Глава 66 — Глава 66

Под светом пылающего костра Ляньхуа и вожди племени Цян подняли бокалы, поклявшись вместе противостоять Силяну и защитить родные земли. Ляньхуа вспомнила, как в Северных землях наблюдала за бесконечными союзами и коалициями, которые заключала её мать, и подумала, что её собственный замысел превзошёл материнский. В ущелье Течэн река Тао бурлила тёмными водоворотами в лучах заката, словно поглощая всё на своём пути. На берегу шаман Дансян Цян покачивал костяными колокольчиками, и их звенящий, таинственный звук, будто древний зов, разносился эхом по пустой долине. Ляньхуа стояла у реки, одетая в окровавленную лисью шубу, с суровым лицом и твёрдым взглядом. Она наблюдала, как цяны медленно сталкивают в бурный поток лодки с чёрными парусами, нагруженные щебнем, причём днища лодок были искусно продырявлены, словно пчелиные соты, будто ожидая приговора судьбы. Это были не простые лодки, а «жертвы речному богу», которые она вместе с шаманами готовила три дня. Цяны верили, что такой обряд умилостивит гнев речного божества и принесёт племени мир, но за всем этим скрывался куда более хитроумный план Ляньхуа. — Поджигай! — резко скомандовала она, и её голос, подобно грому, разнёсся по безмолвной долине. По её приказу порох на лодках вспыхнул, и с грохотом и снопами искр суда начали взрываться, а камни и пламя рухнули в реку Тао, поднимая высокие волны. Когда отважный юноша-цян поджёг фитиль, из глубины ущелья донёсся оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля. В тот же миг воины Дансян Цян, будто движимые неведомой силой, сорвали с себя барабаны для жертвоприношений, обнажив топоры с лезвиями из тёмной стали, сверкающими холодным блеском, и их ярость была страшна. А факелы, якобы предназначенные для «подношения речному богу», оказались с сюрпризом, потому что каждый был пропитан горючей смесью и, вспыхнув, превратился в пылающий факел, озаривший ночь ярким светом. Именно в этот момент авангард армии Силяна достиг середины реки. Они и представить не могли, что вместо спокойной воды их ждёт ловушка, расставленная дансянцянами. Водовороты от затонувших кораблей, словно свирепые чудовища, увлекли за собой ничего не подозревающий флот, и корабли, будто бумажные змеи, беспомощно ударялись о скалы. Солдаты на палубах в ужасе пытались спастись и звали на помощь, но было поздно. Бурлящая вода, как демон, хлынула внутрь, поглотив их в мгновение ока, и они даже не успели вскрикнуть, как их жизни оборвались. Эта хитроумная засада дала цянам важное преимущество. — Передайте Хэляню До, что речной бог проголодался, — тихо, но твёрдо сказала Ляньхуа, бросая окровавленный песок в костёр. Пламя лизало песчинки, и кровь исчезала, превращаясь в дым, поднимавшийся в небо. Утренний туман висел над Орлиным Утёсом, как призрак, и в нём чувствовался лёгкий запах крови, предвещавший скорую битву. Чжома, девушка из племени Байлань Цян, в простой, но яркой одежде, с тяжёлой корзиной трав за спиной, легко шагала по горной тропе, напевая песню сборщиц, и приближалась к перевалу. Командир авангарда Силяна Тоба Сюн, в доспехах и с копьём, сидел на коне и смотрел вперёд. Он натянул поводья и усмехнулся и сказал: — Эта девчонка, как горный дух, одна пришла в наш лагерь. Похоже, сама напросилась на смерть. В его голосе звучало презрение. Но не успел он договорить, как Чжома поскользнулась и упала, рассыпав травы, среди которых был редкий «Семилистник», покатившийся вниз по склону. Тоба Сюн обрадовался и уже хотел застрелить её, но вдруг заметил, что травы в лучах солнца отливают синим. Он догадался, что это не просто растения. И правда, синий свет вспыхнул, и кони взбесились, сбрасывая всадников прямо на замаскированные колья. Крики и топот копыт слились в жуткую симфонию. Чжома встала, вытерла кровь с лица, и в её глазах загорелась решимость. Она достала из корзины острый ятаган и бросилась на Тоба Сюна, и прежде чем он опомнился, клинок вонзился ему в горло. — Травы собираем? — усмехнулась Чжома, и в её голосе звучали насмешка и ненависть. — Мы собираем жизни силянцев! Не дожидаясь ответа, она ушла, оставив позади поле боя и ошеломлённых врагов.