая смысл посредством одной только позы тела.
Лао Цай напомнил ей: "VIP-сессия, закрытая для публики. Посмотри, как другие проводят свои выставки, это хороший ориентир, когда ты будешь проводить свою собственную".
Не Цзюло вздохнула: "Когда же я смогу провести настоящую персональную выставку?"
Раньше ее приглашали только для участия в выставках с отдельными работами, а не для "персональной выставки".
Лао Цай сказал: "Ты могла бы сделать это сейчас, просто выстроив все свои скульптуры вдоль внешней стены, назовите это персональной выставкой".
Не Цзюло бросила на него раздраженный взгляд.
Лао Цай снова усмехнулся, указывая на билет на выставку: "Для выставки такого уровня, с международными турами, ты пока не квалифицирована. Но продолжай усердно работать, у тебя есть потенциал. Я думаю, у тебя может появиться шанс в течение пяти лет. В этой области ты должна быть выдающейся".
Не Цзюло молчала.
Пять лет — такой долгий срок, пятая часть ее жизни.
В течение следующих нескольких дней Не Цзюло была занята как обычно, в основном ремонтом: реставрировала поврежденную статую Водяной Луны Гуаньинь и наняла кого-то, кто починил крышу. Что касается скелета дракона, потерявшего голову, она не стала его чинить — в каждом ремесле есть свои суеверия, и работу, обезглавленную сразу же, как только она обрела форму, лучше было бы бросить и начать заново.
В часы своей занятости она время от времени что-то чувствовала и смотрела в сторону двери или окна: снаружи всегда была обычная сцена. Она полагала, что Ян То не выберет ее дом для своего следующего появления — сделав это один раз, он изменит и время, и место для следующей встречи.
И в следующий раз, когда они встретятся, с ним наверняка будет сложнее иметь дело, поскольку он все больше привыкает к ее методам.
…
Затем она увидела Ян То за пределами выставочного зала.
Она только что закончила осмотр выставки, причем в неподходящее время: в четыре часа дня, слишком рано для ужина, но слишком торопилась, чтобы сделать что-то еще.
Она спустилась по ступенькам перед выставочным залом, ожидая заказанную ею попутную машину.
Через некоторое время медленно подъехала разбитая машина.
Думая, что это ее заказанная машина, она мысленно критиковала ее потрепанный вид, наклоняясь, чтобы открыть пассажирскую дверь. В этот момент водитель повернулся к ней лицом.
Их взгляды встретились, и тело Не Цзюло замерло. Затем в ее сердце поднялось извращенное наслаждение.
И вот он снова, этот человек, снова идущий навстречу смерти, как будто само его существование требовало избиений, его жизнь жаждала насилия.
Время было довольно удачным, оба уже поправились: отек лица спал, струп на губе сошёл, следы укусов на шее стали плоскими, раны от шнура практически зажили, на правой щеке осталась лишь символическая повязка.
Не Цзюло холодно смотрела на него, люди проходили мимо них.
Ян То сказал: "Садись в машину, нам нужно уладить наши дела, не так ли? Лучше раньше, чем позже, если ты не хочешь ждать до следующей недели?"
Не Цзюло взглянула на пассажирское сиденье.
Ян То: "Никаких бомб, никакого подкрепления, только я. Здесь слишком много людей, неудобно. Давай найдем где-нибудь в пригороде, где нас никто не потревожит, и решим все сразу".
Не Цзюло указала на машину подбородком: "Почему такая разбитая машина?"
Она не возражала против поездки в сломанной машине, но для человека с таким богатством, как Ян То, водить такое транспортное средство было как-то... странно.
Ян То сказал: "В последний раз, когда я ездил на хорошей машине, что ты с ней сделала? Разобрала и продала на запчасти? Разбитая машина кажется безопаснее. Если хочешь хорошую машину, привози свою, просто следуй моему примеру".
В этом не было бы необходимости. Не Цзюло открыла дверь и села, не устраиваясь полностью, пока не проверила ее, затем внимательно осмотрела сиденье.
Ян То: "Никаких трюков, просто сломанная машина".
Не Цзюло пристегнула ремень безопасности, слишком поздно отменив заказ на совместную поездку и получив штраф. После уплаты штрафа машина только что свернула на главную дорогу, где камеры и глаза были повсюду среди движения — только дурак попытается что-то здесь сделать.
Сделав вид, что обыскивает сумку, она тихонько сунула в рукав кинжал, затем открыла пачку жвачки и засунула одну в рот.
Ян То взглянул на нее: "Мисс Не, как насчет тех вопросов, которые я тебе задал?"
Как интересно — она должна была ответить только потому, что он спросил? Если бы все было так просто, международные разведывательные агентства могли бы просто встретиться за чашкой чая и поиграть в вопросы и ответы.
Не Цзюло проигнорировала его, сосредоточившись на планировании того, как побыстрее закончить это: выйти как следует в пункте назначения и ввязаться в драку было бы слишком глупо. Лучше действовать во время поездки — конечно, выбрав пустую дорогу без людей. Ее меньший размер давал ей преимущество в ограниченном пространстве автомобиля, маневрировать было легче, чем Ян То.
Ян То понимающе улыбнулся: "Я все равно не ожидал ответа".
Не Цзюло наблюдала за меняющимися дорожными условиями снаружи и вдруг вспомнила Сунь Чжоу: "Что ты сделал с Сунь Чжоу?"
Сунь Чжоу?
Ян То выглядел озадаченным: "Разве Сунь Чжоу не с вами?"
Он быстро сообразил: "Сунь Чжоу не с тобой? Тогда я не знаю — его тоже нет с нами".
Это было полной неожиданностью для Не Цзюло. Цзян Байчуань сказал, что человека спасли, но Ян То сказал, что его с ними не было. Погибнуть в огне было невозможно, если только его кости не были полностью сожжены, поэтому наиболее вероятной возможностью было... Сунь Чжоу сбежал во время хаоса?
Это было совсем нехорошо. Не Цзюло слегка сглотнула, ее первым инстинктом было связаться с Цзян Байчуанем, но, поняв, что ситуация неуместна, она сдержалась.
Снаружи движение и люди редели, когда они въезжали на перекресток города и деревни. Когда людей стало меньше, она смогла сделать свой ход.
Не Цзюло завела разговор: "Как ты познакомился с Бандой Бан Я?"
Ян То: "Это не твое дело".
Какой лицемер, забрасывать ее вопросами, а когда она спрашивала, отвечать "не твое дело".
Именно тогда скорость автомобиля заметно возросла, деревья и поля пролетали мимо, как стрелы. Не Цзюло пришлось схватиться за верхнюю ручку.
Ян То: "Боишься?"
Он не закончил — он нажал на переключатель, опустив все окна на максимум. Проселочная дорога и так была пыльной, а скорость делала ее еще хуже. Ветер завывал, заставляя барабанные перепонки пульсировать, нормальный разговор было невозможно услышать.
Длинные волосы Не Цзюло мгновенно хлестали ее по лицу, рот наполнялся пылью. Раздраженная, она закричала: "Ты с ума сошел?"
Ян То крикнул в ответ: "Мисс Не, разве ты не спрашивала, почему я вожу такую сломанную машину?"
Пока он говорил, машина резко тряхнула, перелетела через канаву, затем резко вильнула, а затем помчалась вверх по склону почти на сто метров, врезавшись в железный мост, и внезапно открылся вид.
Это была великая река, которая окружала город. Хотя река была не особенно широкой, мост тянулся на несколько сотен метров. Вдалеке они могли видеть новый мост — этот железный мост был заброшен из-за неисправностей, давно закрыт для движения. Когда они проезжали, они почти слышали, как внизу лязгают мостовые плиты.
Ян То повернулся, чтобы посмотреть на Не Цзюло, и тихо сказал: "Потому что эта машина предназначена для свалки".
Воздух так сильно пронесся по машине, что Не Цзюло не услышала, что он сказал. Она могла видеть только движение его губ, и прежде чем она успела спросить "Что?" Ян То резко повернул руль. Последовал сильный грохот, когда ограждение раскололось, передняя часть машины наклонилась вниз, когда она упала с пяти- или шестиметрового моста.
Разум Не Цзюло на две секунды отключился, все ее существо, казалось, было затянуто в огромный водоворот ужаса.
Это… машина упала с моста?
За всю свою жизнь она никогда не сталкивалась с чем-то столь жестоким и разрушительным.
Хуже того, она боялась воды.
Она не боялась прыжков с парашютом или прыжков с тарзанки, но боялась воды — это чувство, когда тебя окутывают плотной, безвоздушной жидкостью, было ужасающим. Однажды она попыталась погрузиться в ванну, задержав дыхание, но тут же запаниковала и чуть не утонула в ванне.
Раздался мощный всплеск, и все потемнело. Вода находит каждую щель, и при полностью открытых окнах дело было не в том, чтобы просочиться, а в том, чтобы ворваться напрямую — вода была повсюду, яростная и подавляющая, ее невозможно было схватить или оттолкнуть.
Прежде чем Не Цзюло успела задержать дыхание, она уже наглоталась воды. Она проглотила этот глоток, задержала дыхание и, будучи вынужденной тонуть вместе с машиной, быстро нащупала ремень безопасности.
Свет заката, проникающий сверху, становился все дальше, когда рядом с ней прошла темная тень — Ян То уже отстегнул ремень безопасности и плавно выскользнул через окно.
Она сказала себе: "Не паникуй, не торопись, сохраняй спокойствие".
Пряжка ремня отстегнулась, но крошечные пузырьки уже вырывались из ее носа и рта. Она схватилась за оконную раму, отталкиваясь ногами от кузова машины: при должной удаче, возможно, этот толчок вытолкнет ее на поверхность. Другой вопрос, спасет ли ее кто-нибудь, но, по крайней мере, она могла дышать.
Как только ее тело вылетело из окна и собиралось взлететь, темная тень снова появилась над машиной: Ян То наклонился и надавил на ее голову, заставив ее снова погрузиться под воду.
Это было невыносимо — ее ноги не находили земли, как бы она ни пинала и ни билась, встречая только пустоту. Она больше не могла задерживать дыхание, когда вода хлынула ей через рот, нос и уши. Ее тело теряло равновесие, кувыркаясь и извиваясь в воде.
Вода вокруг нее становилась все более мутной, и за мраком снова приближалась размытая фигура Ян То. Не Цзюло вызвала всплеск отчаянной силы, потянувшись из последних сил: если ей суждено умереть, она утащит его тоже, погибнут вместе с ней.
Однако Ян То предвидел этот шаг и легко уплыл, чтобы избежать ее.
Тяжелая тьма напирала со всех сторон. Не Цзюло чувствовала, что ее дыхание сбивается, ее тело больше не сопротивляется, ее сознание подобно капле чистой воды, падающей в густые чернила.
Ее переполняло горькое сожаление.
Если бы она знала, что погибнет от рук Ян То, закончив свою жизнь таким образом, она должна была нанести удар первой и убить его, когда у нее был шанс.
Обновлено: 19.01.2026